جمعية الإغاثة البريطانية

كانت الجمعية البريطانية لإغاثة المنكوبين في أيرلندا ومرتفعات اسكتلندا ، والمعروفة باسم جمعية الإغاثة البريطانية (BRA)، جمعية خيرية خاصة تأسست في منتصف القرن التاسع عشر في المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا . وقد أسسها نخبة من الأرستقراطيين والمصرفيين والمحسنين البارزين عام 1847، وكانت أكبر جهة خاصة تقدم الإغاثة خلال المجاعة الأيرلندية الكبرى ومجاعة البطاطس في المرتفعات الاسكتلندية في أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وخلال فترة عملها القصيرة، تلقت الجمعية تبرعات ودعمًا من العديد من السياسيين البارزين وأفراد العائلات المالكة، بمن فيهم الملكة فيكتوريا .

عندما ظهر مرض اللفحة المتأخرة على البطاطس لأول مرة في أيرلندا عام 1845، كانت هناك بعض الأنشطة المتفرقة لجمع التبرعات في الجزر البريطانية . إلا أن حجم اللفحة الثانية عام 1846 استدعى جهود إغاثة أكثر تنسيقًا وانتشارًا. في أوائل ديسمبر، سافر وفد إغاثة من سكيبيرين، التي كانت آنذاك من أكثر المناطق تضررًا من المجاعة، إلى لندن للضغط من أجل زيادة جهود الإغاثة. وقد ألهمت مبادراتهم تأسيس جمعية الإغاثة البريطانية ورسائل الملكة. ^{[ 3 ]}

أدى نشر نداء عام في صحيفة التايمز بتاريخ 24 ديسمبر 1846 من رجل أيرلندي يُدعى نيكولاس كامينز، إلى تدفق مفاجئ للتبرعات من التجار والمصرفيين البريطانيين، وفي غضون أيام جُمع أكثر من 10,000 جنيه إسترليني. ^{[ 4 ]} ونتيجة لذلك، تأسست جمعية الإغاثة البريطانية بتحريض من البارون ليونيل دي روتشيلد لإدارة التبرعات لجهود الإغاثة من المجاعة. ^{[ 5 ]}

عقدت جمعية مزارعي البطاطا البريطانية (BRA) اجتماعها الرسمي الأول في الأول من يناير عام 1847 في منزل البارون دي روتشيلد بلندن. وكان روتشيلد قد دعا بعضًا من أثرى وأبرز رجال المجتمع البريطاني إلى الاجتماع، الذي حضره كل من ماير أمشيل دي روتشيلد ، وجون أبيل سميث ، وجورج روبرت سميث ، وهنري كينغسكوت ، وصموئيل جورني ، والسيد ستيفن سبرينغ رايس ، وغيرهم. ^{[ 6 ]} وحضر الاجتماعات اللاحقة، التي عُقدت في ساوث سي هاوس بلندن، كل من رايكس كوري ، وصموئيل جونز-لويد، البارون الأول لأوفرستون ، وتوماس بارينغ، إيرل نورثبروك الأول ، وجورج كينيرد، اللورد كينيرد التاسع، وديفيد سالومونز ، الذين عملوا جميعًا أيضًا في لجنة الجمعية. وعُيّن سبرينغ رايس، أحد الرجلين المولودين في أيرلندا في اللجنة، سكرتيرًا للجمعية، نظرًا لتجربته المباشرة مع تأثير آفة البطاطا على ممتلكات عائلته في مقاطعتي كيري وليمريك . تبرع كل عضو من أعضاء اللجنة بما لا يقل عن 1000 جنيه إسترليني لجهود الإغاثة، واجتمعت المجموعة يومياً لتنسيق تخصيص الأموال. ^{[ 6 ]}

منذ تأسيسها، تمتعت جمعية الإغاثة البريطانية بعلاقات سياسية واسعة، لا سيما مع حزب الأحرار (الويغ) ، مما ساعدها على اكتساب مكانة بارزة في وقت مبكر. وقد أشاد المحسن الكويكري ويليام إدوارد فورستر بتأسيس هذه الجمعية الخيرية ، معلقًا على التزام اللجنة ورغبتها في تقديم مساعدات تتجاوز مجرد التبرعات المالية . ^{[ 7 ]}

ظهر مرض اللفحة المتأخرة في البطاطا في اسكتلندا عام 1845 ومرة ​​أخرى عام 1846. ولذلك خصصت الجمعية سدس أموالها للمساعدة في المرتفعات الاسكتلندية. ^{[ 1 ]}

