تجارة الرقيق في بريستول

سيطرت شركة رويال أفريكان ، ومقرها مدينة لندن ، على جميع التجارة بين مملكة إنجلترا وأفريقيا من عام 1672 إلى عام 1698. ^{[ 3 ]} في ذلك الوقت، كانت السفن المملوكة لأعضاء شركة رويال أفريكان هي الوحيدة المخولة بالتجارة مع أفريقيا. وكانت تجارة الرقيق تزداد أهمية في ذلك الحين، إذ أدى الاستعمار الإنجليزي لمنطقة الكاريبي والأمريكتين في القرن السابع عشر إلى إنشاء مزارع قصب السكر والرم والتبغ والقطن، والتي كانت جميعها بحاجة إلى عمالة رخيصة وفيرة. ^{[ 4 ]}

أرادت جمعية التجار المغامرين ، وهي منظمة تضم تجارًا أثرياء في بريستول، المشاركة في تجارة الرقيق الأفريقية، وبعد ضغوط كبيرة منهم ومن تجار في مدن إنجليزية أخرى، بما في ذلك ليفربول وهال ، تم كسر احتكار شركة رويال أفريكان لتجارة الرقيق عام 1698. وبمجرد كسر هذا الاحتكار، بدأت بريستول مشاركتها، على الرغم من أنه يُعتقد أن تورطًا غير قانوني في التجارة سبق ذلك. ^{[ 5 ] [ 4 ]} يُعتقد أن أول سفينة رقيق "شرعية" في بريستول، وهي سفينة " البداية" (Beginning ) المملوكة لستيفن باركر، اشترت شحنة من الأفارقة المستعبدين ونقلتهم إلى منطقة الكاريبي. ^{[ 6 ]} كانت بعض أسعار الرقيق النموذجية آنذاك تتراوح بين 20 و50 و100 جنيه إسترليني. في وصيتها عام ١٦٩٣، أوصت جين بريدجز، أرملة لي أبون مينديب ، بحصة قدرها ١٣٠ جنيهًا إسترلينيًا في هذه السفينة لحفيدها توماس بريدجز، مما يشير إلى أن السفينة كانت مملوكة لمدينة بريستول. ونظرًا للاكتظاظ الشديد والظروف القاسية على متن السفن، يُقدّر أن حوالي نصف كل شحنة من العبيد لم ينجُ من الرحلة عبر المحيط الأطلسي. ^{[ ٧ ] [ ٤ ]}

أصبحت بريستول واحدة من أكبر مراكز تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي بين عامي 1725 و1740، حيث تشير التقديرات إلى أن الأرباح المحققة من تجارة الرقيق السود تراوحت بين 5 و20%. ^{[ 8 ]} وبين عامي 1730 و1745، أصبحت الميناء الإنجليزي الرائد في تجارة الرقيق. ^{[ 9 ]}

بحلول ثلاثينيات القرن الثامن عشر، كان متوسط ​​عدد سفن الرقيق التي تغادر بريستول سنوياً 39 سفينة، وبين عامي 1739 و1748، بلغ عدد رحلات الرقيق من بريستول 245 رحلة (حوالي 37.6% من إجمالي التجارة البريطانية). في السنوات الأخيرة لتجارة الرقيق البريطانية، انخفضت حصة بريستول إلى 62 رحلة، أي 3.3% من التجارة في بريطانيا العظمى ، في حين ارتفعت حصة ليفربول إلى 62% (1605 رحلات). ^{[ 10 ]}

في عام 1750 وحده، نقلت سفن بريستول ما يقرب من 8000 من أصل 20000 من الأفارقة المستعبدين الذين تم إرسالهم في ذلك العام إلى منطقة البحر الكاريبي البريطانية وأمريكا الشمالية . ^{[ 4 ]}

تشير التقديرات إلى أن 2108 سفن لنقل العبيد انطلقت من بريستول بين عامي 1698 و1807. وكان متوسط ​​عدد المستعبدين على متن السفينة الواحدة يزيد عن 250 شخصًا. وبناءً على ذلك، يُقدّر أن تجار بريستول كانوا مسؤولين عن شحن أكثر من 500 ألف أفريقي مستعبد إلى منطقة الكاريبي وأمريكا الشمالية. ^{[ 11 ] [ 8 ]}

