الاستيلاء على أوكورت لاباي

في 25 سبتمبر، وخلال معركة "السباق إلى البحر"، شنّ الفرنسيون هجومًا شمال نهر السوم على الفيلق البافاري الثاني (بقيادة الجنرال كارل ريتر فون مارتيني)، مما أجبرهم على الانسحاب على عجل. ومع وصول المزيد من الوحدات البافارية إلى الشمال، تقدمت الفرقة البافارية الثالثة على طول الضفة الشمالية لنهر السوم، مرورًا ببوشافين وليفوريه وهارديكور، حتى توقفت عند ماريكور. أما الفرقة البافارية الرابعة ، الواقعة شمالًا، فقد هزمت فرق الاحتياط الفرنسية، ثم هاجمت غربًا بالقرب من غوديكور، باتجاه ألبرت، مرورًا بسايلي وكومبل وغيليمون ومونتبان، تاركةً حرسًا على الجناح الشمالي المواجه لإيوكور. ^{[ 1 ]} قام الفيلق البافاري الثاني والفيلق الاحتياطي الرابع عشر (بقيادة الفريق هيرمان فون شتاين) بدفع فرقة فرنسية احتياطية من المنطقة المحيطة ببابوم، وتقدما نحو براي سور سوم وألبير، كجزء من هجوم على طول وادي السوم للوصول إلى البحر. ^{[ 2 ]} واجه الهجوم الألماني شمال نهر السوم الفيلق الشمالي للجيش الفرنسي الثاني شرق ألبير. ^{[ 3 ]} هاجم الفيلق الاحتياطي الرابع عشر في 28 سبتمبر، على طول الطريق الروماني من بابوم إلى ألبير وأميان، بهدف الوصول إلى نهر أنكر ثم مواصلة التقدم غربًا على طول وادي السوم. تقدمت فرقة الاحتياط الثامنة والعشرون ( بادن ) بالقرب من فريكورت في مواجهة مقاومة متفرقة من المشاة والفرسان الفرنسيين. ^{[ 4 ]}

في وقت متأخر من يوم 20 يوليو، عندما كانت إيوكورت على بُعد 1000 متر (3300 قدم) خلف خط الجبهة، تمركزت الكتيبة الأولى من فوج المشاة 62 التابع للفرقة الخامسة في المنطقة وتقدمت منها لشن هجوم مضاد على بوا فورو (هاي وود) في صباح اليوم التالي. في اليوم التالي، رصدت طائرة استطلاع تابعة للسرب 3 من سلاح الطيران الملكي خط دفاع ألماني جديد يمتد من لو ترانسلوي إلى وارلينكورت، أمام إيوكورت مباشرة، كما رصدت حفر خط إضافي على طول الخط الثالث، من إيوكورت إلى فلير. ^{[ 5 ] [ أ ]} في 15 سبتمبر، تعرضت مواقع الفيلق البافاري الثاني حول مارتينبويش ولو سارس وإيوكورت لقصف شديد، واشتبكت وحدات المدفعية في المنطقة مع الدبابات البريطانية لأول مرة، بينما تقدمت قوات المشاة البريطانية من فلير، مدعومة بحوالي ثلاثين طائرة. ^{[ ٧ ]} بحلول أواخر سبتمبر، امتد خط الجبهة عبر طريق ألبرت-بابوم من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي، مرورًا بالمواقع التي استولى عليها الفيلق الثالث خلال معركة مورفال ، حيث وفّر حماية للجناح الشمالي بمهاجمة متاهة الخنادق غرب لو سارس وإيوكورت. في المقابل، احتلت فرقة الاحتياط البافارية السادسة خندق فلير (أسفل ريجل) ، ومزرعة إيوكورت مع فوج المشاة البافاري ٢١، وخندق جيرد ( غالويتز ريجل ) الذي يمتد خلف تل وارلينكورت. وتعرضت الفرقة لنيران مدفعية بريطانية متواصلة، مما أسفر عن خسائر فادحة. ^{[ ٨ ]} دعا ولي العهد روبرشت ، قائد مجموعة جيوش روبرشت البافارية ، إلى الانسحاب من الجيب الواقع جنوب وشرق إيوكورت، بين بيلو ريجل وجوس آلي، لأنه كان غير قابل للدفاع؛ رفض الجنرال فريتز فون بيلو، قائد الجيش الأول ، الاقتراح لأن النيران المتقاطعة يمكن توجيهها من المنطقة إلى المواقع على كلا الجانبين. ^{[ ٩ ]}  

