عملية مايكل

بدأ القصف المدفعي في الساعة 04:35 بقصف ألماني مكثف على المواقع البريطانية جنوب غرب سان كوينتين بعمق يتراوح بين 4 و6 كيلومترات (2.5 إلى 3.7 ميل) . وفي الساعة 04:40، بدأ قصف ألماني كثيف على جبهة طولها 60 كيلومترًا (40 ميلًا) . وتركزت قذائف الهاون وقنابل غاز الخردل وغاز الكلور والغاز المسيل للدموع وقنابل الدخان على الخنادق الأمامية، بينما قصفت المدفعية الثقيلة المناطق الخلفية لتدمير مدفعية الحلفاء وخطوط إمدادهم. ^{[ 29 ]} أُطلق أكثر من 3,500,000 قذيفة في خمس ساعات، أصابت أهدافًا على مساحة 400 كيلومتر ^مربع (150 ميلًا مربعًا ) في أكبر قصف في الحرب، ضد الجيش الخامس، ومعظم جبهة الجيش الثالث، وجزء من جبهة الجيش الأول شمالًا. ^{[ 31 ]} تضررت خطوط الجبهة بشدة، وانقطعت الاتصالات مع المنطقة الخلفية، التي تعطلت بشدة. ^{[ 32 ]}       

عندما بدأ هجوم المشاة في الساعة 9:40 صباحًا، حقق المشاة الألمان نجاحًا متفاوتًا؛ إذ لم يتمكن الجيشان الألمانيان السابع عشر والثاني من اختراق منطقة المعركة في اليوم الأول، بينما تقدم الجيش الثامن عشر أكثر ووصل إلى أهدافه. ^{[ 33 ]} مع بزوغ الفجر، انتشر ضباب كثيف. وبحلول الساعة 5:00 صباحًا، لم تتجاوز الرؤية 10 أمتار في بعض الأماكن ، وكان الضباب يتبدد ببطء شديد طوال الصباح. تسبب الضباب والدخان الناتج عن القصف في ضعف الرؤية طوال اليوم، مما سمح للمشاة الألمان بالتسلل عميقًا خلف مواقع الجبهة البريطانية دون أن يتم رصدهم. ^{[ 34 ]} سقط جزء كبير من المنطقة الأمامية خلال الصباح مع انقطاع الاتصالات؛ فقد قُطعت أسلاك الهاتف، وكافح العدائين للعثور على طريقهم عبر الضباب الكثيف والقصف العنيف. وانقطعت الاتصالات عن المقر الرئيسي، ولم يتمكن من التأثير على مجريات المعركة. ^{[ 35 ]}  

حوالي منتصف النهار، اخترقت القوات الألمانية جنوب غرب سان كوينتين، ووصلت إلى منطقة المعركة، وبحلول الساعة 2:30 ظهرًا كانت على بُعد حوالي 3 كيلومترات (1.9 ميل) جنوب إسيني . حافظ غوف على اتصاله بقادة الفيالق عبر الهاتف حتى الساعة 3:00 عصرًا، ثم زارهم تباعًا. في مقر الفيلق الثالث، أذن بالانسحاب خلف قناة كروزات ، وفي مقر الفيلق الثامن عشر، أُبلغ بأن منطقة المعركة سليمة، وفي مقر الفيلق التاسع عشر، وجد أن المنطقة الأمامية على كل جناح قد سقطت في أيدي الألمان. أمر غوف بالصمود لأطول فترة ممكنة، مع سحب الجناح الأيسر للحفاظ على الاتصال مع الفيلق السابع. صدرت الأوامر للفرقة الخمسين بالتقدم كتعزيزات لليوم التالي. على جبهة الفيلق السابع، سقطت رونسوي، وجرى استقدام الفرقة التاسعة والثلاثين إلى الأمام. على باقي الجبهة، حافظت الفرقتان 21 و9 على مواقعهما، وحافظتا على الاتصال مع الفيلق الخامس من الجيش الثالث في جبهة فليسكيير شمالًا. ^{[ 36 ]} كانت "المنطقة الأمامية" للجيش الخامس المنطقة الوحيدة التي اكتملت فيها التحصينات وتم الاستيلاء عليها. وقع معظم الجنود في المنطقة أسرى لدى الألمان الذين تقدموا خلسةً في الضباب؛ وحوصرت الحاميات في مختلف الحصون والتحصينات. ألحقت العديد من الفرق خسائر فادحة بالألمان، على الرغم من الهجمات على خنادقهم بقاذفات اللهب. استسلمت بعض الوحدات المحاصرة بعد انقطاعها عن العالم الخارجي، إثر نفاد ذخيرتها وتكبدها خسائر فادحة؛ بينما قاتلت وحدات أخرى حتى آخر رجل. ^{[ 37 ]}  

في منطقة الجيش الثالث، تمكنت القوات الألمانية من اختراق خطوط الدفاع خلال الصباح، على طول طريق كامبراي-بابوم في منطقة بورسي-لوفيرفال، وعبر دفاعات الفرقة 59 الضعيفة بالقرب من بوليكورت . ^{[ 38 ]} وبحلول نهاية اليوم، كان الألمان قد اخترقوا منطقة التقدم البريطانية ودخلوا منطقة القتال على معظم جبهة الهجوم، وتقدموا عبر منطقة القتال، على الجناح الأيمن للجيش الخامس، من تيرنييه على نهر أواز إلى سيراكورت لو غران . ^{[ 39 ]} جنوب غرب سان كوينتين في منطقة الفرقة 36، سجلت مذكرات الحرب الخاصة بالفوج التاسع من البنادق الأيرلندية وقوع العديد من الخسائر، وفقدان ثلاث كتائب من منطقة التقدم، وانخفاض عدد أفراد ثلاث كتائب في منطقة القتال إلى 250 رجلاً لكل منها، مما ترك كتائب الاحتياط الثلاث فقط سليمة نسبيًا. ^{[ 25 ]} بلغت الخسائر في الفرقة من 21 إلى 27 مارس 6109، وكان يوم 21 مارس هو الأكثر دموية. ^{[ 40 ]}

