طائر الفرقاطة الكبير

عادة ما يتم التعرف على خمسة أنواع فرعية: ^{[ 7 ]}

• ف. م. ألدابرينسيس ماثيوز، 1914. ^{[ 8 ]} غرب المحيط الهندي ( ألدابرا ، جزر القمر ، جزيرة أوروبا )
• فا مينور (يوهان فريدريش غملين، 1789). ^{[ 2 ]} من وسط وشرق المحيط الهندي إلى بحر الصين الجنوبي
• F. m. palmerstoni (JF Gmelin, 1789). ^{[ 2 ]} غرب ووسط المحيط الهادئ ( جزيرة كارولين ، جزر مارشال ، جزر هاواي ، أتول بالميرا ، جزر فينيكس ، جزر لاين بما في ذلك كيريتيماتي (جزيرة الكريسماس)، جزر ماركيساس ، تواموتو ، جزر سوسايتي ، جزر بيتكيرن ، وجزيرة سالاس إي غوميز ).
• F. m. ridgwayi Mathews, 1914. ^{[ 8 ]} شرق المحيط الهادئ ( جزر ريفيلاجيغيدو ، جزيرة كوكوس ، جزر غالاباغوس )
• ف. م. نيكولي ماثيوز، 1914. ^{[ 8 ]} جنوب المحيط الأطلسي ( ترينداد ومارتيم فاز )

يتغذى طائر الفرقاطة الكبير في المياه السطحية ضمن نطاق 80  كيلومترًا (50  ميلًا) من مستعمرة التكاثر أو مناطق المبيت. تُعدّ الأسماك الطائرة من فصيلة Exocoetidae الغذاء الأكثر شيوعًا في نظامه الغذائي؛ وقد يتناول أيضًا أنواعًا أخرى من الأسماك والحبار . ينقضّ على فريسته أثناء الطيران، إما من أسفل سطح الماء مباشرةً أو من الجو في حالة الأسماك الطائرة التي تُقذف من الماء. يستفيد طائر الفرقاطة الكبير من أسراب التونة المفترسة أو مجموعات الدلافين التي تدفع الأسماك المتجمعة إلى السطح. ^{[ 16 ]} ومثل جميع طيور الفرقاطة، لا يهبط على سطح الماء، وعادةً ما يكون غير قادر على الإقلاع إذا فعل ذلك عن طريق الخطأ. غالبًا ما يُشاهد وهو يتغذى في أسراب كبيرة مختلطة الأنواع، وخاصةً مع طيور الخرشنة السوداء وطيور القطرس ذات الذيل الوتدي . ^{[ 17 ]}

تصطاد طيور الفرقاطة الكبيرة فراخ الطيور البحرية في مستعمراتها، وتستهدف في الغالب فراخ الخرشنة السوداء، والخرشنة ذات النظارات ، والخرشنة البنية ، والخرشنة السوداء ، وحتى فراخ طيور الفرقاطة الكبيرة الأخرى. ^{[ 17 ]} تشير الدراسات إلى أن الإناث فقط (البالغات واليافعات) هي التي تصطاد بهذه الطريقة، وأن عددًا قليلًا منها مسؤول عن معظم عمليات الصيد. ^{[ 18 ]} كما تتغذى طيور الفرقاطة الكبيرة انتهازيًا في المناطق الساحلية على صغار السلاحف وبقايا الأسماك من عمليات الصيد التجاري. ^{[ 17 ]}

قد تلجأ طيور الفرقاطة الكبيرة إلى التطفل الغذائي ، فتطارد الطيور البحرية الأخرى التي تعشش ( وخاصةً طيور الأطيش ، وطيور المناطق الاستوائية ، وطيور النوء ^{[ 17 ]} ) لإجبارها على تقيؤ طعامها. لا يُعتقد أن هذا السلوك يشكل جزءًا كبيرًا من النظام الغذائي لهذا النوع، بل هو مكمل للغذاء الذي تحصل عليه من الصيد. وقدّرت دراسة أجريت على طيور الفرقاطة الكبيرة وهي تسرق من طيور الأطيش المقنعة أن طيور الفرقاطة لا تستطيع الحصول إلا على 40% كحد أقصى من الغذاء الذي تحتاجه، وبمعدل 5% فقط. ^{[ 19 ]}

طيور الفرقاطة الكبيرة أحادية التزاوج موسمياً ، حيث يمتد موسم التكاثر فيها إلى عامين، بدءاً من التزاوج وحتى انتهاء رعاية الصغار. تعيش هذه الطيور في مستعمرات ، وتبني أعشاشها في الشجيرات والأشجار (وعلى الأرض في حال انعدام الغطاء النباتي) في مستعمرات قد يصل عدد أزواجها إلى عدة آلاف. غالباً ما تتشارك هذه الطيور الشجيرات في التعشيش مع أنواع أخرى، لا سيما طيور الأطيش أحمر القدمين وأنواع أخرى من طيور الفرقاطة.

يمتلك كلا الجنسين رقعة جلدية في الحلق تُعرف بالكيس الحلقي ؛ وفي ذكور طيور الفرقاطة الكبيرة، يكون هذا الجلد أحمر اللون ويمكن نفخه لجذب الإناث. تجلس مجموعات من الذكور في الشجيرات والأشجار، وتدفع الهواء بقوة إلى كيسها الحلقي، مما يؤدي إلى انتفاخه على مدى 20 دقيقة ليتحول إلى ما يشبه بالونًا أحمرًا لافتًا للنظر. وبينما تحلق الإناث فوقها، يهز الذكور رؤوسهم من جانب إلى آخر، ويحركون أجنحتهم، ويصدرون أصواتًا مميزة. تراقب الإناث العديد من مجموعات الذكور قبل تكوين رابطة زوجية. بعد تكوين هذه الرابطة، يختار الزوجان أحيانًا موقعًا للعرض، أو قد يبحثان عن موقع آخر، لتكوين موقع تعشيش؛ وبمجرد إنشاء موقع التعشيش، يدافع كلا الجنسين عن منطقتهما (المنطقة المحيطة بالعش والتي يمكن الوصول إليها منه) ضد طيور الفرقاطة الأخرى.

