هارولد كوتام

في ليلة 14 أبريل 1912، كان كوتام على جسر سفينة كارباثيا ، يُبلغ عن اتصالات اليوم، ففاتته بذلك أولى نداءات استغاثة تيتانيك بعد منتصف الليل بقليل. ^{[ 7 ]} بعد ذلك، استمع إلى جهاز الاستقبال قبل أن يخلد إلى النوم، منتظرًا تأكيدًا على اتصال ذلك اليوم مع السفينة إس إس باريسيان . ^{[ 5 ]} أثناء انتظاره، تلقى رسائل من محطة كيب كود اللاسلكية، تفيد بوجود اتصالات خاصة لتيتانيك . ولأن كارباثيا كانت من أقرب السفن إلى كيب كود، التي كانت خارج نطاق تيتانيك ، اتصل بهم وعرض عليهم نقل الاتصالات عبر كارباثيا . ^{[ 1 ] [ 8 ]} 

بعد حوالي عشر دقائق من بدء سفينة تايتانيك بث إشارة الاستغاثة اللاسلكية CQD ، قام كوتام بنقل رسالة كيب كود إلى تايتانيك . وردًا على ذلك، تلقى نداء استغاثة من جاك فيليبس، مشغل اللاسلكي على متن تايتانيك : "تعال فورًا. لقد اصطدمنا بجبل جليدي. إنها إشارة CQD يا رجل." ^{[ 7 ]} وعندما سأل كوتام عما إذا كان الأمر خطيرًا، أجاب فيليبس، بحسب ما ورد: "نعم، إنها إشارة CQD يا رجل. إليك الموقع، أبلغ عنه، وتعال إلى هنا بأسرع ما يمكن." ^{[ 8 ]}

أدلى الكابتن آرثر روسترون بتصريح أمام لجنة التحقيق في مجلس الشيوخ، قال فيه:

كان الأمر برمته من تدبير القدر. سأخبركم أن عامل اللاسلكي كان في مقصورته آنذاك، ليس في مهمة رسمية على الإطلاق، بل كان يستمع فقط أثناء خلعه ملابسه. كان يفك رباط حذائه حينها. كان يرتدي جهازًا على أذنه، ووصلت الرسالة. هذا كل ما في الأمر. ربما كان سيخلد إلى النوم بعد عشر دقائق، ولما كنا سمعنا الرسائل. ^{[ 9 ]}

أخذ كوتام الرسالة والإحداثيات إلى جسر القيادة حيث كان الضابط الأول هوراس دين مناوبًا. ووفقًا لرواية كوتام عام ١٩٥٦، تأخر الضابط المناوب في الاستجابة للخبر. ^{[ ٨ ]} لم يذكر كوتام هذه النقطة في أي من التحقيقين عام ١٩١٢، ولا في الخبر الذي قدمه لصحيفة نيويورك تايمز فور وصوله إلى نيويورك. كما لم يذكرها روسترون، الذي شهد بأن كوتام ودين جاءا لإيقاظه. ^{[ ١٠ ]} ويذكر الباحث صموئيل هالبرن أنه إذا كان هناك أي تأخير، فمن المرجح أن يكون ذلك بسبب بروتوكولات جسر القيادة، وأن دين كان على الأرجح يسلم المناوبة للضابط الأصغر رتبة، وفي ذلك الوقت ركض كوتام لإبلاغ القبطان، وكان دين يتبعه مباشرة. ^{[ ١١ ]}

أصدر روسترون على الفور "أمرًا بتغيير اتجاه السفينة"، على الأرجح إلى الضابط الأول دين، ثم "سأل عامل التشغيل عما إذا كان متأكدًا تمامًا من أنها إشارة استغاثة من تيتانيك". قال كوتام إنه "تلقى إشارة استغاثة من تيتانيك ، تتطلب مساعدة فورية"، وحدد موقع تيتانيك ، وقال إنه "متأكد تمامًا من الرسالة". ^{[ 10 ]} أثناء ارتدائه ملابسه، حدد روسترون مسارًا نحو تيتانيك ، وأرسل في طلب كبير المهندسين وأمره "باستدعاء نوبة أخرى من عمال التدفئة والتحرك بأقصى سرعة ممكنة نحو تيتانيك ، لأنها كانت في ورطة". ^{[ 10 ]}

