الكنيسة الكاثوليكية في ليبيريا

في مطلع القرن العشرين، كان المستوطنون الأمريكيون الليبيريون ينتشرون على الساحل وعند مصبي أهم نهرين. ومن بين القبائل الأصلية، تبرز قبائل الفيس، والبيسيه، والبارلين، والباساس، والكرو، والغريبو، والماندينغو. وكان معظم المتحولين إلى المسيحية من قبيلتي الكرو والغريبو. وقد أُنشئت في البلاد بعثات تبشيرية تابعة للكنيسة الميثودية، والمعمدانية، والمشيخية ، والأسقفية لسنوات عديدة ، ولكن دون جدوى تُذكر في مطلع القرن التاسع عشر.

بما أن عددًا من أوائل المستوطنين الأمريكيين كانوا من الكاثوليك القادمين من ولاية ماريلاند والولايات المجاورة، فقد لفتوا انتباه مجمع تبشير الشعوب ، وتولى المجلس الإقليمي الثاني في بالتيمور عام ١٨٣٣ مهمة تذليل صعوبة إرسال المبشرين لخدمة المؤمنين المحليين. ووفقًا للإجراءات المتخذة، تطوع الأب إدوارد بارون، النائب العام لمدينة فيلادلفيا، والأب جون كيلي من نيويورك، ودينيس بيندار، وهو مُعلِّم ديني من بالتيمور، للقيام بهذه المهمة، وأبحروا إلى أفريقيا من بالتيمور في ٢ ديسمبر ١٨٤١. وصلوا إلى هناك سالمين، وأقام الأب بارون أول قداس في كيب بالماس في ١٠ فبراير ١٨٤٢. بعد فترة، ولما وجد أنه لم يتلقَّ عددًا كافيًا من المبشرين لإنجاز أي شيء عملي، عاد الأب بارون إلى الولايات المتحدة ، ومنها إلى روما حيث عُيِّن في ٢٢ يناير ١٨٤٢ نائبًا رسوليًا لغينيتيّ الغينتين، وأسقفًا فخريًا لمدينة كونستانتيا.

عاد إلى ليبيريا برفقة سبعة كهنة من جماعة الروح القدس ، ووصل إلى رأس بالماس في 30 نوفمبر 1843. توفي خمسة من هؤلاء الكهنة أثناء المهمة بسبب الحمى، التي أودت بحياة دينيس بيندار، وهو مُعلِّم ديني علماني، في 1 يناير 1844. صمد الأسقف بارون والأب كيلي لمدة عامين، ثم قررا، بعد أن أنهكتهما الحمى، العودة إلى الولايات المتحدة، لشعورهما باستحالة تحمل المناخ بعد الآن. توفي الأسقف بارون بمرض الحمى الصفراء خلال وباء في سافانا، جورجيا، في 12 سبتمبر 1854، وتوفي الأب كيلي في جيرسي سيتي، نيو جيرسي، في 28 أبريل 1866.

أُجبر آباء الروح القدس، الذين تولوا المهمة، على التخلي عنها بعد عامين بسبب الظروف المناخية، وتوقفت البعثة الدائمة حتى 25 فبراير 1884. ثم وضع آباء مونتفورت (جماعة مريم)، بقيادة الأب بلانشيه والأب لوربر، حجر الأساس لبعثة أخرى في مونروفيا . وقد رحب بهم رئيس الجمهورية، السيد جونسون، والشعب عمومًا ترحيبًا حارًا، نظرًا لتركيزهم على توفير تعليم شامل، لكن رجال الدين المنتمين للطوائف الأخرى دبروا مؤامرة ضدهم، وسعوا جاهدين لإحباط جميع جهودهم لنشر العقيدة الكاثوليكية. ورغم ذلك، فقد أحرزوا بعض التقدم، وفي العام التالي، بعد تلقيهم تعزيزات من فرنسا، افتتحوا مدرسة للبنين ووسعوا نطاق عملهم إلى أماكن أخرى. تعلم الأب بورزي اللغة المحلية، التي ألف بها كتابًا تعليميًا وترجم عددًا من الترانيم. إلا أن وفيات بين المبشرين وتدهور صحة الآخرين بسبب الحمى أجبرت هؤلاء الكهنة أيضًا على التخلي عن بعثة ليبيريا. بعد ذلك، كان يزورها المبشرون من سيراليون من حين لآخر حتى عام 1906، عندما سلمت مجمع تبشير الشعوب رعايتها إلى جمعية الإرساليات الأفريقية من ليون ، واستمر ثلاثة كهنة أيرلنديين، الآباء ستيفن كين وجوزيف بتلر ودينيس أوسوليفان، مع اثنين من المساعدين الفرنسيين، في العمل بين 2800 كاثوليكي قدر أن النيابة الرسولية تضمهم في عام 1910. ^{[ 3 ]}

أُقيمت العلاقات الدبلوماسية بين الكرسي الرسولي وليبيريا في عام 1927، واحتُفل بها بمسيرة ضخمة ومهيبة في شوارع مونروفيا في عيد المسيح الملك ، مما أدى لاحقاً إلى زيادة التسجيل في المدارس الكاثوليكية وترسيخ الكاثوليكية بشكل دائم. ^{[ 4 ]}