القسم الشرقي (دوري كرة القدم الكندية)

كان أول نادٍ لكرة القدم منظم في كندا هو نادي هاميلتون لكرة القدم ، وهو سلف نادي هاميلتون تايجر كاتس ، في عام 1869. تبع ذلك تشكيل نادي مونتريال لكرة القدم في عام 1872، ونادي تورنتو أرغونوت لكرة القدم في عام 1873، ونادي أوتاوا لكرة القدم (الذي أصبح فيما بعد نادي أوتاوا راف رايدرز) في عام 1876. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بدأت أولى المسابقات المنظمة عام ١٨٨٣، بتأسيس اتحاد أونتاريو لكرة الرجبي (ORFU) واتحاد كيبيك لكرة الرجبي (QRFU). في ذلك الوقت، كانت الرياضة تُعرف عمومًا باسم اتحاد الرجبي أو كرة الرجبي نظرًا لتشابه قواعدها مع قواعد اتحاد الرجبي، إلا أن هذا الوضع سيتغير جذريًا في العقود اللاحقة. في العام التالي، شكّل الاتحادان الإقليميان اتحاد الرجبي الكندي (CRFU)، وفاز فريق مونتريال بأول بطولة وطنية في وقت لاحق من ذلك العام. انهار اتحاد الرجبي الكندي قبل نهاية العقد، لكن أُعيد تنظيمه تحت اسم اتحاد الرجبي الكندي (CRU) عام ١٨٩١، وفاز فريق أوسغود هول بأول بطولة للاتحاد في العام التالي.

شهد مطلع القرن العشرين تغييرات جذرية في قواعد اللعبة. وكان اتحاد أونتاريو لكرة القدم (ORFU) أول اتحاد يتبنى قواعد بيرنسايد ، التي أحدثت ثورة في كرة القدم الكندية. في البداية، قاوم اتحادا كوينزلاند للرجبي (QRFU) وكيبيك للرجبي (CRU) هذه التغييرات، ولكن بحلول عام ١٩٠٦، أصبحت قواعد بيرنسايد سارية المفعول في جميع أنحاء أونتاريو وكيبيك . ورغم أن تغييرات جوهرية أخرى (مثل التمرير الأمامي ) كانت لا تزال في طور التكوين، إلا أن كرة القدم الكندية الحديثة تطورت في نهاية المطاف من قواعد جون ثريفت ميلدروم بيرنسايد.

كان دبليو إيه هيويت نائب رئيس اتحاد الرجبي في أونتاريو (ORFU)، ومثّل فريق تورنتو أرغونوتس. ^{[ 3 ] [ 4 ]} سعى هيويت إلى توحيد قواعد اللعب بين اتحاد الرجبي في أونتاريو واتحاد الرجبي الكندي (CRU)، مع تفضيله استخدام نظام "الارتداد السريع" المُستخدم في أونتاريو. ^{[ 5 ]} في ديسمبر 1906، ذكرت صحيفة "ذا غازيت" أن اقتراحًا صدر من أوتاوا لدمج اتحاد الرجبي في أونتاريو واتحاد الرجبي في كوينزلاند (QRU)، مما سيُتيح مستوىً أعلى من اللعب ويُعزز روح المنافسة. ^{[ 4 ]} ساهم هيويت في تنظيم الاجتماع الذي أسس اتحاد الرجبي الأيرلندي (IRFU) عام 1907.

في عام ١٩٠٧، وخلال اجتماعٍ نظّمه هيويت، ^{[ ٦ ]} انضمّ فريقا هاميلتون تايغرز وتورنتو أرغونوتس التابعان لاتحاد أوكلاند للرجبي (ORFU) إلى نادي مونتريال لكرة القدم وفريق أوتاوا راف رايدرز التابعين لاتحاد كوينزلاند للرجبي (QRFFU) (إذ كانت أوتاوا تتنقل بين الاتحادين خلال السنوات القليلة الماضية) لتشكيل منافسةٍ نخبوية، هي اتحاد الرجبي بين المقاطعات (المعروف باسم "الأربعة الكبار"). فاز مونتريال بالبطولة الأولى في ذلك العام، وحصل على كأس جيمس ديكسون. وفي عام ١٩٠٩، تبرّع اللورد غراي ، الحاكم العام لكندا ، بكأسٍ تُمنح لبطل اتحاد الرجبي الكندي (CRU). لم يفز أي نادٍ تابع لاتحاد الرجبي الأيرلندي (IRFU) بالكأس، التي عُرفت فيما بعد باسم كأس غراي ، حتى فاز بها فريق هاميلتون تايغرز في عام ١٩١٣. بعد موسم ١٩١٥، علّق اتحاد الرجبي الأيرلندي المنافسات بسبب الحرب العالمية الأولى ، ولم يستأنفها بالكامل حتى عام ١٩٢٠.

