صليب في الغابة

في أبريل/نيسان عام ١٩٤٦، بحث الأسقف فرانسيس ج. هاس، أسقف أبرشية غراند رابيدز، عن أرضٍ لإقامة كنيسة جديدة في إنديان ريفر لأبناء الرعية الذين كانوا يقطعون مسافاتٍ طويلة لحضور القداس. وعرض السيد جيمس ج. هارينغتون، المقيم في بيرت ليك ، المساعدة في إيجاد أرضٍ للكنيسة الجديدة، التي ستُنشئ أول كاهنٍ مقيم في مقاطعة تشيبويغان . ووجد أرضًا غير مُطوّرة في منتزه بيرت ليك الحكومي، وسعى إلى شرائها، لكن وزارة حماية البيئة في ميشيغان رفضت طلبه.

في يونيو 1946، أصبح الأب تشارلز د. بروفي مديرًا للكنيسة المستقبلية، وكان يرغب في تسميتها باسم الطوباوية كاتيري تيكاكيثا ، وهي امرأة من قبيلة موهوك الهندية عاشت في القرن السابع عشر، وكانت مولعة بصنع الصلبان الصغيرة ووضعها على أشجار الغابات كأضرحة. إلا أنه لم يتمكن من تسمية الكنيسة باسمها لأنها لم تكن قد أُعلنت قديسة بعد.

في ظل عدم وجود كنيسة رسمية، كانت الرعية تقيم القداس في قاعة المدينة. وقد أبدى أحد أبناء الرعية، جيه جيه هارينغتون، اهتمامًا كبيرًا بكنيسة في الهواء الطلق رآها مؤخرًا. أعجب الأب بروفي بفكرة وجود كنيسة داخلية لأبناء الرعية على مدار العام، وكنيسة خارجية لفصل الصيف والزوار. كما يمكن اعتبار الكنيسة الخارجية وسيلة لجذب السياح إلى المنطقة.

خلال صيف عام ١٩٤٦، عُرضت خططٌ للموقع والكنيسة الجديدة، مع طلب الحصول على أرض المتنزه الحكومي. وفي مايو ١٩٤٨، منحت اللجنة الأرض مقابل دولار واحد وعلبة حلوى للسكرتيرة. ^{[ ٤ ]} بُنيت الكنيسة الأصلية على طراز "البيت الطويل" وصممها ألدن ب. داو ، أحد تلاميذ فرانك لويد رايت ، لتطل على المنطقة المشجرة المحيطة بها. اكتمل بناؤها بحلول عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى عام ١٩٤٩. واليوم، يضم هذا الموقع متجر الهدايا والمكتب الرئيسي ومتحف دمى الراهبات في الطابق السفلي.

بعد نقاش مع داو، قرر الأب بروفي بناء أكبر صليب خشبي في العالم على تلة كالفاري، الواقعة شمال كنيسة لونغ هاوس. في يوليو 1952، سمح الأسقف بابكوك ببدء المشروع. تطلّب بناء الصليب قاعدة من الفولاذ والخرسانة بارتفاع 4.6 متر، غُطّيت بالتراب، مما شكّل تلة بطول 46 مترًا ، وارتفاع 4.6 متر ، وعرض 23 مترًا . في صيف عام 1952، قُطّع خشب السكويا خصيصًا باستخدام منشار كهربائي من ساحة أخشاب في ولاية أوريغون ، وشُحن على عربة قطار مسطحة. استغرق تجميع الصليب يومين. في 5 أغسطس 1954، رُفع الصليب بواسطة رافعات إلى القاعدة، حيث ثُبّت. ^{[ 4 ]} يبلغ ارتفاعه 17 مترًا . ^{[ 5 ]}     

وافق مارشال فريدريكس ، النحات الشهير من ميشيغان، على نحت تمثال المسيح للصليب. استغرقت العملية أربع سنوات، من الرسومات الأولية إلى قالب الجبس. ثم صُبّ التمثال من البرونز في مسبك كريستيانز-كونست ميتالستوبوري في أوسلو ، النرويج . بوزن سبعة أطنان وارتفاع 8.5 متر (28 قدمًا) من الرأس إلى القدمين، كان التمثال من أكبر التماثيل التي شُحنت عبر المحيط الأطلسي . رفع العمال التمثال إلى مكانه في 9 أغسطس 1959، وثبّتوه على الصليب بـ 13 مسمارًا، طول كل منها 760 ملم (30 بوصة ) وقطرها 51 ملم (بوصتان) . أُقيم حفل التدشين الرسمي بعد سبعة أيام.   

كان الموقع يُعرف في الأصل باسم مزار نهر إنديان الكاثوليكي ، ثم أصبح يُعرف باسم الصليب في الغابة في عام 1983.

في عام ١٩٩٢، وبسبب أضرار ناجمة عن الأحوال الجوية، قرر المسؤولون تنظيف تمثال المسيح. قامت مؤسسة جنسن لصيانة الفنون بتنظيف التمثال البرونزي وتشميعه وطلائه على مدى عدة أسابيع. ومنذ ذلك الحين، يقوم متطوعون بتشميعه كل عامين. ^{[ ٦ ]}

في عام 1956، أضاف المزار 28 درجة تؤدي إلى قاعدة الصليب على تل الجلجلة. تمثل هذه الدرجات الـ 28 التي صعدها يسوع إلى عرش بيلاطس البنطي ، حيث حُكم عليه بالإعدام، ولذلك سُميت بالدرجات المقدسة .

بعد خمسين عامًا من الصلاة أمام الصليب فقط في الطقس الجيد، واستخدام الكنيسة الكبيرة التي تتسع لـ ٢٥٠ شخصًا في جميع القداسات الأخرى، تمنى أبناء الرعية كنيسة أكبر تتيح رؤية الصليب على مدار العام. وفي ٢٧ يونيو ١٩٩٧، تحقق الحلم عندما افتتح المزار كنيسة جديدة تتسع لـ ١٠٠٠ شخص، وتضم نوافذ كبيرة تسمح للمصلين برؤية الصليب أثناء مشاركتهم في القداس.

بعد تقديم التماس ليصبح مزارًا وطنيًا ، أعلن مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة أن الصليب في الغابة مزار وطني في عام 2006. وهو أحد مزارين وطنيين في ميشيغان (مع المزار الوطني للزهرة الصغيرة في رويال أوك ) و120 مزارًا وطنيًا في الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]}