الخطوط الجوية الغربية

في عام ١٩٢٥، بدأت خدمة البريد الأمريكية بمنح عقود لشركات الطيران لنقل البريد الجوي في جميع أنحاء البلاد. تأسست شركة ويسترن إيرلاينز في عام ١٩٢٥ تحت اسم ويسترن إير إكسبريس على يد هاريس هانشو. تقدمت الشركة بطلب للحصول على عقد خط البريد الجوي رقم ٤ (CAM-٤) الذي يمتد لمسافة ٦٥٠ ميلاً (١٠٤٦ كيلومتراً) من مدينة سولت ليك بولاية يوتا إلى لوس أنجلوس ، وحصلت عليه. في ١٧ أبريل ١٩٢٦، قامت ويسترن بأول رحلة طيران لها بطائرة دوغلاس إم-٢ . ^{[ ٢ ]} وبدأت بتقديم خدمات نقل الركاب بعد شهر، عندما انطلقت أول رحلة تجارية للركاب من مطار وودوارد . جلس بن إف. ريدمان (رئيس غرفة تجارة سولت ليك آنذاك) وجيه إيه توملينسون فوق أكياس البريد الأمريكية، وحلّقا مع الطيار سي إن "جيمي" جيمس في رحلته المنتظمة لتوصيل البريد إلى لوس أنجلوس، والتي استغرقت ثماني ساعات. بحلول منتصف الثلاثينيات، كانت ويسترن إير إكسبريس قد أدخلت طائرات بوينغ ٢٤٧ الجديدة إلى أسطولها . قامت شركة ويسترن إير إكسبريس ببناء وامتلاك مطار فيل في مونتيبيلو، كاليفورنيا ، من عام 1926 إلى عام 1930 ومطار الحمراء في جنوب كاليفورنيا من عام 1930 إلى عام 1931. كما قامت شركة ويسترن إير إكسبريس بتشغيل خط طائرات مائية انطلاقاً من قاعدة هاميلتون كوف للطائرات المائية في جزيرة كاتالينا، كاليفورنيا ، من عام 1928 إلى عام 1930 ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ].} 

أُعيد تأسيس الشركة عام 1928 تحت اسم ويسترن إير إكسبريس كورب. وفي عام 1930، استحوذت على ستاندرد إير لاينز ، وهي شركة تابعة لشركة إيرو كورب أوف كاليفورنيا، التي أسسها عام 1926 كل من بول إي. ريختر وجاك فراي ووالتر هاميلتون. اندمجت ويسترن إير إكسبريس، التي كانت تمتلك طائرات فوكر ، مع ترانسكونتيننتال إير ترانسبورت لتشكيل ترانسكونتيننتال آند ويسترن إير (تي دبليو إيه، والتي عُرفت لاحقًا باسم ترانس وورلد إيرلاينز).

في عام ١٩٣٤، انفصلت شركة ويسترن إير إكسبريس عن شركة تي دبليو إيه، وغيّرت اسمها إلى جنرال إير لاينز، ثم عادت إلى اسم ويسترن إير إكسبريس بعد عدة أشهر. وفي بيان صحفي أصدرته الشركة عام ١٩٣٤، وصفت نفسها بأنها قسم ويسترن إير التابع لشركة جنرال إير لاينز. ^{[ ٦ ]} وكانت خطوطها الجوية تمتد من سان دييغو إلى لوس أنجلوس إلى سولت ليك سيتي.

في عام 1937، اندمجت شركة ويسترن مع شركة ناشونال باركس إيرويز ، التي وسّعت خطوطها شمالًا من سولت ليك إلى غريت فولز ، وفي عام 1941، عبرت الحدود إلى ليثبريدج، ألبرتا . وفي عام 1941، غيّرت ويسترن إير إكسبريس اسمها إلى ويسترن إير لاينز، ثم لاحقًا إلى ويسترن إيرلاينز. (في الفترة من 1967 إلى 1969، أطلقت ويسترن على نفسها اسم ويسترن إيرلاينز إنترناشونال).

