غراند آيل، لويزيانا

في عام ١٩٩٨، وافقت ولاية لويزيانا وشركاؤها الفيدراليون والمحليون على مشروع ترميم ساحلي بعنوان "ساحل ٢٠٥٠: نحو ساحل مستدام". ^{[ ١٠ ]} وهو صندوق بقيمة ١٤ مليار دولار، يُؤمل تخصيصه على مدى ٥٠ عامًا لحوالي ٧٧ مشروع ترميم بهدف إنشاء نظام بيئي مستدام لساحل لويزيانا. ^{[ ١١ ]} وبينما تركز الخطة على لويزيانا بأكملها، كان ترميم حوض باراتاريا هو الأولوية الأولى، وتقع جزيرة غراند آيل عند مصب خليج باراتاريا . ^{[ ١٠ ]} في ١٨ فبراير ٢٠٠٠، وقّع فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي وإدارة الموارد الطبيعية في لويزيانا اتفاقية لبدء خطة ترميم لهذا الحوض. ويُقدّر فقدان الأراضي الرطبة في خليج باراتاريا بنحو ١١ ميلًا مربعًا سنويًا خلال الفترة من ١٩٧٨ إلى ١٩٩٠ (فولر وآخرون، ١٩٩٥). ^{[ 10 ]} تعتمد معظم الاستراتيجيات في منطقة حوض باراتاريا على المدخلات الإجمالية وحركة ودوران المياه والرواسب والمغذيات في الحوض. ^{[ 10 ]} ويمكن تنفيذ استراتيجيات أخرى بشكل مستقل عن هذه الاعتبارات. ^{[ 10 ]} وتشمل هذه الاستراتيجيات استعادة الشواطئ الحاجزة، وإنشاء المستنقعات في الجزء الجنوبي الغربي من الحوض، وتحويل مجرى نهر المسيسيبي السفلي لبناء دلتا. ^{[ 10 ]} وكان الهدف من إنجاز مشروع "ساحل 2050" هو استعادة وحماية 450,000 فدان من الأراضي الرطبة . ^{[ 12 ]} لم يكن الكونغرس الأمريكي قد وافق على خطة "ساحل 2050"، وعندما ضرب إعصار كاترينا وإعصار ريتا المنطقة، كانت الحكومة الفيدرالية تدرس مقترحًا أقل تكلفة وأصغر حجمًا يمكن البدء بتنفيذه في غضون عقد من الزمن. ^{[ 12 ]}

في أبريل 2009، اقتُرح نظام نقل الرواسب من نهر المسيسيبي لتوجيه الرواسب المجروفة من النهر إلى الأراضي الرطبة في جنوب لويزيانا، بهدف استعادة 192 هكتارًا من المستنقعات المدية . ^{[ 11 ]} يتدفق ما يقارب 200 مليون طن من الرواسب سنويًا عبر نهر المسيسيبي، يقوم فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي بتجريف حوالي 60 مليون ياردة مكعبة منها للحفاظ على المجاري المائية في لويزيانا. ^{[ 11 ]} ووفقًا لوثائق المشروع، فإنه في حال نجاحه، يُمكن لنظام نقل الرواسب أن يُنشئ 47 كيلومترًا مربعًا من ^{المستنقعات} سنويًا، ويُقلل من فقدان الأراضي الرطبة بنسبة تصل إلى الثلثين. ^{[ 11 ]} سيتم نقل الرواسب المجروفة عبر أنبوب قطره متر واحد (3 أقدام و3 بوصات) إلى خليج دوبونت، وصولاً إلى منطقة مساحتها 500 فدان (200 هكتار) من المياه المفتوحة والمستنقعات المتكسرة. ^{[ 11 ]} بمجرد امتلاء المنطقة بشكل كافٍ، ستُزرع بأعشاب المستنقعات. ^{[ 13 ]} يُقدّر أن تكلفة المشروع ستبلغ 28 مليون دولار أمريكي، وأن يُنجز بحلول أغسطس 2009. ^{[ 11 ]}     

