الشركة الملكية الأفريقية

على الساحل الغربي لأفريقيا، سكن عدد قليل من الأوروبيين في مراكز تجارية محصنة. لم تكن لهم سيادة على الأرض أو سكانها، وكانت مناعتهم ضعيفة للغاية ضد الأمراض الاستوائية، مما جعلهم عرضة للمرض والموت. عملت القبائل الساحلية كوسيط بين الأوروبيين والأفارقة الذين استعبدوا البشر في المناطق الداخلية. لم يكن لدى الأوروبيين حافز كبير لاستكشاف المناطق النهرية، وقلة منهم فعلوا ذلك. ربما كان الوضع هادئًا وروتينيًا بالنسبة للتجار لولا التنافس الشديد بين القوى الأوروبية، وخاصة الهولنديين، الذين استغلوا حلفاءهم الأفارقة ضد منافسيهم الأوروبيين. قبل عودة الملكية عام 1660، كان الهولنديون المورد الرئيسي للعبيد إلى مزارع الهند الغربية الإنجليزية، ولكن كان من ضمن سياسة قوانين الملاحة الإنجليزية إقصاؤهم من هذه التجارة المربحة. ^{[ 4 ]} بين عامي 1676 و1700، كانت قيمة صادرات الذهب من أفريقيا مماثلة للقيمة الإجمالية لصادرات البشر المستعبدين. بعد معاهدة ريسويك عام 1697، تضاعف سعر الأفارقة المستعبدين وعددهم المصدرين؛ ومنذ ذلك الحين وحتى تراجع التجارة بعد عام 1807، كان الأفارقة المستعبدون بوضوح أهم صادرات أفريقيا. ^{[ 5 ]}

كانت تُعرف في الأصل باسم شركة المغامرين الملكيين للتجارة في أفريقيا ، وبموجب ميثاقها الملكي الصادر في 18 ديسمبر 1660، مُنحت الشركة احتكارًا للتجارة الإنجليزية على طول الساحل الغربي لأفريقيا ، وكان هدفها الرئيسي البحث عن الذهب . وكان من المقرر أن تُدار الشركة من قبل لجنة مؤلفة من ستة أعضاء: إيرل بيمبروك ، واللورد كرافن ، والسير جورج كارترت ، وإيليس لايتون، وكورنيليوس فيرمويدن . ^{[ 6 ]}

في عام 1663، تم الحصول على ميثاق جديد ، والذي ذكر صراحةً تجارة الأفارقة المستعبدين . ^{[ 7 ]}

في يناير 1663، وعد دوق يورك مجلس وهيئة بربادوس بتسليم 3000 عبد أفريقي سنوياً بسعر 17 جنيهاً إسترلينياً للرأس إلى بربادوس وجزر الكاريبي الأخرى بناءً على التماسهم إلى شقيقه الملك تشارلز الثاني. ^{[ 8 ]}

تشير سجلات قديمة احتفظ بها وكلاء شركة باربادوس إلى أنه في الفترة من 11 أغسطس 1663 إلى 17 مارس 1664، وهي ذروة موسم النقل، تم تقديم 3075 عبدًا لوكلاء الشركة. وتم تحليل بياناتهم على النحو التالي: 1051 رجلاً، و1018 امرأة، و136 صبيًا، و56 فتاة. وقد بيع هؤلاء الأشخاص مقابل السكر جزئيًا، والمال جزئيًا. ويبدو أن متوسط ​​سعر هؤلاء العبيد كان يزيد قليلاً عن ستة عشر جنيهًا إسترلينيًا للرأس الواحد. ^{[ 9 ]}

كانت هذه ثالث شركة إنجليزية أفريقية، لكنها بدأت بداية جديدة في تجارة الرقيق الأفارقة؛ إذ لم يكن أمامها سوى مصنع واحد ذي أهمية لتستحوذ عليه من شركة الهند الشرقية ، التي استأجرته كمحطة توقف على الطريق البحري حول رأس الرجاء الصالح . كان هذا المصنع هو كورمانتين ، على بعد أميال قليلة شرق المحطة الهولندية في قلعة كيب كوست ، الواقعة الآن في غانا . حظر ميثاق عام 1663 على الآخرين التجارة في "خشب السكويا، وأنياب الفيلة، والزنوج، والعبيد، والجلود، والشمع، وحبوب غينيا، أو غيرها من سلع تلك البلدان". ^{[ 10 ]} في عام 1663، تمهيدًا للحرب الهولندية، استولت حملة الكابتن هولمز على جميع المستوطنات الهولندية على الساحل أو دمرتها. في عام 1664، تأسس حصن جيمس على جزيرة تبعد حوالي عشرين ميلاً أعلى نهر غامبيا ، كمركز جديد للتجارة والنفوذ الإنجليزي. ومع ذلك، لم يكن هذا سوى بداية سلسلة من عمليات الاستيلاء والاستعادة. وفي العام نفسه، استعاد دي رويتر جميع الحصون الهولندية باستثناء قلعة كيب كوست، كما استولى على كورمانتين. ^{[ 11 ]}