في عام 1944، استحوذت شركة ويسترن على حصة أغلبية في شركة إنلاند إير لاينز ، التي أصبحت شركة تابعة لها، حيث كانت جداول رحلات إنلاند تُدرج ضمن جداول رحلات ويسترن حتى تم دمج إنلاند في ويسترن عام 1952. ^{[ 3 ]} بدأت ويسترن بتسيير رحلاتها من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو عام 1943، لذا كانت خريطة مسار ويسترن/إنلاند على شكل حرف W: من سان فرانسيسكو جنوبًا إلى سان دييغو ، ومن سان دييغو شمالًا إلى ليثبريدج، ألبرتا في كندا ، وجنوبًا إلى دنفر ، وشمال شرقًا إلى هورون . (وامتدت إلى مينيابوليس عام 1947).

في عام 1946، مُنحت شركة ويسترن إيرلاينز خطًا جويًا من لوس أنجلوس إلى دنفر مرورًا بلاس فيغاس، ولكن في عام 1947، أجبرتها مشاكل مالية على بيع هذا الخط، بالإضافة إلى مواقع تسليم طائرات دوغلاس دي سي-6 ، إلى شركة يونايتد إيرلاينز . وفي عام 1947، وسّعت ويسترن إيرلاينز فرعها الأيسر من الخط الغربي شمالًا إلى سياتل ، وأضافت سان دييغو إلى يوما لبضع سنوات؛ وفي عام 1950، وسّعت فرعها الأوسط شمالًا إلى إدمونتون . وفي عام 1953، قطعت ويسترن إيرلاينز الخط الغربي نهائيًا عندما بدأت طائرات دي سي-6 بي بتسيير رحلة مباشرة من مينيابوليس إلى سولت ليك سيتي ثم إلى لوس أنجلوس، في ذلك الوقت (أغسطس) كانت ويسترن تخدم 38 مطارًا. وفي عام 1956، استأنفت رحلاتها غربًا من دنفر إلى سان فرانسيسكو مرورًا بسولت ليك. وفي عام 1957، بدأت بتسيير رحلات مباشرة من لوس أنجلوس إلى مكسيكو سيتي بطائرات دي سي-6 بي، وفي ديسمبر من العام نفسه، بدأت بتسيير رحلات من دنفر إلى فينيكس ثم إلى سان دييغو.

كان رئيس شركة الطيران تيريل "تيري" درينكووتر. دخل درينكووتر في خلاف مع الإدارة في واشنطن العاصمة، مما أعاق نمو شركة الخطوط الجوية الغربية (WAL). ويُقال إنه ردّ في مكالمة هاتفية شهيرة مع الرئيس دوايت د. أيزنهاور، تحت ضغط "لشراء طائرات أمريكية الصنع"، قائلاً: "سيدي الرئيس، أنت تدير بلدك ودعني أدير شركتي!". لسنوات بعد هذا الحوار، رفض مجلس الطيران المدني الفيدرالي (CAB) منح شركة ويسترن خطوط طيران جديدة، بينما حقق منافسوها، بما في ذلك يونايتد وأمريكان، نموًا هائلاً، على الرغم من أن جميع طائرات ويسترن كانت أمريكية الصنع، في حين أن أساطيل منافسيها كانت تضم طائرات أوروبية الصنع.

في يونيو 1960، بدأت شركة ويسترن إيرلاينز بتسيير رحلاتها بطائرات بوينغ 707 (707-139) بين لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو وبورتلاند وسياتل. وفي عام 1966، بدأت رحلات مباشرة بطائرات 720B بين مينيابوليس وسان فرانسيسكو، وبين مينيابوليس ولوس أنجلوس، بالإضافة إلى رحلات بين لوس أنجلوس وأكابولكو. وفي عام 1967، استحوذت ويسترن إيرلاينز على شركة باسيفيك نورثرن إيرلاينز (PNA، خلفًا لشركة وودلي إيرويز ) ومقرها سياتل، واشنطن . وكانت خطوطها الرئيسية هي رحلات مباشرة بين أنكوريج وسياتل، بالإضافة إلى رحلات بين أنكوريج وجونو وسياتل، وبين أنكوريج وجونو وكيتشيكان وسياتل، حيث كانت PNA تُسيّر رحلاتها بطائرات بوينغ 720 النفاثة على هذه الخطوط. كما كانت تُسيّر رحلات مباشرة بين كودياك، ألاسكا ، وسياتل بطائرات لوكهيد كونستليشن ذات المحركات المروحية. ^{[ 7 ]} وفي عام 1967 أيضًا، أضافت ويسترن مدينة فانكوفر إلى وجهاتها ، وفي عام 1969 بدأت بتسيير رحلات مباشرة بين عدة مطارات في كاليفورنيا وهاواي . في يونيو 1968، كانت الرحلات المجدولة تتوقف في 42 مطارًا.