أمر غوف بانسحاب قتالي لكسب الوقت لوصول التعزيزات إلى جيشه. وبينما كان البريطانيون يتراجعون، واصلت القوات المتمركزة في التحصينات القتال، على أمل أن يتم إغاثتها بهجمات مضادة أو لإلحاق أقصى تأخير ممكن بالمهاجمين الألمان. ^{[ 41 ]} كما تراجع الجناح الأيمن للجيش الثالث لتجنب الالتفاف عليه. تسبب ضباب الصباح في تأخير استخدام الطائرات، ولكن بحلول نهاية اليوم، شاركت 36 سربًا من سلاح الجو الملكي في القتال وأبلغت عن خسارة 16 طائرة وطاقمها، بينما أسقطت 14 طائرة ألمانية؛ وتشير السجلات الألمانية إلى 19 و8 خسائر. ^{[ 42 ]} كان اليوم الأول من المعركة مكلفًا للألمان، الذين تكبدوا حوالي 40,000 إصابة، أي أكثر بقليل مما ألحقوه بقوات المشاة البريطانية . فشل الهجوم في الشمال في عزل جبهة فليسكيير، التي كانت تحت سيطرة الفرقة 63، وتم تكثيف الهجوم الألماني في الجنوب، حيث تلقى الجيش الثامن عشر ست فرق جديدة. ^{[ 43 ]}

في اليوم الثاني من الهجوم، واصلت القوات البريطانية التراجع، فخسرت آخر معاقلها على خط الجبهة الأصلي. أعاق الضباب الكثيف العمليات ولم يتبدد إلا في وقت مبكر من بعد الظهر. ودارت اشتباكات متفرقة بينما تقدم الألمان وثبت البريطانيون في مواقعهم، وغالبًا ما كانوا يجهلون من يقف على جانبيهم. غابت سيطرة الألوية والكتائب على مجريات الأحداث. كان يومًا حافلًا بأعمال بطولية وعنيدة من قبل فصائل وأقسام، بل وحتى أفراد معزولين عن رفاقهم بسبب طبيعة المعركة المجزأة وانعدام الرؤية. ^{[ 44 ]} كان الخطر الأكبر الذي واجه البريطانيين في 22 مارس هو احتمال انفصال الجيشين الثالث والخامس. لم يأمر بينغ بالانسحاب من جبهة فليسكيير، التي انتزعها جيشه بتضحيات جسيمة، وأمره هيغ بالبقاء على اتصال مع الجيش الخامس، حتى لو تطلب ذلك مزيدًا من التراجع؛ وشهد ذلك اليوم أيضًا دخول أولى القوات الفرنسية المعركة على الجناح الجنوبي. ^{[ 45 ]}

خاضت مجموعات صغيرة من القوات البريطانية معارك تأخيرية، لإتاحة الفرصة لمن هم خلفها للوصول إلى مواقع دفاعية جديدة. وواصلت بعض الكتائب البريطانية المقاومة في منطقة المعركة، مُؤخرةً التقدم الألماني، حتى أنها تمكنت من الانسحاب في اللحظة الأخيرة. في إيبين دو دالون، صمدت كتيبة ويلتشير الثانية حتى الساعة 2:30 ظهرًا، وفي "مانشستر هيل"، قاتلت حامية فوج مانشستر السادس عشر بقيادة المقدم ويلفريث إلستوب حتى استشهاده في الساعة 4:30 عصرًا. ^{[ 46 ]} وخلفهم مباشرةً كان "معقل ستيفنز"، التابع للكتيبة الثانية من فوج بيدفوردشير ، والذي لجأ إليه الناجون. وقد تم تعزيز المعقل بسريتين من فوج الملك الثامن عشر، وشُنّ هجومٌ من جميع الجهات بعد دحر الوحدات على الجناحين. أُمرت كتيبة بيدفورد بالانسحاب فور نفاد ذخيرتها، وتراجعت عبر خطوط الفرقة العشرين، بعد أن فقدت نصف عدد أفرادها. ^{[ 47 ]}

كان أطول انسحاب في منطقة الفيلق الثامن عشر ، حيث يبدو أن قائد الفيلق، الجنرال إيفور ماكس، قد أساء فهم أمرٍ من غوف بالانسحاب القتالي عند الضرورة، ظنًا منه أن الفيلق يجب أن يتراجع إلى السوم. ^{[ 48 ]} أدخل الألمان مدفعية ثقيلة إلى أرتيمبس متسترين بضباب الصباح، مما أجبر الكتائب المتبقية من اللواء 109 (الفرقة 36) على التراجع للانضمام إلى اللواء 108 في هابنكور . نتيجةً لسوء الفهم بين غوف وماكس، والتفسيرات المختلفة للرسائل الصوتية والأوامر المكتوبة، انسحبت الفرقة 36 إلى سوميت-أوكور على الضفة الجنوبية لقناة سان كوينتان، لتشكيل خط دفاع جديد. تطلب هذا من الفرقة عبور القناة عند دوري . اكتمل الانسحاب النهاري إلى الخط الأخضر، على امتداد ما يقارب 14 كيلومترًا (9 أميال) ، تدريجيًا، بمساعدة دفاعات حصن ريكاردو الذي لم تستسلم حاميته حتى الساعة 4:40 مساءً. ^{[ 49 ]} أثناء الانسحاب، فجّر المهندسون الجسور فوق القناة بين هام وأوليزي ، لكن جسر السكة الحديد في بيثون لم يتضرر إلا بشكل طفيف. وسرعان ما عبر الألمان النهر وتقدموا لمسافة تصل إلى 15 كيلومترًا (10 أميال) إلى قناة كروزات. ^{[ 50 ]}   

سارعت القوات الفرنسية على الجناح الأيمن البريطاني إلى تقديم الدعم، حيث أرسل القائد العام الفرنسي بيتان ثلاث فرق قبل أن تطلب القيادة العامة البريطانية المساعدة في الساعة الثانية صباحًا، وأبلغت 12 فرقة بالتقدم في اليوم التالي. ^{[ 51 ]}