خصصت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي 3 ملايين دولار في صيف عام 2009 كمنح تحفيزية فيدرالية لاستعادة مستنقع واقٍ يحمي الجزيرة من الفيضانات الناجمة عن المياه الراكدة. [ 14 ^{] سيساعد هذا} التمويل جزيرة غراند آيل على تعزيز دفاعاتها الطبيعية، وتوفير حماية أفضل من الأعاصير، مع الحفاظ في الوقت نفسه على جزيرة حاجزة حيوية تحمي المناطق الداخلية من قوة الأعاصير. ^{[ 14 ]} في عام 2009، استخدمت إدارة الموارد الطبيعية في لويزيانا 3 ملايين دولار لتجريف الرواسب من نهر المسيسيبي وإنشاء 50 فدانًا (20 هكتارًا) من المستنقعات المدية. ^{[ 14 ]} وأوضح المسؤولون أن المستنقع لن يساعد فقط في دعم مصائد الأسماك الترفيهية والتجارية من خلال توفير بيئة صحية، بل سيحمي الجزيرة أيضًا ويقلل من ارتفاع مستوى سطح البحر والفيضانات الناجمة عن العواصف. ^{[ 14 ]} 

في عام ٢٠٠٩ أيضًا، حصلت منظمة حماية الطبيعة على منحة قدرها ٤ ملايين دولار لمشروعها لإعادة تأهيل شاطئ جزيرة غراند آيل، والذي سيُنشئ أربعة أميال من الشعاب المرجانية على طول الشاطئ في جزيرة غراند آيل ومستنقع بيلوكسي. ^{[ ١٤ ]} (انظر: إعادة تأهيل الشعاب المرجانية ). تنمو هذه الهياكل تدريجيًا لتُصبح شعابًا مرجانية يتراوح ارتفاعها بين ٦٠ و٩١ مترًا، تعمل على حماية الشاطئ وتوفير بيئات بحرية غنية للأسماك. ^{[ ١٤ ]} وبمجرد أن تُعيد هذه الشعاب المرجانية تأهيل نفسها بالكامل، ستُساعد أيضًا في تنقية المياه. ^{[ ١٥ ]} تأمل منظمة حماية الطبيعة أن تستوطن هذه المحار هياكل كاسرات الأمواج، وأن تُساهم المساحة المُتاحة على هذه الهياكل في زيادة التنوع البيولوجي. ^{[ ١٦ ]} 

استجابةً لحادثة تسرب النفط في ديب ووتر هورايزون ، نظم التحالف والمؤسسة الوطنية للحياة البرية زراعة أكثر من 1600 شجرة مانغروف في منتزه غراند آيل ستيت بارك في 25 يونيو 2011. ^{[ 17 ]} ويأملون أن تساعد هذه الزراعة في تثبيت الرواسب والرمال وتوفير موطن للحياة البرية، وخاصة طيور البجع . ^{[ 17 ]}

في 29 سبتمبر 2012، تعاون ائتلاف استعادة ساحل لويزيانا (CRCL) مع شركة أبيتا للتخمير لحشد أكثر من 100 متطوع للمساعدة في ترميم وحماية الكثبان الرملية في منتزه غراند آيل الحكومي، وذلك استجابةً لإعصار إسحاق . ^{[ 18 ]} وكان هذا أول مشروع يُنفذ في غراند آيل منذ وصول الإعصار إلى اليابسة. ^{[ 18 ]} قام المتطوعون بتركيب حواجز للكثبان الرملية وزرعوا أكثر من 12,000 شتلة من عشب الكثبان. سيساهم ذلك في تثبيت الشاطئ الهش على طول غراند آيل. ^{[ 18 ]} نفذت شركة أبيتا للتخمير وائتلاف استعادة ساحل لويزيانا هذا المشروع وغيره من مشاريع الترميم التي ستساهم بشكل مباشر في استعادة بيئة الكثبان الرملية وتعزيز منتزه غراند آيل الحكومي ومواقع أخرى في المستقبل. ^{[ 18 ]}

تتمتع جزيرة غراند بمناخ شبه استوائي رطب، حيث يكون الشتاء معتدلاً والصيف طويلاً وحاراً ورطباً.