في أواخر الستينيات، سعت شركة ويسترن إلى امتلاك أسطول طائرات نفاثة بالكامل، فأضافت طائرات بوينغ 707-320 و727-200 و737-200 إلى أسطولها من طائرات 720B . وكانت طائرتا بوينغ 707-139 المستأجرتان قد بيعتا لصالح طائرة بوينغ 720B المزودة بمحرك توربيني مروحي. كما استُبدلت طائرات لوكهيد إل-188 إلكترا التوربينية المروحية بطائرات 737-200 جديدة. وفي عام 1973، أضافت ويسترن تسع طائرات ماكدونيل دوغلاس دي سي-10-10 ، وسوّقتها تحت اسم "سفن الفضاء دي سي-10" نظرًا لمقصوراتها عريضة البدن . وقد زُوّدت هذه الطائرات بـ 46 مقعدًا في الدرجة الأولى، و193 مقعدًا في الدرجة السياحية، ومطبخ في الطابق السفلي. ^{[ 8 ]} ومن عام 1976 إلى عام 1981، كانت طائرات دي سي-10 تُسيّر رحلات مباشرة بين لوس أنجلوس وميامي.

ابتداءً من عام 1968، كان كيرك كيركوريان، الملياردير المستقبلي ، مستثمراً رئيسياً في شركة ويسترن إيرلاينز. وكان كيركوريان قد سيطر سابقاً على شركة ترانس إنترناشونال إيرلاينز ، حيث جنى ثروته الأولى ببيعها إلى شركة ترانس أمريكا كوربوريشن، وهي تكتل تأميني ، في وقت سابق من عام 1968. وخلال الفترة من 1968 إلى 1970، استحوذ كيركوريان على حصة كبيرة في ويسترن، وتولى رئاسة مجلس الإدارة، وأعاد تشكيل الإدارة (بما في ذلك تهميش درينكووتر)، ومن بين تغييرات أخرى، ألغى طلبات ويسترن على طائرات بوينغ 747 ، مما ساعد ويسترن على تقليل تأثير فائض السعة الناتج عن الطائرات عريضة البدن في أوائل السبعينيات. وظل كيركوريان شخصية مؤثرة في ويسترن حتى عام 1976، عندما باع ما تبقى من أسهمه للشركة. ^{[ 9 ]}

في عام 1969، بدأت شركة ويسترن إيرلاينز مفاوضات للاندماج مع شركة أمريكان إيرلاينز . ^{[ 10 ]} إلا أن الاندماج قوبل بمعارضة من شركات طيران منافسة مثل كونتيننتال إيرلاينز، وقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل الأمريكية برئاسة ريتشارد ويلينغتون ماكلارين . ^{[ 11 ]} اقترح هربرت دبليو كالمباخ ، محامي الرئيس ريتشارد نيكسون ، إسقاط دعوى مكافحة الاحتكار مقابل تبرع بقيمة 75 ألف دولار لحملة إعادة انتخاب الرئيس ، وهو ما وافق عليه جورج أ. سباتر ، الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز . ^{[ 12 ]} ومع ذلك، رُفض الاندماج بقرار من مجلس الطيران المدني بأغلبية 4 أصوات مقابل صوت واحد في يوليو 1972. ^{[ 13 ]}