في صباح يوم السبت الموافق 23 مارس، اخترقت القوات الألمانية خطوط قطاع الفرقة الرابعة عشرة على قناة سان كوينتان في جوسي . كانت اللواء 54 تُدافع عن خطها جنوبًا مباشرةً، ولم تكن تُدرك في البداية مأزقها، إذ كانت تُطوّق وتُحاصر دون علمها. يُشير تاريخ اللواء 54 إلى أن "الطقس كان لا يزال في صالح الألمان. كان الضباب كثيفًا فوق الأنهار والقنوات والوديان الصغيرة، مما مكّنهم من جلب حشود جديدة من القوات دون أن يراها أحد". في خضم الفوضى، حاولت قيادة اللواء تحديد ما يجري حول جوسي، وبحلول أواخر الصباح، كان البريطانيون يتراجعون أمام القوات الألمانية التي عبرت قناة كروزات في نقاط عديدة. تم اجتياح جميع خطوط الدفاع، ولم يبقَ شيءٌ يُوقف التقدم الألماني؛ وخلال النهار، سقطت أوبيني وبروشي وكوجني وإيوكورت. ^{[ 52 ]}

قاد الملازم ألفريد هيرينغ، من الكتيبة السادسة في نورثامبتونشاير التابعة للواء 54، فصيلة صغيرة غير مجربة ضمن هجوم مضاد شنته ثلاث سرايا ضد القوات الألمانية التي استولت على جسر مونتاني على قناة كروزات، على الرغم من أنه لم يسبق له خوض معركة من قبل. استُعيد الجسر وظلّت القوات الألمانية تسيطر عليه لمدة اثنتي عشرة ساعة قبل أن يُؤسر هيرينغ مع ما تبقى من فصيلته. ^{[ 53 ] [ ج ]}

كانت فلول فوج هيرتفوردشاير الأول/1 تتراجع عبر الحواف الجنوبية لساحة معركة السوم عام 1916، وبحلول صباح يوم 24 مارس، لم يتبق سوى ثمانية ضباط وحوالي 450 جنديًا . وجاء في مذكرات الحرب:

قبل الفجر، سارت الكتيبة إلى بوسو وحفرت خنادقها على عجل على الجانب الشرقي من القرية. عندما انكشف كلا الجناحين، تراجعت الكتيبة إلى خط من الخنادق يغطي طريق بيرون-نورلو. بعد تأمين فوج بلاك ووتش الرابع/الخامس على اليسار، انسحبت الكتيبة إلى خط سانت دينيس الذي كان يُدافع عنه ببسالة شديدة. ثم تراجعت الكتيبة بصعوبة إلى الخط الذي يحمي طريق بيرون-كليري مع ما تبقى من لواء المشاة 116 لتغطية انسحاب لواءي المشاة 117 و118. عندما تم إنجاز ذلك بنجاح تحت نيران رشاشات كثيفة من العدو، انسحبت الكتيبة مع الانسحاب العام إلى قرية كليري حيث تجمعت. ثم دافعت فلول الكتيبة عن خط من الخنادق بين القرية ويمتد حتى نهر السوم.

أصدر لودندورف توجيهًا بـ"مواصلة العمليات فور الوصول إلى خط بابوم-بيرون-هام: سيشن الجيش السابع عشر هجومًا قويًا باتجاه أراس-سان بول، على الجناح الأيسر باتجاه ميراومون ( 7 كيلومترات غرب بابوم ) . وسيتخذ الجيش الثاني ميراومون-ليهون (بالقرب من شولن) كمسار للتقدم. أما الجيش الثامن عشر، فيتخذ شولن-نويون كمسار للتقدم، وسيرسل قوات كبيرة عبر هام". ^{[ 54 ]} وكان من المقرر أن يقوم الجيش السابع عشر بتجميع القوات البريطانية شمالًا، وأن يهاجم الجيش الثاني غربًا على طول نهر السوم، باتجاه مركز السكك الحديدية الحيوي أميان. وكان من المقرر أن يتجه الجيش الثامن عشر جنوب غرب، لتدمير التعزيزات الفرنسية على خط سيرها وتهديد مداخل باريس في معركة بيكاردي الثانية . كان التقدم مكلفاً، وبدأت تظهر على المشاة الألمان علامات الإرهاق؛ وظهرت صعوبات في النقل، وتأخرت الإمدادات والكثير من المدفعية الثقيلة عن التقدم. ^{[ 55 ]}  

بحلول ذلك الوقت، كانت الجبهة الأمامية متشرذمة للغاية ومتغيرة باستمرار، حيث كانت فلول فرق الجيش الخامس تقاتل وتتحرك في مجموعات صغيرة، غالباً ما تتألف من رجال من وحدات مختلفة. تقدمت الوحدات الألمانية بشكل غير منتظم، وانتهى المطاف ببعض الوحدات البريطانية تحت القيادة الفرنسية جنوباً أو خلف خطوط العدو شرقاً، مما جعل المهام اللوجستية لفيلق وأركان الفرق شبه مستحيلة. كتب المؤرخ الرسمي ، العميد السير جيمس إي. إدموندز :

بعد ثلاثة أيام من القتال، حيث أمضت القوات - الألمانية والبريطانية على حد سواء - كل ليلة في المسير أو في فرز وإعادة تنظيم الوحدات، كانت منهكة إلى حدّ الإرهاق الشديد. وقد ساهم الإجهاد البدني والنفسي الناتج عن الكفاح ضدّ تفوق عددي ساحق، والخسائر الفادحة، والشائعات المشؤومة التي انتشرت على نطاق واسع، في انخفاض الروح المعنوية. ^{[ 56 ]}

