الحوت الباليني

تتألف عائلة الحيتان البالينية (Balaenidae) من جنسين: Eubalaena (الحيتان الصائبة) و Balaena ( حوت القوس ، B. mysticetus ). كان يُعتقد أن عائلة الحيتان البالينية تتألف من جنس واحد فقط حتى أشارت الدراسات التي أُجريت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى أن حيتان القوس وحيتان الصائبة تختلفان شكليًا (شكل الجمجمة) وتطوريًا . ووفقًا لدراسة أجراها إتش سي روزنباوم (من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ) وزملاؤه، فإن حيتان شمال المحيط الهادئ ( E. japonica ) وحيتان جنوب المحيط الهادئ الصائبة ( E. australis ) أقرب صلةً ببعضها البعض من حيتان شمال المحيط الأطلسي الصائبة ( E. glacialis ). ^{[ 9 ]}

تتألف عائلة الحيتان القزمة (Cetotheriidae) من عضو حي واحد فقط: الحوت الصائب القزم ( Caperea marginata ). تعود أولى الأوصاف إلى أربعينيات القرن التاسع عشر، حيث عُثر على عظام وصفائح بالينية تُشبه نسخة مصغرة من الحوت الصائب، وسُمّيَ في البداية Balaena marginata . في عام 1864، نُقل إلى جنس Caperea بعد اكتشاف جمجمة عينة أخرى. بعد ست سنوات، صُنّف الحوت الصائب القزم ضمن عائلة الحيتان البالينية (Neobalaenidae). ^{[ 10 ]} على الرغم من اسمه، فإن الحوت الصائب القزم أقرب جينيًا إلى الحيتان الزرقاء والحيتان الرمادية منه إلى الحيتان الصائبة. ^{[ 11 ]} في دراسة نُشرت عام 2012، استنادًا إلى بنية العظام، نُقل الحوت الصائب القزم من عائلة الحيتان البالينية إلى عائلة الحيتان القزمة، ما جعله أحفورة حية ؛ وخُفّضت رتبة عائلة الحيتان البالينية إلى رتبة فرعية تحت اسم Neobalaeninae. ^{[ 12 ]}

تتكون الحيتان الزرقاء من ثلاثة أجناس ( Balaenoptera و Megaptera و Eschrichtius ) و 11 نوعًا: الحوت الزعنفي ( B. physalus )، وحوت سي ( B. borealis )، وحوت برايد ( B. brydei )، وحوت عدن ( B. edeni )، وحوت رايس ( B. ricei )، والحوت الأزرق ( B. musculus )، وحوت المنك الشائع ( B. acutorostrata )، وحوت المنك القطبي الجنوبي ( B. bonaerensis )، وحوت أومورا ( B. omurai )، والحوت الأحدب ( M. novaeangliae )، والحوت الرمادي ( E. robustus ). في مراجعةٍ لتصنيف الحيتانيات عام ٢٠١٢، اقترح ألكسندر حسنين (من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي ) وزملاؤه، استنادًا إلى المعايير الوراثية، وجود أربعة أجناسٍ حيةٍ من الحيتان الزرقاء. وأوصوا بحصر جنس Balaenoptera على حوت الزعنفة، وضم حيتان المنك إلى جنس Pterobalaena ، وضم جنس Rorqualus إلى حوت سي، وحوت برايد، وحوت عدن (وبالتالي حوت رايس)، والحوت الأزرق، وحوت أومورا. ^{[ ١٣ ]} كان الحوت الرمادي يُصنَّف سابقًا ضمن عائلةٍ مستقلة. ويُعتقد أن المجموعتين، إحداهما في بحر أوخوتسك وبحر اليابان والأخرى في شرق المحيط الهادئ ، مختلفتان وراثيًا وفيزيولوجيًا. ^{[ ١٤ ]} ومع ذلك، ثمة نقاشٌ حول ما إذا كان ينبغي تصنيف الحوت الرمادي ضمن عائلةٍ مستقلة، أو كحوتٍ أزرق، حيث تُرجِّح الدراسات الحديثة الاحتمال الأخير. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

