شخصيات بارزة من العصر الفيكتوري

كتاب " شخصيات بارزة من العصر الفيكتوري" من تأليف ليتون ستراشي ، نُشر لأول مرة عام ١٩١٨، ويتألف من سير ذاتية لأربع شخصيات شهيرة من العصر الفيكتوري . تكمن شهرة الكتاب في أسلوب ستراشي الساخر والفكاهي في تناوله لثلاثة رجال وامرأة كانوا يُعتبرون أبطالًا حتى ذلك الحين: الكاردينال مانينغ ، وفلورنس نايتينجيل ، وتوماس أرنولد، والجنرال تشارلز غوردون . وبينما يُشيد الكتاب بنايتينجيل ويُعزز مكانتها، فإنه يُظهر الشخصيات الأخرى بصورة أقل إيجابية، كما في حالة مكائد الكاردينال مانينغ ضد الكاردينال نيومان .

لقد ساهم هذا الكتاب في شهرة ستراشي ووضعه بقوة في أعلى مراتب كتّاب السير الذاتية .

طوّر ستراشي فكرة كتاب "شخصيات فيكتورية بارزة" عام ١٩١٢، حين كان يعيش على عمله الصحفي المتقطع وكتابة المسرحيات والشعر كهواية لأصدقائه في مجموعة بلومزبري. انتقل للعيش في الريف في إيست إيلسلي وبدأ العمل على كتاب كان يُسمى آنذاك " صور ظلية فيكتورية" ، يحتوي على سير ذاتية مختصرة لاثنتي عشرة شخصية فيكتورية بارزة. في نوفمبر ١٩١٢، كتب إلى فرجينيا وولف قائلاً إن أسلافهم الفيكتوريين "يبدون لي مجموعة من المنافقين ذوي الكلام البذيء". بعد بحثه في حياة الكاردينال مانينغ ، أدرك أنه سيواجه صعوبة في تناول حياة اثنتي عشرة شخصية. في العام التالي، انتقل إلى ويلتشير ، حيث أقام حتى عام ١٩١٥، وكان قد أنجز نصف الكتاب بحلول ذلك الوقت. ^{[ ١ ]} من بين الشخصيات التي فكر فيها ولكنه رفضها إيزابيلا بيتون . اختار عدم الكتابة عنها لعدم عثوره على مواد كافية ذات صلة. ^{[ ٢ ]}

بحلول ذلك الوقت، كانت الحرب قد اندلعت ، وكانت أنشطة ستراشي المناهضة للحرب والتجنيد الإجباري تستحوذ على معظم وقته. وقد شدد من آرائه وخلص إلى أن وجهاء العصر الفيكتوري لم يكونوا منافقين فحسب، بل إنهم ورثوا لجيله نظامًا "شريرًا للغاية"، "يسعى من خلاله إلى تسوية النزاعات الدولية بالقوة". ^{[ 1 ]}

بحلول عام 1917، كان العمل جاهزًا للنشر، وتمّ ربط ستراشي بجيفري ويتوورث في دار نشر تشاتو آند ويندوس . وقد أعجب الناقد فرانك آرثر سوينرتون بالعمل، ونُشر في 9 مايو 1918، وحظي بتقييمات إيجابية شبه كاملة. ^{[ 1 ]}

تختلف كل حياة من هذه الحيوات اختلافًا كبيرًا عن الأخرى، على الرغم من وجود خيوط مشتركة، مثل الظهور المتكرر لويليام إيوارت غلادستون وآرثر هيو كلوف . وتدور كل قصة في خلفية محددة.

في قصة الكاردينال مانينغ، تدور الأحداث حول نشأة حركة أكسفورد وانشقاق مجموعة مؤثرة من رجال الدين في كنيسة إنجلترا وانضمامهم إلى الكنيسة الكاثوليكية . ويُغطى هذا الموضوع بتفصيل لشرح الحركة وشخصياتها الرئيسية، ولا سيما علاقة مانينغ العدائية مع جون هنري نيومان . وينتقد ستراشي بشدة تلاعبات مانينغ الملتوية في محاولته منع نيومان من الوصول إلى رتبة كاردينال.