كان المقر الرئيسي لشركة ويسترن في لوس أنجلوس، كاليفورنيا. بعد صدور قانون تحرير قطاع الطيران عام 1978، اقتصرت مراكز عمليات الشركة على مطارين: مطار لوس أنجلوس الدولي ومطار سولت ليك سيتي الدولي . قبل التحرير، كانت لدى ويسترن مراكز عمليات صغيرة في أنكوريج، ألاسكا ، ودنفر ، ولاس فيغاس ، ومينيابوليس / سانت بول، وسان فرانسيسكو . ^{[ 14 ]} في ربيع عام 1987، قبيل استحواذ دلتا إيرلاينز على ويسترن ، كان لدى الشركة مركزان رئيسيان، أحدهما في سولت ليك سيتي والآخر في لوس أنجلوس.

في ذروة نشاطها خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، كانت شركة ويسترن للطيران تُسيّر رحلاتها إلى مدن في غرب الولايات المتحدة، وإلى المكسيك ( مدينة مكسيكو ، وبويرتو فالارتا ، وأكابولكو ، وإكستابا / زيهواتانيخو، ومازاتلان ) ، وألاسكا ( أنكوريج ، وفيربانكس ، وجونو ، وكيتشيكان ، وكودياك ، وغيرها من الوجهات الألاسكية)، وهاواي ( هونولولو ، وكاهولوي ، وكونا ، وهيلو )، وكندا ( فانكوفر ، وكالجاري ، وإدمونتون ). كما أُضيفت إلى خطوطها مدن نيويورك ، وواشنطن العاصمة ، وبوسطن ، وميامي على الساحل الشرقي، بالإضافة إلى شيكاغو وسانت لويس ، ومدن في تكساس ( أوستن ، ودالاس/فورت وورث ، وإل باسو ، وهيوستن ، وسان أنطونيو )، ونيو أورليانز في الجنوب. كانت شركة ويسترن تُسيّر العديد من الرحلات الداخلية في كاليفورنيا ، مُنافسةً بذلك شركات طيران أخرى مثل باسيفيك ساوث ويست (PSA)، وإير كاليفورنيا / إيركال ، وإير ويست/ هيوز إيرويست، ويونايتد إيرلاينز . إضافةً إلى ذلك، شغّلت ويسترن خدمة "آيلاندر" باستخدام طائرات بوينغ 707-320 ، وبوينغ 720B ، وماكدونيل دوغلاس DC-10 إلى هاواي من عدد من المدن التي لم تكن تُسيّر رحلات مباشرة إلى الولاية الخمسين سابقًا. في عام 1973، سيرت ويسترن رحلات مباشرة بين هونولولو وأنكوريج، ولوس أنجلوس، وأوكلاند، وسان دييغو، وسان فرانسيسكو، وسان خوسيه في كاليفورنيا، ورحلات مع توقف واحد بين هونولولو ولاس فيغاس، ومينيابوليس/سانت بول، وفينيكس، وساكرامنتو، وسولت ليك سيتي. ^{[ 15 ]} وفي عام 1981، سيرت الشركة أيضًا رحلات مباشرة بطائرات DC-10 بين فانكوفر، كولومبيا البريطانية، وهونولولو . ^{[ 15 ]}

كانت ويست يلوستون، مونتانا ، بالقرب من منتزه يلوستون الوطني ، إحدى أصغر وجهات الطائرات النفاثة . كانت شركة ويسترن تُسيّر رحلات جوية إلى مطار ويست يلوستون بطائرات بوينغ 737-200 خلال فصل الصيف، لتحل محل طائرات لوكهيد إل-188 إلكترا . في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، خدمت ويسترن عددًا من المدن الصغيرة بطائرات 737-200، بما في ذلك بوت، مونتانا ؛ كاسبر، وايومنغ ؛ شايان ، وايومنغ ؛ هيلينا، مونتانا ؛ أيداهو فولز، أيداهو ؛ بيير، داكوتا الجنوبية ؛ بوكاتيلو، أيداهو ؛ رابيد سيتي، داكوتا الجنوبية ؛ وشيريدان ، وايومنغ . وقد حلت طائرات 737 محل طائرات إلكترا في جميع هذه المدن. في عام 1968، كانت شركة الطيران تُسيّر رحلات مباشرة بطائرات بوينغ 720B بين مطار جزيرة أنيت (الذي يخدم كيتشيكان، ألاسكا ) وسياتل، بالإضافة إلى رحلات بطائرات 720B بين جونو وسياتل، وفي عام 1973 كانت تُسيّر رحلات مباشرة بطائرات 720B بين كودياك، ألاسكا وسياتل. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

