خطوط طيران البحيرات العظمى

كانت شركة غريت ليكس إيرلاينز شركة طيران إقليمية أمريكية تُشغّل رحلات داخلية منتظمة ورحلات عارضة. وكان مقرها الرئيسي في شايان ، وايومنغ ، ^{[ 2 ]} مع مركز عمليات في مطار دنفر الدولي .

اعتبارًا من نوفمبر 2013، تلقت شركة Great Lakes Airlines مبلغ 58,299,575 دولارًا أمريكيًا كإعانات فيدرالية سنوية لخدمات الطيران الأساسية التي قدمتها للمطارات الريفية في الولايات المتحدة ^{[ 3 ].}

كانت شركة Great Lakes Airlines شركة طيران تابعة كبيرة لشركة United Express من عام 1992 إلى عام 2002، حيث كانت تعمل إلى أكثر من 100 مدينة.

في 26 مارس 2018، أوقفت شركة الطيران رحلات الركاب المجدولة، لكنها استمرت في دعم رحلات شركة Aerodynamics Inc. ^{[ 4 ]} حتى 1 سبتمبر 2018. ^{[ 5 ]}

تأسست شركة الطيران على يد دوغ فوس وإيفان سيمبسون، وبدأت عملياتها في 5 أبريل 1977 تحت اسم " سبيريت ليك إيرويز" . ^{[ 6 ]} أُعيد تنظيمها وبدأت رحلاتها المنتظمة في 12 أكتوبر 1981 تحت اسم "غريت ليكس إيرلاينز" ، برحلات بين سبنسر ودي موين، أيوا . وفي فبراير 1988، استحوذت "غريت ليكس" على "ألاينس إيرلاينز" .

في فبراير 1992، وقّعت شركة غريت ليكس اتفاقية مشاركة بالرمز مع يونايتد إيرلاينز، لتصبح بذلك شركة طيران تابعة ليونايتد إكسبرس . وخلال الفترة من 1992 إلى 2002، شغّلت غريت ليكس عمليات يونايتد إكسبرس على نطاق واسع، انطلاقًا من مراكزها الرئيسية في مطار أوهير بشيكاغو ودنفر، بالإضافة إلى مينيابوليس حيث لم يكن ليونايتد إيرلاينز مركز عمليات رئيسي. كما شغّلت الشركة رحلات أخرى ليونايتد إكسبرس بين فينيكس وبيج في أريزونا ، وبين ديترويت وألبينا وسولت سانت ماري في ميشيغان ، بالإضافة إلى خدمة نقل مكوكية بين سبرينغفيلد في إلينوي ومطار ميغز فيلد بشيكاغو . وكانت جميع الرحلات تُشغّل بطائرات من طراز بيتشكرافت 1900D ذات 19 مقعدًا، وطائرات إمبراير 120 برازيليا ذات 30 مقعدًا . وفي 1 يونيو 1998، وسّعت الشركة مركز عملياتها في دنفر بشكل كبير بإضافة خطوط يونايتد إكسبرس التي كانت تُشغّلها سابقًا شركة ميسا إيرلاينز .

قبل نقل المقر الرئيسي إلى شايان، كان مقر شركة البحيرات العظمى يقع في بلدة سوميت ، مقاطعة كلاي ، ولاية أيوا ، بالقرب من مطار سبنسر البلدي ومدينة سبنسر . ^{[ 7 ]}

بحلول أوائل عام 1995، استحوذت شركة غريت ليكس على شركة نورثرن ستار إيرلاينز (التي تعمل تحت اسم ميدواي كونكشن ) نيابةً عن شركة ميدواي إيرلاينز (1993-2003) . وقد حصلت غريت ليكس على العديد من الخطوط الجوية من مطار شيكاغو ميدواي الدولي ، والتي حوّلتها لاحقًا لتشغيل رحلاتها من مطار شيكاغو أوهير الدولي تحت اسم يونايتد إكسبريس . وكانت نورثرن ستار/ميدواي كونكشن قد استحوذت سابقًا على أصول شركة الطيران الإقليمية دايركت إير في منتصف عام 1993.

في أواخر عام ١٩٩٥، استحوذت شركة غريت ليكس على أصول شركة أريزونا إيرويز، وحصلت بذلك على خطوط طيران من مركزها في مطار توكسون الدولي إلى فينيكس وبيج في ولاية أريزونا، بالإضافة إلى ألبوكيرك في ولاية نيو مكسيكو، وإلى عدة وجهات في شمال المكسيك. كما أُضيفت خدمة طيران من فينيكس إلى شو لو في ولاية أريزونا. انتهى هذا التشغيل في ١٦ مايو ١٩٩٧.