يبدو أن الاسم التصنيفي "Mysticeti" ( / ˌ m ɪ st ɪ ˈ siː taɪ / ) مشتق من خطأ في الترجمة في النسخ المبكرة من كتاب أرسطو Historia Animalium ( باليونانية القديمة )، حيث تُرجمت عبارة " ὁ μῦς τὸ κῆτος " ( ho mus to kētos ، "الفأر، الحوت المسمى") بشكل خاطئ إلى " ὁ μυστικῆτος " ( ho mustikētos ، "Mysticetus")، وهو ما افترضه DW Rice (من جمعية علم الثدييات البحرية ) في Rice 1998 أنه إشارة ساخرة إلى الحجم الكبير لهذه الحيوانات. ^{[ 19 ]} يُعرف هذا النوع من القوارض باسم "Mystacoceti" (من اليونانية μύσταξ "شارب" + κῆτος "حوت")، وهو اسمٌ أكثر ملاءمةً بشكلٍ واضح، وقد استُخدم أحيانًا في الماضي، إلا أنه تم استبداله باسم "Mysticeti" ( مرادف ثانوي ). ^{[ 19 ]}

تُعرف الحيتان البالينية أيضًا باسم الحيتان البالينية نسبةً إلى صفائحها البالينية التي تستخدمها لتصفية العوالق والكائنات الحية الدقيقة الأخرى من الماء. وكلمة "بالين" ( بالإنجليزية الوسطى : baleyn، ballayne، ballien، bellane ، إلخ) هي كلمة قديمة تعني "حوت"، مشتقة من الفرنسية القديمة baleine ، والتي بدورها مشتقة من الكلمة اللاتينية balæna ، والتي اشتُقت بدورها من اليونانية القديمة φάλλαινα (phállaina) . ^{[ 20 ]}

حصلت الحيتان الصائبة على اسمها لأن صيادي الحيتان كانوا يفضلونها على الأنواع الأخرى؛ فقد كانت في الأساس "الحوت المناسب" للصيد. ^{[ 21 ]}

تستخدم حيتان الروركال طيات حلقها لتوسيع أفواهها، مما يسمح لها بالتغذية بكفاءة أكبر. مع ذلك، تحتاج حيتان الروركال إلى توليد ضغط مائي لتوسيع أفواهها، مما يؤدي إلى سلوك التغذية بالاندفاع. التغذية بالاندفاع هي عندما يصطدم الحوت بكرة من الطعم (سرب من الأسماك الصغيرة ) بسرعة عالية. تتميز حيتان الروركال عمومًا بأجسام انسيابية لتقليل مقاومة الماء أثناء القيام بذلك. ^{[ 22 ]} تعتمد حيتان البالين على رؤوسها الضخمة، على عكس حيتان الروركال، للتغذية بكفاءة. يسمح لها سلوك التغذية هذا بالنمو بشكل كبير وضخم، دون الحاجة إلى جسم انسيابي. لديها سماكة جلدية ، على عكس الحيتان الأخرى، باستثناء حوت القوس الرأس. ^{[ 23 ]} تتميز حيتان الروركال بنسبة أعلى من الأنسجة العضلية وتميل إلى أن تكون سالبة الطفو، بينما تتميز حيتان الصائب بنسبة أعلى من الشحم وتكون موجبة الطفو. ^{[ 24 ]} يسهل تمييز الحيتان الرمادية عن أنواع الحيتان الأخرى من خلال لونها الرمادي المائل للرمادي، ونتوءاتها الظهرية (الزوائد الشبيهة بالمفاصل على الظهر)، وندوبها الرمادية البيضاء التي تخلفها الطفيليات. وكما هو الحال مع أنواع الحيتان الأخرى، تزيد طيات حلقها من سعة حناجرها، مما يسمح لها بترشيح كميات أكبر من الماء دفعة واحدة. تتغذى الحيتان الرمادية على قاع البحر، أي أنها تنخل الرمال للحصول على طعامها. وعادةً ما تنقلب على جانبها، وتغرف الرواسب في أفواهها، ثم ترشح الكائنات القاعية مثل البرمائيات ، التي تترك علامات واضحة على رؤوسها. ^{[ 25 ]} يسهل الخلط بين الحوت الصائب القزم وحيتان المنك بسبب خصائصهما المتشابهة، مثل صغر حجمهما، ولونهما الرمادي الداكن من الأعلى، والرمادي الفاتح من الأسفل، وبقع العين الفاتحة. ^{[ 23 ]}

