محطة توليد الطاقة في شلالات تشرشل

في عام ١٩١٥، أجرى ويلفريد ثيبودو مسحًا لهضبة لابرادور. وصمم مشروعًا لتحويل مسار المياه قبل وصولها إلى الشلالات. كان من المفترض أن يستغل المشروع السعة الطبيعية لحوض التصريف ، الذي يمتد على مساحة تزيد عن ٢٣٣٠٠ ميل ^مربع (٦٠٠٠٠ كيلومتر ^مربع ) ، مما يُغني عن بناء السدود. تمثلت ميزة الموقع في انخفاض منسوب النهر بأكثر من ٣٠٠ متر في مسافة تقل عن ٣٢ كيلومترًا، بالإضافة إلى إمداد مستمر بالمياه. وقد تأكدت هذه النتائج في مسح أُجري عام ١٩٤٧، إلا أن المشروع لم يُنفذ بسبب بُعد الموقع وقربه من أسواق الطاقة. ^{[ ٣ ]}  

في عام 1954، تم فتح المنطقة مع اكتمال خط سكة حديد كيبيك نورث شور ولابرادور الذي يمتد شمالاً من سيبت-إيل، كيبيك لمسافة 575 كم شمالاً عبر لابرادور إلى شيفرفيل، كيبيك . ^{[ 4 ]} في عام 1963، تم بناء محطة توليد طاقة بقدرة 225 ميغاواط في توين فولز لتزويد صناعات تعدين الحديد في غرب لابرادور بالطاقة.

كندا دولة اتحادية تُقسّم فيها السلطة القانونية بين الحكومة الفيدرالية وحكومات المقاطعات؛ وتخضع الموارد الطبيعية، كالأخشاب والبترول والممرات المائية الداخلية، لسلطة حكومات المقاطعات لا الحكومة الفيدرالية. ^{[ 5 ]} ولأن لابرادور لم يكن لديها سوق محلية للطاقة، اضطرت حكومة نيوفاوندلاند للتفاوض مع مقاطعة كيبيك المجاورة لتصديرها. وقد زاد الخلاف حول موقع الحدود الدولية في شبه جزيرة لابرادور من صعوبة المفاوضات بين نيوفاوندلاند وكيبيك. وكانت نيوفاوندلاند آنذاك دولة مستقلة، وقد طعنت في موقع الحدود مع الحكومة الكندية . وفي عام 1927 ، أصدرت اللجنة القضائية للمجلس الخاص في المملكة المتحدة حكمًا لصالح دومينيون نيوفاوندلاند ، ^{[ 6 ]} وهو حكم لم يلقَ استحسانًا في كيبيك. وصرح جاك دومولين ، عضو الجمعية التشريعية في كيبيك ، بأن أفضل القضاة لكندا هم الكنديون. ^{[ 7 ]} لم تقبل حكومة كيبيك بهذا الحكم، كما يتضح من الحدود المرسومة على الخرائط الصادرة عام 1939 عن وزارة الطاقة والموارد الطبيعية في كيبيك . ودعت بعض الصحف إلى الاستيلاء على الإقليم. ^{[ 8 ]}

في عام 1953، تأسست شركة التنمية البريطانية في نيوفاوندلاند (BRINCO) ^{[ 9 ]} بهدف استغلال موارد لابرادور. وفي عام 1958، أنشأت شركة تابعة لها، هي شركة هاميلتون فولز (لابرادور) المحدودة، لتطوير مشروع الطاقة الكهرومائية. ^{[ 10 ]} ومن خلال هذه الشركة التابعة، حصلت BRINCO على احتكار لمدة 99 عامًا لبيع الطاقة الكهرومائية في لابرادور. ^{[ 6 ]}

لم تتمكن شركة برينكو من الحصول على تمويل لمحطة توليد الطاقة دون وجود سوق مضمونة لطاقتها. في عام 1963، أمّمت مقاطعة كيبيك جميع محطاتها الكهرومائية، واقترحت على نيوفاوندلاند أن تحذو حذوها في مشروع شلالات هاميلتون، وهو ما رفضه رئيس الوزراء جوي سمولوود . ^{[ 6 ]} بحثت برينكو بدائل لإرسال الكهرباء إلى كيبيك المجاورة، بما في ذلك إرسالها إلى نيو برونزويك وطلب تدخل الحكومة الفيدرالية. عُرف هذا المقترح باسم " الطريق الأنجلو ساكسوني" . ^{[ 11 ]} ومع ذلك، كان الحل العملي الوحيد هو التفاوض على اتفاقية مع كيبيك. بحلول عام 1969، وبعد 16 عامًا من محاولات تمويل المشروع، كانت برينكو تعاني من ضائقة مالية شديدة، بينما كانت كيبيك تتمتع بوفرة مالية، مما عزز موقفها التفاوضي. في النهاية، باعت برينكو 90% من الطاقة لشركة هيدرو كيبيك، بسعر ثابت، لمدة 40 عامًا قابلة للتجديد لمدة 25 عامًا أخرى. ^{[ 12 ]}