بحلول 21 سبتمبر، تم إراحة الفرقة 47 (1/2 لندن) بعد الاستيلاء على هاي وود ، وقضت بقية الشهر في الراحة وإعادة التجهيز واستقبال مجندين جدد؛ وانخفض صافي خسائر الفرقة بعد عمليات هاي وود إلى 111 ضابطًا و 1471 جنديًا. لم يكن لدى المجندين الجدد متسع من الوقت للتدريب مع وحداتهم، وزاد نقص الضباط ذوي الخبرة من مسؤولية من تبقى. في 28 سبتمبر، أُقيل اللواء السير تشارلز بارتر وحل محله اللواء السير جورج جورينج . ^{[ 10 ] [ ب ]} عادت اللواء 141 إلى الخطوط الأمامية لتسلمها من الفرقة الأولى مع فجر 29 سبتمبر. كان من المقرر القيام بتقدم إضافي، وكان هدف الفرقة 47 (1/2 لندن) فيه هو إيوكورت لاباي، وهي مزرعة تقع على موقع دير أوغسطيني. اشتهرت المنطقة بوجود أقبية واسعة في نقطة منخفضة، حيث ينعطف وادٍ قصير يمتد من هاي وود بزاوية قائمة، باتجاه الشمال الغربي نحو طريق ألبرت-بابوم. تُحاط إيوكورت بأراضٍ مرتفعة من جميع الجهات باستثناء الشمال الغربي. قبل الهجوم، كان من المرغوب فيه التقدم على طول خط فليرز، إلى الأراضي المرتفعة جنوب شرق القرية، وهاجمت الكتيبة الثامنة عشرة الموقع في 29 سبتمبر؛ فشل الهجوم، ولكن في 30 سبتمبر، حقق هجوم ثانٍ الهدف. ^{[ 12 ]}

بعد نجاح معركتي مورفال (25-28 سبتمبر) وثيبفال ريدج (26-28 سبتمبر)، صدرت الأوامر للجيش الرابع في 29 سبتمبر بالتخطيط للاستيلاء على المنطقة المحيطة بلو ترانسلوي وبولينكورت، بالإضافة إلى سلسلة تلال تقع خلف الوادي الذي يضم ثيلوي ووارلينكورت. وكان من المقرر أن يكون الهجوم جاهزًا بحلول 12 أكتوبر، وأن يُنفذ بالتزامن مع هجمات جيش الاحتياط والجيش الثالث في الشمال. وقبل الهجوم الكبير، كان على الجيش الرابع مواصلة هجومه باتجاه الشمال الشرقي، للاستيلاء على نتوء أرضي قبل لو ترانسلوي وبولينكورت، وباتجاه الشمال للوصول إلى الجانب القريب من وادي ثيلوي-وارلينكورت. وكان الجيش الرابع قد أمر بالفعل بالتقدم على الجناح الأيسر في 1 أكتوبر، للاستيلاء على أوكورت وخط فلير (أسفل ريجل) وصولًا إلى لو سارس. كان من المقرر أن تتقدم فرقة نيوزيلندا التابعة للفيلق الخامس عشر، الواقعة شرقًا، على جناحها الأيسر بمهاجمة خنادق جيرد (غالويتز ريغل) على بُعد 1400 متر شرق إيوكورت. وفي منطقة الفرقة 47 (1/2 لندن)، كان من المقرر أن تهاجم اللواء 141 بثلاث كتائب ودبابتين، على أن تتجمع عند ستارفيش وتتقدم مسافة 1400 متر إلى الجناح الأيمن للواء، وتهاجم خنادق فليرز وصولًا إلى إيوكورت. ^{[ 13 ]}    

