حقل فحم جنوب ويلز

وفرت الطرق الممتدة على طول قيعان الوديان الطرق الرئيسية لتصدير الفحم جنوباً إلى الموانئ والأحواض مثل أحواض نيوبورت وأحواض كارديف وأحواض باري .

كانت أنشطة التعدين المبكرة تتم بشكل رئيسي عبر حفر أنفاق أو قنوات في طبقات الفحم من نتوءات صخرية على جوانب الوادي. وشهد تطوير حقل الفحم نشاطًا مكثفًا منذ حوالي عام 1850، عندما أصبح التعدين العميق ذا أهمية بالغة في وادي روندا الذي كان ريفيًا بالكامل. وكان الفحم يُنقل من المناجم عبر خطوط الترام إلى قنوات مائية مثل قناة سوانزي وقناة غلامورغانشاير . وقد استُكملت هذه القنوات، ثم حلت محلها، العديد من خطوط السكك الحديدية المنافسة التي كانت تغذي أحواض السفن في سوانزي وكارديف ونيوبورت ولانيللي وباري .

وفي وقت لاحق، تم حفر مناجم الفحم بعمق يصل إلى 800 ياردة (730 متراً) للوصول إلى طبقات الفحم الأكثر سمكاً والأفضل جودة.

استُخرج خام الحديد أيضًا من طبقات الفحم، لا سيما من منطقة المحاصيل الشمالية (بما في ذلك ميرثير تيدفيل وبلاينافون ). وقد أدى توافر الفحم والحجر الجيري المجاور (كمادة صهر) إلى ظهور صناعة حديد وصلب محلية كبيرة ، استمرت في القرن العشرين بفضل إنشاء مصانع الصلب الحديثة في إيبو فالي ونيوبورت وكارديف وبورت تالبوت . وقد استخدمت هذه المصانع خام الحديد المستورد .

تزايدت التحديات التي واجهت استخدام الفحم كوقود لسفن البحرية الملكية منذ عام 1904، عندما نجح استراتيجيون من بينهم الأدميرال "جاكي" فيشر ، ولاحقًا ونستون تشرشل، في إقناع السلطات باستخدام النفط كوقود لمحركات البخار في السفن الجديدة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} ونظرًا لكثافة الطاقة العالية للنفط مقارنةً بالفحم، فقد سمح ذلك ببناء سفن حربية أكبر وأسرع، كما أن سهولة نقله عبر الأنابيب سهّلت عملية تزويد السفن في عرض البحر.

مع بداية الحرب العالمية الأولى ، كانت كل من البوارج من فئتي الملكة إليزابيث وريفنج تعمل جزئيًا بالنفط: استُخدم النفط بشكل أساسي لتشغيلها السريع، ولرشه على الفحم المشتعل لزيادة مداها. كما استخدمت عدة فئات من الطرادات والمدمرات التي صُنعت منذ عام 1904 النفط. ومع ذلك، بحلول معركة يوتلاند في مايو/يونيو 1916، لم يكن سوى سدس الأسطول الكبير يعمل بالنفط. علاوة على ذلك، تكبد البريطانيون في ذلك الصيف خسائر في عدد من ناقلات النفط، واضطروا إلى إصدار تعليمات للسفن التي تعمل بالنفط بتقليص استهلاكها للوقود وبالتالي سرعتها. عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب في أبريل 1917، أصدر البريطانيون تعليماتهم للبحرية الأمريكية بإرسال سفن تعمل بالفحم فقط لمساعدتهم. لمساعدة البحرية الملكية، قامت الحكومة وشركات السكك الحديدية منذ بداية الحرب بتشغيل ما يُعرف باسم "قطارات جيلكو الخاصة"، وهي قطارات شحن فائقة السرعة تحمل الفحم، تسير من جنوب ويلز إلى شمال شرق اسكتلندا، ثم تُنقل بحراً إلى سكابا فلو . كانت هذه القطارات تسير في البداية إلى دينغوال ، ثم نُقلت أيضاً إلى سكرابستر عبر ثورسو . إلا أن عدم كفاية الطاقة الاستيعابية في الموانئ ومرافق السكك الحديدية في هذه المواقع أدى إلى إرسال جميع الذخائر البحرية (باستثناء الذخيرة) والإمدادات الطبية بالسكك الحديدية إلى أبردين ابتداءً من يناير 1915، وإلى غرانجماوث ابتداءً من منتصف عام 1915. وبحلول نهاية الحرب العالمية الأولى، امتلكت البحرية الملكية 33 بارجة حربية و9 طرادات حربية، منها 10 طرادات تعمل بالوقود النفطي بالكامل، وطرادان يعملان بالوقود النفطي بالكامل.

