بطل عيد الفصح

بعد أداء ضعيف في سباق في بالدويل ، باع كينغ الحصان إيستر هيرو إلى جيه إتش سي بارثولوميو، وهو مالك ومدرب بريطاني، الذي شارك به في العديد من السباقات لكن بنجاح محدود. عندما بلغ الخامسة من عمره، فاز بسباق في مضمار مانشستر ، لكنه لم يحقق مركزًا متقدمًا في سباق الجائزة الكبرى الأيرلندي . ثم باع بارثولوميو الحصان مقابل 500 جنيه إسترليني إلى فرانك باربور. ^{[ 3 ]}

في موسم سباقات الخيل الوطنية 1927/1928، برز إيستر هيرو كحصان سباق حواجز من الطراز الرفيع، محققًا سلسلة من الانتصارات، بما في ذلك سباق بيشر تشيس في أينتري وسباق تكافؤ في كيمبتون . ^{[ 4 ]} نادرًا ما كان أسلوبه في السباق يتغير: كان يتقدم في البداية، ويوسع الفارق بشكل كبير، ونادرًا ما كان يواجه منافسة. في فبراير، خاض تجربة على مسافة ثلاثة أميال ونصف في سباق كوفنتري تشيس في كيمبتون، وفاز بوزن 173 رطلاً. ^{[ 3 ]} بدا أنه المرشح الأوفر حظًا للفوز بكأس تشيلتنهام الذهبية، لكن تم بيعه قبل السباق إلى الممول البلجيكي ألفريد لويوينشتاين ، الذي فضل عدم المشاركة في السباق. تبين لاحقًا أن لويوينشتاين دفع 7000 جنيه إسترليني مقابل الحصان، مع اتفاق على دفع 3000 جنيه إسترليني إضافية إذا فاز بسباق الجائزة الكبرى الوطني في ذلك العام. ^{[ 7 ]}

في مضمار سباق أينتري في 30 مارس، انطلق إيستر هيرو، حاملاً 173 رطلاً، كرابع المرشحين للفوز بنسبة 100/7 في سباق الجائزة الكبرى الوطني لعام 1928، والذي ضم 42 متسابقًا . وتصدر السباق بوتيرة قوية حتى وصل إلى منعطف القناة ، حيث أخطأ في تقدير الخندق على جانب الانطلاق، فسقط فوق السياج قبل أن ينزلق عائدًا إلى الخندق. ومع انحصار الحصان في الخندق، اتخذت الخيول الأخرى إجراءات مراوغة، مما أدى إلى تصادم جماعي أوقف السباق تمامًا. ^{[ 8 ]} ونتيجةً لهذا الحادث، لم يُكمل السباق سوى حصانين، وفاز به تيبيراري تيم، الحصان الأقل حظًا بنسبة 100/1 . وفي صيف عام 1928، أُرسل إيستر هيرو إلى فرنسا وفاز بجائزة سباق الخيول في مضمار أوتوي هيبودروم . ^{[ 4 ]}

