شارلوت تومسون (ممثلة)

ظهرت لأول مرة بدور فيبي في مسرحية كما تشاء في مسرح والاكس بمدينة نيويورك في أكتوبر 1854، حيث استمرت حتى صيف 1856. ^{[ 1 ] [ أ ]}

كانت طفلة في الحادية عشرة من عمرها فقط عندما ظهرت لأول مرة، وربما واجهت صعوبة كبيرة في التغلب على حساسيتها وخجلها؛ لكنها كانت طالبة مجتهدة لا تعرف الكلل، ودائماً ما كانت تؤدي أدوارها بشكل مشرف، مع ذوق رفيع في الصوت والإيماءات. وبينما كانت تؤدي أدواراً صغيرة لفتاة صغيرة، خلال العامين اللذين قضتهما في مدرسة والاس، تعلقت بمهنتها بشغف لا يقهر وعزيمة لا تلين. ^{[ 1 ]}

من غير المجدي محاولة وصف كل المعاناة التي تكبدتها خلال المواسم الثلاثة التي قضتها في مسرح والاس، من مضايقات مختلفة، ولا سيما بسبب حسد وغيرة أولئك الذين أدوا أدوارًا صغيرة. مع ذلك، عاملها أعضاء الفرقة الرئيسيون معاملة مختلفة، ربما احترامًا لذكرى والدها. فقد صنعوا لها قبعات وفساتين قروية للمسرح، احتفظت ببعضها. وفي معرض حديثها عن أول عمل لها، صرحت بما يلي: ^{[ 1 ]}

كنت صغيرًا جدًا لأكون ذا فائدة كبيرة للسيد والاك، وخجولًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التحدث بصوت أعلى من الهمس، إلا في المنزل؛ ومع ذلك، كان المدير الكريم يدفع راتبي - ستة دولارات في الأسبوع - بانتظام. لقد اعتبرته ثروة صغيرة، وكنت، وما زلت، ممتنًا جدًا للرجل العجوز العزيز على لطفه معنا.

خلال صيف عام 1856، تركت تومسون فرقة والاس وحصلت على عقد عمل في مونتريال ، كندا، تحت إدارة السيد باكلاند. ثمّ أدّت أدوارًا مثل " دوق يورك " في مسرحية ريتشارد الثالث ، و"إيفلين" الصغيرة في مسرحية غرين بوشز . لا بدّ أنها كانت قد اكتسبت في ذلك الوقت مهارةً كبيرةً في فنّ التمثيل، إذ نُشرت مراجعةٌ مطوّلةٌ ومفصّلةٌ لمسرحية غرين بوشز في إحدى صحف مونتريال : ^{[ 1 ]}

"كان أداء الآنسة تومسون الصغيرة في دور إيفلين الصغيرة أداءً مفاجئاً؛ فقد كان التمثيل الأكثر حرية وطبيعية للدور، على الإطلاق."

في سبتمبر 1856، وبعد فترة عمل قصيرة في مونتريال، عادت إلى والاكس في نيويورك، حيث مكثت حتى يوليو 1857، مكتسبةً خبرةً متزايدةً كل يوم. ومن والاكس، انتقلت مباشرةً إلى هوارد أثينيوم في بوسطن ، تحت إدارة جاكوب بارو، حيث مكثت ثلاثة ^{أسابيع . وقد لاقت ترحيبًا حارًا من جمهور بوسطن ،} وأصبحت نجمةً لامعةً في الأثينيوم ^.

بعد انتهاء عقدها في بوسطن، عادت إلى نيويورك، وبدأت موسمها في مسرح لورا كين في سبتمبر 1857. لم تمكث في مسرح لورا كين إلا جزءًا من الموسم، ثم عادت إلى مسرح هوارد أثينيوم، حيث مثّلت حتى إغلاق المسرح في يونيو 1858. بدأت الموسم التالي، في العام نفسه، في مسرح هوارد، ومثّلت لبضعة أسابيع، ثم انضمت إلى فرقة مسرحية في سافانا، جورجيا ، بدور "السيدة الصغيرة". خلال زيارتها لسافانا، تلقت هدية قيّمة، عبارة عن أساور ذهبية ومرجانية رائعة، ودبوس صدر، وأقراط، كل قطعة منها مصنوعة من أوراق ذهبية دقيقة الصنع، مع أزهار وبراعم مرجانية. ^{[ 1 ]}

في عام 1859، لعبت دور البطولة في مسرحية جورج هنري مايلز ، عيد ميلاد ماري ، التي عُرضت في مسرح واشنطن. ^{[ 3 ]}

رغم أنها كانت لا تزال فنانة طفلة، إلا أنها أصبحت مطلوبة بشدة من قبل مديري المسارح، الذين كانوا على دراية بأسلوبها الجذاب، وأنها كانت محبوبة الجماهير أينما قدمت عروضها. قدمت عروضًا مع فرقة السيد فليمنج في سافانا، جورجيا ، وكولومبوس، جورجيا ، وماكون، جورجيا ، ومدن أخرى حتى أبريل 1859. ثم توجهت إلى تورنتو، كندا ، لتقديم عرض رئيسي لمدة أسبوعين، تم تمديده إلى خمسة أسابيع؛ ومن هناك إلى تروي، نيويورك ، حيث قدمت عروضًا رئيسية لمدة أربعة أسابيع. بدأت الموسم التالي في واشنطن العاصمة كنجمة احتياطية، وبقيت هناك حتى افتتاح مسرح أوين المتنوع في نيو أورليانز ، في نوفمبر 1859. في نهاية الموسم في نيو أورليانز، في مايو 1860، قدمت عروضًا رئيسية في تروي وألباني ، نيويورك . ^{[ 1 ]}

