كاتسكيل ماونتن هاوس

لطالما اشتهر موقع "ماونتن هاوس"، المعروف باسم "بستان الصنوبر"، بإطلالاته البانورامية على وادي هدسون وحتى ما وراءه شرقاً. وقد كتب كل من جون بارترام وجيمس فينيمور كوبر عنه، كلٌ في سياق مختلف.

كان الفنانون والكتاب قد اكتشفوا جبال كاتسكيل قبل ذلك بفترة. وبعد فترة وجيزة من بنائه، أصبح منزل الجبل وما يحيط به موضوعًا مفضلًا لدى واشنطن إيرفينغ وفناني مدرسة نهر هدسون الجديدة ، وعلى رأسهم توماس كول . نصح كوبر جمهوره الأوروبي قائلًا: "إذا أردتم مشاهدة معالم أمريكا ، فزوروا شلالات نياجرا وبحيرة جورج ومنزل جبل كاتسكيل". ^{[ 1 ]} وقد تأثرت هارييت مارتينو بالمنظر هناك أكثر من تأثرها بمنظر شلالات نياجرا. ^{[ 2 ]}

بُني الفندق عام ١٨٢٣ وافتُتح بعد عام على يد مجموعة من التجار من بلدة كاتسكيل المجاورة ، على هضبة تُطل على مناظر خلابة لوادي هدسون من جهة، وبحيرتين من جهة أخرى توفران المياه وفرص الترفيه. في عام ١٨٣٩، استأجر تشارلز إل. بيتش، ^{[ ٣ ]} الذي كان والده يُدير خطًا لنقل الركاب بالعربات من بلدة كاتسكيل إلى فندق ماونتن هاوس، الفندق من مالكيه لمدة ست سنوات، ثم اشتراه بالكامل. أعاد بيتش بناء فندق ماونتن هاوس، مُحوّلاً تصميمه الفيدرالي الأصلي إلى طراز كلاسيكي حديث . ^{[ ٤ ]}

في أحد أيام صيف عام ١٨٨٠، طلب رجل أعمال بارز من فيلادلفيا ، يُدعى جورج هاردينغ ، وهو نزيل دائم في فندق ماونتن هاوس، من النادل إحضار دجاج مقلي لابنته إميلي بدلاً من وجبة العشاء المعتادة في الفندق، وهي لحم بقري مشوي، وذلك لأنها كانت تتبع نظامًا غذائيًا يمنع تناول اللحوم الحمراء. وصل الجدال الذي تلا ذلك إلى بيتش، الذي رفض التراجع عن طلبه رغم تاريخ هاردينغ الطويل مع الفندق.

في لحظة غضب، اقترح بيتش على هاردينغ أن يبني فندقه الخاص. لكن هاردينغ لم يتردد، فقام بمعاينة فندق عائلته في نفس اليوم وبدأ التخطيط لفندقه الخاص، الذي سيقع على قمة جبل ساوث ماونتن المجاور، ليتفوق على فندق بيتش بكثير. وقد وفى بوعده، فافتتح فندق كاترسكيل في العام التالي، ليُشكّل أول منافسة حقيقية لفندق ماونتن هاوس.

أصبحت المنافسة بين الفندقين وأصحابهما تُعرف في المنطقة باسم "حرب الدجاج المقلي". وقد أفادت هذه المنافسة كلا الطرفين في الواقع، حيث كان نزلاء أحدهما يتجولون غالبًا إلى الآخر لتناول الغداء.

لم يكن المنظر الخلاب الذي اشتهر به فندق ماونتن هاوس بلا ثمن ، إذ تطلّب الصعود من الوادي، الذي يبلغ ارتفاعه 487.6 مترًا (1600 قدم)، رحلةً بالعربة استغرقت خمس ساعات. ومع ازدياد عدد الفنادق المنافسة التي يسهل الوصول إليها، أنشأ فندق ماونتن هاوس سكة حديد أوتيس المعلقة التي تعمل بالكابلات لنقل نزلائه مباشرةً من نهر هدسون إلى الفندق. ^{[ 5 ] [ 6 ]} إلا أن تشغيل السكة الحديدية كان مكلفًا، وفي النهاية بيعت كخردة عام 1918 خلال الحرب العالمية الأولى .

تعرض ادعاء بيتش الترويجي بأن فندق ماونتن هاوس يقع وسط أعلى القمم في كاتسكيلز لضربة قوية في ثمانينيات القرن التاسع عشر، عندما أجرى الجيولوجي أرنولد هنري غيوت من جامعة برينستون أول مسح شامل على الإطلاق لكاتسكيلز ووجد أن أعلى قمة في المنطقة لم تكن قمة كاترسكيل العالية ، التي تهيمن على المنظر جنوبًا من الجبال الأعلى في المنطقة، بل جبل سلايد ، الذي يقع على بعد أميال عديدة إلى الجنوب الغربي في بلدة شانديكن بمقاطعة أولستر .

انضم بيتش، الذي ادعى لفترة طويلة أن بستان الصنوبر يقع على ارتفاع 914.4 مترًا (3000 قدم) فوق مستوى سطح البحر، أي أعلى بمقدار 228.6 مترًا (750 قدمًا) من ارتفاعه الحقيقي (وهي كذبة لا تزال تُروج لها حتى اليوم اللوحة التاريخية الحكومية في الموقع)، إلى منافسيه للتشكيك في ادعاء غيوت، بل وتساءلوا عن مؤهلاته العلمية. ولكن بحلول عام 1886، أكد مساحون آخرون نتائج غيوت، ولم تعد منطقة بحيرة الشمال والجنوب قلب جبال كاتسكيل.

توفي كل من بيتش وهاردينغ عام ١٩٠٢. وكما خفت بريق فندق ماونتن هاوس أمام فنادق أخرى في المنطقة، كذلك خفت بريق جبال أديرونداك أمام جبال كاتسكيلز كوجهة مفضلة للأثرياء. استمر فندق ماونتن هاوس في العمل حتى بداية الحرب العالمية الثانية ، وكان عام ١٩٤١ موسمه الأخير.

في عام 1962، استحوذت ولاية نيويورك على العقار. وأشار دعاة الحفاظ على التراث إلى القيمة التاريخية للفندق، لكنهم فشلوا في نهاية المطاف عندما أحرقته إدارة الحفاظ على البيئة بالولاية في 25 يناير 1963، وفقًا لسياسات إدارة المحميات الحرجية المعدلة التي تحظر معظم المباني على الأراضي التي أعلنتها الحكومة بأثر رجعي "برية إلى الأبد".

تدير الولاية الآن مخيماً عاماً كبيراً، بحيرة نورث-ساوث ، بالقرب من موقع الفندق. ويقع موقع ماونتن هاوس على مسافة قريبة سيراً على الأقدام منه على طول درب إسكاربمنت الشهير .

كل ما تبقى مما كان يُعتبر ذات يوم المنتجع الأكثر أناقة في أمريكا هو أعمدة البوابة والمناظر البانورامية من الموقع الذي تم إخلاؤه.