في ذلك الوقت، حظيت شركة برينكو بالإشادة لبنائها المحطة دون أي تمويل حكومي من نيوفاوندلاند، بينما تحملت شركة هيدرو-كيبيك معظم المخاطر المالية. ومن غير المرجح أن تكون برينكو قد وجدت مستثمرين آخرين مستعدين لتحمل هذه المخاطر. ^{[ 12 ]} في عام 1981، حققت الشركة عائدًا جيدًا على استثمارها مع مخاطر شبه معدومة. ^{[ 6 ]}

بدأ البناء في يوليو 1967، وكان في ذلك الوقت أكبر مشروع هندسي مدني تم تنفيذه على الإطلاق في أمريكا الشمالية ^{[ 13 ]} وأكبر محطة طاقة تحت الأرض في العالم.

بعد خمس سنوات من العمل المتواصل من قبل 6300 عامل، بدأت أول وحدتين لتوليد الطاقة بتزويدها بالطاقة في عام 1971، أي قبل الموعد المحدد بنحو نصف عام. ^{[ 14 ]} وفي عام 1974، دخلت المحطة مرحلة الإنتاج الكامل. ^{[ 13 ]}

تم إنشاء محطة تشرشل فولز الكهرومائية دون أي اتفاق مع شعب الإينو ، مما أدى إلى أضرار جسيمة بأراضيهم التقليدية. تسببت المحطة في فيضانات امتدت على مساحة تزيد عن 5000 كيلومتر ^مربع (1900 ميل ^مربع ) ، مما ألحق الضرر بموائل العديد من الحيوانات، وعطل مسارات هجرة حيوان الرنة، وتسبب في غرق حيوانات برية مثل القنادس. ^{[ 19 ]} علاوة على ذلك، دُمرت مواقع دفن الإينو ومناطق صيدهم، مما ألحق ضررًا لا يُمكن إصلاحه بتقاليدهم وسبل عيشهم. ^{[ 20 ]} خلصت دراسة أجريت عام 2016 بتكليف من حكومة نوناتسيافوت - حكومة الإينويت في لابرادور - إلى أن الفيضانات أنتجت ميثيل الزئبق ، وقد تُلوث المياه المحلية ومصادر الغذاء، وتؤثر سلبًا على صحة الإينو في المنطقة. ^{[ 21 ]} قد تُشكل هذه الآثار السلبية انتهاكًا لحقوق الإينو الأصلية وحقوقهم بموجب المعاهدات . ^{[ 19 ]}  

في فبراير 2010، وقّعت حكومة نيوفاوندلاند ولابرادور وأمة الإينو بالأحرف الأولى على اتفاقية للتعويض عن الآثار السلبية لمحطة تشرشل فولز. ونصّت الاتفاقية على منح الإينو في لابرادور حقوق الصيد ضمن مساحة 34,000 كيلومتر ^مربع (13,000 ميل ^مربع ) من أراضيهم، بالإضافة إلى مليوني دولار أمريكي سنويًا كتعويض من شركة نالكور للطاقة . ^{[ 22 ]}  

في أكتوبر/تشرين الأول 2020، رفعت أمة الإينو في لابرادور دعوى قضائية ضد شركة هيدرو-كيبيك أمام المحكمة العليا في نيوفاوندلاند ولابرادور ، مطالبةً بتعويض قدره 4 مليارات دولار . ^{[ 23 ]} يُمثل هذا المبلغ حوالي 5% من أرباح هيدرو-كيبيك المُقدّرة بـ 80 مليار دولار على مدى 50 عامًا من تشغيل محطة توليد الطاقة الكهرومائية. ^{[ 24 ]} علاوة على ذلك، اتحدت أمة الإينو مع الأمم الأولى في كندا والولايات المتحدة لمعارضة خط نقل الطاقة الذي تخطط هيدرو-كيبيك لإنشائه إلى ماساتشوستس. وسيتم توليد جزء كبير من الطاقة اللازمة لهذا المشروع في محطة تشرشل فولز الكهرومائية. ^{[ 25 ]}

يأتي توقيت هذه الدعوى القضائية في الوقت الذي تسعى فيه أمة الإينو إلى إضفاء الطابع الرسمي على اتفاقية مطالبات الأراضي مع حكومة كندا . ^{[ 26 ]}