سوبر بول الثالث والعشرون

صوّت مالكو فرق دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لصالح منح مدينة ميامي بولاية فلوريدا حق استضافة مباراة السوبر بول الثالثة والعشرين في 14 مارس 1985، وذلك خلال اجتماعاتهم التي عُقدت في فينيكس في الفترة من 10 إلى 15 مارس 1985. وكانت هذه المرة السادسة التي تستضيف فيها ميامي المباراة، والأولى على ملعب جو روبي ؛ حيث أُقيمت مباريات السوبر بول الخمس السابقة في المنطقة على ملعب ميامي أورانج بول .

كان من المقرر في الأصل التصويت على اختيار المدينة المضيفة خلال اجتماعات الفترة من 23 إلى 25 مايو 1984. ^{[ 5 ]} إلا أنه بعد أن استغرق التصويت على النسخة الحادية والعشرين أكثر من ساعتين، أُعيد جدولة التصويت على النسخة الثالثة والعشرين. شاركت اثنتا عشرة مدينة في عملية التنافس على استضافة نسختين من بطولة السوبر بول (النسخة الثالثة والعشرون والنسخة الرابعة والعشرون ). وشملت المدن المتنافسة: أنهايم ، ديترويت ، هيوستن ، جاكسونفيل ، ميامي ، مينيابوليس ، نيو أورلينز ، فيلادلفيا ، سان فرانسيسكو ، سياتل ، تامبا ، وتيمبي . ^{[ 6 ]} وكانت ميامي المرشحة الأوفر حظاً. ^{[ 6 ]}

كانت هذه آخر مباراة سوبر بول تُقام في ثاني آخر أحد من شهر يناير. فمن عام ١٩٩٠ إلى عام ٢٠٠١، كانت تُقام في آخر أحد من شهر يناير، ومن عام ٢٠٠٢ إلى عام ٢٠٢١، في أول أحد من شهر فبراير (باستثناء مباراة سوبر بول XXXVII التي أُقيمت في ٢٦ يناير ٢٠٠٣). وكانت هذه أيضاً آخر مباراة سوبر بول تُقام على الساحل الشرقي وتبدأ نهاراً.

بالنسبة لفريق سان فرانسيسكو 49ers، كانت هذه أول مشاركة لهم في مباراة السوبر بول منذ فوزهم على ميامي دولفينز في السوبر بول التاسع عشر . تأهل الفريق للأدوار الإقصائية في المواسم الثلاثة بين السوبر بول التاسع عشر والسوبر بول الثالث والعشرين، لكنه خرج من الدور الأول في كل مرة، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى الأداء المتواضع لنجوم هجومه في تلك المباريات؛ حيث فشل كل من لاعب الوسط جو مونتانا ، والمستقبل جيري رايس ، والظهير روجر كريج في تسجيل أي هدف. وكانت خسارة الموسم السابق في الأدوار الإقصائية أمام مينيسوتا فايكنجز بنتيجة 36-24 بمثابة نقطة سوداء في مسيرة مونتانا، الذي قدم أداءً سيئاً للغاية لدرجة أن المدرب بيل والش أجلسه على مقاعد البدلاء في بداية الربع الثالث.

في موسم 1988، فاز فريق سان فرانسيسكو بلقب القسم الغربي من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC West) محققًا سجلًا مميزًا بلغ 10 انتصارات مقابل 6 هزائم في الموسم العادي، وحصل على المركز الثاني في التصفيات، لكن الطريق لم يكن سهلًا. فقد حقق فريقان آخران في القسم، وهما لوس أنجلوس رامز ونيو أورليانز ساينتس، نفس السجل (10 انتصارات مقابل 6 هزائم)، مما يعني أنهم لم يحصلوا فقط على راحة في الجولة الأولى من التصفيات بفارق ضئيل، بل إن خسارة واحدة أخرى كانت ستؤدي إلى غيابهم عن التصفيات تمامًا. شهد الفريق منافسة على مركز لاعب الوسط، حيث شارك كل من مونتانا وستيف يونغ أساسيين خلال الموسم. بدأ يونغ ثلاث مباريات خلال العام، فاز فيها فريق 49ers في مباراتين وخسر واحدة، بما في ذلك فوز حاسم بنتيجة 24-21 في الأسبوع التاسع على فريق فايكنجز، حيث سجل يونغ هدف الفوز بتمريرة رائعة لمسافة 49 ياردة مع اقتراب نهاية الربع الرابع. ولكن بعد بداية متعثرة بستة انتصارات مقابل خمس هزائم، قاد مونتانا فريق 49ers للفوز في أربع من مبارياته الخمس الأخيرة في الموسم العادي.

