الممر المائي للبحيرات العظمى

الممر المائي للبحيرات العظمى ( GLW ) هو نظام من القنوات الطبيعية والأهوسة والقنوات الاصطناعية التي تُمكّن الملاحة بين البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية . ^{[ 1 ]} على الرغم من أن جميع البحيرات متصلة طبيعيًا كسلسلة، إلا أن حركة الملاحة المائية بينها كانت مُعاقة لقرون بسبب عوائق مثل شلالات نياجرا ومنحدرات نهر سانت ماري . ^{[ 2 ]}

تشمل أبرز أعمال الهندسة المدنية قناة ويلاند بين بحيرتي أونتاريو وإيري ، وأهوسة سو بين بحيرتي هورون وسوبيريور . كما شُيّدت قنواتٌ مُجرفة في نهر سانت ماري ، ونهر ديترويت ، وبحيرة سانت كلير ، ونهر سانت كلير بين هورون وإيري. عادةً ما تُسهم كاسحة جليد أو أكثر تابعة لخفر السواحل الأمريكي في إبقاء الممر المائي مفتوحًا لجزء من فصل الخريف وأوائل الشتاء، على الرغم من توقف الملاحة عادةً لمدة شهرين إلى ثلاثة أشهر بعد ذلك. يسمح ممر سانت لورانس المائي بالملاحة من الممر المائي للبحيرات العظمى إلى المحيط الأطلسي، بينما يمتد ممر إلينوي المائي ليشمل الملاحة التجارية إلى نهر المسيسيبي وخليج المكسيك. وتُدار الممرات المائية للبحيرات العظمى بشكل مشترك من قِبل حكومتي كندا والولايات المتحدة .

يُتيح الممر المائي المرور من المحيط الأطلسي إلى ميناء دولوث الداخلي على بحيرة سوبيريور، على مسافة 2340 ميلاً (3770 كم) ، وإلى شيكاغو على بحيرة ميشيغان، على مسافة 2250 ميلاً (3620 كم) . ^{[ 3 ]} ويبلغ فرق الارتفاع من بحيرة سوبيريور إلى مستوى سطح البحر 601 قدماً (183 متراً) .   

يُشكّل الممر المائي، إلى جانب ممر سانت لورانس المائي ، ممرًا مائيًا يستوعب السفن العابرة للمحيطات وسفن الشحن المحملة بالخامات والحبوب والفحم، والتي تبحر من مخرج المياه المالحة للممر إلى أعماقه . يتميز الممر المائي بأهوسة أكبر وغاطس أعمق من الممر المائي السفلي، مما يحد من مرور سفن الشحن الكبيرة إلى البحيرات الأربع الواقعة أعلى قناة ويلاند وبحيرة أونتاريو، ويقيد بالمثل مرور السفن المحيطية الكبيرة إلى ما بعد سانت لامبرت في كيبيك . غالبًا ما يُشار إلى الممرين المائيين معًا ببساطة باسم "ممر سانت لورانس المائي"، نظرًا لأن البحيرات العظمى، بالإضافة إلى نهر سانت لورانس ، تُشكّل مسطحًا مائيًا واحدًا صالحًا للملاحة يربط المحيط الأطلسي بالداخل القاري. تشمل الموانئ الرئيسية على ممر البحيرات العظمى المائي دولوث-سوبيريور ، وشيكاغو، وديترويت، وتوليدو ، وكليفلاند، وتو هاربورز ، وهاملتون ، وثاندر باي . ^{[ 4 ]}

تفصل الممرات الملاحية حركة الملاحة المتجهة شمالاً عن حركة الملاحة المتجهة جنوباً. ويكون اتجاه الملاحة المتجهة شمالاً بعيداً عن نهر سانت لورانس (غرباً أو شمالاً باستثناء بحيرة ميشيغان حيث يكون الاتجاه جنوباً). وتُحدد الممرات بعوامات ملاحية في المناطق الضيقة، ويُشترط وجود مرشدين بحريين على متن القوارب الأجنبية. يُسمح للقوارب الترفيهية باستخدام الممرات الملاحية أو عبورها، ولكن للقوارب الكبيرة ذات القدرة المحدودة على المناورة حق الأولوية.

خريطة البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية وممر سانت لورانس المائي استنادًا إلى وثيقة من عام 1959، تصور الطول الكامل بدءًا من خليج سانت لورانس في الشرق وحتى أقصى نقطة غربية في بحيرة سوبيريور.

• ممر سانت لورانس المائي
• مضيق ماكيناك

• الممر المائي العظيم ، موقع سياحي في جنوب أونتاريو