أُعلن عن وفاة ألفريد لوينشتاين بعد اختفائه من طائرة فوق بحر الشمال في 4 يوليو 1928. ^{[ 9 ]} عُرضت خيوله للبيع، واشترى الأمريكي جون هاي "جوك" ويتني حصانه إيستر هيرو في صفقة بلغت قيمتها 20,000 جنيه إسترليني، وشملت أيضًا الفائز بسباق جراند ستيبلتشيس دو باريس، ماجيلون. ^{[ 10 ]} أرسل ويتني الحصان إلى جاك أنتوني ، الفارس البطل السابق ، ليتدرب في ليتكومب ريجيس . في بداية الموسم، فاز إيستر هيرو أربع مرات في سباقات الحواجز . ^{[ 4 ]} أدى الطقس البارد والمتجمد في أوائل عام 1929 إلى إلغاء معظم سباقات الحواجز الوطنية في فبراير، وتأجيل مهرجان شلتنهام لمدة أسبوع. يُقال إن أنتوني حافظ على لياقة إيستر هيرو من خلال تدريبه على شاطئ تينبي . في سباق كأس الذهب، امتطاه الفارس الويلزي البطل ديك ريس ، وكان المرشح الأوفر حظًا للفوز بنسبة 7/4 في سباق ضم عشرة خيول، من بينها كوكو (الفائز عام 1926 والثالث عام 1928)، وغراكل (الوصيف عام 1927)، وبرايتس بوي (الثالث تحت أثقل وزن في سباق الجائزة الكبرى الوطني عام 1927 ). انطلق ريس به مباشرةً إلى المقدمة، وحافظ على تقدمه بفارق ثلاثين طولًا قبل لفة واحدة من النهاية. لم يُشكل أي من منافسيه أي تهديد حقيقي، وفاز بفارق عشرين طولًا عن لويدي، بينما حلّ غراكل في المركز الثالث بفارق طولين. ^{[ 3 ]} وعلّقت صحيفة " ذا سبورتينغ لايف" قائلةً: "قدّم إيستر هيرو، في فوزه بكأس تشيلتنهام الذهبية أمس، أحد أروع العروض التي شهدت قفزات نظيفة وسريعة وركضًا حازمًا على الإطلاق في هذا المضمار". ^{[ 4 ]}

في سباق الجائزة الكبرى الوطني، حمل إيستر هيرو الوزن الأقصى البالغ 175 رطلاً، وانطلق كمرشح للفوز بنسبة 9/1 في سباق قياسي ضم 66 متسابقًا. وكما في العام السابق، تصدّر السباق بعد البداية مباشرةً وحافظ على وتيرة قوية، لكن هذه المرة لم تُشكّل الحواجز أي عائق أمامه، وحافظ على تقدم واضح منذ الحاجز الرابع. إلا أنه بعد تجاوزه فالنتاينز بروك في اللفة الثانية، انخلع جزء من صفيحة السباق والتوى، مما أعاق تقدمه منذ ذلك الحين. ^{[ 11 ]} كان لا يزال في المقدمة عند الحاجز قبل الأخير، لكن غريغالاش تجاوزه وخسر بفارق ستة أطوال ليحتل المركز الثاني . ^{[ 12 ]} بعد السباق، حظي الوصيف باستقبال حافل يليق بالفائزين، حيث أحاط به المعجبون، وحاول بعضهم انتزاع شعيرات من ذيله كتذكار. ^{[ 13 ]} وصف "أوغور"، الكاتب في مجلة "سبورتينغ لايف "، أداء إيستر هيرو بأنه "واحد من أفضل العروض في تاريخ السباق". كما دافع عن الفارس ضد الانتقادات التي وجهت إليه بأنه "استغل الحصان المفضل أكثر من اللازم"، مشيراً إلى أن الحصان كان في أفضل حالاته عندما سُمح له بالسباق من المقدمة. ^{[ 14 ]}

أُرسل الحصان "إيستر هيرو" إلى فرنسا في الصيف، وكان المرشح الأوفر حظاً للفوز بسباق "غراند ستيبلتشيس دو باريس". حقق تقدماً كبيراً كعادته، لكن الفارس أوقفه بعد تعرضه لإصابة في الظهر عند حاجز الماء. ^{[ 15 ]}