في هذه الأثناء، أرسل كوتام رسالة إلى تيتانيك يُفيد فيها بأن كارباثيا "قادمة بأسرع ما يمكن ، ونتوقع الوصول في غضون أربع ساعات". وكتب الضابط الثاني بيسيت أن كوتام امتنع عن إرسال المزيد من الإشارات بعد ذلك، محاولًا إبقاء المجال مفتوحًا لإشارات استغاثة تيتانيك . ^{[ 12 ]} ومع ذلك، شهد كوتام بأنه بينما كانت كارباثيا تُسرع نحو موقع تيتانيك ، كان مشغولًا بنقل الرسائل من السفن الأخرى في المنطقة التي كان فيليبس يجد صعوبة في سماعها بسبب ضجيج البخار المتصاعد من السفينة الغارقة ، فضلًا عن انخفاض الطاقة المستمر. كما كان يُرسل تحديثات إلى جسر القيادة. ^{[ 7 ]}

حوالي الساعة 1:45  صباحًا، تلقى كوتام آخر رسالة مفهومة من تيتانيك : "تعال بأسرع ما يمكن يا رجل، غرفة المحركات تمتلئ حتى الغلايات." ^{[ 13 ]} فأجاب: "جميع قواربنا جاهزة ونحن قادمون بأقصى سرعة ممكنة." ^{[ 5 ]} لكنه لم يتلق أي رد آخر. وخلص تحقيق مفوض حطام السفن البريطاني إلى أن السفن الأخرى في المنطقة استمرت في سماع نداءات استغاثة (CQD وSOS) متقطعة أو غير مفهومة من تيتانيك بعد آخر رسالة تلقاها كوتام، لكن جميع الإشارات انقطعت فجأة في الساعة 2:17 صباحًا، قبل ثلاث دقائق من غرق تيتانيك . ^{[ 13 ]} وعلى الرغم من عدم تلقيه أي رد، واصل كوتام إطلاع تيتانيك على تقدم كارباثيا ، وأصدر تعليماته إلى فيليبس بالبحث عن صواريخ الإشارة الخاصة بهم. ^{[ 1 ] [ أ ]} 

وصلت كارباثيا إلى موقع الاستغاثة بعد الساعة الرابعة صباحًا بقليل  ، أي بعد حوالي ساعة ونصف من غرق تيتانيك ، ^{[ 15 ]} وقبل خمس ساعات من وصول أي سفينة أخرى. يتذكر كوتام أنه رأى أخشابًا وحطامًا طافيًا في الموقع، لكن لم يعثر على أي جثث. ^{[ 8 ]} وعلى مدار الساعات الأربع والنصف التالية، استقبلت السفينة 705 ناجين من قوارب النجاة العشرين التابعة لتيتانيك [ ^{16 ] قبل} أن تتجه نحو نيويورك.

في عام ١٩١٣، كتب روسترون أنه حوالي الساعة ٤:٣٠  مساءً من يوم الاثنين ١٥ أبريل، استجابت سفينة كارباثيا لطلب معلومات من سفينة آر إم إس أولمبيك  بإرسال "حقائق أساسية" وأسماء الناجين، بالإضافة إلى رسائل رسمية إلى شركة كونارد ، وهو ما استغرق حتى الساعة ١:٠٠  صباحًا عندما أصبحت كارباثيا خارج نطاق التغطية. وأضاف: "كان من الصعب للغاية الحصول على الأسماء، والضغط المستمر على الجهاز، والظروف التي كان يعمل فيها المشغل، والمقاطعات المتكررة جعلت الأمر معقدًا للغاية." ^{[ ١٧ ]}

مساء الثلاثاء، طُلب من هارولد برايد ، مشغل اللاسلكي الناجي من سفينة تايتانيك ، أن يحل محل كوتام ويساعده، على الرغم من إصاباته الخطيرة في قدمه التي تعرض لها في الكارثة. في ذلك الوقت، لم يكن كوتام قد نام منذ صباح 14 أبريل، وغلبه النعاس مرةً وهو يمسك المفتاح. ^{[ 18 ] [ 19 ]} عمل كوتام وبرايد معًا، ^{[ 14 ] [ 5 ]} لنقل الرسائل الرسمية حول الكارثة والناجين إلى السفن في المنطقة، بالإضافة إلى الرسائل من وإلى أقارب ركاب تايتانيك . وبأمر من روسترون، تجاهلا استفسارات الصحفيين. ^{[ 18 ]} بعد ذلك، صرّح كل من كوتام وبرايد بأن حجم الرسائل الرسمية ورسائل الركاب كان هائلاً لدرجة أنه لم يكن لديهما الوقت الكافي للرد على طلبات وسائل الإعلام على أي حال. ^{[ 20 ]}