أنهى مونتانا الموسم العادي بـ238 تمريرة مكتملة لمسافة 2981 ياردة و18 هدفًا، بالإضافة إلى 132 ياردة ركضًا. وكان رايس هدفه المفضل، حيث سجل 64 استقبالًا لمسافة 1306 ياردات (بمعدل 20.4 ياردة لكل استقبال) و9 أهداف. كما كان كريج مساهمًا رئيسيًا، حيث تصدر الفريق في عدد الاستقبالات (76) وأنهى الموسم بمجموع 2036 ياردة ركضًا واستقبالًا و10 أهداف، مما أهّله للفوز بجائزة أفضل لاعب هجومي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وكان للظهير توم راثمان تأثير كبير أيضًا، حيث ركض لمسافة 427 ياردة واستقبل 42 تمريرة لمسافة 387 ياردة. كما كان لدى سان فرانسيسكو تهديد كبير في الفرق الخاصة يتمثل في لاعب الاستقبال جون تايلور ، الذي يخوض موسمه الثاني، والذي تصدر الدوري في عدد ياردات إعادة الركلات (556)، ومتوسط ​​الياردات لكل إعادة (12.6)، والأهداف (2). كما حقق 228 ياردة في عمليات إعادة ركلة البداية و325 ياردة استقبال في 14 استقبالًا فقط (بمعدل 23.2 ياردة لكل استقبال).

قاد دفاع فريق سان فرانسيسكو 49ers كلٌ من لاعبي الخط الخلفي روني لوت ، وإريك رايت ، وجيف فولر ، وتيم ماكير ، الذين سجلوا مجتمعين 18 اعتراضًا للكرة. تصدر ماكير الفريق بـ7 اعتراضات، بينما سجل لوت 5 اعتراضات، بالإضافة إلى 3 حالات إجبار على فقدان الكرة و4 حالات استعادة للكرة. كما ساهم لاعب الوسط تشارلز هالي بشكل كبير بـ11.5 تدخلًا ناجحًا على حامل الكرة واستعادته للكرة مرتين. وامتلك فريق 49ers أيضًا خط دفاع قوي، ضم مايكل كارتر (6.5 تدخلات ناجحة على حامل الكرة)، وداني ستابس (6 تدخلات ناجحة على حامل الكرة)، ولاري روبرتس (6 تدخلات ناجحة على حامل الكرة)، وبيرس هولت (5 تدخلات ناجحة على حامل الكرة).

كان فريق سينسيناتي بنغالز يسعى أيضاً للتعافي. خلال موسم 1987 الذي قُصّر بسبب الإضراب ، نشب خلاف علني بين لاعب الوسط بومر إيساسون والمدرب سام وايتش ، وانتهى الموسم بسجل كارثي بلغ 4 انتصارات مقابل 11 هزيمة، بما في ذلك 3 هزائم في المباريات التي لعبها لاعبون بدلاء. تصالح المدرب ولاعب الوسط خلال فترة ما قبل الموسم، ليقدم إيساسون أفضل موسم في مسيرته ويتأهل إلى سوبر بول XXIII. خلال الموسم العادي، مرر الكرة لمسافة 3572 ياردة وسجل 28 هدفاً مقابل 14 اعتراضاً فقط، بالإضافة إلى ركضه لمسافة 248 ياردة وتسجيل هدف واحد في 43 محاولة. بفضل هذا الأداء، أصبح إيساسون أفضل لاعب وسط في الدوري بتقييم 97.4، وحصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية .

امتلك فريق سينسيناتي ترسانة هجومية قوية، حيث ضم ستة لاعبين تم اختيارهم للمشاركة في مباراة "برو بول" . وكان إيدي براون، لاعب الاستقبال ، أفضل مستقبل في الفريق، حيث حقق 54 استقبالًا لمسافة 1273 ياردة و9 تاتش داونز، مسجلاً بذلك أرقامًا قياسية للفريق في عدد ياردات الاستقبال خلال الموسم، وأعلى متوسط ​​ياردات لكل استقبال في الموسم (24.0 ياردة)، وأكبر عدد من ياردات الاستقبال في مباراة واحدة (216 ياردة ضد فريق بيتسبرغ ستيلرز ). كما شكل كل من تيم ماكجي، لاعب الاستقبال، ورودني هولمان، لاعب الوسط المهاجم الذي تم اختياره أيضًا للمشاركة في مباراة "برو بول"، تهديدًا كبيرًا، حيث سجلا معًا 75 استقبالًا لمسافة 1213 ياردة و9 تاتش داونز. أما إيكي وودز، الظهير الصاعد ، فكان أفضل لاعب ركض في الفريق، حيث حقق 1066 ياردة و15 تاتش داون، بالإضافة إلى استقباله 21 تمريرة لمسافة 199 ياردة، وجذب انتباه وسائل الإعلام برقصته الشهيرة " إيكي شافل "، التي أداها في منطقة النهاية احتفالًا بتسجيله التاتش داونز. كان جيمس بروكس، لاعب خط الوسط متعدد المواهب ، مساهمًا رئيسيًا أيضًا، حيث حقق 1218 ياردة ركضًا واستقبالًا، مسجلًا 14 هدفًا. وقاد خط هجوم فريق سينسيناتي بنغالز لاعبون بارزون مثل ماكس مونتويا ، لاعب خط الهجوم الأيمن، وأنتوني مونيوز ، لاعب خط الهجوم الأيسر . وحصل مونيوز على لقب أفضل لاعب خط هجوم في دوري كرة القدم الأمريكية للمرة الثالثة في مسيرته، واختير للمشاركة في مباراة المحترفين للموسم الثامن على التوالي. وبفضل هذه الإمكانيات الهجومية، تصدر هجوم سينسيناتي قائمة فرق الدوري في التسجيل (448 نقطة)، والركض (2710 ياردة)، وإجمالي الياردات (6302 ياردة).

احتل دفاع فريق سينسيناتي بنغالز المركز السابع عشر في الدوري، حيث سمح بـ 5556 ياردة و329 نقطة خلال الموسم العادي. امتلك الفريق خط دفاع قويًا بقيادة تيم كرومري ، لاعب خط الدفاع المتميز (3 تدخلات ناجحة و3 استعادات للكرة)، إلى جانب لاعبي الخط جيم سكو (9.5 تدخلات ناجحة)، وديفيد غرانت (5 تدخلات ناجحة)، وجيسون باك (6 تدخلات ناجحة). وقاد خط الوسط ريجي ويليامز ، اللاعب المخضرم الذي لعب 13 عامًا، وهو واحد من ستة لاعبين متبقين من فريقهم الفائز ببطولة السوبر بول عام 1981. وساهم كل من إريك توماس وديفيد فولشر، لاعبا خط الدفاع المتميزان ، بـ 12 اعتراضًا للكرة، بينما أضاف لويس بيلوبس 4 اعتراضات واستعاد كرتين. وفي النهاية، فاز الفريق بلقب قسم AFC المركزي برصيد 12 فوزًا و4 هزائم.

واصل فريق سينسيناتي بنغالز انتصاراته بفوزه على سياتل سي هوكس في مباراة التصفيات المؤهلة لنهائي مؤتمر AFC بنتيجة 21-13، وعلى بوفالو بيلز في مباراة نهائي المؤتمر بنتيجة 21-10. وكان وودز اللاعب الأبرز في كلا الفوزين، حيث ركض لمسافة إجمالية قدرها 228 ياردة وسجل 3 تاتش داونز. وشهد دفاع سينسيناتي، الذي كان يحتل المركز السابع عشر في ترتيب الدفاع خلال الموسم، تحسناً ملحوظاً في التصفيات، حيث لم يسمح لمنافسيه بتسجيل أكثر من 23 نقطة مجتمعة، بالإضافة إلى 5 اعتراضات ناجحة. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في غضون ذلك، قاد بيل والش فريق سان فرانسيسكو 49ers إلى انتصارات ساحقة في الأدوار الإقصائية على مينيسوتا فايكنجز بنتيجة 34-9 وشيكاغو بيرز بنتيجة 28-3. ^{[ 9 ] [ 10 ]} ومع الفوز على بيرز، أصبح فريق 49ers أول فريق خارج أرضه يفوز بمباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية منذ موسم 1979 .

في 16 يناير، أطلق ضابط شرطة من أصول لاتينية في ميامي النار على سائق دراجة نارية أسود كان يقود بسرعة زائدة في منطقة أوفرتاون بمدينة ميامي، ما أدى إلى مقتله. ^{[ 12 ]} تجمع حشد كبير وتحول إلى العنف، ما أدى إلى أعمال شغب ونهب استمرت حتى 18 يناير. أُضرمت النيران في شاحنة تلفزيونية وعدة سيارات ومبانٍ، واستخدمت الشرطة الغاز المسيل للدموع لتفريق مثيري الشغب. ^{[ 13 ]} قُتل مراهق بالرصاص في الاشتباكات، وتجاوزت قيمة الأضرار مليون دولار.

