تشارلز ف. ويليس

انضم ويليس إلى البحرية عام 1940، ثم انتقل إلى سلاح الطيران، وحصل على رتبة طيار عام 1941. ^{[ 4 ]} خلال الحرب العالمية الثانية ، قاد ويليس طائرات من طراز PBY وليبراتور وهيلكات . ^{[ 6 ]} نال وسام الصليب الطائر المتميز ثلاث مرات، وثلاث ميداليات جوية ، ووسام القلب الأرجواني . أُصيب خلال الهجوم على بيرل هاربر ، وقاد 250 مهمة في المحيط الهادئ، و35 مهمة أخرى في المحيط الأطلسي. [ ^{7 ] تغاضت} البحرية عن إصابته السابقة بالحمى الروماتيزمية التي أثرت على قلبه، والتي كان ينبغي أن تُقصيه من الخدمة. ^{[ 8 ]}

بعد الحرب، أسس ويليس شركة طيران الشحن الجوي "ويليس إير سيرفيس" في ماريلاند في أكتوبر 1945، واتخذت من بالتيمور مقرًا لها لفترة وجيزة حيث سيرت أولى رحلاتها في ديسمبر، قبل أن تنتقل إلى مطار تيتربورو في نيوجيرسي. ^{[ 9 ] [ 8 ]} كان المساهمون والموظفون في غالبيتهم من المحاربين القدامى. وقد تناولت مجلة نيويوركر ويليس وشركته في مقال نُشر عام 1947، كمثال على مئات شركات الطيران غير المنتظمة التي كانت تعمل آنذاك، والتي كان يقودها طيارون عسكريون سابقون على متن طائرات فائضة من الحرب. وأكد المقال على كفاءة الشركة وقدرتها على التحكم الصارم في التكاليف، حيث كان ويليس يتقاضى راتبًا أقل بكثير مما كان يتقاضاه من البحرية، ويعمل مع طاقم صغير في مطار تيتربورو الذي كان يعمل جزئيًا من خيام، ويكافح لإيجاد كل مصدر ممكن للعمل، مما أدى إلى تنوع كبير في الشحنات. تضمنت قائمة شحنة إحدى الرحلات الجوية ما يلي: جراران، 5 كلاب، جثة محنطة في تابوت، 700 زوج من المناظير، 50 كيسًا من الأدوات، جهاز تنفس صناعي، 100 صندوق من الملابس النسائية الجاهزة، 50 كرتونة من عصير الليمون المعبأ. ^{[ 11 ]}

في ذلك الوقت، كانت صناعة الطيران تخضع لتنظيم اقتصادي من قبل مجلس الطيران المدني (CAB)، الذي كان يمارس رقابة صارمة. في عام 1949، منح المجلس تراخيص لأولى شركات الشحن الجوي المنتظمة، ومن بينها شركة فلاينج تايجر لاين ، التي مُنحت خطًا عابرًا للقارات. وفي الحالة نفسها، أوصى فاحص المجلس بمنح تراخيص خطوط جوية شمالية جنوبية لكل من شركة ويليس إير سيرفيس وشركة يو إس إيرلاينز ، وهي شركة منافسة، والتي تقدمتا بطلبات للحصول عليها. ومع ذلك، منح المجلس الترخيص لشركة يو إس إيرلاينز فقط، استنادًا إلى تفوقها في رأس المال، ^{[ 12 ]} على الرغم من أن تكلفة تشغيل ويليس لكل طن-ميل كانت أقل بكثير من تكلفة يو إس إيرلاينز، وأن ويليس حققت أرباحًا في عام 1948 بينما لم تحقق يو إس إيرلاينز أي أرباح. ^{[ 10 ]} أمر المجلس بإغلاق شركة ويليس إير سيرفيس في أغسطس 1949، تاركًا وراءه ديونًا غير مسددة بقيمة 150,000 دولار (ما يعادل 2.1 مليون دولار في عام 2026). ^{[ 13 ]} ألقى ويليس باللوم على الرئيس ترومان في القرار، حيث كان رئيس شركة الخطوط الجوية الأمريكية مقربًا من ترومان. ^{[ 14 ]}