في عام ٢٠١٠، أنشأ فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي سدًا اصطناعيًا على طول الساحل الجنوبي للجزيرة بتكلفة ٥٢ مليون دولار ، ويبلغ طوله ١٢.٤ كيلومترًا (٧.٧ ميل) ، وارتفاعه ٤ أمتار (١٣ قدمًا ) ، وعرضه ٢٤ مترًا (٨٠ قدمًا) . ^{[ ٢٠ ]} يتكون قلب السد من أنبوب جيوتكستيل بأبعاد ٢.٦ متر × ٩.١ متر (٨.٥ × ٣٠ قدمًا ) ، وهو ما أكسب السد لقب "سد البوريتو". يُملأ الأنبوب بـ ٥٨٠,٠٠٠ متر مكعب (٧٦٠,٠٠٠ ياردة مكعبة ⁾ من الرمل الذي يُضخ من قاع الخليج. ^{[ ٢١ ]} في عام ٢٠١٧، أعلنت أبرشية جيفرسون حالة الطوارئ بسبب تدهور حالة السد وانكشاف قلبه. ^{[ 22 ]} تضرر السد بفعل عواصف متعددة، بما في ذلك العاصفة الاستوائية كريستوبال وإعصار زيتا في عام 2020 وإعصار إيدا في عام 2021. ^{[ 20 ] [ 21 ]}        

يُقام مهرجان الطيور المهاجرة في جزيرة غراند آيل سنويًا في شهر أبريل، وقد تأسس لأول مرة عام ١٩٩٧ على يد عدة منظمات معنية بالطبيعة، تُعنى بحماية واستعادة موائل الشينيه في جزيرة غراند آيل . ^{[ ٤٤ ]} وقد انبثقت فكرة مشروع حماية وإنشاء موائل الشينيه لتمكين السياح وهواة مراقبة الطيور من مشاهدة الطيور المهاجرة من فريق تنمية مجتمع جزيرة غراند آيل. ثم تبنى برنامج مصب نهر باراتاريا-تيريبون الوطني المشروع بعد عام، للمساعدة في تطوير وحماية الموائل، فضلًا عن الترويج لمهرجان الطيور المهاجرة في جزيرة غراند آيل.

في الأصل، كان المهرجان يُقام ليوم واحد، ولكن نظرًا لشعبيته المتزايدة وتوفر التمويل، فقد تطور ليصبح حدثًا يستمر لثلاثة أيام. ^{[ 44 ]} يعتقد رعاة مهرجان غراند آيل للطيور المهاجرة أن الجهود المستقبلية ستكون أكثر نجاحًا إذا تم تثقيف المزيد من الناس ليس فقط حول تحديد أنواع الطيور المهاجرة عبر الجزيرة، بل أيضًا حول تحديد وأهمية النباتات التي تستخدمها هذه الطيور. يُقدم المهرجان يوميًا جولات متعددة في مختلف بيئات غراند آيل، حيث يُرشد مرشدون ذوو خبرة هواة مراقبة الطيور المبتدئين إلى التقنيات المختلفة المستخدمة للعثور على الطيور وتحديدها، بالإضافة إلى الجوانب البيئية للجزيرة. كما تُقدم جولات أخرى تُعرّف الزوار على غابات الشينيه وتُعلمهم عن النباتات المحلية الموجودة في الجزيرة، بما في ذلك الأنواع الصالحة للأكل ليس فقط للطيور بل وللبشر أيضًا. تشمل فعاليات المهرجان الأخرى عروضًا توضيحية لترقيم الطيور واستخدام الشباك الضبابية، وندوات حول معايير اختيار المنظار أو التلسكوب، بالإضافة إلى الألعاب والأنشطة الأخرى.

تُعرف جزيرة غراند آيل بأنها جزيرة حاجزة، وتتكون في معظمها من مستنقعات وشواطئ وغابات شينير تجذب أنواعًا عديدة من الطيور المهاجرة. ^{[ 45 ]} يسمح وجود هذه الغابات الصلبة بوصول ومغادرة أسراب كبيرة من الطيور المهاجرة عبر خليج المكسيك إلى أمريكا الجنوبية خلال فصلي الخريف والربيع. ^{[ 46 ]} يُقام مهرجان الطيور المهاجرة سنويًا ويتزامن مع وصول الطيور المهاجرة الربيعية العائدة من موائلها الشتوية في الجنوب.