بدأت الشائعات تنتشر حول إمكانية نقل مباراة السوبر بول إلى تامبا ، ودفعت الحادثة لاحقاً رابطة كرة القدم الأمريكية إلى إعادة النظر في سياسة توظيف الأقليات ونقص المدربين السود في ذلك الوقت (في الموسم التالي، أصبح آرت شيل أول مدرب رئيسي أمريكي من أصل أفريقي في العصر الحديث مع فريق لوس أنجلوس رايدرز ). ^{[ 14 ]}

حمل عرض ما بين الشوطين عنوان "بي بوب بامبوزلد إن ثري دي"، وتضمن مُقلِّدًا لإلفيس بريسلي ، قام بدوره الراقص أليكس كول، راقص فرقة "سوليد جولد " آنذاك ، بالإضافة إلى مئات الراقصين والفنانين من منطقة جنوب فلوريدا. ^{[ 16 ]} وقُدِّمَت أغنيتان من أغاني إلفيس بريسلي (" بلو سويد شوز " و" بيرنينج لوف ")، بينما تضمن باقي العرض أغاني من مسرحيات موسيقية وألحان أخرى. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وتضمنت عدة مشاهد صورًا ثلاثية الأبعاد مُولَّدة بالحاسوب. وقبل المباراة، وزّعت شركة كوكاكولا نظارات ثلاثية الأبعاد على المتاجر ليستخدمها المشاهدون. ومع بداية عرض ما بين الشوطين، بثّت دايت كوك، الراعي الرئيسي ، أول إعلان تجاري بتقنية ثلاثية الأبعاد. وكانت كوكاكولا قد خططت في الأصل لاستخدام إعلان دايت كوك ثلاثي الأبعاد كجزء من الحلقة الأخيرة من مسلسل "مونلايتينغ" ، والتي عُرضت أيضًا بتقنية ثلاثية الأبعاد، لكنها تراجعت عن خططها بسبب إضراب نقابة كُتّاب أمريكا عام 1988 .

بدأت مباراة سوبر بول XXIII بإصاباتٍ مُدمرةٍ لكلا الفريقين. ففي اللعبة الثالثة، أُخرج ستيف والاس، لاعب خط هجوم فريق سان فرانسيسكو 49ers ، من الملعب بعد إصابته بكسرٍ في الكاحل، ليحل محله بوبا باريس. وفي اللعبة الرابعة عشرة، تعرض تيم كرومري، لاعب خط دفاع فريق سينسيناتي بنغالز ، لالتواءٍ في كاحله بزاوية 180 درجة تقريبًا، مما أدى إلى كسر عظمتين في ساقه اليسرى. وحل محله اللاعب الصاعد ديفيد غرانت.

بعد أن تبادل الفريقان الركلات في أولى هجماتهما في المباراة، تقدم فريق سان فرانسيسكو 49ers، بمساعدة عقوبة عرقلة الممرر وتمريرة شاشة بطول 17 ياردة إلى الظهير توم راثمان في المحاولة الثالثة والمسافة 10 ياردات، مسافة 73 ياردة من خط 3 ياردات الخاص بهم إلى خط 24 ياردة لفريق سينسيناتي بنغالز. لكن التمريرات الضائعة، بما في ذلك تمريرة من قبل المستقبل مايك ويلسون على خط 2 ياردة (وهي المرة الأولى في مباراة السوبر بول التي يتم فيها استخدام الإعادة الفورية لعكس قرار)، أجبرتهم على الاكتفاء بركلة ميدانية من مسافة 41 ياردة من قبل الرامي مايك كوفير .

في الهجمة التالية لفريق سان فرانسيسكو 49ers، ألقى مونتانا تمريرة إلى الجناح جيري رايس ، الذي لمسها أولاً ثم أمسكها بيد واحدة قبل أن يخرج من الملعب عند خط الـ 45 ياردة لفريق سان فرانسيسكو.

بعد وصوله إلى خط الـ42 ياردة لفريق سينسيناتي، رصد مونتانا الظهير الدفاعي لويس بيلوبس وهو يحاول مراقبة رايس بشكل فردي، فاستغل خطأه بتمريرة ناجحة إلى المستقبل عند خط الـ10 ياردات. ولكن بعد لعبتين، وفي محاولة ثالثة، أنقذ ديفيد فولشر ، لاعب الأمان في فريق بنغالز، فريقه من هدف محقق بتصديه عند خط الـ2 ياردة، مانعًا راثمان من التسجيل. ثم حاول كوفير تسديد ركلة ميدانية من مسافة 19 ياردة، لكن تمريرة خاطئة من لاعب الوسط راندي كروس ، في مباراته الأخيرة (مع أن ديك إنبرغ من قناة NBC ألقى باللوم في البداية على الحارس الاحتياطي تشاك توماس، الذي كان يلعب بجانب كروس ويتقاسم معه مهام التمرير الطويل، وخاصة في ركلات التشتيت)، أثرت على توقيت الركلة وانحرفت يسارًا. خلف كوفير ريتش كارليس ، الذي أضاع ركلة ميدانية من مسافة 21 ياردة في سوبر بول الحادي والعشرين ، كأقصر ركلة ميدانية ضائعة في تاريخ السوبر بول، وهو رقم قياسي لا يزال قائمًا.

