عملية بحرية لفريدريكا

كانت معركة فريدريكا البحرية معركة بحرية خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، حيث استولت ثلاث سفن حربية تابعة لبحرية ولاية جورجيا على فرقة غارة بريطانية قبالة سواحل جورجيا . وقعت المعركة في 19 أبريل 1778.

حاولت ولاية جورجيا مرتين، دون جدوى، غزو مستعمرة شرق فلوريدا البريطانية . وفي عام 1778 ، انطلقت محاولة ثالثة بقيادة الكولونيل صموئيل إلبرت . وكان الدافع وراء الغزو هو اكتشاف، في أبريل من ذلك العام، وجود أربع سفن بريطانية تبحر في مضيق سانت سيمونز . اثنتان منها، وهما السفينة الشراعية ريبيكا وسفينة التزويد بالمياه هاتر ، كانتا سفينتين خاصتين متعاقدتين مع البحرية الملكية ؛ أما السفينتان الأخريان، وهما سفينة البريد إتش إم إس جالاتيا  والسفينة الشراعية إتش إم إس هينشينبروك  ، فكانتا تابعتين للبحرية الملكية.

للدفاع، امتلك إلبرت سفن البحرية التابعة لولاية جورجيا ؛ أربع منها، واشنطن ولي وكونغرس وبولوك ، تم تمويلها من قبل الكونغرس القاري وتم بناؤها في سافانا بين عامي 1776 و1777. وكانت جميعها تحت قيادة العميد البحري أوليفر بوين .

في صباح التاسع عشر من أبريل، أبحر إلبرت بسفن حربية صغيرة (غالي) أسفل النهر لمهاجمة السفن البريطانية التي كانت قد اتخذت مواقعها القتالية . ويُرجح أن السفن الحربية بدأت الهجوم بعد بزوغ الفجر بقليل، حوالي الساعة 5:30 صباحًا، مُشنّة هجومها على سفن هينشينبروك ، وريبيكا ، وهاتر . السفن الحربية الصغيرة (غالي) هي سفن خفيفة البناء مُصممة خصيصًا للتجديف، وهي هشة وضعيفة للغاية أمام السفن الشراعية القوية. ومع ذلك، تتمتع السفن الحربية الصغيرة بميزة تكتيكية ضد السفن الشراعية في المياه الضيقة أو عند انعدام الرياح. وسواء كان ذلك محض صدفة أو نتيجة تخطيط مُحكم، فقد ساهم انحسار المد مع انعدام الرياح في منح الأمريكيين الأفضلية؛ فمع انعدام الرياح، لم تتمكن السفن البريطانية من الإبحار للأمام للصعود إلى السفن الحربية الصغيرة واقتحامها، واضطرت للبقاء في مكانها. ونتيجة لذلك، بدأت السفن الحربية الصغيرة بإطلاق بضع طلقات عشوائية على السفن البريطانية قبل أن ترسو على مسافة آمنة وتبدأ قصفًا مدفعيًا كثيفًا .

كانت سفينتا هينشينبروك وريبيكا تحملان مدافع من عيار أربعة أرطال، لم تكن ندًا للذخائر الأثقل على متن السفن الحربية، فبدأتا بالانحدار مع التيار، على أمل إيجاد مكان للمناورة وربما الاستفادة من نسمة هواء. ظنتا أن القناة عميقة، وأبحرتا وفقًا لذلك؛ إلا أنه في حوالي الساعة العاشرة صباحًا، جنحت ريبيكا فجأة في مكان يُسمى "مضيق الراكون". وسرعان ما لاقت سفينتا هينشينبروك وهاتر المصير نفسه. ومع اقتراب السفن الحربية، قرر البريطانيون التخلي عن السفينة . اكتظ معظم الضباط والجنود في قوارب السفينة وجدفوا مع التيار إلى جالاتيا ، التي كانت لا تزال راسية في المضيق. وبقي عدد قليل من طاقم هينشينبروك .

رغم أن المعركة كانت محدودة نسبياً، إلا أنها كان لها أثرٌ بالغٌ في تحفيز سكان جورجيا، إذ عطّلت سفينتين كانتا تشنّان غاراتٍ على السفن التجارية الأمريكية قبالة سواحل كارولاينا الجنوبية وجورجيا. والأهم من ذلك، أنها ساهمت في تأخير محاولة بريطانية للاستيلاء على حصن موريس ومدينة صنبري لأكثر من ثمانية أشهر . وفي الوقت نفسه، أظهرت فعالية السفن الحربية المدججة بالسلاح في المياه الضيقة.

أما إلبرت، فقد تأثر بشدة بالنصر، وكتب إلى الجنرال روبرت هاو قائلاً:

...لا بد أن تتخيلوا مشاعري حين رأيت سفننا الحربية الثلاث الصغيرة تتقدم لمهاجمة تلك السفن الثلاث التي بثّت الرعب في سواحلنا، والتي كانت مصطفة في تشكيل قتالي؛ لكن ثقل سفننا سرعان ما أضعف عزيمة هؤلاء الأبطال، الذين لجأوا إلى قواربهم، وتخلى أكبر عدد ممكن منهم عن السفن بكل ما عليها، والتي استولينا عليها فورًا. والأمر المثير للدهشة أننا لم نُصب بأذى...

بعد انتصاره في فريدريكا، واصل إلبرت قيادة البعثة الكارثية الثالثة لفلوريدا في وقت لاحق من ذلك العام.

• فيرجينيا ستيل وود، "انتصار البحرية الجورجية الدرامي في 19 أبريل 1778"، مجلة جورجيا التاريخية الفصلية 90، العدد 2 (صيف 2006): 165-95، https://www.jstor.org/stable/40584908 .
• https://archive.today/20070928235309/http://www.marshesofglynnsar.org/Frederica_Incident.htm سردٌ للحادثة
• كتيب صادر عن جمعية أبناء الثورة الأمريكية في جورجيا