دوغ ويليامز (لاعب الوسط)

بناءً على توصية جيبس، اختار فريق تامبا باي ويليامز في الجولة الأولى (المركز 17) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1978. أصبح ويليامز أول لاعب خط وسط أمريكي من أصل أفريقي يُختار في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية. ^{[ 2 ]} حظيت تمريرته الأولى في فترة ما قبل الموسم، وهي تمريرة غير مكتملة لمسافة 75 ياردة تجاوزت المُستقبل إسحاق هاغينز بعشر ياردات ، بتصفيق حار من جمهور ملعب تامبا. كان أول لاعب خط وسط في تاريخ فريق بوكانيرز قادر على رمي تمريرات طويلة في الملعب. ^{[ 10 ]} في مباراة عام 1979 ضد فريق شيكاغو بيرز ، صنع ويليامز ولاعب خط وسط فريق بيرز، فينس إيفانز، التاريخ بجعلها أول مباراة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية تضم لاعب خط وسط أساسي أسود في كلا الفريقين. ^{[ 11 ]} وصل فريق تامبا باي، الذي فاز بمباراتين فقط في أول عامين من تأسيسه، إلى الأدوار الإقصائية ثلاث مرات في خمسة مواسم مع ويليامز كلاعب أساسي، ولعب في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية عام 1979 . خلال فترة وجوده في تامبا باي، حسّن ويليامز نسبة إكماله للتمريرات في كل موسم. ^{[ 3 ]}

كان ويليامز اللاعب الأمريكي من أصل أفريقي الوحيد الذي يشغل مركز الظهير الرباعي الأساسي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين آنذاك، وقد واجه العنصرية من الجماهير، وحتى من طاقمه التدريبي. في كتابه " صعود الظهير الرباعي الأسود" ، أشار المؤلف جيسون ريد إلى حادثة وقعت في معسكر تدريب تامبا باي عام 1978 ، حيث بدأ مدرب الظهير الرباعي بيل نيلسن بتوبيخ ويليامز بشكل وُصف بأنه تجاوز حدود التدريب وتحول إلى هجوم شخصي. يتذكر ويليامز قائلاً: "أعتقد أن المدرب جيبس ​​كان يعلم أن الأمر لا يتعلق بالتدريب الشاق. أعني، لقد لعبتُ تحت قيادة إيدي روبنسون في غرامبلينغ، لذا كان يعلم أنني أستطيع التعامل مع ذلك. لكنه (جيبس) شعر على الفور أن هناك شيئًا آخر يحدث." ^{[ 12 ]} جيبس، الذي كان في الطرف المقابل من الملعب، ألقى بلوحة الملاحظات الخاصة به، وركض نحو نيلسن وواجهه. أشار جيبس ​​بإصبعه في وجه نيلسن وقال: "إياك أن تتحدث إليه بهذه الطريقة مرة أخرى! هل هذا واضح؟" بحسب ويليامز، لم يواجه نيلسن ويليامز بتلك الطريقة مرة أخرى. ^{[ 13 ]}

خلال فترة لعبه مع فريق تامبا باي بوكانيرز، تقاضى ويليامز 120 ألف دولار سنويًا، وهو أدنى راتب للاعب أساسي في مركز الظهير الرباعي في الدوري، وأقل من رواتب 12 لاعبًا احتياطيًا. بعد موسم 1982، طلب ويليامز عقدًا بقيمة 600 ألف دولار. رفض مالك الفريق، هيو كولفرهاوس، التراجع عن عرضه الأولي البالغ 400 ألف دولار، رغم احتجاجات المدرب جون مكاي . شعر ويليامز أن كولفرهاوس لا يدفع له ما يستحقه لاعب أساسي في دوري كرة القدم الأمريكية، فغاب عن موسم 1983. ^{[ 7 ] [ 14 ]} في ذلك العام، خسر فريق بوكانيرز 14 مباراة مقابل فوزين فقط، ولم يتأهل للأدوار الإقصائية مجددًا حتى موسم 1997، أي بعد 14 عامًا. خسر فريق تامبا باي عشر مباريات في كل موسم باستثناء موسم واحد خلال تلك الفترة، بما في ذلك 12 مباراة متتالية من عام 1983 إلى عام 1994. واعتُبرت موافقة كولفرهاوس على رحيل ويليامز مقابل مبلغ زهيد نسبيًا أمرًا غير مراعٍ لمشاعره، لا سيما وأن ذلك جاء بعد أشهر قليلة من وفاة زوجة ويليامز، جانيس، إثر تمدد الأوعية الدموية. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