قد يستغرق تكوين الرابطة الزوجية وبناء العش بضعة أيام لدى بعض الأزواج، بينما قد يستغرق الأمر أسبوعين (حتى أربعة أسابيع) لدى أزواج أخرى. يجمع الذكور مواد التعشيش المتناثرة (الأغصان، والكروم، والحطام العائم ) من حول المستعمرة ومن سطح المحيط، ثم يعودون بها إلى موقع التعشيش حيث تبني الأنثى العش. قد تُسرق مواد التعشيش من أنواع أخرى من الطيور البحرية (في حالة طيور الخرشنة السوداء، قد يُسرق العش بأكمله)، إما بانتزاعها من موقع التعشيش أو بسرقتها من الطيور الأخرى التي تبحث عن مواد التعشيش. أعشاش طيور الفرقاطة الكبيرة عبارة عن منصات كبيرة من الأغصان المتشابكة بشكل فضفاض، والتي سرعان ما تتغطى بالذرق . لا تُبذل جهود تُذكر للحفاظ على الأعشاش خلال موسم التكاثر، وقد تتفكك قبل نهاية الموسم.

تضع الأنثى بيضة واحدة باهتة بيضاء طباشيرية اللون، بأبعاد 68 مم × 48 مم (2.7 بوصة × 1.9 بوصة) ، خلال كل موسم تكاثر. ^{[ 20 ]} إذا فُقدت البيضة، ينقطع الرابط الزوجي؛ وقد تجد الأنثى شريكًا جديدًا وتضع بيضة أخرى في ذلك العام. يتناوب الأبوان على حضانة البيضة، وتستمر كل فترة حضانة ما بين 3 إلى 6 أيام؛ وتختلف مدة الحضانة باختلاف الموقع، مع العلم أن فترة حضانة الإناث أطول من فترة حضانة الذكور. قد تكون الحضانة مُرهِقةً للطاقة، فقد سُجِّل أن الطيور تفقد ما بين 20 و33% من كتلة جسمها خلال فترة الحضانة الواحدة.      

تستمر فترة الحضانة حوالي 55 يومًا. تبدأ فراخ طائر الفرقاطة الكبير بالصياح قبل الفقس ببضعة أيام، وتفرك أسنانها البيضية على القشرة. تكون الفراخ عاجزة عند الفقس ، عارية وغير قادرة على الحركة، وتبقى مستلقية على بطنها لعدة أيام بعد الفقس. تُحضن الفراخ لمدة أسبوعين بعد الفقس، ثم تُغطى بزغب أبيض ، ويحرسها أحد الوالدين لمدة أسبوعين آخرين. تُقدم للفراخ وجبات عديدة يوميًا بعد الفقس، وعندما تكبر تُطعم كل يوم أو يومين. يتم إطعامها عن طريق التقيؤ، حيث يُدخل الفرخ رأسه في فم الطائر البالغ.

تطول فترة رعاية الوالدين لدى طيور الفرقاطة الكبيرة. يبدأ الطائر بالطيران بعد أربعة إلى ستة أشهر، ويتوقف توقيت ذلك على الظروف البحرية وتوافر الغذاء. ^{[ 10 ]} بعد أن يطير الفراخ، تستمر في تلقي رعاية الوالدين لمدة تتراوح بين 150 و428 يومًا؛ وتُعد طيور الفرقاطة صاحبة أطول فترة رعاية أبوية بعد الطيران مقارنةً بأي طائر آخر. وتعتمد مدة هذه الرعاية على الظروف البحرية، ففي السنوات العجاف (وخاصةً سنوات ظاهرة النينيو ) تطول فترة الرعاية. ويتكون غذاء هذه الطيور اليافعة جزئيًا من الطعام الذي تحصل عليه بنفسها وجزئيًا من والديها. كما تنخرط الفراخ الصغيرة في اللعب ؛ حيث يلتقط أحدها عصا ويطارده فرخ أو أكثر. وبعد أن يُسقط الفرخ العصا، يحاول المطارد التقاطها قبل أن تلامس الماء، ثم تبدأ اللعبة من جديد. ويُعتقد أن هذا اللعب مهم في تنمية المهارات الجوية اللازمة للصيد.

تستغرق طيور الفرقاطة الكبيرة سنوات عديدة للوصول إلى النضج الجنسي، ولا تتكاثر إلا بعد اكتمال ريشها البالغ. وتصل الإناث إلى هذه المرحلة في عمر 8 إلى 9 سنوات، بينما يصل الذكور إلى هذه المرحلة في عمر 10 إلى 11 سنة. ^{[ 21 ]} متوسط ​​عمرها غير معروف، ولكن يُفترض أنه طويل نسبيًا. وفي دراسة أُجريت عام 2002 في جزيرة تيرن في هاواي، أُعيد اصطياد 35 طائرًا من طيور الفرقاطة الكبيرة المُرَقَّمة. كان 10 منها يبلغ من العمر 37 عامًا أو أكثر، وكان أحدها يبلغ من العمر 44 عامًا على الأقل. ^{[ 22 ]}