قانون الإصلاح الدستوري لعام 2005

بموجب التشريع الجديد، أُعيد تعريف دور اللورد المستشار. فبدلاً من كونه رئيس السلطة القضائية في إنجلترا وويلز ، أصبح دوره إدارة النظام القضائي، بما في ذلك المحكمة العليا، ومحاكم المقاطعات ، ومحاكم الصلح ، ومحاكم الطب الشرعي. وفي سبيل أداء هذه المهمة، يُطلب من اللورد المستشار مخاطبة مجلسي البرلمان وتقديم تقرير عن كيفية إدارته للنظام القضائي.

يخلف رئيس القضاة اللورد المستشار كرئيس للسلطة القضائية الإنجليزية والويلزية، وهو مسؤول أيضاً عن تمثيل آراء السلطة القضائية أمام اللورد المستشار والبرلمان ككل. ^{[ 4 ]} ويخلف رئيس مجلس اللوردات اللورد المستشار كرئيس لمجلس اللوردات. ^{[ 5 ]}

كما نص القانون على قسم أداء اليمين الذي يؤديه اللورد المستشار، وهو: "أقسم أنا، (الاسم)، أنني في منصب اللورد المستشار الأعلى لبريطانيا العظمى، سأحترم سيادة القانون، وأدافع عن استقلال القضاء، وأؤدي واجبي في ضمان توفير الموارد اللازمة لدعم المحاكم التي أتولى مسؤوليتها بكفاءة وفعالية. والله على ما أقول شهيد." ^{[ 6 ]}

يُعدّ إنشاء المحكمة العليا الموضوع الرئيسي للقانون، وقد ترتبت عليه آثارٌ على مجلس اللوردات ومنصب اللورد المستشار. تنصّ المواد الواردة في الجزء الثالث على أن تتألف المحكمة العليا من اثني عشر قاضيًا (المادة 23)، وأن يكون أول قضاة المحكمة هم قضاة محكمة الاستئناف الاثني عشر الحاليون آنذاك (المادة 24). وتُحدد المواد التالية (المواد 26-31) قواعد تعيين أعضاء المحكمة في المستقبل. وتنص المادة 11 من قانون المحكمة العليا لعام 1981، المعدّل بموجب قانون المعاشات التقاعدية القضائية لعام 1993 ، على إلزام قضاة المحكمة العليا بالتقاعد عند بلوغهم سن السبعين. ويُعيّن القضاة من قِبل الملك بناءً على توصية رئيس الوزراء. في حالة الوفاة، أو في حال استبعاد مرشح بموافقة مجلسي المحكمة، تقوم لجنة الاختيار، المؤلفة من رئيس ونائب رئيس المحكمة العليا (الجدول 8)، باقتراح اسم واحد إلى اللورد المستشار، الذي لا يجوز له رفض أي اسم إلا مرة واحدة لكل منصب شاغر (تم تعديله لاحقًا إلى وزير الدولة للعدل )، وله حق النقض لمرة واحدة. وتتناول المواد من 32 إلى 37، بعنوان "شروط التعيين"، مسائل مثل مدة الولاية، والرواتب والبدلات، والاستقالة والتقاعد، والمعاشات التقاعدية. وتنص المادة 40 أيضًا على أن المحكمة الجديدة ستتولى اختصاص مجلس اللوردات، واختصاص المجلس الخاص في مسائل نقل الصلاحيات .

تتناول الأقسام التالية مسائل عملية كإجراءات المحكمة الجديدة وموظفيها ومواردها، بالإضافة إلى أتعاب القضاة. ويتعين على الرئيس التنفيذي للمحكمة العليا إعداد تقرير سنوي عن أعمالها، وتقديمه إلى مجلسي البرلمان (المادة 51).

على الرغم من إلغاء لجنة الاستئناف في مجلس اللوردات، احتفظ قضاة مجلس اللوردات العاملون في الفترة 2005-2006 بمناصبهم القضائية في المحكمة العليا الجديدة. ولا يحمل الأعضاء المعينون حديثًا في المحكمة أي لقب نبيل، بل يُطلق عليهم رسميًا لقب قاضي المحكمة العليا. وبموجب القانون، يُمنح هؤلاء القضاة أيضًا لقبًا تشريفيًا هو "لورد" أو "ليدي"، وذلك لضمان عدم وجود أي تسلسل هرمي مُتصوَّر بين قضاة المحكمة العليا.

تقع المحكمة العليا الجديدة في مبنى منفصل عن مبنى البرلمان، حيث كانت اللجنة القضائية السابقة (التابعة لمجلس اللوردات) بمثابة محكمة الاستئناف العليا في المملكة المتحدة. بعد دراسة مستفيضة للمواقع المناسبة، بما في ذلك سومرست هاوس، وافق البرلمان ووزارة اللورد المستشار السابق على إنشاء المحكمة في قاعة ميدلسكس جيلدهول في ساحة البرلمان، والتي كانت سابقًا مبنى محكمة التاج. وقع الاختيار على المهندس المعماري اللورد فوستر لتصميم التعديلات اللازمة. أعيد افتتاح المبنى كمحكمة عليا في الأول من أكتوبر عام ٢٠٠٩.

يتناول الجزء الثالث من القانون تعيين القضاة. ففي عام ١٩٩١، انتقدت نقابة المحامين النظام القديم (حيث كان الملك يعيّن القضاة بناءً على مشورة اللورد المستشار)، مُشيرةً إلى عيوبه وموصيةً بإنشاء هيئة مستقلة مسؤولة عن تعيين القضاة. وقد حقق قانون الإصلاح الدستوري آمال نقابة المحامين. إذ نصّت المادة ٦١ على إنشاء لجنة التعيينات القضائية ، المسؤولة عن تعيين القضاة في المحاكم الإنجليزية والويلزية. وتنظم المواد التالية هيكل اللجنة وإجراءاتها.

توجد عدة معايير يحددها القانون لكي يصبح الشخص مؤهلاً للجلوس في المحكمة العليا . وهذه المعايير هي:

• شغل منصباً قضائياً رفيعاً لمدة لا تقل عن سنتين،
• أن يكون ممارساً مؤهلاً لمدة لا تقل عن 15 عاماً،
• استيفاء شرط الأهلية للتعيين القضائي على أساس 15 عامًا، أو
• أن يكون ممارساً مؤهلاً لمدة لا تقل عن 15 عاماً. ^{[ 7 ]}