فور وصول كارباثيا إلى نيويورك، أفاد كوتام أمام لجنة تحقيق مجلس الشيوخ أنه حصل على إذن من جهة عمله للقاء صحيفة نيويورك تايمز ، التي اشترت قصته مقابل 750 دولارًا. ^{[ 21 ]} ونُشرت القصة، بعنوان "نجاة سفينة تايتانيك من كارثة محققة"، في اليوم التالي. ^{[ 1 ]}

في أبريل ومايو 1912، استُدعي كوتام للإدلاء بشهادته عدة مرات أمام لجنة التحقيق التابعة لمجلس الشيوخ الأمريكي بشأن الكارثة، أولًا في نيويورك ثم في واشنطن العاصمة. ^{[ 5 ]} وعند عودته إلى إنجلترا، أدلى بشهادته في 12 مايو 1912 أمام لجنة التحقيق البريطانية المعنية بحطام السفن في لندن. ^{[ 6 ]}

سعت الأسئلة الموجهة إلى كوتام خلال التحقيقات إلى تحديد التسلسل الزمني لأحداث الكارثة والإجراءات اللاسلكية المعتادة، بالإضافة إلى التزامات مشغلي الاتصالات اللاسلكية في حالات الطوارئ. كما أشار المحققون إلى تقارير إخبارية متضاربة وسوء تفاهم بين السفن المختلفة التي كانت في محيط الكارثة وعلى اتصال مع سفينة كارباثيا . ووجهوا أسئلة عديدة حول ما إذا كان كوتام قد تواصل مع صحفيين أو تلقى تعليمات من شركة ماركوني أو إحدى شركات الشحن بعدم مشاركة المعلومات التي طُلب منه إرسالها. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وأدلى كوتام بشهادته بأنه على الرغم من كونه موظفًا في شركة ماركوني على متن السفينة، إلا أن أوامر القبطان كانت لها الأولوية على أوامر الشركة. ^{[ 5 ]}

خلص تحقيق مجلس الشيوخ إلى أن كوتام لم يُبدِ "اليقظة اللازمة" ^{[ 22 ]} في التعامل مع المعلومات الرسمية خلال عودة سفينة كارباثيا إلى نيويورك، مستشهداً ببرقية من جيه. بروس إسماي ، رئيس مجلس إدارة شركة وايت ستار لاين ، إلى فيليب فرانكلين ، المسؤول عن مكتب الشركة في نيويورك. ووفقاً لتقرير التحقيق، فإنه على الرغم من أن مسؤول الضيافة على متن كارباثيا سلّم الرسالة إلى كوتام صباح يوم 15 أبريل، إلا أنها لم تُرسل إلا صباح يوم 17 أبريل عبر هاليفاكس ، على الرغم من التعليمات الصريحة من روسترون، عبر مسؤول الضيافة، بإرسال الرسالة في أسرع وقت ممكن. وأشار التقرير إلى أن حادثة سابقة لمشغل لاسلكي آخر استغل معلومات الكوارث لمصلحته الخاصة، إلى جانب دافع كوتام لبيع قصته للصحفيين، "تُعرّض المشاركين للانتقاد، ويجب حظر هذه الممارسة". ^{[ ٢٢ ]} تعرض هذا المنطق، من بين أمور أخرى، لانتقادات من أعضاء آخرين في لجنة التحقيق، الذين هددوا بالاستقالة بسبب تعامل السيناتور ويليام ألدن سميث مع التحقيق. ^{[ ٢٣ ]} خلال سير التحقيق، تبين أن الرسالة قد أُرسلت مع أول حزمة رسائل أُرسلت عندما استعادت كارباثيا الاتصال بالشاطئ. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]}

لم يتطرق تقرير التحقيق الذي أجرته المفوضية البريطانية لحطام السفن إلى كوتام، باستثناء الإشارة إلى أن كارباثيا تلقت نداء استغاثة من تيتانيك واستجابت له . ^{[ 25 ]}

تم تجسيد شخصية كوتام عدة مرات في أعمال تايتانيك الإعلامية. في فيلم "ليلة لا تُنسى" ، قام أليك ماكوين بتجسيدها . وفي عام 1979، قام كريستوفر ستراولي بتجسيدها في فيلم "نداء استغاثة تايتانيك" . ^{[ 30 ]}

• أليك ماكوين (1958) ليلة لا تُنسى
• كريستوفر ستراولي (1979) نداء استغاثة تيتانيك (فيلم تلفزيوني)
• إيان ديفيدسون (2025) تايتانيك تغرق الليلة (مسلسل تلفزيوني) ^{[ 31 ]}