بعد عام من الابتعاد عن كرة القدم، انضم ويليامز إلى فريق أوكلاهوما أوتلاوز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية الصاعد . استدعى فريق أوتلاوز لفترة وجيزة المدرب الأسطوري سيد جيلمان ، خبير لاعبي الوسط ، من التقاعد ليتولى منصب مدير عمليات كرة القدم، وكان ويليامز أبرز صفقة أبرمها جيلمان. وقّع ويليامز عقدًا بقيمة 3 ملايين دولار مع مكافأة توقيع قدرها مليون دولار، مما جعله بسهولة أحد أعلى اللاعبين أجرًا في عالم كرة القدم. بعد سنوات، تذكر أنه شعر بالرضا عندما عامله مالكا فريق أوتلاوز، ويليام تاتام الأب وبيل تاتام الابن، "كإنسان"، وليس "كقطعة ماشية في حظيرة". ^{[ 16 ]}

في عام 1984، تصدّر ويليامز قائمة لاعبي فريق أوتلاوز في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) في التمريرات، حيث أكمل 261 تمريرة من أصل 528، محققًا 3084 ياردة و15 هدفًا. مع ذلك، ارتكب 21 خطأً في التمرير، ليُنهي الموسم بتقييم 60.5، وهو ما أسفر عن ستة انتصارات مقابل 12 هزيمة. في عام 1985، انتقل الفريق إلى أريزونا واندمج مع فريق أريزونا رانجلرز ليُصبح فريق أريزونا أوتلاوز . ^{[ 14 ]} أظهر ويليامز بعض التحسن، حيث أكمل 271 تمريرة من أصل 509، محققًا 3673 ياردة و21 هدفًا و17 خطأً في التمرير.

بعد إغلاق دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) عام 1986، عاد ويليامز إلى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) وانضم إلى فريق واشنطن ريدسكينز . والتقى مجددًا بمنسقه الهجومي السابق، جو جيبس ، الذي أصبح الآن المدرب الرئيسي للفريق. في البداية، كان ويليامز لاعبًا احتياطيًا للاعب الوسط الأساسي جاي شرودر ، ولكن بعد إصابة شرودر، تولى ويليامز مكانه وقاد الريدسكينز إلى فوز في المباراة الافتتاحية ضد فيلادلفيا إيجلز في موسم 1987. كانت العلاقة بين ويليامز وشرودر متوترة نوعًا ما، ويعود ذلك إلى أن شرودر أمر ويليامز بمغادرة الملعب عندما ظن الريدسكينز أن شرودر قد أصيب في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC) عام 1986 ، فأرسلوا ويليامز ليحل محله. وكانت هذه إحدى المرات الثلاث التي حل فيها ويليامز محل شرودر وقاد الفريق للفوز عام 1987 (المراتان الأخريان كانتا في 15 نوفمبر ضد ديترويت وفي 26 ديسمبر في مينيسوتا). لم يبدأ ويليامز سوى مباراتين، الأولى في 20 سبتمبر/أيلول ضد أتلانتا، والثانية في 23 نوفمبر/تشرين الثاني ضد فريق لوس أنجلوس رامز. ورغم خسارة الفريق في كلتا المباراتين، إلا أنه في نهاية الموسم، وبعد تأهل فريق واشنطن ريدسكينز إلى الأدوار الإقصائية، تم اختيار ويليامز، بفضل معدل تمريراته البالغ 94.0، كلاعب أساسي. وقاد الفريق إلى مباراة السوبر بول الثانية والعشرين، حيث اكتسحوا فريق دنفر برونكوز ، ليصبح بذلك أول لاعب خط وسط أسود يشارك في مباراة السوبر بول ويفوز بها . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

بحسب الرواية المتداولة، سُئل ويليامز هذا السؤال في يوم الإعلام: "منذ متى وأنت لاعب كرة قدم أمريكية أسود؟" يُقال إنه أجاب: "أنا لاعب كرة قدم أمريكية منذ المدرسة الثانوية، وأسود طوال حياتي". في الأول من فبراير/شباط 2013، أُجريت مقابلة مع ويليامز في برنامج "بومر وكارتون" ، وسأله المذيع كريغ كارتون عما إذا كان هذا السؤال قد طُرح بالفعل. فأجاب ويليامز بأنه صحيح. وقال ويليامز إنه يعتقد أن المراسل كان متوترًا بعض الشيء، وأن السؤال ربما لم يُصغِ إليه بشكل صحيح، وأنه لم يكن يقصد به أي إساءة. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