مع ذلك، بعد الحرب العالمية الأولى، امتد التحول إلى استخدام النفط كوقود سريعًا إلى قطاعات أخرى، بما في ذلك السكك الحديدية، وهو ما شكّل عاملًا استراتيجيًا رئيسيًا في المصاعب الاقتصادية التي ألمّت بحقول الفحم بعد الحرب. فقد شهدت مناجم الفحم توسعًا مفرطًا في أواخر القرن التاسع عشر، ^{[ 4 ]} وتقاعس مالكو مناجم الفحم الويلزيون عن الاستثمار في الميكنة. وبحلول فترة ما بين الحربين، كانت حقول فحم جنوب ويلز الأقل إنتاجية، والأعلى تكلفة، والأدنى ربحًا في بريطانيا. ^{[ 5 ]} واستمرت المصاعب خلال الإضراب العام عام 1926 ، والكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين، والحرب العالمية الثانية ، وما تلاها. وتصف رواية "القلعة" (1937) ورواية " كم كان واديي أخضرًا" (1939 ) (التي تم تحويلها لاحقًا إلى فيلم، مع تصوير "قرية عمال مناجم" غير دقيقة على الإطلاق) هذه المصاعب، كما تفعل قصائد إدريس ديفيز ، عامل المنجم والمعلم والشاعر من ريمني .

تم تطوير مناجم فحم جديدة، لا سيما في الجزء الغربي من حقل الفحم حيث يوجد الأنثراسيت ، خلال ستينيات القرن الماضي من قبل المجلس الوطني للفحم (على سبيل المثال، تم حفر بئر منجم سينهيدر رقم 1، بعمق 730 مترًا ، في عامي 1954/1956). في أعقاب الانهيار العام لصناعة الفحم في المملكة المتحدة، أُغلقت معظم المناجم خلال ثمانينيات القرن الماضي، حيث ساهمت عوامل مثل استنفاد الاحتياطيات والتعقيد الجيولوجي في تفاقم مشاكلها. توقف آخر منجم عميق، وهو منجم تاور في الجزء الشمالي من الحقل، عن العمل في يناير 2008. ومع ذلك، لا تزال بعض المناجم الصغيرة المرخصة تعمل على استخراج الفحم من طبقاته، معظمها من الصخور المكشوفة على سفوح التلال. على الرغم من استنفاد بعض مناطق حقل الفحم بشكل فعال، إلا أن هناك احتياطيات كبيرة متبقية. ومع ذلك، فإن الصعوبات الجيولوجية، التي أدت إلى إغلاق منجم نانتغارو (على سبيل المثال)، تجعل تكلفة استخراج كميات إضافية كبيرة مرتفعة. شهد حقل الفحم مرحلة تطوير متأخرة مع بدء التعدين السطحي على نطاق واسع، لا سيما في الجزء الشمالي المنحدر قليلاً. إضافةً إلى ذلك، أُعيد تأهيل مواقع مخلفات التعدين القديمة لاحتوائها على كمية ضئيلة من الفحم، الذي يمكن حرقه في محطات توليد الطاقة مثل محطة أبيرثاو القريبة. وقد تم ردم معظم المواقع القديمة وتنسيقها، لكن عمليات التعدين الجديدة لا تزال مستمرة. 

في أعقاب كارثة أبيرفان عام 1966، حين دفنت سيول من مخلفات الفحم مدرسة، أُعيد تسوية واستصلاح أكوام مخلفات المناجم، التي كانت متراكمة بشكل غير مستقر على قمم التلال في كثير من الحالات، على نطاق واسع. ولا يزال هذا العمل مستمراً. كما شكّلت انزلاقات التربة على منحدرات الوادي الشديدة، والهبوط الأرضي الناجم عن استخراج الفحم، تحدياتٍ أيضاً.