خططت اللواء 109 لهجوم مضاد في الساعات الأولى من صباح 24 مارس، ولكن قبل الفجر دخلت القوات الألمانية غولانكور ، شمال غرب فيلسيلف ، مما أجبر القوات البريطانية على البقاء في مواقعها الدفاعية. امتدت الجبهة تقريبًا بين كوني وجنوب غولانكور. ^{[ 57 ]} ومن الأمثلة على حالة العديد من الوحدات البريطانية، اللواء 54 التابع للفرقة 18، ​​حيث بلغ عدد أفراد الكتيبة السابعة من بيدفوردشير والكتيبة السادسة من نورثهامبتونشير حوالي 206 رجال لكل منهما بحلول مساء 23 مارس، بينما بلغ عدد أفراد الكتيبة الحادية عشرة من البنادق الملكية 27 رجلاً، أُعيد تنظيمهم على عجل ثم تمركزوا في الغابة شمال كايويل في الساعة 10:00. ^{[ 58 ]} استمرت المعركة طوال الصباح على امتداد الجبهة بأكملها، وفي تمام الساعة 11:00، صدرت الأوامر لبقايا الفرقة الرابعة عشرة بالانسحاب جنوبًا إلى بلدة غيسكارد . أدت سلسلة من الهجمات الألمانية الصغيرة إلى إخراج القوات البريطانية المنهكة تدريجيًا، واستغل الألمان الثغرات في الجبهة التي أحدثها هذا الانسحاب المتقطع. تم الالتفاف ببطء على اللواء 54 بهجمات من الشمال الشرقي والشمال الغربي، فتراجع اللواء إلى فيلسيلف وتعرض لقصف مدفعي ألماني كثيف منذ حوالي الساعة 12:00. حاولت القوات البريطانية، مدعومة بالمشاة الفرنسية، الصمود في هذا الموقع، لكن الفرنسيين تلقوا أوامر بالانسحاب، مما ترك الجناح البريطاني مكشوفًا؛ فانسحب البريطانيون مع الفرنسيين وتراجعوا عبر بيرلانكور إلى غيسكارد. ^{[ 59 ]} أمر اللواء 54 بانسحاب ما تبقى من كتائبه إلى كريبيني، وفي الساعة 03:00 من يوم 25 مارس، تسللوا تحت جنح الظلام إلى بورين. ^{[ 60 ]} وإلى الشمال، جاء في مذكرات الحرب لكتيبة هيرتفوردشاير الأولى/1،

بعد قصفٍ عنيفٍ لخنادقنا، شنّ العدو هجومًا بأعدادٍ كبيرة. وبعد قتالٍ ضارٍ، تراجعت الكتيبة إلى قمةٍ أمام طريق فيفيلرز-هيم وود. وهناك فقدت الكتيبة قائدها، المقدم إي سي إم فيليبس، الذي لا يُعرف عنه شيءٌ حتى وقت كتابة هذا التقرير. وفي المساء، تلقت الكتيبة أوامر بالانسحاب عبر الفرقة 35 إلى ماريكورت، حيث قضت ليلتها.

بحلول الليل، فقد البريطانيون خط السوم، باستثناء امتداد بين أومينيون وتورتيل. وأدى القتال والانسحابات في مواجهة الضغط المتواصل من الجيش الثاني إلى تراجع الجناح الأيمن للجيش الثالث في محاولته الحفاظ على الاتصال مع الجناح الأيسر للجيش الخامس. ^{[ 61 ]}

في وقت متأخر من مساء يوم 24 مارس، وبعد تعرضها لقصف متواصل، تم إجلاء مدينة بابوم، ثم احتلتها القوات الألمانية في اليوم التالي. ^{[ 62 ]} كتب المؤرخ البريطاني الرسمي، العميد السير جيمس إي. إدموندز :

تراجع الجيش الثالث بأكمله، متمركزًا على يساره، بحيث أنه على الرغم من أن الفيلقين السادس والسابع عشر كانا متأخرين قليلًا عن مواقعهما في 21 مارس، إلا أن الجناح الأيمن للفيلق الخامس قد تراجع 27 كيلومترًا  . بدأ الخط الجديد، الذي يتألف جزئيًا من خنادق قديمة وجزئيًا من خنادق ضحلة حفرها الرجال بأنفسهم، من كورلو على نهر السوم، ومرّ بمواقع معروفة في معركة السوم، وهي بازنتين وهاي وود، ثم امتد شمالًا إلى أراس. كان الخط متصلًا في معظمه، ولكنه متقطع وغير منتظم في الوسط حيث كانت بعض أجزائه متقدمة عن غيرها؛ وكانت هناك في الواقع فجوات كثيرة... علاوة على ذلك، كان رجال الجناح الأيمن والوسط منهكين تقريبًا بسبب الجوع وقلة النوم لفترات طويلة. ^{[ 63 ]}

بعد ثلاثة أيام، استُنزفت قوات المشاة وتعثر التقدم، إذ بات من الصعب بشكل متزايد نقل المدفعية والإمدادات عبر ساحة معركة السوم عام 1916 والأراضي القاحلة التي خلّفها انسحاب الألمان عام 1917 إلى خط هيندنبورغ. كما فتش الجنود الألمان مستودعات الإمدادات البريطانية المهجورة، مما أثار بعض اليأس لديهم، حين اكتشفوا أن الحلفاء يملكون وفرة من الطعام رغم حملة الغواصات ، حتى أن بعض الكماليات، كالشوكولاتة وحتى الشمبانيا، وقعت في أيديهم. ^{[ 64 ]} وقد تم إرسال قوات بريطانية جديدة على عجل إلى المنطقة ونُقلت نحو مركز السكك الحديدية الحيوي في أميان. ^{[ 65 ]}

حدث الاختراق الألماني شمال الحدود الفاصلة بين الجيشين الفرنسي والبريطاني مباشرةً. وكادت نقطة التركيز الجديدة للهجوم الألماني أن تُقسّم الجيشين البريطاني والفرنسي. ومع إجبار البريطانيين على التوغل غربًا، ازدادت الحاجة إلى تعزيزات فرنسية إلحاحًا. ^{[ 66 ]} وفي مذكراته بتاريخ 24 مارس، أقرّ هيغ بخسائر كبيرة، لكنه استمدّ العزاء من صمود عمليات الحماية البريطانية الخلفية.

بحلول الليل، وصل العدو إلى لو ترانسلوي وكومبل. شمال لو ترانسلوي، خاضت قواتنا قتالاً ضارياً؛ فقد صدّت الفرق 31 والحرس والفرق 3 و40 و17 هجمات عنيفة وثبتت مواقعها. ^{[ 67 ]}

في وقت متأخر من تلك الليلة، سافر هيغ (بعد تناوله العشاء أولاً مع الجنرال بينغ حيث حث الجيش الثالث على "الصمود... مهما كلف الأمر") إلى دوري للقاء القائد العام الفرنسي، الجنرال بيتان، في الساعة 11:00 مساءً. كان بيتان قلقاً من هزيمة الجيش البريطاني الخامس وأن الهجوم الألماني "الرئيسي" على وشك أن يُشن ضد القوات الفرنسية في شامبانيا.