لا تقتصر موائل شينير على جزيرة غراند آيل، بل كانت موجودة تاريخيًا في الأراضي الرطبة على امتداد السواحل الجنوبية الشرقية لولاية لويزيانا، والتي تُعرف بسهل شينير. ^{[ 45 ]} يتألف سهل شينير اليوم من أراضٍ مرتفعة وأراضٍ رطبة ومسطحات مائية مفتوحة تمتد من خليج فيرميليون في لويزيانا إلى خليج إيست باي في تكساس . من أصل 500,000 فدان (200,000 هكتار) كانت موجودة، يُقدّر أن المساحة المتبقية تتراوح بين 5,000 و10,000 فدان مربع. ^{[ 47 ]} تتكون غابات شينير من أشجار نفضية، وخاصة أشجار البلوط والنبق، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من النباتات الأخرى مثل التوت، والخروب، والبلوط المائي، والرماد الأخضر، والدردار الأمريكي، وكلها تنمو على طول التلال المرتفعة قليلاً. تُعدّ هذه التلال نتاجًا لتراكم الرواسب الناتجة عن التحولات الدورية لدلتا نهر المسيسيبي، ويتراوح ارتفاعها بين متر واحد وثلاثة أمتار (3.3-9.8 قدم) ، وعرضها بين 30 و450 مترًا (98-1476 قدمًا) . ^{[ 45 ]} وبسبب ارتفاعها الطفيف، لا تسمح غابات الشينير بنمو الأشجار الصلبة التي تدعم تنوع الطيور المهاجرة التي تمر عبر جزيرة غراند آيل فحسب، بل تعمل أيضًا كحاجز يمنع تسرب المياه المالحة إلى المستنقعات أثناء العواصف. ^{[ 48 ]} وعادةً ما تكون المستنقعات الواقعة شمال الشينير أقل ملوحة من المستنقعات الأقرب إلى الخليج.   

توفر غابات الشينيه غطاءً واقياً للطيور المهاجرة، حيث تستريح قبل أو بعد رحلتها عبر خليج المكسيك، وفي بعض أنواع الطيور، يُعد هذا الموئل أساسياً للتكاثر. ^{[ 49 ]} ومع ذلك، تشير بعض الدراسات إلى أن الغطاء الواقي الذي توفره موائل مثل غابات الشينيه ليس العامل الوحيد الجاذب للطيور المهاجرة، بل إن وفرة الغذاء هي العامل الرئيسي في توقفها. يُستخدم مصطلح "التوقف المؤقت" لوصف توقف أسراب الطيور المهاجرة في منطقة معينة للراحة و/أو التغذية. ^{[ 50 ]} وقد أظهرت الدراسات أن التوقف المؤقت يزداد بشكل ملحوظ عندما تقترب أسراب الطيور المهاجرة من الساحل. ^{[ 51 ]} ثمة ارتباط بين الكثافة العالية للطيور في الغابات الصلبة المتصلة، مثل غابات الشينيه القديمة. تشير الدراسات التي أجريت على الغطاء الحرجي إلى أنه مع ازدياد مساحة الغطاء، ازداد وفرة المفصليات ووجود النباتات اللحمية المثمرة، وأن الطيور المهاجرة تستخدم الغطاء الحرجي كمؤشر على جودة الموائل الأفضل، وبالتالي مصدر غذاء أفضل لكل رحلة وشيكة عبر خليج المكسيك. ^{[ 49 ]}

تتألف مسارات مراقبة الطيور على طول جزيرة غراند آيل من حوالي ستين فدانًا من المستنقعات وموائل الشجيرات، وهي مقسمة إلى ست مناطق تُدار من قِبل جمعية لويزيانا لحماية الطبيعة وفريق تنمية مجتمع غراند آيل. ^{[ 52 ]} تتكون هذه المسارات بشكل رئيسي من مناطق استحوذت عليها جمعية غراند آيل لحماية الطبيعة أو تبرع بها ملاك الأراضي المحليون. ومع ذلك، نظرًا لتجزئة بعض حدود هذه المناطق جزئيًا، قد تمتد موائل الشجيرات أحيانًا إلى أراضٍ خاصة. ولكن نظرًا لشعبية مهرجان الطيور المهاجرة المتزايدة، يسمح ملاك الأراضي عادةً لمراقبي الطيور وعلماء الطيور بدخول أراضيهم. بل إن بعض السكان يضعون لافتات كُتب عليها "مرحبًا بالطيور" كوسيلة لدعوة مراقبي الطيور إلى ممتلكاتهم. ^{[ 52 ]}