In early September, Rupprecht found that frequent relief of troops opposite the British was essential and the other armies on the Western Front were stripped of fresh divisions and units. After the sacking of Erich von Falkenhayn, the German Chief of the General Staff on 29 August, his successors General Paul von Hindenburg and General Erich Ludendorff visited the Western Front and ordered an end to offensive operations at the Battle of Verdun and the reinforcement of the Somme front. Tactics were reviewed and a more "elastic" defence was advocated, to replace the defence of tactically unimportant ground and the routine counter-attacking of Allied advances. After the Battle of Morval, all of the divisions from Combles to Thiepval had to be relieved again and the defences around Eaucourt were taken over by the 6th Bavarian Reserve Division.^[14] Destremont Farm, to the south-west of Le Sars, on the north side of the Albert–Bapaume road and a derelict quarry south of Eaucourt had been fortified by the Germans; to the east a sunken lane running north from High Wood crossed the German third line. The junction had been fortified and joined Drop Trench and Goose Alley, forming a quadrilateral. To the north-east, more defensive works were known as Factory Corner.^[15] In late September, a brigade of the 6th Bavarian Reserve Division occupied the defences around Eaucourt.^[16]

The attack on Eaucourt I'Abbaye started at 3.15 p.m. on 1 October. A 34 Squadron RFC observer over Eaucourt who watched the attack, reported that

... they do not seem to be the target of much enemy shellfire. The enemy barrage... bore no relation to the wall of fire we were putting up...

وأن الرد المدفعي الألماني كان أقل بكثير، ومتفرقًا على مسافة 270-370 مترًا حول نقاط الانطلاق. وكتب شامير أن القصف البريطاني كان كثيفًا للغاية، وتحرك في خط مستقيم، مما سهّل الهجوم حيثما تمكنت المشاة من مواكبته. ^{[ 18 ]} تمكنت كتيبة المشاة الأولى /التاسعة عشرة من فوج لندن من التقدم لمسافة 46 مترًا من خط الجبهة الألماني، ثم أجبرتها نيران الرشاشات الألمانية على الاحتماء في حفر القذائف. انتظرت المشاة الدبابتين، اللتين كان عليهما قطع مسافة ما، ولم تصلا إلى كتيبة المشاة الأولى/التاسعة عشرة من فوج لندن إلا بعد ساعة من بدء الهجوم. سارت الدبابتان على جانبي خنادق فليرز من اليمين إلى اليسار، وأطلقتا النار على المشاة الألمان والرشاشات الصامتة التي كانت تطلق النار من الجانب الغربي لسور الدير، مما مكّن المشاة من استئناف تقدمهم. تمركزت الموجات الخلفية من الكتيبة على طول خط دعم فلير، بينما واصلت الموجات الأمامية، على الرغم من الخسائر الفادحة، تقدمها عبر إيوكورت والتقت بقوات نيوزيلندا على طريق لو بارك. ^{[ 19 ]}    

كانت إيوكورت هدفًا للكتيبة الأولى من فوج لندن العشرين، فعبرت خنادق فلير بعد مرور الدبابات، ثم اندفعت عبر المزرعة وأقامت خطًا شمالًا مع الكتيبة الأولى من فوج لندن التاسع عشر. صمد الموقع في ظروف صعبة حتى تم توطيد خط دفاعي حول إيوكورت. انحرفت كلتا الدبابتين في خنادق فلير غرب المزرعة، وعلى الجناح الأيسر، واجهت الكتيبة الأولى من فوج لندن السابع عشر أسلاكًا شائكة غير مقطوعة أمام خط فلير؛ تمكنت بعض القوات من اختراق الأسلاك رغم وجود عدة رشاشات غير مُثبَّطة، لكن ليس بقوة كافية للصمود. شنت قوات الكتيبة الثانية من فوج المشاة البافاري السابع عشر هجومًا مضادًا باتجاه الجنوب الشرقي على طول خنادق فلير وقصفت القوات البريطانية حتى اضطرت للانسحاب، حيث أُضرمت النيران في الدبابات وتم سحب أطقمها. كان الموقع الجديد عرضة للخطر بسبب الجناح الأيسر المفتوح، مما ترك ثغرة إلى يمين الفرقة الخمسين (نورثمبرلاند) في خنادق فليرز. ^{[ 20 ]}