يختلف المؤرخون حول رد الفعل البريطاني الفوري. فالرواية التقليدية، كما وردت في كتاب إدموندز " التاريخ الرسمي" الذي كُتب خلال عشرينيات القرن العشرين، تصف بيتان بأنه أبلغ هيغ في 24 مارس/آذار أن الجيش الفرنسي يستعد للانسحاب نحو بوفيه لحماية باريس إذا استمر التقدم الألماني. ^{[ 68 ]} وكان من شأن ذلك أن يُحدث فجوة بين الجيشين البريطاني والفرنسي، ويُجبر البريطانيين على التراجع نحو موانئ القناة. ثم تصف الرواية التقليدية هيغ بأنه أرسل برقية إلى وزارة الحرب يطلب فيها عقد مؤتمر للحلفاء. ^{[ 69 ]} ويرى مؤرخون أحدث أن هذه الرواية مختلقة: فالنسخة المخطوطة الأقدم من مذكرات هيغ، وليست النسخة المطبوعة المُحررة، لا تُشير إلى البرقية المزعومة ولا إلى استعداد بيتان للتخلي عن البريطانيين لصالح باريس (وهو انسحاب غير منطقي جغرافيًا أيضًا). ^{[ 70 ]}

كانت تحركات يوم 25 مارس شديدة الارتباك، وكثيراً ما كانت التقارير الواردة من مختلف الكتائب والفرق متضاربة. وقد ورد في التاريخ البريطاني الرسمي رواية ضابط مجهول الهوية عن تجاربه المحبطة في ذلك اليوم.

ما بقي عالقاً في ذاكرتي عن ذلك اليوم هو التنقل المستمر بين مواقع جديدة، وما يتبعه من أوامر متكررة بالتقاعد، والاختناقات المرورية الشديدة، وعدم القدرة على العثور على أي شخص في أي مكان؛ وبفضل الحظ الكبير، نجاة شبه تامة من القصف، وانعدام تام للطعام من أي نوع باستثناء ما يمكن جمعه من مكبات النفايات المهجورة. ^{[ 63 ]}

تركزت رقعة القتال شمال اللواء 54، الذي انضم الآن إلى القوات الفرنسية وبقايا الفرقة 18، ​​التي بالكاد استطاعت حشد ما يكفي من الرجال لتشكيل لواء صغير. وبحلول الساعة العاشرة من صباح يوم 25، انكشف الجناح الأيسر لكتيبة بيدفوردشير السابعة مجددًا مع تراجع القوات الفرنسية المحيطة بها، فصدر أمر بالانسحاب مرة أخرى. انسحبت الكتيبة إلى مون دو غراندو جنوبًا بعيدًا عن الجيش البريطاني الخامس. وفي منتصف النهار، كانت الكتيبة في موقع أقوى حتى فتحت المدفعية الفرنسية والرشاشات نيرانها عليها، ظنًا منها أنها ألمانية، مما أجبرها على التراجع إلى أرض مرتفعة غرب غراندو. ^{[ 31 ]}

أُمرت القوات المتبقية من الفرقة 36 بالانسحاب وإعادة التنظيم. ولتقديم الدعم للقوات الفرنسية التي كانت تُدافع عن الجبهة، انطلقت في مسيرة غربًا لمسافة 24 كيلومترًا (15 ميلًا) . وحوالي منتصف النهار، توقفت لبضع ساعات للراحة قرب أفريكور. وهناك، تلقت أوامر بالتوجه نحو خط جديد سيُقام بين بوشوار وجيربيني. وخلال النهار، حقق الألمان تقدمًا سريعًا، وامتلأت الطرق جنوبًا وغربًا بقوات الحلفاء والمدنيين بعرباتهم المحملة. مرّ الألمان عبر ليبرمونت وعبر قناة دو نورد. وإلى الشمال، سقطت بلدة نيسل، بينما واجهت القوات الألمانية القوات الفرنسية جنوب غرب ليبرمونت على طول طريق نويون - روي . وبعد أن قضت كتيبة 1/1 هيرتس ليلتها في ماريكور، سارت من ماريكور إلى إنسون. واستمرت المسيرة بعد الإفطار عبر نهر السوم عند كابي إلى شوينيول، حيث أعادت الكتيبة تنظيم صفوفها وقضت ليلتها. (مذكرات حرب هيرتس 1/1، 25 مارس 1918). ^{[ 31 ] [ د ]} 

في تمام الساعة الثالثة بعد الظهر، صدرت أوامر إضافية بالتوجه إلى فارين على الضفة الجنوبية لنهر أواز، ولكن أثناء الطريق، تلقوا أوامر مفاجئة بشن هجوم مضاد واستعادة قرية بابوف. وهكذا، انقلبت الأمور رأسًا على عقب على اللواء المنهك الذي خاض أربعة أيام متواصلة من القتال والمسير الشاق، وانطلق للهجوم بحماس لا يُصدق. كان من المفترض أن يكون اللواء عاجزًا عن خوض هذه المعركة، إلا أن من شهدوها وصفوها بأنها الحدث الأبرز في عملية حماية المؤخرة بأكملها. في تمام الساعة الخامسة مساءً، ومع وجود كتيبة البنادق على اليمين، وكتيبة بيدفورد على اليسار، وكتيبة نورثهامبتون في الاحتياط، اصطف اللواء على طريق بابوف إلى كومبين على يمينه، والحافة الجنوبية للغابة فوق بابوف على يساره. لم يتوقع الألمان هجومًا بريطانيًا مضادًا، ظنًا منهم أن المنطقة لا تضم ​​سوى وحدات فرنسية ممزقة، لذا فوجئوا بوصول ثلاث كتائب بريطانية صغيرة لكنها عازمة. لم يبدوا مقاومة تُذكر، وسقط العديد من الألمان في قتالٍ بالأيدي استمر نحو عشرين دقيقة قبل تأمين القرية وفرار ما تبقى من العدو ممن استطاعوا الفرار. تم الاستيلاء على عشرة رشاشات وأسر 230 جنديًا ألمانيًا، مع خسائر طفيفة للغاية سجلتها الكتيبة؛ وهو إنجازٌ باهرٌ بكل المقاييس. تحصّنوا على الجانب الألماني من القرية بين حقول الذرة، واستقروا لقضاء الليل. حتى أنهم أحضروا عربات الطبخ، ومنحت فكرة قضاء ليلة هادئة الرجال المنهكين استراحةً مرحبًا بها من الضغط الشديد الذي عانوه جميعًا خلال الأيام الخمسة الماضية. لسوء الحظ، لم تدم راحتهم طويلًا. ^{[ 71 ]}