عائلات الحيتان البالينية الثلاث

إشريختيوس ، بالينوبتيريداي

Eubalaena ، Balaenidae

ميغابتيرا ، بالينوبتيريداي

البالاينا ، البالاينيات

عائلة سيتوثيريداي

بالاينوبتيرا ، بالاينوبتيرا

تشير الدراسات الجزيئية إلى أن الحيتان البالينية انفصلت عن الحيتان المسننة قبل ما بين 26 و17 مليون سنة (من أواخر العصر الأوليغوسيني إلى منتصف العصر الميوسيني )، إلا أن أقدم أحافير الحيتان البالينية تعود إلى 34 مليون سنة على الأقل. ^{[ 30 ]} وظلت صلتها التطورية بالحيتان المسننة القديمة ( الحيتان القديمة ) مجهولة حتى اكتشاف حوت Janjucetus hunderi المنقرض في أوائل التسعينيات في فيكتوريا، أستراليا . وعلى الرغم من أن Janjucetus ، على عكس الحيتان البالينية الحديثة، لم يكن يمتلك صفائح بالينية في فكه، إلا أن تشريحه يُظهر تشابهاً كافياً مع الحيتان البالينية. ويبدو أنه كان يمتلك قدرات محدودة للغاية في تحديد الموقع بالصدى . وكان فكه يحتوي على أسنان، حيث بُنيت القواطع والأنياب للطعن، والأضراس والضواحك للتمزيق . كانت هذه الحيتان البالينية المبكرة صغيرة للغاية مقارنةً بالحيتان البالينية الحديثة، حيث لم يتجاوز طول أنواع مثل مامالودون 3 أمتار (10 أقدام) . ويُعتقد أن حجمها ازداد مع ازدياد اعتمادها على البالين. ^{[ 31 ]} ومع ذلك، كشف اكتشاف جمجمة لانوسيتوس المسننة ، ثاني أقدم الحيتان البالينية، عن طول إجمالي يبلغ 8 أمتار (26 قدمًا) ، مما يشير إلى أن التغذية الترشيحية لم تكن سمة أساسية في تطور الحيتان البالينية. ^{[ 32 ]} ويشير اكتشاف جانجوسيتوس وأنواع أخرى مشابهة إلى أن تطور البالين مرّ بعدة مراحل انتقالية. ^{[ 33 ]} فقد امتلكت أنواع مثل مامالودون كوليفيري القليل من البالين أو لم تمتلكه على الإطلاق، بينما امتلكت أنواع لاحقة مثل إيتيوسيتوس ويلتوني كلاً من البالين والأسنان، مما يشير إلى محدودية قدرتها على التغذية الترشيحية؛ أما أجناس لاحقة مثل سيتوثيريوم فلم تكن تمتلك أسنانًا في أفواهها، مما يعني أنها كانت تعتمد كليًا على البالين ولا تستطيع سوى التغذية الترشيحية. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، يشير اكتشاف المايابالاينا عديمة الأسنان في عام 2018 إلى أن بعض السلالات تطورت إلى فقدان الأسنان قبل البالين. ^{[ 35 ]}  