كانت التجارة الثلاثية طريقًا سلكه تجار الرقيق بين إنجلترا وشمال غرب أفريقيا ومنطقة الكاريبي خلال الفترة من 1697 إلى 1807. ^{[ 12 ]} تاجر سفن بريستول ببضائعها مقابل عبيد من جنوب شرق نيجيريا وأنغولا ، اللتين كانتا تُعرفان آنذاك باسم كالابار وبوني. تبادلوا سلعًا منتجة في بريستول، مثل النحاس الأصفر والنحاس الأحمر ، بالإضافة إلى البارود، الذي كان يُقدم كدفعة مقابل حصص في الرحلات من قبل تجار ومصنعي بريستول. ^{[ 13 ]} أبحرت السفن إلى سانت كيتس وبربادوس وفرجينيا لتزويد المستعمرات الإنجليزية التي كانت بحاجة إلى عمالة مجانية أو رخيصة للعمل في مزارع قصب السكر والتبغ، وذلك باستخدام الأفارقة المستعبدين. ^{[ 10 ]} إلى جانب العبيد، زودت سفن بريستول المستعمرات بمجموعة واسعة من السلع للمزارع. وشمل ذلك الأسلحة، والأدوات الزراعية، والمواد الغذائية، والصابون، والشموع، وأحذية السيدات، و"أقمشة الزنوج" للعبيد، والتي استفاد منها الاقتصاد البريطاني. ^{[ 4 ]} وكان بعض تجار الرقيق في بريستول يستوردون أيضًا سلعًا منتجة في المزارع. ^{[ 14 ]} وهذا يعني أن اقتصاد بريستول كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالسلع الكاريبية المنتجة من قبل العبيد، مثل السكر والرم والنيلة والكاكاو. وكانت هذه السلع تُستورد لتكرير السكر، ومعالجة التبغ، وصناعة الشوكولاتة؛ وهي جميعها صناعات محلية مهمة وظفت آلافًا من أبناء الطبقة العاملة في بريستول والمناطق المحيطة بها. ^{[ 4 ]}

أثرت تجارة الرقيق بشكل كبير على نمو النظرية العنصرية كوسيلة لتبرير المجتمع لنفسه. ^{[ 4 ]} نُشرت قصص عن ثورات العبيد وهروبهم والهجمات على ملاك المزارع في المستعمرات في الصحافة البريطانية لترسيخ أسطورة أن السود غير عقلانيين وعنيفين.

تُشير أسماء شوارع مثل شارع غينيا، وشارع جامايكا، وساحة كودرينغتون، وحديقة تيندال، وشارع وورال، وشارع ستابلتون إلى تورط بريستول في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 4 ]} وباستخدام الثروة المُتحصلة من تجارة الرقيق، استثمر التجار في شراء الأراضي والمباني الثقافية وتحديث السفن في بريستول. وقد بُني مسرح رويال بريستول ، وهو ثاني أقدم مسرح عامل في البلاد، نتيجة لتبرعات من مُشتركين أثرياء (استفادوا بشكل مباشر أو غير مباشر من الشركات المُشاركة في تجارة الرقيق) تعهد كل منهم بالتبرع بمبلغ من المال لبناء المسرح. ^{[ 8 ]} وقد سُميت بعض المباني والمؤسسات، مثل المدارس، بأسماء مُتبرعيها من تجار الرقيق. على سبيل المثال، سميت قاعة كولستون ومدرسة كولستون للبنات ومدرسة كولستون الابتدائية (التي أعيد تسميتها فيما بعد إلى بريستول بيكون ومدرسة مونبلييه الثانوية ومدرسة كوثام جاردنز الابتدائية على التوالي) على اسم إدوارد كولستون ، أشهر فاعل خير في بريستول، وهو تاجر رقيق مولود في بريستول، ومدير كبير في الشركة الملكية الأفريقية وعضو في جمعية التجار المغامرين . ^{[ 15 ]}

بُني المنزل الجورجي في بريستول لجون بيني ( 1740-1818) الذي امتلك عدة مزارع لقصب السكر في جزر الهند الغربية. من عام 1762 إلى عام 1783، أقام بيني في جزيرة نيفيس ، حيث أدار مزارعه، لكنه عاد إلى إنجلترا عام 1783 واستقر في بريستول. عند انتقاله إلى بريستول، اصطحب بيني معه خادمين أسودين، فاني كوكر وبيرو جونز، اللذين اشتراهما عام 1765. كان بيرو يبلغ من العمر اثني عشر عامًا عند شرائه، إلى جانب شقيقتيه نانسي وشيبا، اللتين كانتا تبلغان من العمر ست سنوات آنذاك. ^{[ 16 ]} توجد وثائق أصلية ذات صلة محفوظة في مكتبة جامعة بريستول، على سبيل المثال، سجل شراء بيني لبيرو وشقيقتيه ^{[ 17 ]} وإثبات أعمارهم عند الشراء. ^{[ 18 ]} تُركت شقيقتا بيرو، نانسي وشيبا، للعمل في مزرعة مونترافرز في نيفيس. توفي بيرو عام 1798، عن عمر يناهز 45 عامًا في أشتون، بريستول. تم بناء جسر بيرو ، وهو جسر للمشاة عبر نهر فروم في أحواض بريستول، تخليدًا لذكراه، وتم افتتاحه عام 1999. ^{[ 19 ]}