نفّذ سلاح الجو الملكي البريطاني طلعات جوية على ارتفاع منخفض لقصف الأهداف الأرضية بالرشاشات والقصف الجوي، بهدف إعاقة التقدم الألماني. وفي 25 مارس، كان نشاطهم مكثفًا بشكل خاص غرب بابوم. ^{[ 72 ] [ هـ ]} أدت عمليات الحماية التي نفذها سلاح الفرسان في الجيش الثالث إلى إبطاء التقدم الألماني، ولكن بحلول الساعة 6:00 مساءً، أمر بينغ بمزيد من التراجع إلى ما وراء نهر أنكر. وخلال ليلة 25 مارس، تمكن رجال الجيش الثالث من الوصول إلى مواقعهم، ولكن ظهرت ثغرات في هذه العملية، أكبرها تجاوزت 6 كيلومترات (4 أميال) بين الفيلقين الخامس والسادس. ^{[ 73 ]} وصل السير هنري ويلسون ، رئيس هيئة الأركان العامة الإمبراطورية، إلى المقر العام في الساعة 11:00 صباحًا من يوم 25 مارس، حيث ناقشوا وضع الجيوش البريطانية على ضفتي نهر السوم. أراد هيغ ما لا يقل عن 20 فرقة فرنسية للمساعدة في الدفاع عن أميان، وسلّم رسالة إلى رئيس الوزراء الفرنسي كليمنصو. ^{[ 74 ]} عُقد مؤتمر دولان في اليوم التالي. ^{[ 75 ]}  

عُقد مؤتمر الحلفاء في 26 مارس في دولان. حضره عشرة من كبار السياسيين والجنرالات الحلفاء، بمن فيهم الرئيس الفرنسي، ورئيس الوزراء البريطاني، ووزير الذخائر ونستون تشرشل ، والجنرالات بيتان، وفوش، وهيغ، وويلسون. أسفر الاجتماع عن تعيين الجنرال فوش قائداً للجبهة الغربية، ثم رُقّي إلى رتبة جنراليسيمو لقوات الحلفاء. ^{[ 76 ]} واتُفق على إبقاء الألمان شرق أميان، على أن تُعزز القوات الفرنسية الجيش الخامس بأعداد متزايدة، لتتولى في نهاية المطاف السيطرة على أجزاء واسعة من الجبهة جنوب أميان. ^{[ 77 ]}

أصدر لودندورف أوامر جديدة في 26 مارس. وكُلِّفت جيوشه الثلاثة بأهداف طموحة، شملت الاستيلاء على أميان والتقدم نحو كومبيين ومونتدييه، اللتين سقطتا في 27 مارس. ^{[ 78 ]} وقد أشار إدموندز، المؤرخ الرسمي، إلى ما يلي:

في 26 مارس، كان الاتجاه العام للجيشين الألمانيين الشماليين المهاجمين، الثاني والسابع عشر، لا يزال غربًا تمامًا؛ فتح الجيش الثامن عشر على شكل مروحة، وكان حده الشمالي على بعد حوالي ستة أميال [10  كم]، جنوب نهر السوم في بيرون، ويمتد غربًا، لكن حده الجنوبي بالقرب من شوني، يشير إلى الجنوب الغربي.

في الشمال،

واجه الجيش السابع عشر مقاومة شديدة، ولكن كان يُؤمل، بمساعدة الجيش الثاني في الجنوب، الذي لم يواجه مقاومة كبيرة، وبشن هجمات جديدة - "مارس" و"فالكيري" - في الشمال [باتجاه أراس] - أن يتمكن الجيش السابع عشر من استئناف تقدمه. ^{[ 79 ]}

تمكنت عناصر جديدة من فرقة نيوزيلندا ، التي انتقلت إلى خط هاميل- سير لسد الثغرة في الخطوط البريطانية قرب كولينكامبس ، من سدها. وقد تلقت هذه العناصر مساعدة من دبابات "ويبيت" البريطانية ، الأخف والأسرع من دبابات مارك 4. وكانت هذه أول مشاركة لها في القتال. في حوالي الساعة 13:00، ظهرت فجأة اثنتا عشرة دبابة ويبيت من كتيبة الدبابات الثالثة قادمة من كولينكامبس، التي وصلت إليها عند الظهر، حيث لم يكن يوجد سوى موقعين للمشاة تابعين للفرقة 51. وانطلاقًا من الطرف الشمالي للقرية، أحدثت هذه الدبابات تأثيرًا فوريًا. فرّ نحو ثلاثمائة جندي من العدو، كانوا على وشك دخولها من الشرق، في حالة من الذعر. واستسلم عدد آخر، بعد أن وجدوا طريق انسحابهم مقطوعًا، لبعض جنود المشاة التابعين للفرقة 51... ^{[ 80 ].} على الرغم من هذا النجاح، أدى الضغط الألماني على الجناح الجنوبي لجيش بينغ وسوء فهم الاتصالات إلى انسحاب مبكر للوحدات من براي والتخلي عن معابر السوم غربًا. إلى الجنوب من نهر السوم، كانت كتيبة هيرتس الأولى (1/1) متمركزة في:

... تقدمت الكتيبة عبر شوينيه إلى خط أمام طريق شوينيه-فوكاكورت، وقدمت الدعم للواءين 117 و118. بعد تأمين انسحابهم، خاضت الكتيبة سلسلة من عمليات الحماية الخلفية على التلال العديدة أمام قرية شوينيول. وفي فترة ما بعد الظهر، احتلت الكتيبة طريق برويار-فرويسي. وصدرت الأوامر للكتيبة بالانسحاب خلف برويار، على جانبي طريق فوكاكور-مانوت.

