تشارلز ر. فوربس

كان تشارلز روبرت فوربس (14 فبراير 1877 - 10 أبريل 1952) سياسيًا وضابطًا عسكريًا اسكتلنديًا أمريكيًا. بعد خدمته في القوات المسلحة الأمريكية ومشاركته في القتال على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الأولى ، شارك فوربس في حملة وارن جي. هاردينغ الناجحة للوصول إلى رئاسة الولايات المتحدة . عُيّن فوربس أول مدير لمكتب شؤون المحاربين القدامى من قبل الرئيس هاردينغ في 9 أغسطس 1921، واستمر في منصبه حتى 28 فبراير 1923. اتسمت فترة ولايته بالفساد والفضائح، بما في ذلك حالات اختلاس أموال وتلقي رشاوى . بعد أن ضغط عليه هاردينغ للاستقالة، أُدين بتهمة الاحتيال وقضى فترة في السجن. توفي عام 1952.

وُلد فوربس في 14 فبراير 1877 في اسكتلندا . هاجر مع والديه إلى الولايات المتحدة في طفولته، واستقرت عائلته في نيويورك وبوسطن . عندما بلغ فوربس السادسة عشرة من عمره، انضم إلى مشاة البحرية الأمريكية كعازف موسيقي، ثم نُقل إلى حوض بناء السفن التابع للبحرية في واشنطن . تلقى فوربس تدريباً هندسياً، والتحق بأكاديمية فيليبس إكستر ، ومعهد كوبر في نيويورك ، وجامعة كولومبيا ، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . بعد شهرين من انضمامه إلى الجيش الأمريكي عام 1900، اتُهم بالفرار من الخدمة ، لكنه عاد إلى الخدمة دون محاكمة. خدم فوربس في الفلبين بعد انتهاء فترة تجنيده، وسُرِّح من الجيش بشرف برتبة رقيب أول عام 1908. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بعد تركه الجيش، انخرط فوربس في أعمال البناء في شمال غرب المحيط الهادئ ، وانتقل إلى سياتل حيث انخرط في العمل السياسي على مستوى الولاية. تزوج ورُزق بابنة. في عام ١٩١٢، انتقل فوربس وعائلته إلى هاواي ، التي كانت آنذاك إقليمًا تابعًا للولايات المتحدة ، وعمل مهندسًا في قاعدة بيرل هاربر البحرية لمدة خمس سنوات. خلال إقامته في هاواي، شغل أربعة مناصب في الحكومة الفيدرالية: مفوض الأشغال العامة، ورئيس لجنة الخدمات العامة، ورئيس لجنة الميناء، ورئيس لجنة الاستصلاح، وذلك بتعيين من الرئيس وودرو ويلسون . في هاواي، تعرف فوربس على السيناتور وارن جي. هاردينغ ، الذي كان يقضي إجازته هناك، وكان لهذا اللقاء أثرٌ بالغٌ في حياتهما. تركت شخصيته الجذابة وكرم ضيافته انطباعًا إيجابيًا لدى هاردينغ، وسرعان ما أصبحا صديقين مقربين، ^{[ ١ ] [ ٢ ]} وكذلك زوجتاهما.

بعد دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في أبريل 1917، انضم فوربس مجددًا إلى الجيش. خدم في فرنسا ضمن فرقتي المشاة 41 و 33 الأمريكيتين . مُنح وسام صليب الحرب الفرنسي ووسام الخدمة المتميزة للجيش ، وجاء في نص التكريم:

يسرّ رئيس الولايات المتحدة الأمريكية، بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 9 يوليو 1918، أن يمنح وسام الخدمة المتميزة للجيش إلى المقدم (سلاح الإشارة) تشارلز ر. فوربس، من جيش الولايات المتحدة، تقديرًا لخدماته الجليلة والمتميزة لحكومة الولايات المتحدة، في مهمة بالغة الأهمية خلال الحرب العالمية الأولى. بصفته ضابط إشارة الفرقة 33، أدى المقدم فوربس مهامه بامتياز ملحوظ، محافظًا على التواصل الدائم داخل الفرقة، ومع الوحدات المجاورة، ومع القيادة العليا. وكانت كفاءته وتفانيه الدؤوب في أداء واجبه من العوامل الرئيسية في ضمان النجاحات التي حققتها الفرقة. ^{[ 3 ]}

كانت آخر ترقية لفوربس إلى رتبة عقيد . ^{[ 1 ]} بعد الحرب، عاد إلى ولاية واشنطن وعمل لدى شركة هيرلي-ماسون للإنشاءات في تاكوما . أصبح فوربس لاحقًا نائب الرئيس المسؤول عن قسم سبوكان التابع للشركة . ^{[ 4 ]}

عندما كان صديقه المقرب وارن جي. هاردينغ يترشح للرئاسة عام 1920، ساعد فوربس في حشد أصوات مندوبي ولاية واشنطن في المؤتمر الوطني الجمهوري الذي عُقد في شيكاغو . ^{[ 1 ]} فاز هاردينغ بالانتخابات الرئاسية بوعده بـ" العودة إلى الوضع الطبيعي " بعد سنوات الحرب المضطربة.