أجبر فريق سان فرانسيسكو 49ers فريق سينسيناتي بنغالز على ركل الكرة في محاولتهم التالية. في تلك اللعبة، أخطأ جون تايلور، لاعب سان فرانسيسكو المُختار في مباراة المحترفين، في استقبال ركلة لي جونسون ، لاعب الركل، فارتدت الكرة فوق رأسه ووصلت إلى خط التسعة ياردات لفريق 49ers، مسجلةً رقماً قياسياً جديداً في السوبر بول آنذاك، حيث بلغت مسافة الركلة 63 ياردة. لكن تايلور عوض خطأه بمطاردة الكرة وإعادتها لمسافة 45 ياردة، مسجلاً رقماً قياسياً جديداً في السوبر بول آنذاك أيضاً، لتصل إلى خط الـ46 ياردة لفريق بنغالز. بفضل تايلور، تحولت ركلة تبدو روتينية إلى إنجاز تاريخي مزدوج. استمر رقم تايلور القياسي في السوبر بول لأطول مسافة إرجاع للركلة لمدة 27 موسماً حتى السوبر بول 50 ، عندما حقق جوردان نوروود، لاعب الإرجاع المتخصص في فريق دنفر برونكوز ، إرجاعاً لمسافة 61 ياردة. كما استمر رقم جونسون القياسي في السوبر بول لأطول مسافة إرجاع للركلة لمدة 30 موسماً حتى السوبر بول 53 ، عندما حقق جوني هيكر، لاعب الركل في فريق لوس أنجلوس رامز ، إرجاعاً لمسافة 65 ياردة.

مع ذلك، لم يتمكن فريق سان فرانسيسكو 49ers من استغلال موقعه الممتاز في بداية المباراة. في المحاولة الأولى، أخطأ لاعب الجري هاري سيدني في استلام الكرة من مونتانا، وسقط أرضًا بعد أن حاول الإمساك بها، متكبدًا خسارة عشر ياردات. في المحاولة التالية، تعرض مونتانا لعرقلة من قبل لاعب خط الدفاع ديفيد جرانت (الذي حل محل كرومري في مركز قلب الدفاع ). ثم في المحاولة الثالثة، أجبر فولشر لاعب الجري روجر كريج على فقدان الكرة، واستعادها جيم سكو ، لاعب خط دفاع فريق سينسيناتي بنغالز، عند خط 41 ياردة. تقدم سينسيناتي بعد ذلك إلى خط 42 ياردة لفريق سان فرانسيسكو، ولكن بعد تمريرتين غير مكتملتين وعرقلة داني ستابس ، لاعب خط دفاع سينسيناتي بنغالز، لبومر إيساسون ، متسببًا في خسارة ثماني ياردات ، اضطر الفريق إلى ركل الكرة. ومع ذلك، حاصر جونسون فريق 49ers عند خط 11 ياردة الخاص بهم. ثم حد دفاع سينسيناتي من تقدم فريق 49ers إلى ياردة واحدة فقط في هجومهم التالي، وانتهى بهم الأمر بموقع رائع في الملعب بعد أن أعاد الظهير الدفاعي راي هورتون ركلة باري هيلتون ، لاعب سان فرانسيسكو ، التي بلغت 37 ياردة، خمس ياردات إلى خط 44 ياردة الخاص بفريق 49ers.

في هجومهم التالي، تمكن فريق البنغال من الوصول إلى منطقة التسجيل بعد أن قطعوا مسافة 28 ياردة حتى وصلوا إلى خط الـ 16 ياردة لفريق سان فرانسيسكو، وذلك بفضل تمريرة مكتملة لمسافة 18 ياردة من إيساسون إلى المتلقي تيم ماكجي . ولكن بعد أن أخطأ إيساسون في تمريرته الثالثة الموجهة إلى المتلقي إيدي براون، اضطروا إلى الاكتفاء بركلة ميدانية من مسافة 34 ياردة نفذها جيم بريتش قبل دقيقة و15 ثانية من نهاية الشوط الأول.