حصل إيستر هيرو على استراحة طويلة قبل عودته لموسم سباقات الخيل الوطنية 1929/1930. حقق انتصارات سهلة في سباق بنكريدج تشيس في ولفرهامبتون في يناير ^{[ 16 ]} وسباق مطاردة في ليستر في الشهر نفسه ^{[ 17 ]} قبل أن يحاول تكرار نجاحه في كأس الذهب عام 1929. واجه تحديًا من جيب، وهو حصان في السابعة من عمره يتحسن أداؤه، ولم يُهزم في سباقاته السبعة الأخيرة ^{[ 18 ]} ، بما في ذلك فوز حاسم على جريجالاتش. انطلق إيستر هيرو، بقيادة الفارس الأيرلندي تومي كولينان ، كمرشح للفوز بنسبة 8/11 متقدمًا على جيب (الذي كان يقوده فارس إيستر هيرو عام 1929، ديك ريس) بنسبة 13/8، بينما كان المتسابقان الآخران الوحيدان هما جراكل بنسبة 10/1 ودانزيلون، الحصان الأقل حظًا بنسبة 50/1. وكالعادة، انطلق إيستر هيرو في المقدمة ونجا من أخطاء مقلقة عند الحاجزين الأولين ليحقق تقدمًا واضحًا. سقط دانزيلون مبكراً، وسرعان ما بدأ غراكل يعاني، لكن جيب ظلّ في المنافسة وقلّص الفارق تدريجياً مع الحصان المرشّح للفوز. وصل إيستر هيرو وجيب معاً إلى الحاجز قبل الأخير، لكن الحصان الأصغر ارتكب خطأً فادحاً، حيث أسقط ريس عن صهوة جواده، مما سمح للحصان المرشّح للفوز بالسباق دون منافسة. ^{[ 19 ]} كان غراكل متأخراً بعشرين طولاً في المركز الثاني، بينما أُعيد امتطاء جيب وأنهى السباق ليحتل المركز الثالث. ^{[ 3 ]}

مباشرة بعد السباق، قال كولينان عن حصانه:

كان إيستر هيرو يركض ويقفز بشكل ممتاز دائمًا. عندما سقط جيب، كان قد هُزم، وأعتقد أنه لم تكن لديه أي فرصة على الإطلاق في ذلك الوقت. كان إيستر هيرو مليئًا بالنشاط عندما انتهى. ^{[ 20 ]}

مع ذلك، وأثناء فوزه في تشيلتنهام، تعرض إيستر هيرو لإصابة في الوتر، مما منعه من المشاركة في سباق جراند ناشيونال في وقت لاحق من ذلك الشهر، وهو السباق الذي كان المرشح الأوفر حظًا للفوز به. ^{[ 21 ]} كان كولينان قد رُشِّح بالفعل لركوب إيستر هيرو، ولكن ما بدا وكأنه سوء حظ للفارس، تحوّل في الواقع إلى فرصة ذهبية؛ إذ واصل كولينان مسيرته ليقود شون غويلين إلى النصر في أينتري. ^{[ 22 ]}

بعد غياب دام أكثر من تسعة أشهر، عاد إيستر هيرو ليفوز بسباق ويغستون تشيس في ليستر في ديسمبر 1930 ^{[ 23 ]} ، ثم فاز بسباق مول هانديكاب في ساندون بارك في يناير، متفوقًا على بطل سباقات الحواجز لعام 1927، بلاريس، بفارق ثمانية أطوال. ^{[ 24 ]} كان مُرشحًا بقوة للمشاركة في سباق الجائزة الكبرى الوطني، على الرغم من هزيمته المفاجئة في سباق باكهيرست تشيس في مضمار لينغفيلد بارك، حيث خسر بفارق ضئيل (رأس) أمام ديزرت تشيف بفارق 23 رطلاً. ^{[ 25 ]} ثم حُرم من فرصة تحقيق ثلاثية الفوز بكأس الذهب عندما أُلغي مهرجان شلتنهام عام 1931. في سباق الجائزة الكبرى الوطني عام 1931، كان يمتطيه الفارس ريس، وبدأ السباق كمرشح للفوز بنسبة 5/1 ضد واحد وأربعين منافسًا بوزن 175 رطلاً. كان أداؤه جيدًا حتى وصل إلى بيشرز بروك في اللفة الثانية، حيث سقط بعد أن أعاقه حصان سائب ومنافس ساقط. ^{[ 26 ]} على الرغم من جهوده، شارك في سباق تشامبيون تشيس لمسافة ميلين وسبعة فورلونغ في اليوم التالي، حيث تعادل مع الحصان الفرنسي كوب دو شابو. ^{[ 26 ]} ونظرًا لأن الحصان قد تجاوز ذروة أدائه، قرر ويتني إحالته إلى التقاعد. ^{[ 2 ]}