تراجعت مكانة شركة غريت ليكس كشركة تابعة ليونايتد إكسبرس في أوائل عام 2002 عندما أصبحت شركة طيران مستقلة، لكنها احتفظت باتفاقية مشاركة رمزية غير مباشرة مع يونايتد إيرلاينز، بالإضافة إلى إبرام اتفاقية مشاركة رمزية جديدة مع فرونتير إيرلاينز . ومنذ ذلك الحين، شهدت غريت ليكس انخفاضًا مطردًا في حركة المسافرين، وتوقفت خدماتها إلى العديد من المدن، بما في ذلك عملياتها في مركزها الرئيسي في مطار أوهير بشيكاغو. كما أُغلق مركز مينيابوليس، إلا أنه أُعيد تشغيل جزء صغير منه في 17 مارس 2012 بعد الحصول على خطوط خدمة الطيران الأساسية (EAS) التي كانت تُشغلها سابقًا شركات نورث ويست إيرلينك . وأُغلق مركز مينيابوليس مرة أخرى بحلول عام 2016. ثم أصبح مركز دنفر محور تركيز غريت ليكس الرئيسي، إلا أن الرحلات الجوية من هذا المركز بدأت بالاختفاء أيضًا. والعديد من المدن التي كانت تخدمها الشركة سابقًا تحت اسم يونايتد إكسبرس لم تعد تتمتع بأي خدمات طيران.

أُضيفت رحلات جوية جديدة من ألبوكيرك إلى كلوفيس وسيلفر سيتي، نيو مكسيكو، في 3 أبريل 2005 بعد الحصول على عقود برنامج الخدمات الجوية الأساسية (EAS) لهذه المدن، والتي كانت سابقًا من نصيب شركة ميسا إيرلاينز . واستمرت هذه الرحلات حتى 30 نوفمبر 2012. كما سُيِّرت رحلات مدعومة من برنامج الخدمات الجوية الأساسية (EAS) من مراكز صغيرة في فينيكس ، ولوس أنجلوس ، وميلووكي ، وكانساس سيتي ، وسانت لويس ، وبيلينغز خلال الفترة من 2002 إلى 2018.

أُنشئ مركز عمليات في مطار أونتاريو الدولي في 7 أبريل 2009، مع رحلات إلى ميرسيد وفيزاليا في كاليفورنيا، وكينغمان وبريسكوت في أريزونا ، وصولاً إلى فارمنجتون في نيو مكسيكو . وفي 15 مايو 2011، نُقلت عمليات المركز من أونتاريو إلى لوس أنجلوس في كاليفورنيا. وفي 7 أبريل 2010 ، أضافت شركة الطيران خدمة إلى مركز جديد يخدم لاس فيغاس في نيفادا ، مع رحلات إلى إيلي في نيفادا ، وبيج في أريزونا، وفارمنجتون في نيو مكسيكو، وميرسيد وفيزاليا في كاليفورنيا. ^{[ 8 ]} أُغلق مركز لاس فيغاس في أبريل 2013. وخلال سنوات تشغيل المراكز في فينيكس ولاس فيغاس ولوس أنجلوس وأونتاريو، كانت شركة غريت ليكس تُسيّر رحلات عبر فارمنجتون لربط هذه المراكز بالمركز الرئيسي في دنفر. كما أُنشئت قاعدة صيانة في فارمنجتون.

في عام 2013، تسبب قرار حكومي جديد يُلزم مساعدي الطيارين بامتلاك 1500 ساعة طيران كحد أدنى، ويفرض قيودًا على أوقات راحة الطاقم ودوامهم، في صعوبات بالغة لشركة "غريت ليكس" وغيرها من شركات الطيران الإقليمية. واضطرت الشركة حينها إلى تقليص عدد مقاعد معظم طائراتها من طراز "بيتش 1900D" ذات الـ 19 مقعدًا بعشرة مقاعد. واضطرت الشركة إلى إلغاء العديد من الرحلات، بالإضافة إلى توقف جميع الرحلات إلى عدة مدن، بما في ذلك مطار ماسون سيتي البلدي . ^{[ 9 ]} وفي 1 أبريل/نيسان 2015، توقفت الرحلات إلى مدينة شيريدان بولاية وايومنغ، مما ترك المدينة النائية بدون أي خدمة جوية. وكانت شيريدان تُخدَم منذ بدايات الطيران من قبل العديد من شركات الطيران، بعضها بطائرات نفاثة، بما في ذلك طائرات بوينغ 737 التابعة لشركة "ويسترن إيرلاينز" . وتُدعم معظم خطوط "غريت ليكس" من خلال برنامج "الخدمة الجوية الأساسية". وعلى مر تاريخها، خدمت الشركة ما لا يقل عن 162 مدينة و164 مطارًا (ثلاثة منها في شيكاغو)، لكنها انخفضت إلى سبع مدن فقط بحلول 22 مارس/آذار 2018.