دخل الفريقان إلى غرف تبديل الملابس متعادلين بنتيجة 3-3، وهو أول تعادل في الشوط الأول في تاريخ السوبر بول، وأقل نتيجة في الشوط الأول منذ أن تقدم فريق بيتسبرغ ستيلرز بنتيجة 2-0 على فريق مينيسوتا فايكنجز في الشوط الأول في السوبر بول التاسع .

في أول هجمة لهم في الشوط الثاني، نجح فريق البنغال في شنّ هجوم متواصل، حيث قطعوا بالكرة مسافة 61 ياردة في 12 محاولة، مستهلكين 9 دقائق و15 ثانية من وقت المباراة. إيساسون، الذي لم يُكمل سوى 4 من 12 تمريرة لمسافة 48 ياردة في الشوط الأول، أكمل 3 من 4 تمريرات لمسافة 54 ياردة في هذه الهجمة، بما في ذلك تمريرة ناجحة لمسافة 20 ياردة إلى جيمس بروكس ، وتمريرتين ناجحتين لمسافة 23 ياردة و11 ياردة إلى كريس كولينزوورث (الذي كان يخوض مباراته الأخيرة)، مما مهد الطريق لتسجيل بريتش هدفًا ميدانيًا من مسافة 43 ياردة، ليمنح البنغال التقدم لأول مرة في المباراة بنتيجة 6-3. ثم أجبر سينسيناتي سان فرانسيسكو على ركل الكرة، ولكن في أول هجمة لهم التالية، اعترض لاعب خط الوسط المبتدئ في فريق 49ers، بيل رومانوفسكي، تمريرة من إيساسون عند خط 23 ياردة لفريق بنغالز. ومع ذلك، بعد إسقاط رايس للكرة، لم يتمكن هجوم 49ers من الحصول على أول محاولة، واضطروا إلى الاكتفاء بركلة ميدانية من مسافة 32 ياردة لكوفر ليتعادل الفريقان بنتيجة 6-6.

قبل أقل من دقيقة على نهاية الربع الثالث، بدا أن هذه ستكون أول مباراة سوبر بول في التاريخ تنتهي بثلاثة أرباع دون أن يسجل أي من الفريقين هدفًا. ولكن مع انطلاق الركلة الافتتاحية التالية، استلم ستانفورد جينينغز الكرة عند خط السبعة ياردات، وانطلق مباشرةً في المنتصف خلف مجموعة من المدافعين، ثم اندفع من بينهم إلى الملعب المفتوح. تمكن تيري غرير، لاعب فريق سان فرانسيسكو 49ers ، من اللحاق به وإسقاطه عند خط الياردة الأولى، لكنه مع ذلك سقط في منطقة النهاية مسجلاً هدفًا من مسافة 93 ياردة، ليمنح فريق سينسيناتي بنغالز التقدم بنتيجة 13-6. انضم جينينغز إلى فولتون ووكر كلاعبين آخرين فقط في ذلك الوقت تمكنا من إعادة ركلة افتتاحية لتسجيل هدف في مباراة السوبر بول. في مباريات السوبر بول الثلاث التالية التي أقيمت فيما يُعرف الآن باسم ملعب هارد روك ، كرر اللاعبون إنجاز جينينغز: أعاد أندريه كولمان ركلة البداية ضد فريق سان فرانسيسكو 49ers في مباراة السوبر بول التاسعة والعشرين لصالح فريق سان دييغو تشارجرز ، وفعل تيم دوايت ذلك لصالح فريق أتلانتا فالكونز ضد فريق دنفر برونكوز في مباراة السوبر بول الثالثة والثلاثين ، وفعل ديفين هيستر ذلك لصالح فريق شيكاغو بيرز ضد فريق إنديانابوليس كولتس في مباراة السوبر بول الحادية والأربعين .

لكن فريق سان فرانسيسكو 49ers ردّ سريعًا بتسجيل هدفٍ خاص به بعد هجمةٍ من أربع محاولات قطعت مسافة 85 ياردة. في البداية، مرّر مونتانا تمريرةً قصيرةً إلى رايس، الذي حوّلها إلى مكسبٍ بلغ 31 ياردة.

ثم أكمل لاعب الوسط في فريق سان فرانسيسكو تمريرة طولها 40 ياردة إلى كريج في أول هجمة من الربع الرابع، ليتقدم بالكرة إلى خط الـ14 ياردة لفريق بنغالز. وكادت تمريرة مونتانا التالية أن تُقطع لولا أن أسقطها لويس بيلوبس، لاعب الزاوية في فريق سينسيناتي، في منطقة النهاية. وفي الهجمة التالية، مرر مونتانا كرة طولها 14 ياردة إلى رايس ليسجل هدف التعادل 13-13.