من عام 1925 حتى عام 1953، هيمنت فرق الاتحاد الأيرلندي للرجبي على كرة القدم الكندية، ففازت بـ 18 من أصل 26 كأس غراي التي تنافست عليها أنديتها خلال تلك الفترة (توقف الاتحاد الأيرلندي للرجبي عن العمل من عام 1942 إلى عام 1944 بسبب الحرب العالمية الثانية ). خلال هذه الفترة، كان مستوى اللعب في الاتحاد الأيرلندي للرجبي يُعتبر على قدم المساواة مع أي دوري في أمريكا الشمالية. اجتذبت "الفرق الأربعة الكبرى" اهتمامًا كبيرًا في الولايات المتحدة ، حتى أن شركة الإذاعة الوطنية (NBC) بثت مبارياتها تلفزيونيًا لفترة من الزمن خلال خمسينيات القرن الماضي (في الواقع، كانت هذه المباريات متاحة على نطاق أوسع من نظيراتها في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين). تراجع هذا الاهتمام تدريجيًا مع ازدياد شهرة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) وارتفاع شعبية دوري كرة القدم الأمريكية (AFL). خلال هذه الفترة، أصبح الاتحاد الأيرلندي للرجبي أكثر احترافية. ومع ذلك، وللحفاظ على مظهر الهواية، كان اللاعبون يتقاضون رواتبهم عادةً سرًا.

بحلول منتصف خمسينيات القرن العشرين، تخلّت الاتحادات الأربعة الكبرى عن أي مظهر من مظاهر الهواية، وبات من الواضح أنها منافسة ذات مستوى أعلى بكثير من اتحاد أونتاريو لكرة القدم (الذي تراجع من الساحة في أوائل القرن)، وهو الاتحاد الوحيد للهواة الخالصين الذي لا يزال ينافس على كأس غراي. علاوة على ذلك، اكتسب اتحاد غرب المقاطعات لكرة القدم قوةً كبيرة بعد تأسيسه عام 1936، وبحلول أواخر أربعينيات القرن العشرين، أصبح مستوى لعبه مماثلاً لمستوى الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم. واجه بطل اتحاد غرب المقاطعات بطل الاتحادات الأربعة الكبرى في نهائي كأس غراي كل موسم منذ عام 1945، وأثبت قدرته على الفوز بالكأس بانتظام خلال هذا العقد. بعد موسم 1954، توقف اتحاد أونتاريو لكرة القدم نهائيًا عن المنافسة على كأس غراي، ليصبح التنافس محصورًا بين بطل الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم في الشرق وبطل اتحاد غرب المقاطعات في الغرب. على الرغم من مرور أربع سنوات أخرى قبل أن يتم استبعاد الهواة رسميًا من مباريات كأس غراي، إلا أن هذا يمثل بداية العصر الحديث لكرة القدم الكندية.

في عام 1956، اتفقت الاتحادات الأربعة الكبرى واتحاد كرة القدم النسائي (WIFU) على تشكيل مجلس كرة القدم الكندي . وفي عام 1958، انسحب المجلس من اتحاد الرجبي الكندي (CRU) وغير اسمه إلى دوري كرة القدم الكندي . وتولى الدوري الجديد إدارة كأس غراي، على الرغم من أنها كانت البطولة الاحترافية الفعلية لأربع سنوات قبل ذلك.

غيّر الاتحاد الأيرلندي للرجبي اسمه إلى مؤتمر كرة القدم الشرقي عام 1960. وفي عام 1961، وافق المؤتمر على جدول مباريات متداخل جزئيًا مع ما كان يُعرف آنذاك بمؤتمر كرة القدم الغربي . ورغم أن مؤتمر كرة القدم الشرقي كان جزءًا من دوري كرة القدم الكندية، إلا أن اندماجه مع مؤتمر كرة القدم الغربي كان جزئيًا فقط على مدى العقدين التاليين. وخلال هذه الفترة، حافظ المؤتمران على قدر كبير من الاستقلالية، على غرار دوري البيسبول الرئيسي الذي كان يعمل بنظام الدوريين خلال القرن العشرين. فعلى سبيل المثال، كان للشرق نظام مختلف للأدوار الإقصائية حتى عام 1973 وجدول مباريات أقصر حتى عام 1974. وخلال هذه الفترة، ازداد الحضور الجماهيري بشكل ملحوظ لمعظم الأندية، واكتسبت عائدات البث التلفزيوني أهمية بالغة. ولكن بحلول ثمانينيات القرن الماضي، تسببت رواتب اللاعبين المتزايدة في خسائر مالية كبيرة لبعض الفرق. وسعيًا لتعزيز استقرار الدوري، قرر دوري كرة القدم الكندية المضي قدمًا في دمج المؤتمرين الإقليميين بالكامل.