في غضون أيام من تأسيس الجمعية، انهالت طلبات الدعم من منظمات في جميع أنحاء أيرلندا. وبدأت اللجنة في حشد الدعم من شركات التمويل والنقل. ^{[ 7 ]} وفي 4 يناير 1847، تبرعت شركة P&O باستخدام سفينة بخارية لنقل المواد الغذائية إلى أيرلندا، وقدمت سكك حديد لندن والشمال الغربي ، وسكك حديد غريت ويسترن ، وسكك حديد لندن والجنوب الغربي، خدمة نقل مجانية لجميع مساعدات الإغاثة المتجهة إلى أيرلندا من الجمعية. ^{[ 7 ]} وُجّه جزء كبير من المساعدات عبر مجموعات الإغاثة القائمة في أيرلندا. ^{[ 1 ]} واستغل أعضاء جمعية الإغاثة البريطانية علاقاتهم لتشجيع جمع التبرعات بين الهيئات البلدية والجماعات السياسية في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية . وعملت الجمعية عن كثب مع الحكومة البريطانية لتنسيق أنشطتها، وهدفت إلى تقديم المساعدة لمن لا تستطيع السلطات الوصول إليهم. وقد استلزم ذلك العمل جنبًا إلى جنب مع السير تشارلز تريفليان، البارون الأول ، الذي لم يكن لتدخله في أنشطة الجمعية سوى المهارة الإدارية لسبرينغ رايس وباويل سترزيليكي ، وكيل الجمعية في أيرلندا. ^{[ 8 ]} أعيد نشر تقارير سترزيليكي المنتظمة التي قدمها كشاهد عيان إلى الجمعية في العديد من الصحف البريطانية، مما وفر دليلاً هاماً على مدى المعاناة للجمهور البريطاني.

بحلول الأول من مارس عام 1847، سُجِّل أن سترزيليكي قد وزّع مساعدات في 65 منطقة في جميع أنحاء أيرلندا، شملت بالات من الملابس، وأكثر من ألف كيس من الأرز، وما يقرب من ألفي برميل من الدقيق. وبحلول الأول من أبريل عام 1847، أنفق سترزيليكي 2953 جنيهًا إسترلينيًا في مقاطعة مايو ، و1740 جنيهًا إسترلينيًا في مقاطعة دونيغال ، و1193 جنيهًا إسترلينيًا في مقاطعة سليغو. وفي ويستبورت، بمقاطعة مايو ، قُدِّر عدد الأشخاص الذين كانوا يتلقون الطعام أسبوعيًا من خلال منح الجمعية خلال عام 1847 بنحو 8000 شخص. ^{[ 9 ]}

أدت المطالب المتزايدة على الجمعية إلى تعيين سترزيليكي مديرًا تنفيذيًا في مايو 1847، وتمّ الاستعانة بعدد من المتطوعين الإضافيين للمساعدة في جهود الإغاثة. وكان من بين الذين عرضوا خدماتهم اللورد روبرت كلينتون ، واللورد جيمس بتلر، وماثيو جيمس هيغينز . ^{[ 10 ]} وبحلول صيف 1847، كان إجراء إغاثي مؤقت، تمثّل في شبكة مطابخ حساء تغطي أيرلندا بأكملها، يُطعم 3 ملايين شخص يوميًا. عند هذه النقطة، قررت جمعية الإغاثة البريطانية تقليص نطاق عملياتها، ولم يبقَ في أيرلندا سوى سترزيليكي ممثلًا للجمعية حتى نهاية يونيو.

في خريف عام ١٨٤٧، أعلنت الحكومة البريطانية أنها تعتقد أن المجاعة قد انتهت، وأنه لن يتم إنفاق المزيد من أموال الخزانة العامة على جهود الإغاثة. ومع ذلك، ظلت الحاجة إلى المساعدة قائمة، فاستخدمت الجمعية أموالها المتبقية لمساعدة ٢٢ اتحادًا لرعاية الفقراء في أيرلندا. ^{[ ١١ ]} على مدى ثمانية أشهر، تم تزويد ما يقرب من ٢٠٠ ألف طفل في أيرلندا بحصص غذائية مجانية يوميًا، بالإضافة إلى الملابس. وبحلول يوليو ١٨٤٨، نفدت أموال جمعية الإغاثة البريطانية بالكامل، وتم إيقاف المشروع نهائيًا.

في اسكتلندا، تم تنظيم مساعدة الجمعية من قبل إيرل دالهاوزي واللورد كينيرد.