يُعدّ الميستاكودون السيليني (Mystacodon selenensis) أقدم الحيتان البالينية، إذ يعود تاريخه إلى ما بين 37 و33 مليون سنة مضت في أواخر العصر الإيوسيني . ومثل غيره من الحيتان البالينية المبكرة ذات الأسنان، أو ما يُعرف بـ"الحيتان البالينية القديمة"،امتلك الميستاكودون السيليني أسنانًا غير متجانسة تُستخدم في التغذية بالشفط. ^{[ 27 ]} أما الحيتان البالينية القديمة من العصر الأوليغوسيني فهي عائلة الثدييات السنية (Mammalodontidae ) ( المامالودون والجانجوسيتوس) من أستراليا . كانت هذه الحيتان صغيرة الحجم، ذات مناقير قصيرة، وصيغة أسنان بدائية( 3.1.4.3 ). ^{[ 36 ]} يُعتقد أن الأفواه المتضخمة المُتكيفة مع التغذية بالشفط قد تطورت في الحيتان البالينية قبل تطور التخصصات اللازمة للتغذية بالترشيح بكميات كبيرة . في حيوان جانجوسيتوس ، وهو من الثدييات السنية التي عاشت في العصر الأوليغوسيني، كان الارتفاق الفكي قصيرًا والفم متضخمًا، وكان الخطم عريضًا، وحواف الفك العلوي رقيقة، مما يشير إلى تكيف للتغذية بالشفط. أما حيوان تشونيسيتوس ، وهو من فصيلة الحيتانيات، فكان لا يزال يمتلك أسنانًا، ولكن وجود أخدود على الجانب الداخلي لكل فك سفلي يشير إلى أن الارتفاق الفكي كان مرنًا، مما كان سيمكن من دوران كل فك سفلي، وهو تكيف أولي للتغذية بكميات كبيرة كما هو الحال في الحيتان البالينية الحديثة. ^{[ 37 ]} وبحلول أوائل العصر الأوليغوسيني، تطورت الحيتان البالينية الجذعية إلى فكوك سفلية متحركة غير ملتحمة تمامًا. ^{[ 38 ]}

ظهرت أسلاف الحيتان البالينية الأولى عديمة الأسنان قبل أول انتشار لها في أواخر العصر الأوليغوسيني. ^{[ 39 ]} لم تُظهر حيتان الإيوميستيسيتوس، وغيرها من الحيتان المشابهة، أي دليل في جمجمتها على قدرتها على تحديد الموقع بالصدى، مما يشير إلى اعتمادها بشكل أساسي على بصرها في الملاحة. تميزت حيتان الإيوميستيسيتوس بخرطوم طويل ومسطح خالٍ من الأسنان، وفتحات تنفس تقع في منتصف الجانب الظهري من الخطم. على الرغم من أن الحنك غير محفوظ جيدًا في هذه العينات، يُعتقد أنها كانت تمتلك بالينًا وتتغذى بالترشيح. ^{[ 36 ] [ 40 ]} كانت حيتان البالين في العصر الميوسيني فريسة للحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا مثل حيتان العنبر القاتلة والميغالودون . ^{[ 41 ]}

انفصلت سلالات الحيتان الزرقاء والحيتان الصائبة منذ حوالي 20 مليون  سنة. لا يُعرف مكان حدوث هذا الانفصال، ولكن يُعتقد عمومًا أنها، مثل نسلها، اتبعت هجرات العوالق. فقدت هذه الحيتان البالينية البدائية أسنانها لصالح البالين، ويُعتقد أنها عاشت على نظام غذائي متخصص من العوالق القاعية أو مجدافيات الأرجل ، مثل الحيتان البالينية الحديثة. شهدت الحيتان البالينية أول انتشار لها في منتصف العصر الميوسيني . يُعتقد أن هذا الانتشار كان ناتجًا عن تغير المناخ العالمي والنشاط التكتوني الكبير عندما انفصلت القارة القطبية الجنوبية عن أستراليا، مما أدى إلى نشأة التيار القطبي الجنوبي . ^{[ 42 ]} ازداد حجم الحيتان البالينية خلال هذه الفترة، حتى أن أنواعًا مثل بالينوبتيرا سيبالدينا ربما نافست الحوت الأزرق من حيث الحجم، ^{[ 28 ]} على الرغم من أن دراسات أخرى تُخالف هذا الرأي، إذ لم يصل أي حوت باليني إلى هذا الحجم في العصر الميوسيني. ^{[ 43 ]}

