الهجرة الكبرى إلى كندا

كانت الهجرة الكبرى إلى كندا (المعروفة أيضًا بالهجرة الكبرى من بريطانيا أو الموجة الأولى من الهجرة إلى كندا ) فترة هجرة كثيفة إلى كندا بين عامي 1815 و1850، شملت أكثر من 800 ألف مهاجر، معظمهم من أصول بريطانية وأيرلندية . ^{[ 1 ]} ورغم أن أوروبا كانت تشهد ازدهارًا اقتصاديًا بفضل الثورة الصناعية ، إلا أن النمو السكاني أدى إلى انخفاض نسبي في عدد الوظائف، مما دفع الكثيرين إلى البحث عن فرص اقتصادية في العالم الجديد ، وخاصة في كندا والولايات المتحدة. ^{[ 2 ]}

في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، شهدت أجزاء من اقتصاد بريطانيا العظمى تحولاً من اقتصاد يعتمد سابقاً على العمل اليدوي إلى اقتصاد يعتمد على التصنيع الآلي. بدأ هذا التحول بميكنة صناعات النسيج ، وتطوير تقنيات صناعة الحديد ، وزيادة استخدام الفحم المكرر .

في الوقت نفسه، شهد العالم انفجارًا سكانيًا سريعًا. وقد ساهم التحسن التدريجي في مستويات المعيشة على مدى القرنين الماضيين في زيادة فرص بقاء الأطفال على قيد الحياة، وجعل الإنجاب أكثر جدوى اقتصاديًا. وأصبحت الأعمال التي كان يقوم بها الفلاحون الفقراء سابقًا تُؤدى الآن بتكلفة أقل بفضل الآلات، مما أدى إلى فقدان العديد من الوظائف. وقد صعّبت هذه الآثار مجتمعة على البعض إيجاد فرص عمل، ما دفعهم إلى البحث عن عمل في المستعمرات في الأمريكتين. ^{[ 3 ]}

مع بداية الثورة الصناعية في بريطانيا، كان المهاجرون الأوائل، الذين شكلوا الأغلبية، في الهجرة الكبرى من البريطانيين (الإنجليز والاسكتلنديين)، وبلغت نسبتهم 60% من إجمالي المهاجرين في كندا، ما جعلهم أكبر مجموعة مهاجرة فيها. ^{[ 4 ]} شجعت الهجرة الكبرى المهاجرين على الاستقرار في كندا بعد حرب 1812 ، بمن فيهم جنود الجيش البريطاني النظاميون الذين شاركوا في تلك الحرب.

خوفاً من محاولة أمريكية أخرى للغزو ولمواجهة النفوذ الناطق بالفرنسية في كيبيك، سارع حكام كندا الاستعماريون إلى تشجيع الاستيطان في المناطق النائية على طول الطرق الخشبية التي تم إنشاؤها حديثاً داخل الأراضي المنظمة، ومعظمها في كندا العليا ( أونتاريو حالياً ).

وصل المهاجرون الأيرلنديون إلى كندا في البداية كعمال، أو عمال بناء ، في الفترة ما بين عامي 1820 و1840، واستقر معظمهم في أونتاريو وكيبيك ونيو برونزويك. ثم ازداد عددهم تدريجيًا لتنظيم مستوطنات زراعية، وللعمل في الغالب في القنوات والأخشاب والسكك الحديدية . وبين عامي 1846 و1849، جاءت موجة هجرة أيرلندية كبيرة نتيجة فرار الناس من المجاعة الكبرى في أيرلندا . ^{[ 5 ]} ونتيجة لذلك، وصل مئات الآلاف من المهاجرين الأيرلنديين إلى كندا، وهاجر جزء منهم إلى الولايات المتحدة على المدى القصير أو على مدى العقود اللاحقة.

هاجر آخرون من بلدان أخرى أيضاً. ذهب الأمريكيون إلى كولومبيا البريطانية بحثاً عن الذهب، وهو معدن كان يتناقص بسرعة بسبب حمى الذهب في كاليفورنيا . كما ذهب الصينيون إلى كولومبيا البريطانية للمساعدة في بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي وللهرب من الحرب والمجاعة في بلادهم. ويمكن اعتبار هذه الهجرات منفصلة عن تلك التي حدثت في العصور السابقة.

كان للهجرة الكبرى آثار عميقة على الثقافة والهوية الكندية. قبل عام ١٨١٥، كان ٨٠٪ من الكنديين الناطقين بالإنجليزية من المنفيين أو المهاجرين من المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة أو من أحفادهم. ولهذا السبب، وحتى ثلاثينيات القرن التاسع عشر، اتسمت كندا الناطقة بالإنجليزية بطابع ثقافي أمريكي واضح، على الرغم من الانقسام السياسي حول الانضمام إلى الإمبراطورية البريطانية والاستقلال. ولعل هذا يفسر وجود العديد من أوجه التشابه الثقافي حتى اليوم.

في بداية الهجرة الكبرى، عندما كان إجمالي عدد سكان كندا حوالي نصف مليون نسمة، فاق عدد الكنديين من أصل فرنسي (المعروفين باسم الكنديين ) عدد الكنديين من أصل بريطاني. ولكن بحلول نهاية تلك الفترة، تضاعف عدد الكنديين الإنجليز مقارنةً بالكنديين الفرنسيين من إجمالي 2.4 مليون نسمة. كما توسع الكنديون البريطانيون في كندا السفلى ، مما أدى إلى نزاعات مع الكنديين الفرنسيين. وأدت ظروف الاكتظاظ على متن سفن المهاجرين إلى تفشي أمراض مثل الكوليرا بشكل دوري في كندا السفلى، والتي انتشرت إلى سكان المدن المحليين، مما أسفر عن زيادة استخدام مرافق الحجر الصحي مثل جزيرة غروس في كيبيك وجزيرة بارتردج في نيو برونزويك . وكان لهذا التأثير أثرٌ أكبر على النفوذ البريطاني في أمريكا الشمالية البريطانية ، مما ساهم في زيادة اندماج السكان الفرنسيين في كندا السفلى.