كان لدى شركة غريت ليكس أسلوبٌ فريدٌ من نوعه، حيثُ طُليت ذيول العديد من طائراتها من طراز بيتش 1900D برسوماتٍ تُعلن عن المدن التي كانت تُحلّق إليها، بالإضافة إلى المتنزهات الوطنية في أراضيها. وشملت هذه الرسومات مدنًا مثل لارامي في وايومنغ، وألاموسا وتيلورايد في كولورادو ، وسكوتسبلاف في نبراسكا ، وبونكا سيتي في أوكلاهوما ، وغاردن سيتي ودودج سيتي وليبرال في كانساس، وسيرا فيستا في أريزونا ، وبيير في داكوتا الجنوبية ، ومايلز سيتي في مونتانا ، فضلًا عن جبال وايت ماونتينز في أريزونا، وسلسلة جبال تيتون ، وبرج ديفلز تاور في وايومنغ.

في 2 يونيو 2016، أعلنت شركات طيران البحيرات العظمى، وسيلفر إيرويز ، وفرونتير إيرلاينز عن شراكة لتوظيف الطيارين. ^{[ 10 ]}

في 26 مارس 2018، أعلنت شركة طيران البحيرات العظمى تعليق عملياتها اعتبارًا من منتصف الليل. ورغم توقف العمليات، لم تُعلن الشركة إفلاسها، واستمرت بعض قطاعاتها في العمل. واستمرت الرحلات الجوية إلى بيير وواترتاون في ولاية داكوتا الجنوبية عبر شركة غريت ليكس جيت إكسبرس . ^{[ 11 ]}

كانت شركة طيران البحيرات العظمى أكبر مزود لخدمات النقل الجوي الأساسية في الولايات المتحدة لسنوات عديدة، لكنها لم تخدم سوى وجهتين من وجهاتها السبع من خلال برنامج خدمات النقل الجوي الأساسية قبل توقف عملياتها. ^{[ 1 ]}

خلال ثمانينيات القرن العشرين، شغّلت شركة غريت ليكس طائرات بيتشكرافت C99 وبيتشكرافت 1900C ذات المحركات التوربينية. كما شغّلت الشركة نوعين من الطائرات التوربينية، هما بيتشكرافت 1900D وإمبراير EMB 120 برازيليا . وكانت غريت ليكس في وقت من الأوقات أكبر مشغل لطائرات بيتشكرافت 1900 في العالم .

اعتبارًا من سبتمبر 2017، تضمن أسطول شركة طيران البحيرات العظمى الطائرات التالية:

• في 19 نوفمبر 1996، اصطدمت طائرة تابعة لشركة يونايتد إكسبريس، الرحلة رقم 5925 التي تشغلها خطوط غريت ليكس الجوية، وهي من طراز بيتشكرافت 1900 ، بطائرة كينغ إير أثناء هبوطها في مطار كوينسي الإقليمي . لقي جميع الركاب العشرة وأفراد الطاقم الاثنين حتفهم. وُجهت أصابع الاتهام إلى طياري طائرة كينغ إير لتقصيرهم في مراقبة التردد المشترك ومسح المنطقة بحثًا عن حركة مرور جوية. ^{[ 14 ]}
• في 19 أغسطس/آب 1998، تعرضت رحلة يونايتد إكسبريس رقم 1605، التابعة لشركة غريت ليكس إيرلاينز، وهي طائرة من طراز بيتشكرافت 1900 ، لأضرار جسيمة. بعد إقلاع الطائرة بوقت قصير، سمع الطاقم صوتًا عاليًا وشعروا باهتزاز طفيف من المروحة اليسرى. فعادوا وهبطوا. تبين أن واقي تآكل المروحة قد انفصل، واخترق جزء منه مقصورة الركاب خلف باب سلم الصعود مباشرة، مما أدى إلى فتح وحدة خدمة الركاب للمقعد 1A جزئيًا، وارتد عن السقف، واخترق الزجاج الداخلي للنافذة في المقعد 2C. وأصيب راكب واحد. ^{[ 15 ]}

• قائمة شركات الطيران الأمريكية التي توقفت عن العمل

• خطوط طيران البحيرات العظمى
• Greatlakesav.com (أرشيف)