في اليوم السابق لمباراة السوبر بول الثانية والعشرين ، خضع ويليامز لعملية جراحية استغرقت ست ساعات لعلاج قناة الجذر ، وذلك لإصلاح خراج في جسر أسنانه. ^{[ 24 ]} وفي 31 يناير 1988، قاد فريقه للفوز الساحق على فريق دنفر برونكوز بنتيجة 42-10، بقيادة لاعب الوسط جون إلواي . أكمل ويليامز 18 تمريرة من أصل 29، محققًا 340 ياردة وأربع تمريرات حاسمة. ^{[ 25 ]} سُجلت جميع التمريرات الحاسمة الأربع في الربع الثاني، مسجلاً بذلك رقمًا قياسيًا في السوبر بول لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة في شوط واحد، فضلًا عن ربع واحد. وكان ذلك جزءًا من ربع ثانٍ حافل بـ35 نقطة، حسم المباراة لصالح فريقه. ^{[ 26 ]} وبفضل جهوده، نال ويليامز لقب أفضل لاعب في السوبر بول ، ليصبح بذلك أول لاعب وسط أمريكي من أصل أفريقي يفوز بلقب السوبر بول ويُتوّج بجائزة أفضل لاعب فيه. ^{[ 27 ]} حطم الرقم القياسي لأكبر عدد من ياردات التمرير في مباراة واحدة في السوبر بول، والبالغ 331 ياردة، والذي سجله جو مونتانا عام 1985 ، ^{[ 25 ]} والذي حطم بدوره رقم ويليامز القياسي في العام التالي بـ 357 ياردة. ^{[ 28 ]} عادل ويليامز الرقم القياسي لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة في مباراة واحدة في السوبر بول، والذي سجله تيري برادشو عام 1979 ، والذي تجاوزه مونتانا بخمس تمريرات حاسمة في السوبر بول الرابع والعشرين . ^{[ 29 ] [ 30 ]} عادل تمريرة ويليامز الحاسمة لمسافة 80 ياردة إلى ريكي ساندرز الرقم القياسي لأطول تمريرة في السوبر بول، والذي سجله جيم بلانكيت بتمريرة إلى كيني كينغ عام 1981 ؛ وقد حُطم هذا الرقم عام 1997 بتمريرة بريت فافر لمسافة 81 ياردة إلى أنطونيو فريمان ، وهي أطول تمريرة في تاريخ السوبر بول . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

مع بداية موسم 1988، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن جيبس ​​أخبر شرودر صراحةً أن ويليامز هو اللاعب الأساسي. ورغم أن شرودر كان لاعبًا في مباراة المحترفين قبل عامين، وكان الأصغر سنًا بين الاثنين، إلا أن جيبس ​​انحاز إلى ويليامز، معتقدًا أن شرودر يفتقر إلى العقلية المناسبة للعب. قال جيبس: "أعتقد أن جاي، في الوقت الحالي، يريد أن يكون في مكان آخر، ولا ينبغي له أن يلعب كلاعب وسط لهذا الفريق بعقليته هذه". ^{[ 33 ]} كما أشار جيبس ​​في ذلك الوقت إلى أنه إذا كان شرودر لا يزال عضوًا في الفريق عند بداية الموسم، وأصيب ويليامز، فلن يُنظر في شرودر كبديل تحت أي ظرف من الظروف، مما يعني ترقية مارك ريبين إلى احتياطي ويليامز، ثم ستان همفريز .

كما اتضح، عانى ويليامز من إصابات مبكرة، فحلّ محله ريبين، الذي فاز في النهاية بمركز الأساسي. ورغم تنافسهما على نفس المركز، إلا أن ديناميكيات الفريق كانت مختلفة تمامًا عن جدل ويليامز/شرودر حول مركز لاعب الوسط، إذ لم تكن هناك أي ضغينة بينهما. أشاد ويليامز بأخلاقيات ريبين في العمل وقدرته على استيعاب المعلومات التي كان يشاركها معه، بينما وصف ريبين ويليامز بأنه مرشده داخل الملعب وخارجه. كان الدعم المتبادل بينهما قويًا لدرجة أنه تم بيع قمصان تحمل عبارة "متحدون نقف"، وتصور اللاعبين كشخصيات كرتونية، حيث يقول ويليامز "أنا مع مارك" وريبين "أنا مع دوغ". ^{[ 34 ]} لعب ويليامز موسمًا أخيرًا في عام 1989 ، كلاعب احتياطي لريبين، خلال أول موسم لريبين في مباراة المحترفين . ^{[ 7 ] [ 35 ]}

لعبت الأمور المالية دورًا كبيرًا في رحيل ويليامز عن فريق واشنطن ريدسكينز، حيث كان من المقرر أن يتقاضى مليون دولار في عام 1990 كلاعب احتياطي في مركز الظهير الرباعي. ^{[ 2 ]} تمكن فريق ريدسكينز من التعاقد مع جيف روتليدج، الظهير الرباعي السابق لفريق نيويورك جاينتس ، ليحل محله مقابل مبلغ أقل بكثير، مما جعل ويليامز فائضًا عن الحاجة. ^{[ 2 ]} لم يحظَ ويليامز باهتمام يُذكر من الفرق الأخرى بعد تنازل ريدسكينز عنه، وهو وضع عزاه صراحةً إلى العنصرية. ^{[ 2 ]} اعتزل ويليامز اللعب بسجل 5 انتصارات و9 هزائم كلاعب أساسي في ريدسكينز (8 انتصارات و9 هزائم مع احتساب مباريات الأدوار الإقصائية)، وسجل 38 انتصارًا و42 هزيمة وتعادل واحد كلاعب أساسي في الموسم العادي (42 انتصارًا و45 هزيمة وتعادل واحد، بما في ذلك 7 مباريات بدأها في الأدوار الإقصائية). سجل 100 تمريرة هجومية ناجحة و15 تمريرة هجومية ناجحة بالركض في 88 مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 3 ]}