يُعزى ازدياد الحجم على الأرجح إلى تغير المناخ الذي تسبب في تراكمات متغيرة موسمياً للعوالق في مناطق مختلفة من العالم، مما استلزم السفر لمسافات طويلة، فضلاً عن القدرة على التغذي على تجمعات كبيرة من الأسماك الصغيرة لجعل هذه الرحلات مجدية. ^{[ 44 ]} يشير تحليل أُجري عام 2017 لحجم الجسم، استناداً إلى بيانات من السجل الأحفوري وحيتان البالين الحديثة، إلى أن تطور ضخامة حجم حيتان البالين حدث مؤخراً، خلال الثلاثة ملايين سنة الماضية. قبل 4.5 مليون سنة، لم يتجاوز طول سوى عدد قليل من حيتان البالين 10 أمتار (33 قدماً) ؛ وكان طول أكبر نوعين من حيتان البالين في العصر الميوسيني أقل من 13 متراً (43 قدماً) . ^{[ 45 ]} سبق التطور الأولي للبالين والتغذية الترشيحية تطور ضخامة حجم الجسم بفترة طويلة، ^{[ 46 ]} مما يدل على أن تطور آليات تغذية جديدة لم يكن سبباً في تطور ضخامة الحجم. يُستبعد تكوّن التيار القطبي الجنوبي وتأثيراته على أنماط المناخ العالمية كسبب مباشر للظاهرة، وذلك للسبب نفسه. ^{[ 45 ]} كما سبقت ظاهرة العملقة تفرعات سلالات مختلفة من الحيتان البالينية، ما يعني أن سلالات متعددة وصلت إلى أحجام كبيرة بشكل مستقل. ^{[ 45 ]} من المحتمل أن يكون ازدياد تيارات الصعود الموسمية الشديدة خلال العصرين البليوسيني والبليستوسيني ، والذي تسبب في ظهور مناطق ذات كثافة عالية من الفرائس، قد أدى إلى ظاهرة العملقة. ^{[ 45 ] [ 47 ]}   

تعتمد الحيتان البالينية، أثناء السباحة، على زعانفها للتنقل بطريقة تشبه حركة الأجنحة لدى طيور البطريق والسلاحف البحرية . حركة الزعانف مستمرة. وخلال ذلك، تستخدم الحيتان البالينية ذيلها لدفع نفسها للأمام بحركة عمودية، بينما تستخدم زعانفها للتوجيه، تمامًا مثل ثعلب الماء . ^{[ 48 ]} تقفز بعض الأنواع خارج الماء، مما قد يسمح لها بالسباحة بسرعة أكبر. ^{[ 49 ]} نظرًا لحجمها الكبير، لا تتمتع الحيتان الصائبة بالمرونة أو الرشاقة كالدلافين، ولا يستطيع أي منها تحريك رقبته بسبب اندماج فقرات عنقها ؛ مما يضحي بالسرعة مقابل الثبات في الماء. ^{[ 50 ]} الأرجل الخلفية محصورة داخل الجسم، ويُعتقد أنها أعضاء أثرية . ومع ذلك، تشير دراسة أجريت عام 2014 إلى أن عظم الحوض يعمل كدعامة للأعضاء التناسلية للحيتان . ^{[ 51 ]}