تتمثل العناصر الأساسية في قصة فلورنس نايتينجيل في مكائد وزارة الحرب ، وغباء الجيش والسياسيين. متأثرًا بسيغموند فرويد ، يصوّر ستراشي فلورنس نايتينجيل كامرأة شديدة الحماس، طموحة، لا تُطاق في شخصيتها، لكنها جديرة بالإعجاب في إنجازاتها. ^{[ 3 ]}

يُشاد بالدكتور أرنولد باعتباره مثالًا يُحتذى به في تأسيس نظام المدارس العامة . يصف ستراشي هذا النظام بأنه تعليم قائم على الدراسة الدينية والأدب الكلاسيكي، مع نظام إشرافي للحفاظ على النظام. ويشير إلى أن أرنولد لم يكن مسؤولًا عن الهوس بالرياضة، ولكنه يوضح أن خطأه كان في إهمال العلوم. ورغم تبجيل أرنولد في ذلك الوقت، يرى ستراشي أن نهجه كان ضارًا للغاية عند النظر إليه بأثر رجعي. كما يسخر ستراشي من جهود أرنولد في تحسين أخلاق عامة الناس، مثل صحيفته الأسبوعية غير الناجحة.

قصة غوردون هي قصة جندي مغامر ومتمرد، كادت إنجازاته العسكرية الأولى في الصين أن تُنسى. كان مرتزقًا يدخل ويخرج من الصراعات لصالح حكومات مشكوك في أمرها، لكن معظم خبرته كانت في السودان . كانت الكارثة الأخيرة عندما كاد المتمردون الأصوليون أن يُطيحوا بالاحتلال المصري للسودان بشكل كامل، وبرزت الحاجة إلى من يُعيد السيطرة على الوضع في الخرطوم . وقعت المهمة على عاتق غوردون، الذي كانت غريزته تدفعه إلى فعل أي شيء إلا الانسحاب، ليجد نفسه متورطًا في حصار. وُضعت الحكومة البريطانية في مأزق شبه مستحيل، وعندما أرسلت في النهاية بعثة إغاثة ، وصلت متأخرة يومين فقط. استند ستراشي في روايته لقصة غوردون إلى يومياته ورسائله ليقدم سردًا لشخصية قوية تكاد تكون على خلاف مع العالم. ^{[ 4 ]}

في 21 مايو 1918، كتب برتراند راسل إلى جلاديس ريندر من سجن بريكستون ، حيث كان مسجونًا بسبب حملته المناهضة للحرب: ^{[ 5 ] [ 6 ]}

إنه كتاب رائع، لذيذ، وراقٍ للغاية. استمتعت به بقدر استمتاعي بكتاب غوردون، الذي كان جديدًا عليّ تمامًا. كنت أضحك بصوت عالٍ في زنزانتي أثناء قراءتي للكتاب. جاء الحارس إلى زنزانتي ليذكرني بأن السجن مكان للعقاب.

كتب الناقد الأمريكي إدموند ويلسون في مجلة "نيو ريبابليك " بتاريخ 21 سبتمبر 1932، بعد فترة وجيزة من وفاة ستراشي: "كانت مهمة ليتون ستراشي الرئيسية، بالطبع، هي إسقاط ادعاءات العصر الفيكتوري بالتفوق الأخلاقي نهائياً... لم يتمكن الأمريكيون ولا الإنجليز، منذ ظهور كتاب "الفيكتوريون البارزون" ، من الشعور بنفس الشعور تجاه الأساطير التي هيمنت على ماضيهم. لقد تم تحطيم شيء ما إلى الأبد."

مع نشر كتاب " شخصيات فيكتورية بارزة" ، سعى ليتون ستراشي إلى إحياء العصر الفيكتوري للأجيال القادمة. فحتى ذلك الحين، وكما أشار ستراشي في المقدمة، كانت السير الذاتية الفيكتورية "مألوفة كجنازة الموتى ، وتتسم بنفس جوّ الهمجية البطيئة والجنائزية". تحدّى ستراشي تقليد "مجلدين ضخمين... من كميات هائلة من المعلومات غير المهضومة"، ووجّه سهامه نحو الشخصيات الأربع الموقرة.

كتب السياسي العمالي البريطاني روي هاترسلي : "لقد دمرت عمليات الاغتيال الشخصي الأنيقة والنشطة التي قام بها ليتون ستراشي إلى الأبد ادعاءات العصر الفيكتوري بالتفوق الأخلاقي". ^{[ 7 ]}

• شخصيات بارزة من العصر الفيكتوري في ستاندرد إي بوكس
• شخصيات بارزة من العصر الفيكتوري في مشروع غوتنبرغ
• كتاب صوتي متاح للجمهور عن شخصيات بارزة من العصر الفيكتوري على موقع LibriVox
• تتوفر طبعات ونسخ مختلفة من الكتاب على موقع archive.org
• لينكولن أليسون (محاضر في العلوم السياسية، جامعة وارويك) مكانة مرموقة - كتاب ليتون ستراشي عن الشخصيات الفيكتورية البارزة : مراجعة استعادية، مراجعة إلكترونية لوحدة الشؤون الاجتماعية، يوليو 2005