أدارت شركة إنرجي بيلد بي إل سي، التابعة لشركة ويسترن كول (التي تعمل بشكل رئيسي في حقول الفحم في كولومبيا البريطانية وفرجينيا الغربية )، منجمًا أفقيًا بالقرب من منجم تاور كوليري القديم، وهو منجم أبيربيرغوم كوليري، حتى توقف الإنتاج في يوليو 2015. ^{[ 6 ]} أنتج المنجم فحم أنثراسيت عالي الجودة ، وبيعت منتجاته بشكل أساسي لمحطة أبيرثاو لتوليد الطاقة ومصنع بورت تالبوت للصلب ، بالإضافة إلى أسواق الفحم بالجملة والتجزئة. كما تدير إنرجي بيلد موقع نانت واي مينيد للفحم المكشوف المجاور.

مع التوسع السريع للمناجم والصناعات الأخرى في جميع أنحاء حقول الفحم، توسعت المدن المجاورة أيضًا لتلبية الطلب على العمالة. ^{[ 7 ]} في النصف الأول من القرن التاسع عشر، شهد تطوير مصانع الحديد زيادة في عدد سكان ميرثير تيدفيل ، في الجزء الشمالي من حقول الفحم، من 7700 نسمة عام 1801 إلى 49794 نسمة عام 1861، مما جعلها أكبر مدينة في ويلز. ^{[ 7 ]} ومع نمو كارديف وموانئ أخرى في جنوب ويلز لتلبية الطلب على تصدير الحديد والصلب والفحم في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، ازداد عدد سكان الوديان التي كانت قليلة السكان سابقًا بشكل مفاجئ. فقد نما وادي روندا من أقل من ألف نسمة عام 1851 إلى أكثر من 150 ألف نسمة عام 1911. ^{[ 7 ]}

بين عامي 1881 و 1911، أصبحت غلامورغان الجزء الأكثر تصنيعاً في ويلز، وشهدت هجرة داخلية لأكثر من 330 ألف شخص من مناطق أخرى في ويلز، وأجزاء مجاورة من إنجلترا، ومناطق أبعد. ^{[ 7 ]}

كانت مناجم الفحم توظف 250 ألف رجل بحلول عام 1921، ^{[ 8 ]} لكن هذا كان ذروة التوظيف، وفي العقود اللاحقة بدأ السوق الخارجي بالانكماش. ^{[ 8 ]} وبحلول عام 1930، انخفض عدد العاملين في المناجم إلى النصف مقارنةً بعام 1920 مع ازدياد استخدام الآلات، مما أدى إلى خسارة صافية قدرها 314 ألف شخص بين عامي 1921 و1935. ^{[ 8 ]}

اشتهر حقل الفحم في جنوب ويلز بكثرة الحوادث المميتة في القرن التاسع عشر. ^{[ 9 ]}

كان تعدين الفحم في حقول الفحم بجنوب ويلز مهنة خطيرة ذات آثار صحية مدى الحياة. ^{[ 15 ]}

بين عامي 1849 و1853، وُجد أن متوسط ​​العمر المتوقع لعمال المناجم الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا في منطقة ميرثير تيدفيل يقل بنحو 20 عامًا عن متوسط ​​العمر المتوقع في مناطق التعدين الأخرى في إنجلترا وويلز. ^{[ 16 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، أبدى أصحاب المناجم قلقهم إزاء الآثار الصحية الضارة لغبار الفحم، والتكاليف الباهظة التي يتكبدونها لتعويض عمال المناجم العاملين في مواقع استخراج الفحم. ^{[ 17 ]} وقد شكّل داء الرئة الغباري مشكلةً خاصةً لعمال المناجم في جنوب ويلز، حيث مثّل ما يقرب من 90% من إجمالي الحالات في المملكة المتحدة بأكملها في عامي 1939 و1945، وتأثر به أكثر من 25% من القوى العاملة في مناجم جنوب ويلز بين عامي 1959 و1963. ^{[ 17 ]}

لم تكن النساء في جنوب ويلز نشطات اقتصادياً في النصف الثاني من القرن التاسع عشر بسبب قانون المناجم والمناجم لعام 1842 الذي قيّد عمل النساء تحت الأرض. ^{[ 18 ]} وقد أشير إلى أن هذا يفسر انخفاض سن الزواج وارتفاع معدل الخصوبة لدى النساء في حقول الفحم. ^{[ 18 ]}