بلغ عدد الأفارقة الذين اختُطفوا خلال السنوات الثلاث بين عامي 1663 و1666 فقط، استنادًا إلى سجلات الخدمة التي تحدد أعداد الأسرى وأماكن إنزالهم، 21,298 شخصًا. وتوزع العدد حسب ميناء الإنزال كما يلي: 8,778 في بربادوس، و4,445 في جامايكا، و1,250 في سانت كيتس وسورينام ونيفيس. ونُقل 1,718 شخصًا إلى عملاء إسبان مقابل الفضة، وبلغ عدد الذين لقوا حتفهم أثناء عبور المحيط الأطلسي 5,107 أشخاص. ^{[ 12 ]}

في عام 1667، أكدت معاهدة بريدا ملكية قلعة كيب كوست للإنجليز. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

كانت الحصون بمثابة محطات انطلاق وتجارة، وكانت الشركة مسؤولة عن مصادرة أي سفن إنجليزية تحاول العمل في انتهاك لاحتكارها (المعروفة بالمتسللين). وفي "محكمة الغنائم"، كان الملك يحصل على نصف العائدات والشركة على النصف الآخر من مصادرة هؤلاء المتسللين. ^{[ 14 ]}

تراكمت على الشركة ديونٌ طائلة عام 1667، خلال الحرب الإنجليزية الهولندية الثانية . ولعدة سنوات لاحقة، حافظت الشركة على نشاط تجاري متقطع، شمل منح تراخيص لتجار أفراد يقومون برحلات فردية، لكنّ أبرز جهودها تمثّلت في تأسيس شركة " مغامرو غامبيا" عام 1668. ^{[ 15 ]} وقد تمّ الاكتتاب في أسهم هذه الشركة الجديدة بشكل منفصل، وحصلت على ترخيص لمدة عشر سنوات للتجارة الأفريقية شمال خليج بنين، اعتبارًا من 1 يناير 1669. ^{[ 16 ]} وفي نهاية عام 1678، انتهى ترخيص "مغامرو غامبيا"، وتمّ دمج تجارتها في غامبيا ضمن الشركة. ^{[ 17 ]}

أُفلست شركة أفريقيا بسبب خسائرها، وتنازلت عن ميثاقها عام 1672، ليتبعها شركة أفريقيا الملكية الإنجليزية الأكثر طموحًا . كان ميثاقها الجديد أوسع نطاقًا من القديم، وشمل الحق في إنشاء الحصون والمصانع، وتجنيد القوات، وفرض الأحكام العرفية في غرب أفريقيا، سعيًا وراء تجارة "الذهب والفضة والزنوج والعبيد والسلع والبضائع على اختلاف أنواعها". ^{[ 18 ] [ 19 ]} وحتى عام 1687، كانت الشركة مزدهرة للغاية. أنشأت ستة حصون على ساحل الذهب، ومركزًا آخر في ويدا ، شرقًا على ما يُسمى بساحل الرقيق ، والذي أصبح مركزها التجاري الرئيسي. تم تعزيز قلعة كيب كوست، وارتقت لتصبح ثاني أهم مركز تجاري بعد المصنع الهولندي في إلمينا . مع ذلك، لم يعد التنافس الأنجلو-هولندي ذا أهمية في المنطقة، ولم يكن الهولنديون أقوياء بما يكفي لاتخاذ إجراءات عدوانية في الحرب الأنجلو-هولندية الثالثة . ^{[ 4 ]}

في ثمانينيات القرن السابع عشر، كانت الشركة تنقل حوالي 5000 شخص مستعبد سنويًا إلى الأسواق، وخاصة في منطقة الكاريبي عبر المحيط الأطلسي. وُسم العديد منهم بالأحرف "DoY"، نسبةً إلى حاكمها، دوق يورك ، الذي خلف أخاه على العرش عام 1685، ليصبح الملك جيمس الثاني. كما وُسم آخرون من الأفارقة المستعبدين بالأحرف الأولى للشركة، RAC، على صدورهم. ^{[ 20 ]} ويذكر المؤرخ ويليام بيتيغرو أن هذه الشركة "شحنت من النساء والرجال والأطفال الأفارقة المستعبدين إلى الأمريكتين عددًا من أي مؤسسة أخرى خلال فترة تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي بأكملها"، وأن المستثمرين في الشركة كانوا على دراية تامة بأنشطتها وكانوا يعتزمون التربح من هذا الاستغلال. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