جمعت جمعية الإغاثة البريطانية ما يقارب 500 ألف جنيه إسترليني (ما يعادل حوالي 52.26 مليون جنيه إسترليني في عام 2019). ^{[ 12 ]} وقد أُرسلت أكثر من 15 ألف تبرع فردي إلى أمانة الجمعية، وسُجّلت كل منها بدقة في سجلات اللجنة. ^{[ 13 ]}

كانت أول تبرعات جمعية الإغاثة البريطانية (BRA) من خارجها من الملكة فيكتوريا . وكانت الملكة قد رفضت مرارًا وتكرارًا العمل بنصائح الوزراء قبل المجاعة، وكثيرًا ما تعرضت للسخرية بسبب تقاعسها، بل وعدم اكتراثها بالأزمة. تبرعت الملكة بمبلغ 2000 جنيه إسترليني (ما يعادل 187000 جنيه إسترليني في عام 2015) بعد ثلاثة أيام من تأسيس الجمعية الخيرية. وكانت الملكة قد أرسلت في البداية تبرعًا بقيمة 1000 جنيه إسترليني، لكن سكرتير الجمعية، ستيفن سبرينغ رايس، رفض استلام الشيك، واشتكى إلى هنري غراي، إيرل غراي الثالث، قائلًا إنه "غير كافٍ". ^{[ 1 ]} أُبلغت الملكة بذلك، فزادت تبرعها بمقدار 1000 جنيه إسترليني. وفي اليوم التالي، تبرع الأمير ألبرت بمبلغ 500 جنيه إسترليني. وفي الأسابيع التالية، تم تلقي تبرعات إضافية من أديليد من ساكس-ماينينجن (1000 جنيه إسترليني)، وإرنست أوغسطس، ملك هانوفر (1000 جنيه إسترليني)، والأمير أدولفوس، دوق كامبريدج (500 جنيه إسترليني)، والأميرة ماري، دوقة غلوستر وإدنبرة (200 جنيه إسترليني)، والأميرة صوفيا من المملكة المتحدة (100 جنيه إسترليني). ^{[ 1 ]}

تلقّت الجمعية تبرعات إضافية من عبد المجيد الأول ، الذي أرسل ألف جنيه إسترليني، ومن عدد من السياسيين البريطانيين، بمن فيهم اللورد جون راسل (300 جنيه إسترليني)، والسير تشارلز وود (200 جنيه إسترليني)، والسير روبرت بيل (200 جنيه إسترليني). ومن بين الجهات التي تبرّعت للجمعية: صندوق الإغاثة الأيرلندي السنغافوري (31 جنيهًا إسترلينيًا)، وشركة الهند الشرقية (ألف جنيه إسترليني)، وصحيفة الأوبزرفر (50 جنيهًا إسترلينيًا)، وكلية ماجدالين، أكسفورد (200 جنيه إسترليني)، والأسرة المالكة البريطانية (247 جنيهًا إسترلينيًا). ^{[ 14 ]} كما تلقّت الجمعية تبرعًا بقيمة 50 جنيهًا إسترلينيًا من صحفيي مجلة بانش ، وهي مجلة اشتهرت بهجماتها اللاذعة والمُهينة على أيرلندا. ^{[ 15 ]}

كانت لجنة الجمعية ذات طابع مسكوني، تضمّ أنجليكانيين ويهودًا وكاثوليك، وانعكس ذلك في التبرعات التي تلقتها من الهيئات الدينية. وقد وجّهت الملكة فيكتوريا رسائل مفتوحة إلى الأنجليكانيين في مارس وأكتوبر من عام ١٨٤٧، عُرفت باسم "رسائل الملكة"، وجمعت هذه الرسائل، التي وجّهتها جماعات كنيسة إنجلترا ، حوالي ١٧٠ ألف جنيه إسترليني و٣٠ ألف جنيه إسترليني على التوالي. ^{[ ١٥ ]} كما تلقت الجمعية تبرعات أخرى من جماعات ميثودية وكاثوليكية ومعمدانية .

تم إرسال العديد من التبرعات من الخارج. فقد تم إرسال أكثر من 20,000 جنيه إسترليني من أمريكا الشمالية البريطانية ، وسُجّل أن أبراهام لينكولن ، الذي كان حينها محامياً شاباً، قد تبرع بمبلغ 5 جنيهات إسترلينية. أما أكبر تبرع فردي فقد أرسلته لجنة إغاثة بومباي، التي جمعت 10,177 جنيهاً إسترلينياً. ^{[ 16 ]}