سعى فوربس بشدة لشغل منصب رئيس مجلس الشحن الأمريكي ، وهي وكالة كانت تُسيطر على كميات هائلة من موارد الشحن الحكومية لصالح شركات الشحن الخاصة. إلا أن الرئيس هاردينغ رفض منحه المنصب، وعيّنه بدلاً من ذلك في مكتب إدارة مخاطر الحرب في 28 أبريل 1921.

في التاسع من أغسطس عام ١٩٢١، وقّع هاردينغ قانونًا صادرًا عن الكونغرس يقضي بدمج مكتب مخاطر الحرب وعدة وكالات أخرى في مكتب شؤون المحاربين القدامى الجديد . وتمّ التصديق على تعيين فوربس من قبل مجلس الشيوخ بعد ترشيح وتصويت تمّ تنظيمهما على عجل في اليوم نفسه. أُنشئ المكتب لمساعدة آلاف المحاربين القدامى في الحرب العالمية الأولى الذين كانوا بحاجة إلى خدمات طبية وتوظيفية. وكان لكلٍّ من مكاتب المكتب الأربعة عشر المنتشرة في أنحاء البلاد صلاحية التصرّف دون انتظار موافقة المكتب الرئيسي. ^{[ ٥ ]}

كانت زوجة فوربس، كاثرين، تتمتع بإمكانية الوصول المباشر إلى البيت الأبيض ، بعد أن مُنحت امتيازات خاصة بموجب سلطة السيدة هاردينغ.

فترة ولاية مكتب شؤون المحاربين القدامى

بميزانية سنوية قدرها 500 مليون دولار ( ما يعادل 7,596,082,090 دولارًا في عام 2021 ) تحت تصرفه في مكتب شؤون المحاربين القدامى، ^{[ 1 ]} وظّف فوربس 30 ألف موظف. كان المكتب يعاني من فائض في عدد الموظفين، وسعى العديد من المعينين إلى إيجاد مبررات لوظائفهم المدفوعة. خلال الفترة القصيرة التي قاد فيها فوربس المكتب، اختلس ما يقارب مليوني دولار، معظمها يتعلق ببناء مستشفيات للمحاربين القدامى، وبيع مستلزمات المستشفيات المخصصة للمكتب، ورشاوى من المقاولين. ^{[ 6 ]}

على الرغم من إصابة 300 ألف جندي في المعارك، لم يسمح فوربس إلا بـ 47 ألف مطالبة تأمين ضد العجز ، بينما رُفضت مطالبات كثيرة لأسباب وصفها الكونغرس بأنها "تفصيلية". بل إن عددًا أقل من المحاربين القدامى تلقوا أي تدريب مهني تحت إشراف فوربس على المكتب. وخلال رحلاته العديدة (التي كانت تُسمى "رحلات ترفيهية") لتفقد مواقع بناء المستشفيات، يُزعم أنه وأصدقاؤه المقاولون كانوا ينغمسون في الحفلات وشرب الخمر. وقد ابتكر الرجال شفرة سرية لتبادل المعلومات الداخلية وضمان الحصول على عقود حكومية. ^{[ 7 ]} ووفقًا لشهادة أمام الكونغرس، خلال رحلة تفتيش إلى شيكاغو، قام فوربس بالمقامرة وقبل رشوة قدرها 5000 دولار من المقاول جيه دبليو طومسون والوسيط إي إتش مورتيمر في فندق دريك لتأمين عقود بناء مستشفيات للمحاربين القدامى بقيمة 17 مليون دولار. وادعى فوربس أن مبلغ الـ 5000 دولار كان قرضًا. اتهم مورتيمر فوربس أيضاً بإقامة علاقة غرامية مع زوجة مورتيمر أثناء جولاته التفقدية. ^{[ 7 ]} بعد عودة فوربس من جولاته التفقدية، بدأ ببيع مستلزمات المستشفيات بأسعار مخفضة للغاية. فقد باع ما يقارب 7 ملايين دولار من مستلزمات المستشفيات الضرورية مقابل 600 ألف دولار فقط. ^{[ 8 ]} كان يُشتبه في تلقي فوربس رشاوى من المقاولين. وعندما أمره الرئيس هاردينغ بالتوقف، عصى فوربس الأمر واستمر في بيع المستلزمات. ^{[ 9 ]}