كان ويليس وستانلي إم. رامبو الابن ، وهو طيار سابق في سلاح مشاة البحرية الأمريكية، قد التقيا بويليس عن طريق زوجتيهما (كان رامبو متزوجًا من الممثلة دينا ميريل ) وانضم إلى شركة ويليس للخدمات الجوية، ^{[ 15 ]} وكانا يعتقدان أن البلاد بحاجة إلى تغيير بعد خمس ولايات رئاسية لديمقراطيين، وأن دوايت دي. أيزنهاور هو الرجل المناسب لهذه المهمة. في عام 1951، أطلقا حركة شعبية، أطلقوا عليها اسم "مواطنون من أجل أيزنهاور" ، لإقناع أيزنهاور بالترشح. أنشأوا نوادي أيزنهاور في الولايات والمدن، ودمجوا حركتهم مع منظمات أخرى ذات توجهات مماثلة. وقد روّجوا (لكنهم لم يبتكروا) الشعار السياسي "أنا أحب آيك". ^{[ 16 ]} وعندما قبل أيزنهاور ترشيح الحزب الجمهوري، أشاد بالرجلين تحديدًا، قائلاً إنه ما كان ليحقق ذلك لولا جهودهما. ^{[ 7 ]} عمل ويليس كمساعد لرئيس موظفي البيت الأبيض شيرمان آدامز في إدارة أيزنهاور ^{[ 17 ]} حتى عام 1955، ثم ترك منصبه ليصبح مساعدًا لرئيس مجلس إدارة شركة دبليو آر جريس وشركاه . ^{[ 18 ]}

تولى ويليس رئاسة خطوط ألاسكا الجوية عام 1957. ^{[ 7 ]} في ذلك الوقت، كانت الشركة تحت سيطرة ريموند مارشال، الذي استغلها كمصدر دخل، حيث كان يبيع قطع غيار مستعملة للشركة بأسعار مرتفعة، مما أدى إلى حرمانها من الاستثمارات. ^{[ 19 ]} لم يقبل ويليس المنصب إلا بعقد يسمح له بإنهاء سيطرة مارشال، لكن مارشال استمر في النضال لاستعادة منصبه حتى وفاته عام 1966. ^{[ 20 ]} عندما وصل ويليس، كانت الشركة لا تزال تفتقر إلى طائرات مضغوطة، مما جعلها غير قادرة على المنافسة؛ فسارع ويليس إلى شراء طائرات دوغلاس دي سي-6 . ^{[ 21 ]} كان ويليس بارعًا في إيجاد طرق تمكّن شركة الطيران الصغيرة ذات رأس المال المحدود من الحصول على الطائرات التي تحتاجها. انضمت شركة الطيران إلى عصر الطائرات النفاثة عام 1961 باقتنائها طائرة كونفير 880 ، وفي عام 1965 كانت أول شركة طيران في العالم تشغل طائرة لوكهيد إل-100 هيركوليز ، وهي النسخة المدنية من طائرة سي-130 ، ^{[ 22 ]} وهي طائرة أثبتت أهميتها البالغة في فتح منحدر ألاسكا الشمالي أمام التنقيب عن النفط. ^{[ 23 ]} في كلتا الحالتين، لم تكن ألاسكا تملك الأموال اللازمة لشراء الطائرة، لكن ويليس أقنع شركتي كونفير ولوكهيد بتمويل عمليات الاستحواذ. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وبالمثل، تمكن من الحصول على تمويل من شركة بوينغ لاقتناء ألاسكا طائرة بوينغ 727. ^{[ 26 ]}

اشتهر ويليس أيضاً بمهاراته التسويقية. فقد روّج لشعار " التسعينيات المرحة " لشركة الطيران، ^{[ 27 ]} وطلب من بوينغ تجهيز مقصورة طائرات 727 على غرار "بيت دعارة". ^{[ 28 ]} وكانت بعض الطائرات مزودة بحانات داخلية. ^{[ 29 ]} وسّع ويليس نطاق عمل شركة الطيران من خلال عمليات اندماج مع خطوط ألاسكا الساحلية وخطوط كوردوفا الجوية ، مما سمح لها، على سبيل المثال، بخدمة منطقة جنوب شرق ألاسكا، بما في ذلك جونو وسيتكا. ^{[ 30 ]} كما قام بتسيير رحلات طيران عارض إلى الاتحاد السوفيتي. ^{[ 31 ]} لم يكن ويليس بارعاً في الإدارة المالية وإدارة شركة طيران موثوقة (أطلق عليها الركاب اسم "الخطوط المرنة" بسبب ضعف التزامها بالمواعيد) ^{[ 32 ]} وفي النهاية أُطيح به في انقلاب داخل مجلس الإدارة عام 1972، ^{[ 33 ]} وبعد ذلك اضطرت الإدارة اللاحقة إلى معالجة عجز مالي كبير. ^{[ 34 ]}