رحلة الخطوط الجوية الشرقية رقم 537

كانت رحلة الخطوط الجوية الشرقية رقم 537 ، المسجلة برقم N88727، طائرة من طراز دوغلاس دي سي-4 متجهة من بوسطن ، ماساتشوستس ، إلى واشنطن العاصمة ، مروراً بمحطات وسيطة، في الأول من نوفمبر عام 1949. في الوقت نفسه، كانت طائرة لوكهيد بي-38 لايتنينغ ، المسجلة برقم NX-26927، تخضع لاختبارات طيران تمهيدية لاعتمادها من قبل حكومة بوليفيا، بقيادة إريك ريوس بريدو من القوات الجوية البوليفية . اصطدمت الطائرتان في الجو على ارتفاع 91 متراً (300 قدم)، على بعد حوالي 0.80 كيلومتر (نصف ميل) جنوب غرب مدخل المدرج 3 (المدرج 4 حالياً) في مطار واشنطن الوطني ، مما أسفر عن مقتل جميع ركاب طائرة دي سي-4 البالغ عددهم 55 شخصاً، وإصابة قائد طائرة بي-38 بجروح خطيرة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} في ذلك الوقت، كانت هذه الحادثة الأكثر دموية في تاريخ الطائرات التجارية في الولايات المتحدة. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

أدلى مراقبو برج المراقبة المناوبون في ذلك اليوم في مطار رونالد ريغان الوطني بشهادتهم بأن طائرة P-38 أقلعت من المدرج 3، ثم انعطفت يسارًا شمال البنتاغون ، وحلقت فوق أرلينغتون ، ثم عادت طالبةً الإذن بالهبوط بسبب عطل في المحرك. سمح المراقب للطائرة بالانضمام إلى مسار الهبوط الأيسر ، لكنها بدلاً من ذلك حلقت جنوب المطار ودخلت في مسار هبوط مستقيم طويل في نفس الوقت الذي كانت فيه الرحلة 537 تنعطف إلى مسار هبوط نهائي أقصر. ثم اتصل المراقب بالرحلة 537 وأمرها بالانعطاف يسارًا؛ بدأت الطائرة بالانعطاف، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت طائرة P-38، كونها أسرع بكثير من طائرة DC-4 في مسار الهبوط النهائي، قد تجاوزت الطائرة على بعد نصف ميل جنوب غرب عتبة المدرج 3. ^{[ 2 ]}

انقسمت طائرة DC-4 إلى نصفين بفعل المروحة اليسرى لطائرة P-38، تحديدًا أمام الحافة الخلفية للجناح. سقط الجزء الخلفي من طائرة DC-4 على الضفة الغربية لنهر بوتوماك ؛ بينما عُثر على أجزاء أخرى في الإسكندرية، بولاية فرجينيا ، في ساحة بوتوماك التابعة لسكك حديد ريتشموند، فريدريكسبيرغ وبوتوماك ، وعلى طريق سريع يمر بالقرب من الساحة. سقط الجزء الأمامي من الطائرة في النهر، كما حدث مع طائرة P-38. ^{[ 2 ]}

بعد مرور ساعات طويلة على اصطدام طائرة نقل ركاب تابعة لشركة الخطوط الجوية الشرقية بطائرة مقاتلة بوليفية، استمر البحث اليوم تحت أضواء كاشفة عن الركاب التسعة الذين لم يتم انتشال جثثهم بعد.

أعرب أعضاء الكونغرس، الذين صُدموا بفقدان زميلهم (الجمهوري جورج ج. بيتس)، عن تعهدهم بإجراء تحقيق شامل في سلامة الطيران. وأعلن مجلس الطيران المدني أن جلسات الاستماع الخاصة ببحث أسباب الحادث ستبدأ خلال أيام. كما حددت شركة الطيران موعدًا لإجراء تحقيق خاص بها. وقع الحادث عندما كانت طائرة النقل الضخمة من طراز DC-4 متجهة إلى مطار واشنطن الوطني للهبوط قبيل الظهر بقليل، وكانت تحلق على ارتفاع حوالي 300 قدم.

دخلت طائرة مقاتلة من طراز P-38، يقودها إريك ريوس بريدو، أفضل طيار في سلاح الجو البوليفي ، إلى مسار حركة المرور الجوية، طالبةً تعليمات الهبوط. كان بريدو يختبر الطائرة ذات المحركين التي اشترتها حكومته من الولايات المتحدة. شاهد أحد مراقبي برج المراقبة، على بُعد نصف ميل تقريبًا، الطائرة P-38 وهي تقترب من الطائرة المدنية. أطلق تحذيرًا لاسلكيًا للطيار البوليفي البالغ من العمر 28 عامًا، لكن الطائرة استمرت في الاقتراب. عندها، أطلق البرج إشارة عاجلة للطائرة المدنية. حاول طيار DC-4 تغيير مسار الطائرة الكبيرة، لكن بعد فوات الأوان. انقضت المقاتلة عليها من الأعلى والجانب، وانشطرت الطائرة المدنية إلى نصفين. تناثرت الجثث والحطام في الماء وعلى ضفاف نهر بوتوماك.

