التشاؤم الثقافي

لقد كان لهذا المفهوم حضورٌ بارزٌ في النظرة العامة للعديد من الثقافات التاريخية: فالأمور "تتجه نحو الأسوأ"، والعصر الذهبي قد ولّى، والجيل الحالي لا يصلح إلا للانحدار الفكري والانتهازية الثقافية. وقد تجاوزت بعض الصيغ المهمة هذا الحد، مقترحةً نموذجًا دوريًا للتاريخ قابلًا للتطبيق عالميًا ، لا سيما في كتابات جيامباتيستا فيكو .

كان العنصر التشاؤمي حاضرًا في فلسفة آرثر شوبنهاور ونقد ماثيو أرنولد الثقافي. وقد تراجعت موجة التفاؤل اليميني (التي مثّلها ماكولي ) نوعًا ما في منتصف عهد الملكة فيكتوريا.

لقد تعرضت الثقافة الكلاسيكية، القائمة على الدراسات الكلاسيكية التقليدية في الأدب اللاتيني واليوناني ، للهجوم الخارجي لجيلين أو أكثر بحلول عام 1900، وأنتجت، في فريدريك نيتشه ، نموذجاً للمفكر المتشائم.

يمكن اعتبار التشاؤم الثقافي في عهد أوزوالد شبنغلر بمثابة رفض للخيار الفكري والعلماني بين العدمية والحداثة . سياسياً ، كان هذا يميل إلى تضييق الخناق على الفكر الليبرالي .

كان النقد الموجه للغرب، في السنوات الأولى من القرن العشرين، يُنظر إليه عادةً على أنه موجه إلى العالم القديم في أوروبا ، مستبعدًا بذلك أمريكا الشمالية على وجه الخصوص. ويُعدّ كتاب شبنغلر " انحطاط الغرب " (1918-1923) المصدر الكلاسيكي لهذا النقد، والذي كثيرًا ما يُستشهد به في السنوات التي تلت نشره. ويمكن تمييز نبرة الكثير من الكتابات النقدية، على سبيل المثال، لـ تي إس إليوت ، والكتابات التاريخية لأرنولد جيه توينبي منذ عشرينيات القرن العشرين فصاعدًا. وكان من الشائع القول إن شبنغلر قد صاغ على الأقل بعض الحقائق حول الوضع الثقافي لأوروبا بعد الحرب العالمية الأولى . وقد فُسِّر عمل إليوت المبكر الرئيسي " الأرض اليباب " (1922) بشكل شائع ومباشر وفقًا لهذه المصطلحات.

مع اقتراب نهاية القرن العشرين، برز التشاؤم الثقافي بشكلٍ لافت. حتى أن عنوان كتاب جاك بارزون " من الفجر إلى الانحطاط : 500 عام من الحياة الثقافية الغربية، من 1500 إلى الوقت الحاضر " (2000) يدعو القارئ إلى التفاؤل. وعن ماثيو أرنولد ، أحد أبرز النقاد الثقافيين في العصر الفيكتوري، كتب بارزون:

بحسب أرنولد، لم تتأثر سلوكيات الطبقات الاجتماعية الإنجليزية لا بالقوى الروحية ولا بالقوى الفكرية؛ فالطبقات العليا كانت بربرية، والطبقات الوسطى كانت جاهلة. (المرجع السابق، ص 573)

شهدت نهاية الألفية في الولايات المتحدة مخاوف محددة تتعلق بالرؤية المحافظة للحروب الثقافية والتعليم الجامعي . من ناحية أخرى، كافحت أوروبا الغربية من أجل تحديد هويتها في مواجهة محدودية التركيبة السكانية ، وهيمنة ما بعد الحداثة على الأقل في المجال الصحفي - ويكمن الاختلاف في المقام الأول في الأهمية السياسية للقضايا.