أُمرت الكتيبة 1/23 من فوج لندن، الملحقة باللواء 142، بمهاجمة خط فليرز والتقدم عبر إيوكورت، للالتحام بالكتيبتين 1/19 و1/20 من فوج لندن، وذلك عندما وصلت أنباء صدّ الكتيبة 1/17 من فوج لندن إلى مقر الفرقة 47 في الساعات الأولى من يوم 2 أكتوبر. كان من المقرر أن يبدأ هجوم الكتيبة 1/23 من فوج لندن في الساعة 5:00 صباحًا من يوم 2 أكتوبر، قبيل الفجر، ولكن نظرًا لظلام الليل ورطوبته، لم يتم تجميع الكتيبة حتى الساعة 6:25 صباحًا، وشُنّ الهجوم في الساعة 6:45 صباحًا مع بزوغ الفجر. كانت الكتيبة تعاني من نقص في العدد والإرهاق، وتم سحبها بعد أن قُطعت موجات التقدم بنيران الرشاشات من الجناح، وتكبدت 170 إصابة. ^{[ 20 ]} بدأ هطول الأمطار حوالي الساعة 11:00 صباحًا واستمر ليومين آخرين. ^{[ 21 ]} عند الظهر، أفادت سريتان من الكتيبة 1/18 من فوج لندن، اللتان تسلمتا المهمة من الكتيبة 1/17 من فوج لندن، بأن خنادق فليرس أصبحت شبه خالية من الألمان، وفي الساعة 3:35 مساءً هاجمتا خط فليرس دون مقاومة تُذكر، ووصلتا إلى المنطقة الواقعة شمال غرب إيوكورت، واتصلتا بالكتيبة 1/20 من فوج لندن، التي أكملت تشكيل القوات حول القرية. كما تم التواصل مع اللواء 68 من الفرقة 23 ، الذي تسلم المهمة من الفرقة 50. ^{[ 22 ]} خلال ليلة 2/3 أكتوبر، تم استبدال فوج المشاة الاحتياطي البافاري 21 بالفوج 16، لكنهما لم يتمكنا من الصمود في إيوكورت. ^{[ 8 ]}

اكتشف البريطانيون أنه في ليلة الأول من أكتوبر، كان من المقرر أن تصل كتيبة من فوج المشاة الاحتياطي البافاري الحادي والعشرين، التي واجهت اللواء 141، إلى مواقع الدعم، لكنها غادرت قبل وصول التعزيزات. سارع الألمان بإرسال كتيبة من قوات الدعم؛ احتلت سريتان خط فليرز المقابل لمدينة أوكورت، وتحركت سرية أخرى شرق أوكورت، لكن نيران الأسلحة الخفيفة من طلائع اللواء 141 ونيران المدفعية البريطانية أجبرت الألمان على الاحتماء. تقدمت سرية أخرى غرب القرية عبر الثغرة وأعادت احتلال الخنادق، في الوقت المناسب تمامًا لمواجهة هجوم الكتيبة 1/23 من فوج لندن في صباح اليوم التالي. أدى ظلام الليل والأمطار الغزيرة وقلة الوقت المتاح لاستطلاع الأرض التي تم الاستيلاء عليها إلى صعوبة الدفاع عن المواقع التي استولى عليها البريطانيون. ^{[ 23 ]} كان نجاح الفيلق الثالث في الاستيلاء على أوكور (ولو سارس بعد بضعة أيام) آخر انتصار كبير للجيش الرابع في عام 1916؛ أما الهجمات اللاحقة على بوت دو وارلينكور فقد مُنيت بفشل ذريع. ^{[ 24 ]} اضطرت المشاة الألمانية المقابلة للجيش الرابع للدفاع عن مواقع مرتجلة، دُمرت بنيران المدفعية البريطانية الثقيلة، مما تسبب في خسائر فادحة. (أدت الهزائم التي ألحقها الفرنسيون بالجيش الرابع إلى إقالة رئيس أركان الجيش الثاني، العقيد فريتز برونسارت فون شيلندورف ). صدرت الأوامر للجيش الخامس في فردان بالانسحاب من كل شبر من الأرض غير الضروري للدفاع عن الجبهة، وذلك لإنشاء احتياطيات لمعركة السوم. تم استبدال الفرق الست التي كانت تُدافع عن الخط من لو ترانسلوي إلى أنكر بسبع فرق جديدة من نهاية سبتمبر إلى 13 أكتوبر، وتم استبدال فرقتين منها تباعًا. ^{[ 25 ]}

