شركة إيستلاند

يعود تاريخ ميثاقها إلى عام 1579. وبموجب المادة الأولى، أُنشئت الشركة كهيئة سياسية تحت مسمى " شركة تجار الشرق" ، وتتألف من الإنجليز ، جميعهم تجار ممارسون ، ممن مارسوا التجارة عبر المضيق قبل عام 1568، إلى النرويج والسويد وبولندا وليفونيا وبروسيا وبوميرانيا ، وغيرها ، وكذلك إلى ريفيل وكونيغسبرغ ودانزيغ وكوبنهاغن ، وغيرها ، باستثناء نارفا وموسكو وتوابعها . ومنحتها معظم المواد اللاحقة الصلاحيات المعتادة لمثل هذه الشركات، بما في ذلك الختم والحاكم والمحاكم والقوانين، وما إلى ذلك .

أقرّ الملك تشارلز الثاني ميثاق الشركة عام 1661، مع إضافة شرطٍ يقضي بأنه لا يجوز قبول أي شخص، مهما كانت مكانته، مقيم في لندن، عضواً فيها ما لم يكن حراً من سكان المدينة . وكان العديد من أعضاء شركة إيستلاند من كبار التجار الإنجليز في يورك، ومن بينهم توماس هربرت ، وتشارلز ميكليثويت ، وكريستوفر توبهام ، وماثيو توبهام ، وبيرسيفال ليفيت . ^{[ 1 ]}

كانت الامتيازات الخاصة بهذه الشركة، مقارنة بالشركات الإنجليزية الأخرى في ذلك الوقت، كالتالي:

• لا يجوز قبول أي شخص كعضو إذا كان بالفعل عضواً في شركة أخرى، ولا أي تاجر تجزئة على الإطلاق.
• لا يُسمح بدخول أي تاجر مؤهل دون دفع 6 جنيهات و 13 شلنًا و 6 بنسات .
• أن عضواً في شركة أخرى، يرغب في التخلي عن امتيازاتها، والانضمام إلى شركة الشرق، يُقبل مجاناً ، بشرط أن يحصل على نفس المعاملة لتاجر من الشرق، يرغب في شغل مكانه.
• يجوز قبول التجار المغامرين الذين لم يسبق لهم التعامل في الشرق، في الأماكن المذكورة في الميثاق، كأعضاء في الشركة مقابل دفع 40 ماركًا . وبالرغم من هذا الاتحاد بين مغامري إنجلترا وشركة الشرق، يحتفظ كل منهما بحقوقه وامتيازاته.
• ولا يجوز لهم تصدير أي أقمشة إلا ما تم صبغه وكبسه؛ باستثناء 100 قطعة كل عام، والتي يُسمح لهم بها مجاناً .

إلا أن أداء الشركة كان ضعيفًا، مما أدى إلى سيطرة المنافسين الهولنديين على معظم تجارة بحر البلطيق. في عام 1672، أصدر البرلمان قانون التجارة لعام 1672 (25 Cha.II c.7)، بعنوان " قانون لتشجيع تجارة غرينلاند وإيستلاند، ولتحسين تأمين تجارة المزارع" . شكل هذا القانون ضربة قاضية لشركة إيستلاند. ^{[ 2 ]} وبموجب المادتين 8 و9 من القانون، وبغض النظر عن ميثاق الشركة، فتح البرلمان التجارة الحرة مع السويد والدنمارك والنرويج، وسمح لأي إنجليزي بالانضمام إلى شركة إيستلاند مقابل 40 شلنًا فقط. ^{[ 3 ]}