بين عامي 1672 و1731، استثمرت شركة رويال أفريكان في سفن نقلت 186,748 شخصًا مستعبدًا (في 652 رحلة) إلى المستعمرات الإنجليزية في الأمريكتين. من بين هؤلاء، توفي 16,077 شخصًا مستعبدًا أثناء الرحلة. ^{[ 23 ]} أما الشركة السابقة، شركة رويال أدفنتشررز (1662-1672)، فقد نقلت 27,489 شخصًا مستعبدًا على متن سفن استثمرت فيها (في 105 رحلات)، توفي منهم 670 شخصًا أثناء الرحلة. ^{[ 23 ]}

في عام 1689، أقرت الشركة بفقدانها احتكارها مع الإطاحة بملكية آل ستيوارت في الثورة المجيدة (1688-1689)، وتوقفت عن إصدار تراخيص التجارة . ^{[ 24 ]} وفي مطلع عام 1689، نقل إدوارد كولستون جزءًا كبيرًا من حصته الأصلية إلى ويليام الثالث ، مما ضمن له تأييد النظام الجديد. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وللحفاظ على الشركة وبنيتها التحتية وإنهاء احتكارها، أصدر البرلمان قانون التجارة مع أفريقيا لعام 1697 ( 9 Will. 3. c. 26). ^{[ 27 ]} ومن بين بنود أخرى، فتح القانون التجارة مع أفريقيا أمام جميع التجار الإنجليز الذين يدفعون ضريبة بنسبة عشرة بالمائة للشركة على جميع البضائع المصدرة من أفريقيا. ^{[ 28 ]}

بين عامي 1694 و1700، شاركت الشركة مشاركةً رئيسيةً في حروب كوميندا في مدينة كوميندا الساحلية التابعة لمملكة إغوافو في غانا الحالية . تحالفت الشركة مع أمير تاجر يُدعى جون كابيس وممالك أفريقية مجاورة لعزل ملك إغوافو وإنشاء حصن ومصنع دائمين في كوميندا. ^{[ 29 ]} استولى الإنجليز على حصنين فرنسيين ثم خسروهما، وبعد ذلك دمر الفرنسيون حصن جيمس. ويبدو أن الموقع استُعيد سريعًا، وفي حرب الخلافة الإسبانية، استعاده الفرنسيون مرتين. وبموجب معاهدة أوتريخت، بقي الموقع تحت السيطرة الإنجليزية. تسببت الحروب الفرنسية في خسائر فادحة للشركة. ^{[ 4 ]}

لم تتمكن الشركة من الصمود أمام المنافسة وفقًا للشروط التي فرضها القانون، وفي عام 1708 أصبحت معسرة، واستمرت حتى عام 1750 بنشاط محدود للغاية. ^{[ 4 ]} في عام 1709، نشر تشارلز دافينانت كتاب "تأملات في دستور وإدارة التجارة مع أفريقيا" ، والذي "عاد فيه إلى موقفه المعتاد من الشك والعداء الصريح تجاه الهولنديين". ^{[ 30 ]} دعت هذه الكتيبات إلى تجديد احتكار شركة رويال أفريكان لتجارة الرقيق على أساس أن المنافسة الهولندية "استلزمت صيانة الحصون، وهو أمر لا تستطيع تحمله إلا شركة مساهمة". ^{[ 30 ]} أُرسل الكابتن جون ماسي كمهندس إلى حصن شركة رويال أفريكان في نهر غامبيا في أوائل عشرينيات القرن الثامن عشر؛ وعندما وجد الحصن يعاني من نقص الإمدادات ومع موت جنوده، انضم إلى القرصنة مع جورج لوثر . ^{[ 31 ]}

استمرت الشركة في شراء ونقل العبيد حتى عام 1731، عندما تخلت عن تجارة الرقيق لصالح العاج وغبار الذهب . ^{[ 32 ]}

من عام 1668 إلى عام 1722، زودت شركة رويال أفريكان دار سك العملة الإنجليزية بالذهب . صُممت العملات المصنوعة من هذا الذهب بصورة فيل أسفل صورة الملك و/أو الملكة. وقد استمدت العملة اسمها من هذا الذهب، وهو الجنيه الإسترليني . ^{[ 33 ]}