تكبد فوج المشاة الاحتياطي البافاري السادس عشر خسائر بلغت 1177 إصابة في الفترة من 3 إلى 13 أكتوبر ، ولم يكن لديه سوى 350 جندي مشاة لائقين للقتال. ^{[ 26 ]}

في 4 أكتوبر، أكملت ألوية الفرقة 47 (1/2 لندن) الاستيلاء على فليرز سبورت دون مقاومة، وبعد حلول الظلام في 5 أكتوبر، تقدمت لاحتلال طاحونة مدمرة شمال غرب أوكورت. ^{[ 27 ]} مكّن الاستيلاء على أوكورت البريطانيين من نقل عدة بطاريات مدفعية عبر سلسلة تلال هاي وود إلى وادٍ خلف ستارفيش، حيث دعمت الهجمات على بوت دي وارلينكورت. ^{[ 28 ]} بقي فوج المشاة البافاري 16 في الخطوط الأمامية قرب أوكورت، وتكبد خسائر فادحة جراء نيران المدفعية البريطانية وهجمات المشاة. بحلول 5 أكتوبر، أفاد قائد الكتيبة الأولى أن ظروف ساحة المعركة كانت استثنائية ؛ فقد كانت الروح المعنوية منخفضة بسبب برودة المؤن ونيران المدفعية المستمرة، بعضها من المدفعية الألمانية؛ كما أن كثرة الإصابات وعدم القدرة على دفن القتلى المتناثرين في الخنادق، زاد من تدهور الروح المعنوية. تسبب الطقس البارد والممطر وسوء التغذية وانعدام النظافة في زيادة كبيرة في الإصابات غير القتالية، حيث أصيب ما يصل إلى ثلث القوات بالإسهال . ^{[ 29 ]}

لم تكن هناك قوات فائضة لإراحة الحامية، رغم المناشدات المتكررة من القادة. شُنّت عدة هجمات مضادة محلية، وفي 8 أكتوبر، صُدّ هجوم بريطاني كبير. وفي ظهيرة 12 أكتوبر، وجد الهجوم البريطاني التالي سرايا بافاريا وقد انخفض عدد أفرادها إلى حوالي 35 رجلاً لكل سرية، مزودة ببنادق و 18 مدفع رشاش للدفاع عن منطقة مساحتها 1000 متر × 1500 متر . تمكن المدافعون من صدّ الهجوم واستعادة موطئ قدم بريطاني في منطقة السرية السابعة، ثم تم استبدالهم بفوج المشاة الاحتياطي 181. ^{[ 29 ]} تكبّد فوج المشاة الاحتياطي البافاري 16 خسائر بلغت 1177 إصابة في عشرة أيام، ولم يتبق لديه سوى 350 جندي مشاة لائقين للقتال. ^{[ 26 ]} خلال فترة الهدوء الشتوية لعامي 1916-1917، استمر القنص وغارات الخنادق وتبادل المدفعية حتى انسحاب الألمان إلى خط هيندنبورغ في مارس 1917. ^{[ 30 ]}      

فُقدت إيوكورت في 24 مارس 1918، أثناء انسحاب الفرقة الثانية في عملية مايكل ، الهجوم الربيعي الألماني. ^{[ 31 ]} استعادت الفرقة الحادية والعشرون المنطقة للمرة الأخيرة في 26 أغسطس، خلال معركة بابوم الثانية . ^{[ 32 ]}