هُزمت القوات الفرنسية الموجودة في أقصى اليمين (الجنوب) من الخط تحت قيادة الجنرال فايول وتراجعت في مواجهة القتال المطول؛ وظهرت فجوات خطيرة بين المجموعات المنسحبة.

من الجبهة بين نهري أواز والسوم، سيطر الفرنسيون على مسافة 29 كيلومترًا (18  ميلًا) والبريطانيون على مسافة 31 كيلومترًا (19  ميلًا). كانت الجبهة في معظمها خطًا متصلًا، إلا أن هناك  مسافة 5 كيلومترات (3 أميال) بين الجناح الأيسر الفرنسي في روي والجناح الأيمن للفيلق التاسع عشر في فرانسارت... لسد هذه الفجوة، كانت هناك بقايا الفرق الأربع التابعة للفيلق الثامن عشر، وهي الفرق العشرون والسادسة والثلاثون والثلاثون والحادية والستون. وقد أمر الجنرال ماكسي هذه الفرق بالتجمع في روي وشمال غربها، للحفاظ على الاتصال بين فيلق روبيلو والفيلق التاسع عشر، ولضمان بقاء الفيلق الثامن عشر ضمن الجيش الخامس في حال انفصال جيوش الحلفاء. ^{[ 81 ]}

وصل معظم أفراد الفرقة 36 إلى مواقعهم الجديدة حوالي الساعة 2:00 صباحًا يوم 26 مارس، وتمكنوا من النوم لمدة ست ساعات تقريبًا، وهي أطول فترة نوم متواصلة لهم خلال ستة أيام، بينما كانت القوات الألمانية تحتل روي. أما فوج البنادق الأيرلندي التاسع، فقد كان متأخرًا كثيرًا عن بقية الفرقة، بسبب معركته شمال غيسكارد في الليلة السابقة، وكان انسحابهم عبارة عن مسيرة ليلية متواصلة لمسافة 50 كيلومترًا (30 ميلًا) من غيسكارد إلى إيرش، على طول طريق غيربيني-بوشوار. ساروا عبر بوسي إلى أفريكور، ثم إلى تيلولوي، وبوبينكور، وغريفيليه، وماركيفيليه، وأخيرًا عبر غيربيني إلى إيرش، حيث وصلوا منهكين تمامًا حوالي الساعة 11:00 صباحًا يوم 26 مارس. واصلت القوات الألمانية التي استولت على روي في الساعات الأولى من الصباح تقدمها على خط بوشوار-غيربيني، وبحلول منتصف الصباح كانت في أنديشي، على بعد 5.6 كيلومترات ( 3 + 1/2 ميل ) من الخط البريطاني الجديد. ^{[ 82 ]}  

تم التخلي عن بلدة ألبرت خلال ليلة 26/27 مارس،

مع وجود خيارين: إما التمسك بالموقع القديم على المرتفعات شرق ألبرت، على الضفة اليسرى لنهر أنكر، أو الأرض المرتفعة غرب المدينة المدمرة، فقد تقرر اعتماد الخيار الأخير. وهكذا تم التخلي عن أنقاض ألبرت للعدو. ^{[ 83 ]}

احتلت القوات الألمانية المدينة بعد ذلك، ونهبت ورق الكتابة والنبيذ وغيرها من الأشياء التي عثرت عليها. ^{[ 64 ]} شهد يوم 27 مارس سلسلة من العمليات والتحركات المعقدة والمتواصلة خلال المعركة الدفاعية للفيلق التاسع عشر ضد الهجمات الألمانية المتواصلة من الشمال والشرق والشمال الغربي حول روزيير، التي تبعد أقل من 30 كيلومترًا (20 ميلًا) شرق أميان. كان هذا نتيجةً للتخلي المتسرع عن براي والخط المتعرج لنهر السوم، مع رؤوس جسوره المهمة غربًا باتجاه سايي لو سيك، من قبل الجيش الثالث بعد ظهر يوم 26 مارس. ^{[ 84 ]} فقد الفرنسيون مركز الاتصالات المهم في مونتدييه في 27 مارس. ^{[ 85 ] [ و ]} 

جاء في مذكرات الحرب الخاصة بالفوج الأول من كتيبة هيرتس:

أُمرت الكتيبة المتمركزة في الخنادق على جانبي الطريق بالتقدم لدعم اللواء 118، حيث كانت ملحقة مؤقتًا بالفوج الرابع/الخامس من فوج بلاك ووتش. بعد التقدم بوقت قصير، شوهدت القوات البريطانية تتراجع بأعداد كبيرة إلى اليسار. وبناءً على ذلك، أُمرت الكتيبة بالتقدم إلى اليسار لتغطية انسحابهم. وبعد تنفيذ ذلك بمهارة، انضمت الكتيبة إلى الانسحاب العام إلى خط يمتد بين موركورت وطريق فوكاكورت-لاموت. تجمعت الكتيبة ونظمت صفوفها، ثم شنت هجومًا مضادًا على العدو، دافعةً إياه إلى مسافة بضع مئات من الأمتار من قرية موركورت.

تغير محور الهجوم الألماني مرة أخرى في 28 مارس. أصبح الجيش الثالث المتمركز حول أراس هدفًا لعملية مارس. هاجمت تسع وعشرون فرقة الجيش الثالث، لكنها صُدّت. وبحلول ذلك الوقت، كانت القوات الألمانية المتقدمة ضد الجيش الخامس، من الجبهة الأصلية في سان كوينتين، قد توغلت حوالي 60 كيلومترًا (40 ميلًا) ، ووصلت إلى مونتيدييه. حلّ راولينسون محل غوف، الذي أُقيل من منصبه رغم تنظيمه انسحابًا طويلًا وناجحًا نسبيًا بالنظر إلى الظروف. ^{[ 87 ]}  