في عام ١٩٧٨، اتفقت شركتا ويسترن إيرلاينز وكونتيننتال إيرلاينز على الاندماج. ونشب خلاف حول اسم الشركة المندمجة: ويسترن-كونتيننتال أم كونتيننتال-ويسترن، مما استدعى إجراء قرعة عملة شهيرة. فقد طالب بوب سيكس ، مؤسس شركة كونتيننتال إيرلاينز، بأن يكون اسم كونتيننتال هو "الوجه" (الكتابة) تماشياً مع شعارها التسويقي "نحن نحرك ذيلنا من أجلك! كونتيننتال إيرلاينز: الطائر الفخور ذو الذيل الذهبي". لكن القرعة أسفرت عن "الوجه" (الصورة). شعر سيكس بخيبة أمل شديدة لدرجة أنه ألغى الاندماج. ^{[ ١٦ ]}

من أكتوبر 1980 إلى أكتوبر 1981، سيرت شركة ويسترن رحلات جوية من هونولولو إلى أنكوريج ثم إلى مطار غاتويك بلندن باستخدام طائرة واحدة من طراز ماكدونيل دوغلاس DC-10-30 ؛ ^{[ 15 ]} ولمدة تقل عن عام، بدءًا من أبريل 1981، سيرت رحلات جوية من مطار غاتويك إلى دنفر، ثم إلى لاس فيغاس ولوس أنجلوس. كما سيرت الشركة رحلات دولية أخرى من لوس أنجلوس إلى ميامي ثم إلى ناساو في جزر البهاما لمدة عام في الفترة 1980-1981. ووسعت ويسترن شبكتها لتشمل مدينة نيويورك وواشنطن العاصمة وبوسطن، بالإضافة إلى شيكاغو وسانت لويس في الغرب الأوسط، وألبوكيرك وإل باسو في الغرب، وهيوستن ونيو أورليانز وميامي وفورت لودرديل . وفي عام 1987، سيرت ويسترن أربع رحلات ذهابًا وإيابًا بطائرات بوينغ 737-300 بين بوسطن ومطار لاغوارديا بنيويورك ، وكان لديها مركز رئيسي في مطار سولت ليك سيتي الدولي ومركز فرعي صغير في مطار لوس أنجلوس الدولي . ^{[ 15 ]}

في عام ١٩٨٦، أبرمت شركة ويسترن إيرلاينز اتفاقية مشاركة بالرمز مع شركة سكاي ويست إيرلاينز ، وهي شركة طيران إقليمية. ربطت طائرات سكاي ويست (ويسترن إكسبريس) من طراز إمبراير إم بي-١٢٠ برازيليا وفيرتشايلد سويرينجن مترولاينر رحلات ويسترن الرئيسية في سولت ليك سيتي، ولوس أنجلوس، ولاس فيغاس، وفينيكس، وسان دييغو، وغيرها من وجهات ويسترن الرئيسية. ^{[ ١٥ ]} في ربيع عام ١٩٨٧، خدمت سكاي ويست/ويسترن إكسبريس ٣٦ مدينة في أريزونا، وكاليفورنيا، وكولورادو، ومونتانا، ونيفادا، ويوتا، ووايومنغ. أبرمت ويسترن إير اتفاقية مماثلة لمشاركة الرمز مع شركة ساوث سنترال إير، وهي شركة طيران إقليمية صغيرة مقرها ألاسكا، والتي كانت تعمل أيضًا تحت اسم ويسترن إكسبريس، حيث ربطت رحلاتها برحلات ويسترن في أنكوريج. خدمت ساوث سنترال إير، التي كانت تعمل تحت اسم ويسترن إكسبريس، عدة مدن في جنوب ألاسكا، بما في ذلك هومر، وكيناي، وسولدوتنا. ^{[ ١٥ ]} بعد استحواذ دلتا إيرلاينز على ويسترن إيرلاينز ، أصبحت سكاي ويست شركة طيران مشاركة بالرمز تابعة لشبكة دلتا كونكشن . ^{[ ١٥ ]}