في 24 يناير 1923، منح فوربس شركة هيرلي-ماسون للإنشاءات، شركته السابقة، عقدًا بقيمة 1,300,000 دولار أمريكي لبناء مستشفى جديد للمحاربين القدامى في بحيرة أمريكان، بالقرب من تاكوما. وبحلول يناير 1923، انتشرت شائعات تشير إلى أن فوربس سيستقيل من مكتب شؤون المحاربين القدامى في يونيو. ^{[ 4 ]}

حُوكِمَ فوربس وأُدين بتهمة التآمر للاحتيال على الحكومة الفيدرالية، وغُرِّمَ 10,000 دولار، وحُكِمَ عليه بالسجن لمدة عامين. قدّم استئنافًا، لكن محكمة الاستئناف الفيدرالية في شيكاغو أيّدت الإدانة. ^{[ 1 ]} عند دخوله السجن، قال فوربس: "لا أعتقد أن أي سجن مكانٌ مريح، لكنني سأحاول الاستفادة منه قدر الإمكان." ^{[ 16 ]}

سُجن فوربس في 20 مارس 1926 في سجن ليفنوورث الفيدرالي ^{[ 17 ]} وقضى 20 شهرًا. وكان زميله في الزنزانة فريدريك كوك ، وهو مستكشف أدين بالاحتيال وادعى أنه أول رجل وصل إلى القطب الشمالي . ^{[ 1 ]}

بعد إطلاق سراحه من السجن، وفي محاولة لتبرئة الرئيس هاردينغ، كتب فوربس مقالًا في صحيفة نيويورك وورلد بتاريخ 4 ديسمبر 1927 ، زعم فيه أن هاردينغ قد "خُدع" من قبل معاونيه وحكومته، المعروفين باسم " عصابة أوهايو ". وادعى أنه اكتشف ذات مرة جيس سميث ، مساعد المدعي العام هاري دوهرتي ، وهو يجمع 70 ألف دولار من فئة 1000 دولار مبعثرة على أرضية مكتب بوزارة العدل. وزعم فوربس أن سميث أخبره أن هذه الأموال تخص دوهرتي. كما زعم فوربس أن المخدرات كانت منتشرة على نطاق واسع في سجني أتلانتا وليفينوورث الفيدراليين خلال فترة تولي دوهرتي منصب المدعي العام نتيجة النقص المزمن في عدد الموظفين. واتهم فوربس طبيب هاردينغ الشخصي، تشارلز إي. سوير، بأنه "متدخل خبيث". أكدت مجلة فوربس أن هاردينغ لم يستفد بأي شكل من الأشكال من الفضائح خلال فترة رئاسته، وأنه كان "مفرط الولاء" لأصدقائه على حسابه. وزعمت فوربس أنه خلال لعبة بوكر في البيت الأبيض، قال هاردينغ إنه سيلغي غرامة قدرها 1000 دولار فُرضت على الملاكم جاك جونسون ، الذي أُفرج عنه من سجن ليفنوورث عام 1921. ^{[ 18 ]}

في 16 ديسمبر 1927، أدلى فوربس بشهادته أمام هيئة محلفين كبرى في مدينة كانساس سيتي بشأن تصريحه في المقال الذي زعم فيه سهولة الحصول على المخدرات داخل سجن ليفنوورث. وبعد شهادته المطولة أمام هيئة المحلفين، قال فوربس إنه أقسم على السرية ورفض الإدلاء بأي تصريح للصحافة. ^{​​[ 19 ]}

في أكتوبر 1949، خضع فوربس لعملية جراحية كبرى. توفي في مستشفى والتر ريد في واشنطن العاصمة ، عن عمر يناهز 74 عامًا في 10 أبريل 1952، بعد صراع طويل مع المرض. دُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية . وترك وراءه زوجته كاثرين تي. فوربس وابنته مارسيا. ^{[ 20 ]}

• الوسائط المتعلقة بتشارلز ر. فوربس على ويكيميديا ​​كومنز

• مركز تاريخ أوهايو
• تاريخ وزارة شؤون المحاربين القدامى