تحتاج حيتان الروركال، التي تحتاج إلى اكتساب سرعة للتغذية، إلى العديد من التكيفات لتقليل مقاومة الماء ، بما في ذلك جسم انسيابي، وزعنفة ظهرية صغيرة نسبيًا لحجمها، وعدم وجود آذان خارجية أو شعر طويل. يُعد حوت الزعنفة أسرع الحيتان البالينية، حيث سُجلت سرعته عند 10 أمتار في الثانية (36 كيلومترًا في الساعة؛ 22 ميلًا في الساعة) ، وقدرته على الحفاظ على سرعة 2.5 متر في الثانية (9 كيلومترات في الساعة؛ 5.6 ميلًا في الساعة) لفترة طويلة. ^{[ 52 ]} أثناء التغذية، يتمدد فك حوت الروركال إلى حجم قد يكون أكبر من حجم الحوت نفسه؛ ^{[ 53 ]} وللقيام بذلك، ينتفخ فمه. يؤدي انتفاخ الفم إلى تمدد التجويف البطني، وهو عبارة عن طيات في الحلق على الجانب السفلي تمتد إلى السرة ، مما يزيد من كمية الماء التي يمكن للفم تخزينها. ^{[ 53 ]} يرتبط الفك السفلي بالجمجمة بواسطة ألياف كثيفة وغضروف ( غضروف ليفي )، مما يسمح للفك بالانفتاح بزاوية تقارب 90 درجة. كما أن ارتفاق الفك السفلي غضروفي ليفي، مما يسمح للفك بالانحناء، وبالتالي دخول المزيد من الماء. ^{[ 54 ]} ولمنع تمدد الفم بشكل مفرط، تمتلك الحيتان الزرقاء عضوًا حسيًا يقع في منتصف الفك لتنظيم هذه الوظائف. ^{[ 55 ]}      

فتحات تنفس مزدوجة لحوت أحدب ونفخة على شكل حرف V لحوت شمالي

تمتلك الحيتان البالينية زعنفتين أماميتين قرب الرأس. وكجميع الثدييات، تتنفس الحيتان البالينية الهواء، ولذا يجب عليها الصعود إلى السطح دوريًا. تقع فتحتا أنفها، أو ما يُعرف بفتحات التنفس ، في أعلى الجمجمة . تمتلك الحيتان البالينية فتحتي تنفس، على عكس الحيتان المسننة التي تمتلك فتحة واحدة. هاتان الفتحتان عبارة عن شقين طوليين يتقاربان من الأمام ويتسعان من الخلف، مما يُنتج نفخة على شكل حرف V. تُحيط بهما حافة لحمية تمنع دخول الماء أثناء تنفس الحوت. يحتوي الحاجز الذي يفصل بين فتحتي التنفس على سدادتين، مما يجعلهما محكمتي الإغلاق أثناء غوص الحوت. ^{[ 56 ]}

كغيرها من الثدييات، يتكون جلد الحيتان البالينية من ثلاث طبقات: البشرة ، والأدمة ، والطبقة تحت الجلد ، والنسيج الضام . يبلغ سمك البشرة، وهي الطبقة المصبوغة ، 5 مليمترات (0.2 بوصة) ، بالإضافة إلى النسيج الضام. أما سمك البشرة نفسها فلا يتجاوز مليمترًا واحدًا (0.04 بوصة) . والأدمة، وهي الطبقة التي تقع أسفل البشرة، رقيقة أيضًا. وتُعد الطبقة تحت الجلد، التي تحتوي على الشحم، الجزء الأكثر سمكًا من الجلد، وتعمل على حفظ الحرارة. ^{[ 57 ]} تمتلك الحيتان الصائبة أسمك طبقة تحت الجلد بين جميع الحيتان، حيث يبلغ متوسط ​​سمكها 51 سنتيمترًا (20 بوصة) ، إلا أنها، كما هو الحال في جميع الحيتان، تكون أرق حول الفتحات (مثل فتحة التنفس) والأطراف. وقد يُستخدم الشحم أيضًا لتخزين الطاقة أثناء فترات الصيام. ويسمح النسيج الضام الموجود بين الطبقة تحت الجلد والعضلات بحركة محدودة بينهما. بخلاف الحيتان المسننة، تمتلك الحيتان البالينية شعيرات صغيرة على قمة رأسها، تمتد من طرف الخطم إلى فتحة التنفس، وفي الحيتان الصائبة، على الذقن. ومثل الثدييات البحرية الأخرى ، تفتقر إلى الغدد الدهنية والعرقية . ^{[ 58 ]}   

