جزر بحر المرجان

تُعدّ جزر بحر المرجان إقليمًا خارجيًا تابعًا لأستراليا ، يمتد على مساحة 780,000 كيلومتر ^مربع (301,160 ميلًا مربعًا ) في بحر المرجان ، شمال شرق ولاية كوينزلاند . يضم الإقليم عددًا من الجزر الصغيرة والشعاب المرجانية ، بمساحة إجمالية تبلغ حوالي 7 كيلومترات ^مربعة (3 أميال مربعة ) . وباستثناء عدد قليل من موظفي مكتب الأرصاد الجوية في محطة رصد جوي بجزيرة ويليس ، فإن الإقليم غير مأهول بالسكان.      

تم رسم خرائط جزر وشعاب بحر المرجان في أوائل القرن التاسع عشر، وتم استخراج الذرق من بعضها لفترة وجيزة بين سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر. وأُنشئت محطة لرصد الأحوال الجوية في جزيرة ويليس عام 1921. وفي عام 1969، أصدر البرلمان الأسترالي تشريعًا يُعلن فيه جزر بحر المرجان إقليمًا خارجيًا، وفي عام 1997 عُدّل التشريع ليشمل شعاب إليزابيث وشعاب ميدلتون ضمن الإقليم.

اليوم، تغطي المنطقة محمية جزيرة لورد هاو البحرية ومحمية بحر المرجان البحرية . تُعدّ الجزر موقعًا هامًا لتكاثر السلاحف والطيور البحرية ، ويُمثّل بحر المرجان ممرًا لهجرة الحيتان الحدباء وبعض أنواع الأسماك وثعابين البحر. كما يزورها السياح بكثرة لممارسة الغطس والغوص وصيد الأسماك.

رُسمت خرائط الجزر والشعاب المرجانية في إقليم جزر بحر المرجان لأول مرة في أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 2 ]} رُصدت شعاب ميدلتون المرجانية عام 1788 وسُميت نسبةً إلى الأميرال تشارلز ميدلتون ، بينما يُرجح أن شعاب إليزابيث المرجانية اكتُشفت عام 1820. ^{[ 3 ]} بين سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، استُخرج ذرق الطيور من العديد من الجزر ، لكن لم تُنشأ أي مستوطنات دائمة. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ووقع عدد كبير من حوادث غرق السفن في المنطقة خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 4 ]}

كانت الولاية القضائية على الجزر البحرية في بحر المرجان غير واضحة تاريخيًا. ففي عام 1900، شملت براءات الاختراع الصادرة عن الحكومة البريطانية جميع الجزر الواقعة في بحر المرجان غرب خط الطول 154 شرقًا ، والتي لم تكن جزءًا من مستعمرة كوينزلاند أو غينيا الجديدة البريطانية ، ضمن حدود مستعمرة نيو ساوث ويلز . وأشارت محاضر أعدتها وزارة الدفاع ووزارة الخارجية إلى أن جزر بحر المرجان أصبحت من الممتلكات البريطانية بموجب إعلان جيمس كوك السيادة البريطانية على أستراليا عام 1770، ولكن "كان هناك بعض الجزر الصغيرة والشعاب المرجانية في بحر المرجان التي كانت من الممتلكات البريطانية ولكنها لم تكن جزءًا من الكومنولث، وقد تبين أن بعضها ليس تحت سيطرة أي دولة". ^{[ 6 ]} أُنشئت أول محطة لرصد الأحوال الجوية في جزيرة ويليس عام 1921. ^{[ 3 ]}

خلال ثلاثينيات القرن العشرين، ازداد قلق أستراليا بشأن وضع الجزر نتيجة لتزايد نشاط الولايات المتحدة واليابان في المنطقة. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، لم يكن واضحًا ما إذا كانت الجزر خاضعة للسيادة البريطانية أم أنها جزء من ولايتي نيو ساوث ويلز أو كوينزلاند. كما شككت بريطانيا في إمكانية فرض سيادتها على الجزر نظرًا لعدم صلاحيتها للسكن البشري. هذه الغموضات، بالإضافة إلى انشغالها بالحرب العالمية الثانية ، دفعت الحكومة الأسترالية إلى التوقف مؤقتًا عن التحقيق في وضع الجزر. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

In the 1950s the Australian government began a review of its maritime boundaries in line with the evolving definitions of continental shelf later formalised in the Convention on the Continental Shelf. The federal cabinet resolved to assert federal jurisdiction over the Coral Sea islands in 1957, but action was delayed by continued uncertainty over whether the islands were already part of the states of New South Wales and Queensland, or attached to the British Solomon Islands, and therefore needed those jurisdictions' approval.^[10] In 1967, following discussions with state governments over the proposed sea and submerged lands legislation, the Attorney-General Nigel Bowen proposed that the federal government should unilaterally annex the islands, "on the basis that they have already become Commonwealth territory as a result of the Commonwealth’s own previous and sufficient exercise of authority in relation to them."^[11]

