صناعة الفحم في ويلز

يُعدّ الفحم أكثر أنواع الوقود الأحفوري وفرةً في قشرة الأرض، وله تاريخ طويل من الاستغلال. تُشير الأدلة الأثرية إلى أنه كان يُحرق في محارق الجثث في ويلز خلال العصر البرونزي ، كما عُثر على رماد منه في المستوطنات الرومانية في بريطانيا . في الأصل، كان الفحم يُستخرج من طبقات الفحم الظاهرة على السطح، ومن كتل الفحم البحري التي تُجمع من الشاطئ. ^{[ 7 ]}

في شمال ويلز، أفادت التقارير أن ضيعات فلينتشاير ، إيولو وهوبديل وموستين ، وضيعة دينبيشاير، بريمبو، كانت تجني أرباحًا من تجارة الفحم خلال القرنين الرابع عشر والخامس عشر. وبحلول عام ١٥٩٣، كان الفحم يُصدّر من موانئ مصب نهر دي. تطورت التجارة بسرعة، وبحلول عام ١٦١٦ ، كانت مناجم الفحم الرئيسية في باجيلت وإنجلفيلد وليدربروك وموستين وأوفيتون وويبر . ^{[ ٥ ]} كانت معظم المناجم عبارة عن أنفاق أفقية أو حفر جرسية ضحلة، على الرغم من أن بعضها أصبح كبيرًا بما يكفي ليعاني من تراكم المياه ومشاكل التهوية. ^{[ ٨ ]}

بحلول القرن السابع عشر، كان يُستخرج الفحم من رواسب ضحلة للاستخدام المحلي، وبحلول مطلع القرن الثامن عشر، ازدهرت تجارة الفحم على طول الساحل من مناطق مثل بيمبروكشاير ولانيللي وخليج سوانسي. ومع استنزاف الرواسب السطحية بفعل التعدين السطحي ، حُفرت حفر ضحلة، ثم حفرت لاحقًا حفر جرسية ، حيث استُخرج المزيد من الفحم من أنفاق قصيرة. وسرعان ما حُفرت آبار أفقية في سفوح التلال، ونُقلت عربات الفحم على طول مسارات خشبية. ^{[ 1 ]}

خلال الثورة الصناعية ، كانت ويلز في طليعة تطوير التقنيات الجديدة لصناعة التعدين. ^{[ 1 ]} وشملت هذه الابتكارات استخدام الطاقة المائية في معدات الرفع، وتوفير تهوية المناجم، واستخدام المحركات البخارية في كلٍ من الرفع والضخ، واستخدام خطوط الترام والقنوات تحت الأرض للنقل. وكان أصحاب المناجم الويلزيون روادًا في استخدام السكك الحديدية التي تجرها الخيول، ثم لاحقًا السكك الحديدية البخارية، لنقل الفحم إلى الأحواض. وقد تأثر التحول من الخشب إلى الفحم كوقود خلال الثورة الصناعية بشكل كبير بالابتكارات الويلزية. ^{[ 1 ]}

كانت الأراضي التي يُحتمل وجود الفحم تحتها في الغالب ملكية خاصة. كان جون كريشتون ستيوارت، الماركيز الثاني لبيوت، مالكًا لأراضٍ شاسعة في جنوب ويلز، وقد طوّر صناعات الفحم والحديد في غلامورغانشاير خلال القرن التاسع عشر. لم تعد الزراعة المصدر الرئيسي للعمالة في المقاطعة مع بروز التعدين والصناعات الأخرى، فحوّل ممتلكاته في جنوب ويلز إلى مشروع صناعي ضخم. وقد كلّف بإجراء مسوحات في عام 1817، ثم مرة أخرى في الفترة من 1823 إلى 1824، والتي أظهرت وجود احتياطيات هائلة من الفحم تحت أراضيه. باع بعض الأجزاء النائية من ممتلكاته لشراء مناطق أخرى يُحتمل أن تكون أكثر إنتاجية، وادّعى حقوقًا في المعادن الموجودة تحت بعض الأراضي المشتركة من خلال ألقابه الإقطاعية. ^{[ 9 ]}

كان اللورد بوت أحد القوى الدافعة الرئيسية وراء تطوير أحواض كارديف لتصدير الفحم والحديد من جنوب ويلز. وبحلول عام 1840، مكّنت شبكة القنوات والسكك الحديدية من استخراج ونقل 4.5 مليون طن من الفحم. استُخدم نصف هذه الكمية تقريبًا في صناعة الصلب، وصُدّر حوالي 750 ألف طن، ووُظّف الباقي في استخدامات صناعية ومنزلية أخرى. وبحلول عام 1854، تضاعف إنتاج الفحم تقريبًا، وبلغت صادراته 2.5 مليون طن. ^{[ 10 ]}