صفائح البالين لدى الحيتان البالينية هي صفائح كيراتينية . تتكون من مادة كيراتين ألفا صلبة متكلسة، وهي بنية مُدعمة بالألياف تتكون من خيوط متوسطة (بروتينات). تختلف درجة التكلس بين الأنواع، حيث يحتوي حوت سي على 14.5% من الهيدروكسيباتيت ، وهو معدن يُغطي الأسنان والعظام، بينما يحتوي حوت المنك على 1-4% من الهيدروكسيباتيت. في معظم الثدييات، تجف هياكل الكيراتين، مثل الصوف ، بالهواء، لكن الحيتان المائية تعتمد على أملاح الكالسيوم لتتشكل على الصفائح لتقويتها. ^{[ 59 ]} ترتبط صفائح البالين بالفك العلوي وتغيب في منتصف الفك، مُشكلةً مشطين منفصلين من البالين. تتناقص أحجام الصفائح كلما اتجهت للخلف داخل الفك؛ تُسمى أكبرها "صفائح البالين الرئيسية" وأصغرها "الصفائح الإضافية". تتناقص الصفائح الإضافية تدريجيًا لتُصبح شعيرات صغيرة. ^{[ 60 ]}

على عكس الحيتان الأخرى (ومعظم الثدييات الأخرى)، فإن إناث الحيتان البالينية أكبر حجماً من الذكور. عادةً ما يُشير التباين الجنسي إلى كبر حجم الذكور، لكن إناث جميع الحيتان البالينية عادةً ما تكون أكبر بنسبة خمسة بالمئة من الذكور. ويتجلى التباين الجنسي أيضاً من خلال أغاني الحيتان ، لا سيما في الحيتان الحدباء حيث يُغني ذكور هذا النوع أغاني مُتقنة. يمتلك ذكور الحيتان الصائبة ندوباً أكبر من إناثها. وعادةً ما تكون ندوب الذكور أكثر وضوحاً من ندوب الإناث، ويُعتقد أن ذلك يعود إلى العدوانية خلال موسم التزاوج. ^{[ 61 ]}

تتميز رئتا الحيتان البالينية بتصميم فريد يسمح لهما بالانضغاط تحت الضغط بدلاً من مقاومته، مما قد يُلحق الضرر بالرئتين، ^{[ 62 ]} وهو ما يُمكّن بعضها، مثل الحوت الزعنفي، من الغوص إلى عمق 470 مترًا تحت سطح البحر (1540 قدمًا تحت سطح البحر) . ^{[ 63 ]} تتميز رئتا الحوت بكفاءة عالية في استخلاص الأكسجين من الهواء، تصل عادةً إلى 80%، بينما لا يستخلص الإنسان سوى 20% من الأكسجين من الهواء المستنشق. حجم الرئة منخفض نسبيًا مقارنةً بالثدييات البرية نظرًا لعدم قدرة الجهاز التنفسي على الاحتفاظ بالغاز أثناء الغوص، إذ قد يُسبب ذلك مضاعفات خطيرة كالانسداد الرئوي . على عكس الثدييات الأخرى، تفتقر رئتا الحيتان البالينية إلى الفصوص، وتتميزان بتكوينهما الكيسي. وكما هو الحال في الإنسان، تكون الرئة اليسرى أصغر من اليمنى لإفساح المجال للقلب. ^{[ 62 ]} للحفاظ على الأكسجين، يُعاد توجيه الدم من الأنسجة المقاومة للضغط إلى الأعضاء الداخلية، ^{[ 64 ]} كما أنها تحتوي على تركيز عالٍ من الميوغلوبين مما يسمح لها بحبس أنفاسها لفترة أطول. ^{[ 65 ]} 

