الأرصفة القانونية

تم إنشاء المحاكم القانونية في إنجلترا بموجب قانون الاحتيال أوقانون الجمارك لعام 1558 (1 إليزابيث الأولى، الفصل 11)، وهوقانونعنبرلمان المملكة المتحدةعام 1559 خلال عهدإليزابيث الأولى ملكة إنجلترا. وقد وضع هذا القانون قواعد جديدةللجماركفي إنجلترا بهدف تعزيزالتاج. ومن أهم بنوده تحديد قاعدة تحظر إنزال أو تحميل البضائع في أي مكان آخر غير الأرصفة القانونية المعتمدة في لندن والموانئ الأخرى، تحت إشراف موظفي الجمارك. ^{[ 1 ]} كما حدد القانون المدن المصرح لها بالعمل كموانئ. ^{[ 2 ]}

صدر هذا القانون بتحريض كبير من السير ويليام بوليت، الماركيز الأول لوينشستر ووزير الخزانة لفترة طويلة . وقد أنشأ هذا القانون الأرصفة القانونية وعيّن مفوضين لتحديد هذه الأرصفة في كل ميناء من موانئ المملكة. وفي أهم ميناء على الإطلاق، لندن، عُيّن بوليت نفسه إلى جانب السير ريتشارد ساكفيل والسير والتر ميلدماي، وكيل وزارة الخزانة ووزير المالية على التوالي، للقيام بـ "تحديد وتخصيص وتعيين جميع الأرصفة والموانئ والأماكن التابعة لميناء لندن لتحميل وتفريغ البضائع". وتضمن دورهم مسح أرصفة وموانئ لندن للتوصية بالأرصفة التي ينبغي تحديدها كأرصفة قانونية. ^{[ 1 ]}

على الرغم من وجود العديد من الأرصفة على طول ضفاف نهر التايمز، فقد أصدر بوليت وساكفيل وميلدماي قرارًا يقضي بعدم استخدام "جميع الخلجان والأرصفة ومواقع التحميل والتفريغ" في غريفزند ، وولويتش ، باركينغ ، غرينتش ، ديبتفورد ، بلاك وول ، لايمهاوس ، راتكليف ، وابينغ ، سانت كاثرين ، تاور هيل ، روذرهيث ، ساوثوارك، وجسر لندن "كمواقع لتحميل أو تفريغ البضائع". ^{[ 1 ]} وتم تصنيف عشرين رصيفًا قائمًا بواجهة طولها 1419 قدمًا (433 مترًا) ، تقع جميعها على الضفة الشمالية لنهر التايمز بين جسر لندن وبرج لندن ، كأرصفة قانونية. ^{[ 3 ]} وكانت هذه الأرصفة، مرتبة حسب موقعها بين جسر لندن وبرج لندن، كالتالي:  

لمواجهة حجم التجارة وتعقيدها في لندن، كان لا بد من تخصيص أرصفة معينة لشحنات محددة. فعلى سبيل المثال، خُصص رصيفا بير ويونغ للتجارة مع البرتغال، نظرًا لوجود مستودعات قريبة يستخدمها التجار البرتغاليون؛ بينما خُصصت أرصفة أخرى لاستيراد وتصدير سلع مثل الأسماك والذرة والأقمشة الصوفية والزيت والنبيذ. ^{[ 1 ]} كانت هذه الأرصفة مملوكة للقطاع الخاص وتُدار كاحتكار فعلي . ^{[ 4 ]} خلال حريق لندن الكبير في سبتمبر 1666، الذي اندلع على مسافة قصيرة شمالًا في شارع بودينغ لين ، دُمرت جميع الأرصفة القانونية. أُعيد بناؤها بسرعة وعادت جميعها للعمل بحلول منتصف سبعينيات القرن السابع عشر. ^{[ 5 ]}

استمر النظام المنصوص عليه في قانون الجمارك لعام 1558 حتى القرن الثامن عشر. وفي نهاية المطاف، تم تصنيف أربع وسبعين مدينة إنجليزية كموانئ، وأُنشئت فيها أرصفة قانونية مرخصة. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، فقد ثبت أن هذا النظام محدود للغاية بحيث لا يستطيع تلبية الطلب في ميناء لندن والأرصفة الأخرى، والمعروفة باسم "public sufferance wharves", were established under an order of the Commissioners of Her Majesty's Customs, on the 13 May 1789. Most were located on the south bank of the Thames.^[6][7] They were used to land low-duty goods, but with no expansion in the list of ports or Legal Quays, or increases to the size of the quays themselves, quay space was constantly in short supply and was not remotely adequate for the demands of increasing levels of trade.^[2]

By way of illustration, by 1800 around 1,775 vessels had to moor in a space with capacity for only 545. The legal quays had not added any more frontage since 1666 and warehouse space was very limited. Congestion and delays were constant and chronic, with most vessels forced to unload while moored in the river rather than being able to moor alongside a quay. The long delays and lack of security led to widespread problems with theft and pilferage. The issue was eventually addressed with the construction of enclosed docks to the east of the City, notably on the Isle of Dogs and in Wapping, Blackwall and Rotherhithe, each with their own Legal Quays and secure bonded warehouses. The Customs Consolidation Act 1853 (16 & 17 Vict. c. 107) allowed Legal Quays and bonded warehouses to be built outside the docks, and by 1866, nearly 120 riverside wharves had obtained these privileges.^[4]