خلال هذه الفترة، تمكنت تومسون، بفضل عملها الدؤوب واقتصاد والدتها الصارم وإدارتها الحكيمة -التي كانت ترافقها دائمًا في أسفارها- من ادخار مبلغ كافٍ لشراء منزل. كان عبارة عن منزل ريفي مريح مع 52 فدانًا (21 هكتارًا) من الأرض بالقرب من مونسي، نيويورك ، أطلقوا عليه اسم "فروت غروف". لم تتمكن العائلة من دفع سوى جزء من ثمن الشراء، وبقي الباقي على شكل سندات ورهونات عقارية. بعد انتهاء مشاركتهم في معركتي تروي وألباني، تقاعدت تومسون في هذا المنزل الريفي. أمضت صيفها الأول في مساعدة والدتها في أعمال المنزل، ومساعدة أخيها في تعبئة الفاكهة للسوق. ^{[ 1 ]} 

عادت إلى نيو أورليانز بصفتها "نجمة العرض" في مسرح فارايتيز في نوفمبر 1860. أُصيبت بمرض شديد خلال إقامتها في المدينة، فغادرتها في مايو 1861 عائدةً إلى مونسي، وقضت الصيف في الدراسة في منزلها. كان هذا آخر موسم لها في نيو أورليانز، إذ اندلعت الحرب الأهلية ، وانقطعت جميع الاتصالات مع الولايات الكونفدرالية . وقد أكسبتها مسيرتها الفنية في هذه المدينة الجنوبية، بصفتها نجمة العرض في فرقة مسرحية، سمعةً طيبة. وقُدِّمت لها، خلال عروضها في نيو أورليانز، دبوس صدر مرصع بالألماس، وثلاثة خواتم ألماس ثمينة، كعربون تقدير، وفي ليلة حفلها الخيري الأخير، أُلقي إليها من الجمهور، قبل إسدال الستار، ورقة نقدية من فئة 500 دولار أمريكي ، ملفوفة حول ساق زهرة كاميليا بيضاء. ^{[ 1 ]}

بدأت الموسم التالي في مسرح آرتش ستريت التابع للسيدة جون درو في فيلادلفيا ، في الأول من سبتمبر عام ١٨٦١، وغادرت قبل انتهاء مدة عقدها بسبب عدم انتظام الإدارة في اختيار الأدوار التي لم تتفق عليها. بعد ذلك، قبلت عرضًا لمدة ستة أسابيع في مسرح فرونت ستريت في بالتيمور ، تحت إدارة جورج كونكل، وبعد انتهائه في فبراير عام ١٨٦٢، بدأت جولتها المنتظمة الأولى. شجعها نجاحها الباهر أينما قدمت عروضها على قطع علاقتها بجميع فرق المسرح، معتمدةً على استمرار رضا مديري المسارح واستحسان الجمهور لجهودها كنجمة. في هذه الجولة، مرت ببيتسبرغ ، وسينسيناتي ، ولويفيل ، وإنديانابوليس ، وفيلادلفيا، وتورنتو، وبوسطن. في فيلادلفيا، قدمت عرضًا في مسرح وولنت ستريت ، وقرب نهاية عقدها، تلقت هدية تذكارية من عدد كبير من المواطنين. قبلت الاقتراح، وأقيم الحفل الخيري في 2 مايو 1862. ^{[ 1 ]}

بدأت موسمها الثاني كنجمة، بعد إجازتها المعتادة في منزلها، في سبتمبر 1862. وشملت هذه الجولة المدن التالية: بوفالو ، تورنتو، كليفلاند، بوسطن، هارتفورد ، لويفيل ، سانت لويس ، فيلادلفيا، سينسيناتي، إنديانابوليس، وبيتسبرغ. وخلال هذه الجولة، تعطلت واجباتها المهنية بعض الشيء بسبب المرض. واختتمت جولتها في فيلادلفيا، ثم عادت منهكة من التعب إلى منزلها الصيفي في مونسي. ^{[ 1 ]}

بعد أن استعادت عافيتها، استأنفت عملها في سبتمبر 1863، حيث افتتحت عروضها في لويفيل، ثم بدأت عروضها في سانت لويس في 5 أكتوبر 1863. وخلال زيارتها الأولى لسانت لويس، في أواخر فبراير 1863، في مسرح سانت لويس التابع لبن ديبار، قدمت دور جوليا في مسرحية " أحدب نوتردام " لجيمس شيريدان نولز ، ونالت تصفيقًا حارًا أدى إلى توقف عرض المسرحية لعدة دقائق. خلال الأسبوع الأول من عمل تومسون في مسرح سانت لويس عام 1863، ظهرت بشكل رئيسي بدور "فانشون" في مسرحية "فانشون، الصرصور" ، ودور "أمري" في مسرحية "الحافية الصغيرة ". في نهاية الأسبوع الأول من عملها، اقترحت إحدى الصحف أن تؤدي تومسون دور "جوليا" في مسرحية " أحدب نوتردام ". تم اعتماد الاقتراح، وبناءً عليه، أعلنت برامج المسرح عن هذا الدور، الذي أدته وسط تصفيق حار. ^{[ 1 ]}

في 29 يوليو 1872، ظهرت في نيويورك في مسرحية "زوجة واحدة" ، وهي اقتباس لرواية "الأميرة جورج" لألكسندر دوما . كانت هذه بداية مسيرتها الفنية في الأدوار العاطفية، وأعقبتها بتقديم مسرحية "جين آير" . وقد أجمع النقاد على أن تجسيدها لهذا الدور كان من أبرز الأدوار التي عُرضت على خشبة المسرح. ^{[ 2 ]}