في أوائل ثمانينيات القرن العشرين، حاولت شركة طيران فلوريدا الاستحواذ على شركة ويسترن إيرلاينز، لكنها لم تتمكن إلا من شراء 16% فقط من أسهمها. وفي 9 سبتمبر 1986، أبرمت ويسترن إيرلاينز ودلتا إيرلاينز اتفاقية وخطة اندماج. ^{[ 17 ]} ووافقت وزارة النقل الأمريكية على اتفاقية الاندماج في 11 ديسمبر 1986. وفي 16 ديسمبر 1986، حصل الاندماج على موافقة المساهمين، وأصبحت ويسترن إيرلاينز شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة دلتا. وتم إيقاف علامة ويسترن التجارية، ودمج القوى العاملة بالكامل في 1 أبريل 1987. وأُعيد طلاء جميع طائرات ويسترن بألوان دلتا، بما في ذلك اثنتي عشرة طائرة من طراز ماكدونيل دوغلاس دي سي-10 . ^{[ 18 ]} وقررت دلتا في نهاية المطاف الاستغناء عن طائرات دي سي-10 من أسطولها، نظرًا لتشغيلها بالفعل طائرات لوكهيد إل-1011 ترايستار ، وهي من طراز مشابه. واحتفظت دلتا بمركزي عمليات ويسترن في لوس أنجلوس وسولت ليك سيتي. ظلت مدينة سولت ليك سيتي مركزاً رئيسياً بينما تم استبعاد لوس أنجلوس من مركزها الرئيسي ثم استعادت لاحقاً مكانتها كمركز رئيسي لشركة دلتا.

في عام 1986، كان أسطول شركة ويسترن إيرلاينز يتألف من 78 طائرة نفاثة: ^{[ 22 ]}

• بدأت شركة ويسترن للطيران باستخدام طائرة ماكدونيل دوغلاس دي سي-10-30 ابتداءً من عام 1981 لخدمة لندن، إنجلترا، المملكة المتحدة. وكانت طائرة دي سي-10-30 أكبر طائرة من طراز استخدمتها ويسترن على الإطلاق.

في عام 1970، شغّلت شركة ويسترن إيرلاينز 75 طائرة: ^{[ 23 ]}

• 5 طائرات بوينغ 707-320C (لم يتم تضمين 5 طائرات بوينغ 707-347C التي تم طلبها (تم تخصيص التسجيل N1506W من خلال N1510W) والتي تم إلغاؤها واستحوذ عليها سلاح الجو الملكي الكندي ^{[ 24 ]} ).
• 29 طائرة بوينغ 720 (طرازات 720 توربينية نفاثة وطرازات 720B توربينية مروحية؛ كانت طائرات 720 تابعة سابقًا لشركة باسيفيك نورثرن)
• 6 طائرات بوينغ 727-200
• 30 طائرة بوينغ 737-200
• 5 طائرات لوكهيد إل-188 إلكترا (بما في ذلك نسخ الركاب والشحن والطائرات المختلطة للركاب والشحن . النوع الوحيد من الطائرات التوربينية التي تشغلها شركة الطيران)

استخدمت شركة ويسترن مجموعة متنوعة من الطائرات ذات المحركات المكبسية، بما في ذلك طائرات بوينغ 247D ، وكونفير 240 ، ودوغلاس DC-3 ، و DC-4 ، و DC-6B ، و L-749 كونستليشن . وكانت طائرات كونستليشن تُشغلها شركة باسيفيك نورثرن إيرلاينز، وكانت تخدم وجهات أصغر تابعة لشركة ويسترن إيرلاينز في ألاسكا، مثل كوردوفا، وهومر، وكيناي، وكينغ سالمون، وكودياك، وياكوتات، انطلاقًا من أنكوريج أو سياتل في أواخر الستينيات.