في عام ١٩٨١، اتفق مؤتمرا دوري كرة القدم الكندية (CFL) على الاندماج الكامل وتطبيق جدول مباريات متداخل. ورغم استمرار مؤتمر EFC منذ ذلك الحين كقسم شرقي في دوري CFL، إلا أن السلطة الكاملة أصبحت الآن بيد دوري CFL. ونتيجةً لقرار تطبيق جدول المباريات المتداخل، انخفض عدد مباريات الفرق ضمن القسم، ما دفع الدوري إلى إضافة مباراتين إضافيتين لكل فريق، ليصل بذلك عدد المباريات إلى ١٨ مباراة لكل فريق بدءًا من عام ١٩٨٦.

شهد القسم الشرقي تغييرات جذرية منذ حلّ دوري كرة القدم الشرقي (EFC). فبعد موسم 1981، تم حلّ فريق مونتريال ألوتس ، ثم أُعيد تأسيسه في الوقت المناسب لموسم 1982 باسم مونتريال كونكوردز . أعاد الملاك الجدد اسم ألوتس في عام 1986، لكن هذا الفريق انهار قبل بداية الموسم العادي لعام 1987 بفترة وجيزة. ونتيجة لذلك، نُقل فريق وينيبيغ بلو بومبرز ، أقصى فريق شرقي في القسم الغربي، إلى القسم الشرقي للحفاظ على تساوي حجم الفرق في القسمين. وأدى هذا إلى أول بطولة "كأس غراي" تجمع فريقين من القسم الغربي فقط في عام 1988، عندما فاز بلو بومبرز ببطولة القسم الشرقي للمرة الأولى.

في عام ١٩٩٤، قررت رابطة كرة القدم الكندية (CFL) التوسع في الولايات المتحدة بعد انضمام فريق سكرامنتو غولد ماينرز كأول فريق أمريكي قبل عام. أدى ذلك إلى انضمام فريقين أمريكيين إلى القسم الشرقي، وهما شريفبورت بايرتس وفريق من بالتيمور سُمي لاحقًا ستاليونز بعد أن نجحت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) في منع الفريق من استخدام اسم "كولتس". فاز فريق بالتيمور ببطولة القسم الشرقي عام ١٩٩٤. وفي موسم ١٩٩٥، تنافست جميع الفرق الكندية الثمانية في القسم الشمالي، بينما شكلت الفرق الأمريكية الخمسة القسم الجنوبي.

قبل موسم 1996، تم حل جميع الأندية الأمريكية. نقل مالك أحدها، فريق ستاليونز بطل كأس غراي، منظمته إلى مونتريال ليصبح النسخة الثالثة والحالية من فريق ألوويتس. مع ذلك، ورغم أن ألوويتس يُعتبر الآن رسميًا أنه توقف عن العمل من عام 1987 إلى 1995، إلا أنه لا يعترف بماضيه كفريق ستاليونز. أُعيد تنظيم التقسيمات لما قبل عام 1987، ليعود وينيبيغ إلى القسم الشرقي بعد موسم واحد فقط عندما تم حل فريق أوتاوا راف رايدرز . عاد فريق بلو بومبرز إلى القسم الغربي في عام 2002 بعد أن بدأ فريق أوتاوا رينيغيدز اللعب في العاصمة. مع توقف رينيغيدز في عام 2006، تم نقل بلو بومبرز مرة أخرى إلى القسم الشرقي. مع بدء فريق أوتاوا ريدبلاك، أحد فرق القسم الشرقي ، اللعب في عام 2014، عاد بلو بومبرز إلى القسم الغربي مرة أخرى.

قبل عام 1954، سيطرت أندية الشرق على كأس غراي. لكن في معظم العصر الحديث، كان الغرب على قدم المساواة، وفي العقود الأخيرة، تفوق على الشرق في الموسم العادي. من عام 1954 إلى 2016، فاز الشرق بـ 27 كأس غراي وخسر 35. هذا لا يشمل موسم 1995. اثنان من انتصارات الشرق في كأس غراي كانا من نصيب فريق بلو بومبرز، الذي لعب في الغرب معظم تاريخه.