أُنشئت محمية غريليتا بتبرعٍ من خافيير غريليتا، صاحب شركة بي آند جي للخدمات، بعشرة أفدنة عام ١٩٩٨. ^{[ ٤٤ ]} وفي عام ٢٠٠١، أُضيفت إليها ثلاثة أفدنة أخرى مجاورة للمحمية الأصلية. ورغم أنها أصغر قليلاً من مستنقعات هيئة الميناء، إلا أن محمية غريليتا تتكون في معظمها من غابات الشينيه، وتُعتبر مركز مسار مراقبة الطيور في جزيرة غراند آيل. وتُعد هذه البقعة الحرجية واحدة من غابتين فقط من غابات الشينيه البكر لا تزالان موجودتين في الجزيرة. وإلى جانب أشجار البلوط الحي، التي يزيد عمر بعضها عن ١٢٥ عامًا، تضم المنطقة مجموعة متنوعة من الأشجار والشجيرات، بما في ذلك التوت الأحمر، والصفصاف الأسود، والغار الأحمر.

تبلغ مساحة محمية ميناء غراند آيل حوالي 22 فدانًا، وتقع في الجزء الغربي من الجزيرة عند زاوية شارع لودفيغ. ^{[ 44 ]} يتيح ممر خشبي بطول 280 قدمًا الوصول إلى برك المد والجزر المالحة التي تُهيمن على المنطقة. في هذه المحمية، يُمكن لهواة مراقبة الطيور رصد مجموعة متنوعة من العصافير، والطيور الجارحة، والطيور المستعمرة التي تتخذ من موائل الشينيه المتناثرة مأوى لها، بالإضافة إلى الطيور الخواضة. ^{[ 53 ]} أما ثاني أكبر مساحة من الغابات فهي عبارة عن دمج بين محمية مابلز ومحمية لاندري-ليبلانك. تُعرف محليًا باسم غابة شورواي، لقربها من سوبر ماركت شورواي. تُشكل محمية مابلز ومحمية لاندري-ليبلانك معًا 20 فدانًا من غابات الشينيه.

تتألف القطعتان المتبقيتان في الجزيرة من غابة المقبرة، وهي ملك لجامعة ولاية لويزيانا، وقطعة غوفان. ^{[ 44 ]} تبلغ مساحة غابة المقبرة حوالي أربعة أفدنة ونصف، ومثل قطعة غريليتا، تضم أشجارًا معمرة يزيد عمرها عن 125 عامًا. بالإضافة إلى غابة الأشجار الصلبة، تحتوي الأرض على مسطحات ملحية وأراضٍ رطبة، مما يُشجع على عيش البط والدجاج المائي والغطاسات وغيرها من الطيور الخواضة. تبرعت عائلة غوفان بقطعة غوفان إلى منظمة حماية الطبيعة عام 2003، بعد أن كانت تملكها منذ أواخر القرن التاسع عشر. لا تتجاوز مساحة القطعة نصف فدان، ولكن وفرة أشجار البلوط الحي، والهاكبيري، والتوت البري، والبلوط السام تجذب طيورًا مثل طيور الدُّخَّل الملونة، والزرزور أحمر الجناح، والهازجة، وغيرها من الطيور المغردة التي يمكن رؤيتها خلال موسم الهجرة.

بالإضافة إلى مسار مراقبة الطيور في جزيرة غراند آيل، يمكن لهواة مراقبة الطيور أيضاً مشاهدة الطيور البحرية مثل النوارس والخرشنة والبجع وغيرها من الطيور الشاطئية من منتزه غراند آيل الحكومي في الطرف الشمالي الشرقي من الجزيرة. ^{[ 49 ]}