تأسست العديد من بنوك بريستول، مثل بنك بريستول القديم، على يد تجار رقيق بارزين، مثل إسحاق إلتون. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} وقد اندمجت هذه البنوك وغيرت أسماءها عدة مرات قبل أن تصبح جزءًا من مؤسسات أخرى، أبرزها بنك نات ويست . ^{[ 23 ]}

استفاد سكان بريستول ماليًا من تجارة الرقيق بطرقٍ عديدة. تمثلت هذه الاستفادة بشكل أساسي في الاستثمار في رحلات الرقيق، التي كان يمولها أحيانًا ما يصل إلى ثمانية مستثمرين. كما استفادوا من الصناعات التي سهّلت تجارة الرقيق، كالتوظيف في إنتاج السلع المُصدّرة إلى المزارع وإلى أفريقيا، والعمل على متن السفن التي كانت تنقل الأفارقة المستعبدين والسلع المحلية، فضلًا عن مناولة البضائع الواردة من المزارع ومعالجتها. تشير التقديرات إلى أن بريستول كانت تجني بحلول أواخر ثمانينيات القرن الثامن عشر ما قيمته 525 ألف جنيه إسترليني سنويًا من جميع هذه الأنشطة التجارية المتعلقة بالرقيق. وبما أن هذا كان بعد ذروة مشاركة بريستول في تجارة الرقيق، فمن المرجح أن أرباحها من تجارة الأفارقة المستعبدين والأنشطة ذات الصلة كانت أعلى بكثير في أوائل القرن الثامن عشر. ^{[ 14 ]}

بينما استفاد اقتصاد بريستول، كان التجار الذين يملكون السفن هم من حققوا مكاسب مادية كبيرة في ثرواتهم العائلية. كان التجار منظمين في جمعية التجار المغامرين. ونظرًا لمكانتهم القيادية في بريستول، تمكنت الجمعية من معارضة حركات إلغاء تجارة الرقيق في أواخر القرن الثامن عشر للحفاظ على نفوذها ومصدر ثروتها. أُلغيت تجارة الرقيق في الإمبراطورية البريطانية عام ١٨٠٧، إلا أن المؤسسة نفسها لم تُحظر رسميًا حتى عام ١٨٣٤. ^{[ ٤ ]} بعد صدور قانون تعويض العبيد لعام ١٨٣٧ ، الذي عوض مالكي العبيد عن خسارة ما كان يُعتبر ملكًا لهم، وفقًا لمتاحف بريستول، طالب ملاك المزارع في بريستول بأكثر من ٥٠٠ ألف جنيه إسترليني، أي ما يعادل ملياري جنيه إسترليني في عام ٢٠٢٠. ^{[ ٢٤ ]}

قام الثنائي الشعبي " شو أوف هاندز" بتأليف وأداء أغنية بعنوان "تاجر الرقيق في بريستول" تتناول هذا الموضوع.

يستكشف متحف إم شيد في بريستول تورط المدينة في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي من خلال معرض "أهل بريستول". ويضم المعرض قسمًا عن آثار تجارة الرقيق على بعض المؤسسات العامة في بريستول. كما يعرض حركة مناهضة الرق كنقطة انطلاق لعرض الاحتجاجات العامة المعاصرة، بما في ذلك مقاطعة حافلات بريستول ، معتبرًا حملة إلغاء الرق بداية لتقليد بريطاني في مجال النضال المجتمعي. ^{[ 25 ]} وقد نظم متحف إم شيد ورشة عمل حول بريستول وتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي في الفترة من سبتمبر 2019 إلى يوليو 2020. ^{[ 26 ]} شجعت هذه الورشة الطلاب على دراسة القطع الأثرية، والمواقف والآراء المعاصرة، والنظر في كيفية تغير بريستول نتيجة لتورطها في تجارة الرقيق. كما نظم متحف إم شيد ورشة عمل أخرى في فبراير 2020 بعنوان "الرق والتاريخ العام والبيوت الريفية البريطانية"، مسلطًا الضوء على الروابط التاريخية للرق التي تربط العديد من البيوت الريفية في جنوب غرب إنجلترا. ^{[ 27 ]}

يستضيف معرض "نيو روم" في بريستول معرضاً عن جون ويسلي، المناصر لإلغاء العبودية ، ورد فعل الميثوديين على العبودية.