In August 1968, the Australian government requested and received confirmation from the United Kingdom that it did not claim "any right or interest" over specified islands in the Coral Sea between the 154th and 158th meridian east and that it recognised Australian sovereignty over those islands. This resolved any jurisdictional issues over the "outer" Coral Sea islands.^[12]

Federal territory

The Coral Sea Islands Act 1969 was passed by the Parliament of Australia and received royal assent on 2 September 1969, coming into force on 30 September 1969. The act established the specified islands as a separate Australian external territory under the name "Coral Sea Islands Territory" and allowed the federal government to enact ordinances in line with its other territories.^[13] In 1982 the Lihou Reef National Nature Reserve and Coringa-Herald National Nature Reserve were established in parts of the territory.^[3]

في عام ١٩٩٧، عُدِّل قانون جزر بحر المرجان لعام ١٩٦٩ ليشمل شعاب إليزابيث المرجانية وشعاب ميدلتون المرجانية ضمن الإقليم. ^{[ ١٤ ]} تقع هذه الشعاب على بُعد حوالي ٨٠٠ كيلومتر (٥٠٠ ميل) جنوب الجزر الأخرى، بالقرب من جزيرة لورد هاو التابعة لولاية نيو ساوث ويلز . وكانت قد استُبعدت من القانون الأصلي لأن وزارة العدل رأت أنه "لا يمكن اعتبارها بشكل معقول جزءًا من تعريف لجنة القانون الدولي للجرف القاري"، على الرغم من أن بعض المصادر كانت قد اعتبرتها سابقًا جزءًا من نيو ساوث ويلز. في عام ١٩٨٦، تلقت الحكومة مشورة من وزارة العدل تفيد بضرورة اعتبار الشعاب المرجانية "أراضٍ استحوذت عليها الكومنولث بطريقة أخرى" بموجب المادة ١٢٢ من الدستور ، وفي عام ١٩٨٧ أعلنتها محمية طبيعية بحرية وطنية بموجب قانون الحدائق الوطنية وحماية الحياة البرية لعام ١٩٧٥. ^{[ ١٥ ]} 

أُعلنت دولة صغيرة تُدعى " مملكة المثليين والمثليات في جزر بحر المرجان" في الإقليم عام 2004 احتجاجًا على إدخال تعديل على قانون الزواج لعام 1961 كان من شأنه أن يُرسّخ تعريفًا للزواج يقتصر على الجنسين المختلفين. نزلت مجموعة من النشطاء على جزيرة كاتو ، حيث رفعوا علم الفخر ووضعوا لوحة تذكارية. ^{[ 16 ]} أعلنت الدولة الصغيرة حلّها عام 2017 بعد أن شرّعت أستراليا زواج المثليين . ^{[ 17 ]} في عام 2012، أُنشئت محمية بحر المرجان البحرية ، التي تغطي منطقة شملت محمية ليهو ريف الوطنية الطبيعية السابقة ومحمية كورينجا-هيرالد الوطنية الطبيعية. كما حلت محمية جزيرة لورد هاو البحرية محل محمية جزيرة لورد هاو البحرية السابقة (المياه التابعة للكومنولث) ومحمية ميدلتون وإليزابيث ريفز البحرية الوطنية الطبيعية. ^{[ 14 ]}

تغطي جزر بحر المرجان مساحة تقارب 780,000 كيلومتر مربع قبالة سواحل كوينزلاند في بحر المرجان، المتاخمة للحاجز المرجاني العظيم . ^{[ 3 ] [ 14 ]} يحدها من جهة الحاجز المرجاني العظيم خط طول 159°10' شرقًا، ومن جهة أخرى خطي عرض 12° جنوبًا و30°3' جنوبًا. ^{[ 9 ]} تتكون من عدد من الشعاب المرجانية ومجموعات الجزر؛ وتبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 7 كيلومترات ^مربعة (3 أميال مربعة ) . ^{[ 4 ]} تتكون الجزر في الغالب من المرجان والرمال ، مع غطاء نباتي محدود. ^{[ 14 ]} جميعها منخفضة؛ أعلى نقطة في الإقليم، والواقعة في جزيرة كاتو ، لا تتجاوز 9 أمتار فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 1 ]}   