قام رقيب القوات الجوية موريس ج. فلاونلاكر بسحب طائرة بريدو المتهالكة من نهر بوتوماك، في اللحظة التي فقد فيها الطيار المصاب وعيه. وفي مستشفى الإسكندرية ، وجد الأطباء أنه يعاني من كسر في العمود الفقري، وهش في الأضلاع، وكدمات خطيرة. ^{[ 4 ]}

تناقضت شهادة بريدوكس مع معظم شهادات مراقبي برج المراقبة عندما تحدث إلى محققي مجلس الطيران المدني . زعم أنه أقلع من المدرج 36، وكان على اتصال دائم ببرج المراقبة، وحصل على تصريح صريح بالهبوط على المدرج 3 تحت رمز النداء "بوليفيان 927". دفعت شهادة كل من موظفي برج المراقبة ومراقب عسكري كان يستمع إلى التردد من موقعه في قاعدة بولينغ الجوية (بالإضافة إلى تناقضات أخرى في شهادة طيار طائرة P-38) مجلس الطيران المدني إلى استبعاد رواية بريدوكس للأحداث. ^{[ 2 ]} ولأن بريدوكس كان يتحدث الإنجليزية ويفهمها جيدًا، فقد رُجِّح أن صعوبات اللغة لم يكن لها أي دور في الحادث. ومع ذلك، قال دونوفان ديفيس، أحد المراقبين، إنه حصل على تصريح بدخول مسار الحركة والهبوط على المدرج 3. ^{[ 7 ]}

خلص مجلس الطيران المدني إلى أن الأسباب المحتملة الرئيسية للحادث هي قرار قائد طائرة P-38 بالهبوط دون تصريح مناسب، وإهماله توخي الحذر اللازم في مراقبة حركة الطائرات الأخرى. ^{[ 5 ]} كما وجد المجلس أن مراقبي برج المراقبة لم يبذلوا العناية الواجبة في إبلاغ طياري الرحلة 537 في وقت مبكر عن حالة الحركة الجوية الحرجة. ومع ذلك، يشير التقرير أيضًا إلى أنه حتى لو تلقت الرحلة 537 معلومات مبكرة بشأن موقع طائرة P-38، لكان من الممكن تجنب الحادث، إذ لم يترك تصرف بريدوكس للرحلة 537 سوى ثوانٍ معدودة للانعطاف. ^{[ 2 ]}

كان من بين ضحايا الرحلة 537 عضو الكونغرس عن ولاية ماساتشوستس جورج جيه. بيتس ، ورسامة الكاريكاتير في مجلة نيويوركر هيلين إي. هوكينسون ، وعضو الكونغرس السابق مايكل جيه. كينيدي . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

بعد الحادث، رفعت عائلات الضحايا دعاوى قضائية ضد بريدو، وشركة إيسترن إيرلاينز، والحكومة الأمريكية للمطالبة بتعويضات. في عام ١٩٥٣، قرر قاضٍ فيدرالي أن هيئة المحلفين هي الجهة الوحيدة المخولة بتحديد المسؤولية، بغض النظر عما ورد في تقرير إدارة الطيران المدني. حُكم على بريدو بالبراءة، بينما حُكم على إيسترن إيرلاينز بالمسؤولية، مع إقرار هيئة المحلفين بأن بريدو كان بإمكانه توخي المزيد من الحذر. طعنت إيسترن إيرلاينز في الحكم، لكنها خسرت القضية في نهاية المطاف أمام المحكمة العليا عام ١٩٥٧. ^{[ ٩ ]}

• اصطدام في الجو بنهر بوتوماك عام 2025

• هاين، إدغار (2000)، كارثة في الجو ، الصفحات  233-240. تم الاطلاع عليه بتاريخ 25 أغسطس 2009، باستخدام بحث كتب جوجل
• إريك ريوس بريدو ضد الخطوط الجوية الشرقية ، محكمة الاستئناف الأمريكية، دائرة مقاطعة كولومبيا، 1954
• صحيفة ديزيريت نيوز، 1 نوفمبر 1949، صفحة 1. تم الاطلاع عليها في 25 أغسطس 2009 - تتضمن صورًا لحطام الطائرة المحطمة
• صحيفة ديزيريت نيوز، 1 نوفمبر 1949، صفحة 5. تم الاطلاع عليها بتاريخ 25 أغسطس 2009 – أسماء من كانوا على متن طائرة دي سي-4
• رد فعل إليانور روزفلت على الكارثة ، 5 نوفمبر 1949. تم الاطلاع عليه بتاريخ 25 أغسطس 2009.
• اصطدام طائرتين قرب مطار واشنطن الوطني يسفر عن مقتل 55 شخصاً؛ وواشنطن العاصمة تفقد أحد دعاة الحكم الذاتي