خرجت ركلة البداية التي نفذها كوفير خارج الملعب، مما منح البنغال الكرة عند خطهم 35 ياردة. لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إلا إلى خطهم 43 ياردة قبل أن يُجبروا على ركل الكرة. وكاد تايلور أن يفقد الكرة بعد أن أخطأ في استلام ركلة جونسون، لكن زميله داريل بولارد استعاد الكرة عند خط سان فرانسيسكو 18 ياردة. وفي أول هجمة من الهجمة التالية، أكمل مونتانا تمريرة طولها 44 ياردة إلى رايس، ثم ركض كريج سبع ياردات، ليتقدم بالكرة إلى خط البنغال 31 ياردة. ولكن بعد أن تم إيقاف كريج وخسر ياردة واحدة في الهجمة التالية، قطع فولشر تمريرة في المحاولة الثالثة كانت موجهة إلى تايلور، ثم ذهبت محاولة كوفير لتسجيل هدف ميداني من مسافة 49 ياردة بعيدًا إلى اليمين.

استحوذ فريق البنغال على الكرة من خطهم الخاص عند خط 32 ياردة، واستعادوا التقدم بهجمة من عشر تمريرات لمسافة 46 ياردة، تضمنت استقبالًا ناجحًا لمسافة 17 ياردة من قبل اللاعب الاحتياطي إيرا هيلاري في المحاولة الثالثة والمسافة المتبقية 13 ياردة، بالإضافة إلى 21 ياردة في ثلاث محاولات ركض من إيكي وودز ، وتمريرة جانبية خادعة لمسافة 12 ياردة إلى جيمس بروكس. في نهاية الهجمة، سدد بريتش ركلة ميدانية من مسافة 40 ياردة، ليمنح البنغال التقدم بنتيجة 16-13 قبل 3:20 دقيقة من نهاية المباراة. أعاد فريق 49ers الكرة بعد الركلة الافتتاحية إلى خطهم الخاص عند خط 15 ياردة قبل 3:10 دقيقة من نهاية المباراة، لكن مخالفة عرقلة غير قانونية في تلك اللعبة أعادت الكرة إلى منتصف المسافة المتبقية حتى خط المرمى عند خط 8 ياردات.

ثم قاد مونتانا هجمة من 11 تمريرة لمسافة 92 ياردة ليسجل هدف الفوز. ولتهدئة زملائه في الفريق قبل الهجمة الحاسمة، أشار مونتانا إلى جمهور الملعب قائلاً: "ألا ترى جون كاندي ؟" نجحت الخطة، ^{[ 19 ]} وتمكن فريق سان فرانسيسكو 49ers من التقدم نحو منطقة النهاية لتحقيق الفوز. أصبحت هذه اللحظة الفارقة في سمعة مونتانا كلاعب هادئ وواثق. وبافتراض أن فريق سينسيناتي بنغالز سيتوقع منه تمرير الكرة بالقرب من خط التماس (ليتمكن المستقبلون من الخروج من الملعب لإيقاف الوقت فورًا)، قام مونتانا أولاً بتمريرتين ناجحتين في منتصف الملعب، واحدة إلى كريغ والأخرى إلى جون فرانك . ثم مرر الكرة التالية إلى خط التماس الأيمن، لمسافة 7 ياردات إلى رايس، وبعدها قام كريغ بركضتين ليصل إلى خط 35 ياردة الخاص بفريقه. ثم أكمل مونتانا تمريرة طولها 17 ياردة إلى رايس للتقدم إلى خط الـ 48 ياردة لفريق البنغال، وأتبعها بتمريرة طولها 13 ياردة إلى كريج لنقلهم إلى خط الـ 35 ياردة.

في اللعبة التالية، ألقى مونتانا أول تمريرة غير مكتملة له في هذه السلسلة، حيث تجاوزت الكرة رايس. بعد ذلك، ارتكب كروس مخالفة وجود لاعب غير قانوني في منطقة الهجوم، والتي كانت تُحتسب حينها مخالفة بعشر ياردات، مما أدى إلى تراجع الكرة إلى خط الـ45 ياردة، ليصبح الوضع المحاولة الثانية والمسافة 20 ياردة مع تبقي دقيقة و15 ثانية فقط على نهاية المباراة. ولكن في اللعبة التالية، مرر مونتانا الكرة إلى رايس لمسافة 27 ياردة، ليمنح فريق سان فرانسيسكو الكرة عند خط الـ18 ياردة لفريق سينسيناتي. ثم مرر مونتانا الكرة لمسافة ثماني ياردات إلى كريج، ليتقدم سان فرانسيسكو إلى خط الـ10 ياردات. بعد ذلك، ومع تبقي 39 ثانية فقط، أنهى مونتانا السلسلة بتمريرة حاسمة لمسافة عشر ياردات إلى تايلور في منتصف الملعب، ليمنح فريق سان فرانسيسكو التقدم بنتيجة 20-16 مع تبقي 34 ثانية فقط.