شهدت تلك العملية الهجومية ظلماً فادحاً بحق قائد بريطاني مرموق، لم يُصحح لسنوات طويلة. كان جيش غوف الخامس مُشتتاً على  جبهة طولها 68 كيلومتراً (42 ميلاً) استُولي عليها مؤخراً من الفرنسيين المُنهكين والمُحبطين. والسبب وراء عدم تمكن الألمان من اختراق خطوط العدو والوصول إلى باريس، كما كان مُتوقعاً وفقاً لجميع قواعد الاستراتيجية، هو بطولة الجيش الخامس ورفضه القاطع للانسحاب. فقد خاضوا  معركة دفاعية شاقة امتدت على مسافة 61 كيلومتراً (38 ميلاً)، مُدافعين عن كل قرية وحقل، بل وحتى ساحة صغيرة في بعض الأحيان... وبدون أي احتياطيات أو خط دفاعي قوي في مؤخرته، وبثمانين فرقة ألمانية في مواجهة خمس عشرة فرقة بريطانية، صمد الجيش الخامس في هجوم السوم حتى توقف عند نهر أنكر، ولم يتراجع إلى ما بعد فيلير-بريتونو.

كان الهجوم الألماني على الجيش الثالث أقل نجاحًا من الهجوم على الجيش الخامس. لم يتقدم الجيش الألماني السابع عشر شرق أراس سوى 3 كيلومترات ( ميلين) خلال الهجوم، ويعود ذلك في معظمه إلى معقل فيمي ريدج البريطاني، الذي كان بمثابة الركيزة الشمالية للدفاعات البريطانية. ورغم أن بيلو حقق تقدمًا أكبر جنوب أراس، إلا أن قواته شكلت تهديدًا أقل للجيش الثالث الأقوى مقارنةً بالجيش الخامس، نظرًا لتفوق الدفاعات البريطانية شمالًا، فضلًا عن عائق ساحة معركة السوم القديمة. توقع لودندورف أن تتقدم قواته 8 كيلومترات (5 أميال) في اليوم الأول وتستولي على مدفعية الحلفاء الميدانية. تمثلت معضلة لودندورف في أن أجزاء خطوط الحلفاء التي كان بحاجة ماسة لاختراقها كانت أيضًا الأكثر تحصينًا. تحقق جزء كبير من التقدم الألماني بسرعة، لكن في الاتجاه الخاطئ، على الجناح الجنوبي حيث كانت دفاعات الجيش الخامس أضعف ما يكون. تم إعداد عملية مارس على عجل، في محاولة لتوسيع الثغرة في خطوط الجيش الثالث، لكنها مُنيت بالفشل، ولم تُسفر إلا عن خسائر في صفوف الألمان. ^{[ 89 ]}    

جاء في مذكرات هيرتس الحربية ما يلي:

تم التمسك بالموقع الذي تم الاستيلاء عليه ببسالة في وجه جميع محاولات العدو لاستعادته. وفي صباح يوم 28، صدرت الأوامر بإخلاء هذا الخط بسرعة. كان العدو في هذه النقطة متمركزًا خلفنا جيدًا، مسيطرًا على لاموت، مما استدعى الانسحاب بسرعة. أظهرت الكتيبة أقصى درجات الشجاعة خلال هذه المناورة الخطيرة، ولم تخسر سوى عدد قليل جدًا من الرجال. تم الانسحاب في وضح النهار عبر هاربونييه وكاي. في الموقع الأخير ، هاجمت الكتيبة العدو بنجاح، ولكن بعد ذلك صدرت الأوامر بالانسحاب إلى كويو، حيث تجمعت مرة أخرى في هجوم مضاد أصيب فيه القائد بالنيابة. خلال النهار، جرت عمليات تأمين المؤخرة على طول مجرى النهر وصولًا إلى إغناكورت. وفي المساء، اتخذت الكتيبة خنادق أمام أوبيركورت.

جاء في مذكرات هيرتس الحربية ما يلي:

ظل العدو هادئاً نسبياً باستثناء نيران الرشاشات.

شنّ الألمان آخر هجوم شامل في 30 مارس. جدد فون هوتييه هجومه على الفرنسيين جنوب جبهة السوم الجديدة، بينما شنّ فون دير مارفيتز هجومًا باتجاه أميان ( معركة فيلير-بريتونو الأولى ، 30 مارس - 5 أبريل ). خسر البريطانيون بعض الأراضي، لكن الهجوم الألماني كان يفقد قوته بسرعة. تكبّد الألمان خسائر فادحة خلال المعركة، لا سيما في أفضل وحداتهم، وفي بعض المناطق تباطأ التقدم عندما نهبت القوات الألمانية مستودعات إمدادات الحلفاء. ^{[ 90 ]}

جاء في مذكرات هيرتس الحربية ما يلي:

Today (March 30) saw the enemy advancing on the right flank on the other side of the river de LUCE. He very soon enfiladed our positions both with artillery and machine guns. This was followed by a strong enemy bombardment and attack on our front. After a stubborn resistance the Bn fell back to the BOIS DE HANGARD, making two counter attacks en route. (Comment: Lt John William CHURCH died from his wounds and Lt Angier Percy HURD was killed on 30-3-18).

The final German attack was launched towards Amiens. It came on 4 April, when fifteen divisions attacked seven Allied divisions on a line east of Amiens and north of Albert (towards the Avre River). Ludendorff decided to attack the outermost eastern defences of Amiens centred on the town of Villers-Bretonneux. His aim was to secure that town and the surrounding high ground from which artillery bombardments could systematically destroy Amiens and render it useless to the Allies. The fighting was remarkable on two counts: the first use of tanks simultaneously by both sides in the war and a night counter-attack hastily organised by the Australian and British units (including the exhausted 54th Brigade) which re-captured Villers-Bretonneux and halted the German advance.^[91] From north to south, the line was held by the 14th Division, 35th Australian Battalion and 18th Division. By 4 April the 14th Division fell back under attack from the German 228th Division. The Australians repulsed the 9th Bavarian Reserve Division and the British 18th Division held off the German Guards Ersatz Division and 19th divisions in the First Battle of Villers-Bretonneux.^[92]

An attempt by the Germans to renew the offensive on 5 April failed and by early morning, the British had forced the enemy out of all but the south-eastern corner of the town. German progress towards Amiens had reached its furthest westward point and Ludendorff terminated the offensive.^[93]