تُشكّل الجزر مجموعتين: الأولى، في الشمال الغربي، وتضم (من بين جزر أخرى) جزيرة ويليس ، وجزر هيرالد وليهو، وشعاب هولمز ومور وأوسبري وبوغينفيل المرجانية. أما الثانية، في الجنوب الشرقي، فتضم جزيرة كاتو وشعاب فريدريك وكين وسوماريز المرجانية . ^{[ 2 ]} كما تشمل المنطقة شعاب إليزابيث وميدلتون المرجانية ، الواقعة جنوبًا في بحر تسمان شمال جزيرة لورد هاو . ^{[ 3 ]} تتمتع الجزر بمناخ استوائي، وتتأثر أحيانًا بالأعاصير المدارية بين شهري نوفمبر وأبريل. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 1 ]}

تخضع هذه المنطقة لقوانين إقليم العاصمة الأسترالية ، وتخضع للاختصاص الجنائي للمحكمة العليا لجزيرة نورفولك . ^{[ 3 ]} وبموجب قانون جزر بحر المرجان لعام 1969 ، يُخوَّل الحاكم العام لأستراليا إصدار مراسيم لإدارة هذه المنطقة. ^{[ 3 ] [ 20 ]} ويتولى سكرتير برلماني، يُعيِّنه وزير التنمية الإقليمية والحكم المحلي والأقاليم، مسؤولية إدارة المنطقة. ^{[ 14 ]} وتُسيِّر البحرية الملكية الأسترالية وقوات الحدود الأسترالية دوريات منتظمة فيها . ^{[ 14 ]}

الجزر غير مأهولة بالسكان إلى حد كبير، باستثناء مجموعة صغيرة من موظفي مكتب الأرصاد الجوية في جزيرة ويليس . وتضم الجزر والشعاب المرجانية الأخرى في المنطقة منشآت من صنع الإنسان، بما في ذلك محطات الأرصاد الجوية ومنارة. ^{[ 3 ]} تقع محطات الأرصاد الجوية غير المأهولة في شعاب بوغانفيل المرجانية، وجزيرة كاتو ، وشعاب فليندرز المرجانية ، وشعاب فريدريك المرجانية ، وشعاب هولمز المرجانية، وشعاب ليهو المرجانية ، وشعاب كريال المرجانية ، وشعاب ماريون المرجانية، وجزيرة غانيت كاي. ^{[ 14 ]} يزور المنطقة لأغراض الصيد والغطس والغوص، وغالبًا ما يكون الزوار على متن قوارب سياحية مجهزة للإقامة، والتي تعبر الحاجز المرجاني العظيم. ^{[ 21 ]}

تُغطّي جزر بحر المرجان منطقتين بحريتين أستراليتين : محمية جزيرة لورد هاو البحرية ، التي تضمّ شعاب إليزابيث وميدلتون، ومحمية بحر المرجان البحرية ، التي تُغطّي ما تبقى من المنطقة. ^{[ 14 ]} تُعدّ محمية بحر المرجان البحرية موطنًا لستة أنواع من السلاحف البحرية، حيث تُشكّل الجزر والجزر الصغيرة في جزر بحر المرجان موقعًا هامًا لتكاثرها. ^{[ 1 ] [ 21 ]} كما تُشكّل المنطقة ممرًا لهجرة أسماك المرلين السوداء ، والسلاحف ضخمة الرأس ، وثعابين المياه العذبة ، وأنواع أخرى. ^{[ 22 ]} تهاجر الحيتان الحدباء عبر جزر بحر المرجان بين شهري يونيو ونوفمبر من كل عام، وتُعدّ المنطقة موطنًا لحيتان المنك القزمة وأنواع مختلفة من الحيتان المسننة . ^{[ 21 ] [ 23 ]} تحتوي بعض الشعاب المرجانية في المنطقة أيضًا على أعداد كبيرة من أسماك القرش، بما في ذلك العديد من أنواع أسماك القرش التي تعيش في المياه العميقة. ^{[ 24 ]} تشتهر المنطقة الجنوبية بوجود أعداد كبيرة من الأسماك المفترسة مثل أسماك القرش والتونة وأسماك أبو سيف . ^{[ 23 ]}

تُعدّ جزر بحر المرجان منطقة تكاثر مهمة للطيور البحرية . ^{[ 1 ] [ 21 ]} يوجد 36 نوعًا معروفًا من الطيور البحرية التي تعيش على الجزر والشعاب المرجانية التي تُشكّل محمية ليهو ريف الوطنية الطبيعية السابقة ومحمية كورينجا هيرالد الوطنية الطبيعية. وتشمل هذه الأنواع مجموعات من طيور الأطيش أحمر القدمين ، وطيور الفرقاطة الصغيرة ، وطيور الفرقاطة الكبيرة ، وطيور الفايتون أحمر الذيل . ^{[ 23 ]}

• مملكة المثليين والمثليات في جزر بحر المرجان
• قائمة جزر أستراليا