أعاد فريق البنغال الكرة من ركلة البداية إلى خط الـ25 ياردة، وبدأ هجومه اليائس بتمريرة ناجحة لمسافة خمس ياردات إلى الخط الجانبي، ثم تلقى ضربة قاضية لمسافة ثلاث ياردات، مما أجبرهم على طلب وقت مستقطع قبل 17 ثانية من نهاية المباراة. وفي المحاولة الثالثة والمسافة ثماني ياردات من خط الـ27 ياردة الخاص بهم، أخطأ إيساسون تمريرة كولينزوورث عند خط الـ45 ياردة لفريق سان فرانسيسكو، حيث ارتدت الكرة من يدي كولينزوورث وهو يقترب من الخط الجانبي. وفي المحاولة الرابعة والمسافة المتبقية عشر ثوانٍ، سقطت تمريرة إيساسون اليائسة إلى حشد كبير على طول الخط الجانبي الأيسر غير مكتملة بالقرب من خط الـ25 ياردة لفريق سان فرانسيسكو مع انتهاء الوقت، مما ضمن الفوز رسميًا لفريق 49ers.

رغم فوز جيري رايس بجائزة أفضل لاعب، إلا أن مونتانا قدم أداءً يستحق هذا اللقب، حيث أكمل 23 من أصل 36 تمريرة لمسافة 357 ياردة، وهو رقم قياسي في السوبر بول، مسجلاً هدفين، بالإضافة إلى 14 ياردة ركضاً. أنهى كريغ المباراة بـ71 ياردة ركضاً، وثماني تمريرات مستلمة لمسافة 101 ياردة. وكان أول لاعب ركض في تاريخ السوبر بول يحقق 100 ياردة استلام. أنهى تايلور المباراة برقم قياسي في السوبر بول بلغ 56 ياردة في إعادة الركلات. كما كان معدله البالغ 18.7 ياردة لكل إعادة هو الأعلى في تاريخ السوبر بول. حقق لاعب الوسط تشارلز هالي ستة تدخلات ناجحة واثنين من إسقاطات حامل الكرة. بالنسبة لفريق سينسيناتي، ركض جينينغز مرة واحدة لمسافة ثلاث ياردات، وحقق 117 ياردة وهدفاً في عودتين لركلات البداية. حقق وودز أعلى رقم في المباراة بـ79 ياردة ركضاً. أما إيساسون، الذي عانى من ألم في ذراعه، فقد اقتصرت مشاركته على إكمال 11 من أصل 25 تمريرة لمسافة 144 ياردة مع اعتراض واحد. كان كولينزوورث (الذي اعتزل بعد المباراة) أفضل مستقبل للكرة في فريق البنغال في المباراة، لكنه لم يحقق سوى ثلاث تمريرات لمسافة 40 ياردة.

أصبح فريق سان فرانسيسكو 49ers سادس فريق يفوز ببطولة السوبر بول على حساب فريق آخر حقق سجلًا أفضل في الموسم العادي. كما أصبح أول فريق منذ اعتماد نظام الـ16 مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1978 يفوز ببطولة السوبر بول بعد فوزه في 10 مباريات فقط خلال الموسم العادي. وكانت خسائرهم الست في الموسم العادي تُعادل الرقم القياسي لأكبر عدد من الخسائر لفريق بطل السوبر بول، إلى أن فاز فريق نيويورك جاينتس (9-7) ببطولة السوبر بول XLVI بعد موسم 2011. إضافةً إلى ذلك، فإن مجموع انتصارات فريق 49ers (13 فوزًا في الموسم العادي ومرحلة ما بعد الموسم) يُعدّ الأقل على الإطلاق لفريق بطل الدوري، وهو نفس الرقم الذي حققه فريق نيويورك جاينتس عام 2011 .

^1. التمريرات المكتملة/المحاولات ^2. حمل الكرة ^3. التقدم الطويل ^4. الاستقبالات ^5. عدد مرات الاستهداف

تم تسجيل الأرقام القياسية التالية في مباراة سوبر بول XXIII، وفقًا لنتائج المباراة الرسمية على موقع NFL.com ^{[ 23 ]} وملخص المباراة على موقع Pro-Football-Reference.com. ^{[ 24 ]} بعض الأرقام القياسية تتطلب استيفاء الحد الأدنى من المحاولات المحددة من قبل NFL ليتم الاعتراف بها. ^{[ 25 ]} الحد الأدنى موضح (بين قوسين).