يعمل قلب الحيتان البالينية بشكل مشابه لقلب الثدييات الأخرى، مع اختلاف رئيسي يتمثل في الحجم. إذ يمكن أن يصل وزن القلب إلى 454 كيلوغرامًا (1000 رطل) ، ولكنه يظل متناسبًا مع حجم الحوت. ويتراوح سمك الجدار العضلي للبطين ، المسؤول عن ضخ الدم من القلب، بين 7.6 و12.7 سنتيمترًا (3 إلى 5 بوصات) . أما الشريان الأورطي ، فيبلغ سمكه 1.9 سنتيمترًا (0.75 بوصة) . ويتراوح معدل ضربات قلبها في حالة الراحة بين 60 و140 نبضة في الدقيقة ، ^{[ 66 ]} مقارنةً بـ 60 إلى 100 نبضة في الدقيقة لدى البشر. ^{[ 67 ]} وعند الغوص، ينخفض ​​معدل ضربات قلبها إلى ما بين 4 و15 نبضة في الدقيقة للحفاظ على الأكسجين. ومثل الحيتان المسننة، تمتلك الحيتان البالينية شبكة كثيفة من الأوعية الدموية ( الشبكة العجيبة ) التي تمنع فقدان الحرارة. كما هو الحال في معظم الثدييات، تفقد الحيتان البالينية الحرارة من أطرافها ، لذا، فإن الدم الدافئ في الشرايين محاط بالأوردة لمنع فقدان الحرارة أثناء انتقاله. إضافةً إلى ذلك، تعمل الحرارة المنبعثة من الشرايين على تدفئة الدم في الأوردة المحيطة أثناء عودته إلى الجسم . يُعرف هذا بتبادل التيار المعاكس . ولمواجهة ارتفاع درجة الحرارة في المياه الدافئة، تُعيد الحيتان البالينية توجيه الدم إلى الجلد لتسريع فقدان الحرارة. ^{[ 68 ] [ 66 ]} تمتلك الحيتان البالينية أكبر كريات دم ( خلايا الدم الحمراء والبيضاء ) بين جميع الثدييات، حيث يبلغ قطرها 10 ميكرومترات (4.1 × 10⁻⁴ بوصة) ، ^{[ 69 ]} مقارنةً بكريات الدم لدى الإنسان التي يبلغ ^قطرها 7.1 ميكرومتر (2.8 × 10⁻⁴ ^بوصة ) . ^{[ 70 ]}     

بعد تصفية الطعام من الماء، يُبتلع وينتقل عبر المريء حيث يدخل إلى معدة ثلاثية الحجرات. تُعرف الحجرة الأولى بالمعدة الأمامية؛ حيث يُطحن الطعام ويتحول إلى سائل حمضي ، يُضخ بعد ذلك إلى المعدة الرئيسية. وكما هو الحال عند البشر، يُخلط الطعام بحمض الهيدروكلوريك وإنزيمات هضم البروتين . ثم يُنقل الطعام المهضوم جزئيًا إلى المعدة الثالثة، حيث يلتقي بإنزيمات هضم الدهون، ويُخلط بعد ذلك بسائل قلوي لمعادلة حموضة المعدة الأمامية ومنع تلف الجهاز الهضمي . يتميز الجهاز الهضمي لهذه الحيتان بتكيف عالٍ لامتصاص أكبر قدر من العناصر الغذائية من الطعام؛ فجدرانه مطوية وتحتوي على أوعية دموية غزيرة ، مما يسمح بمساحة سطح أكبر لامتصاص الطعام المهضوم والماء. تحصل الحيتان البالينية على الماء الذي تحتاجه من طعامها. مع ذلك، فإن محتوى الملح في معظم فرائسها ( اللافقاريات ) مشابه لمحتوى الملح في مياه البحر، بينما يكون محتوى الملح في دم الحوت أقل بكثير (أقل بثلاث مرات) من محتوى الملح في مياه البحر. وقد تكيفت كلية الحوت لإخراج الملح الزائد؛ إلا أنها، في حين تنتج بولاً أكثر تركيزاً من مياه البحر، تهدر كمية كبيرة من الماء الذي يجب تعويضه. ^{[ 71 ]}

تمتلك الحيتان البالينية دماغًا صغيرًا نسبيًا مقارنةً بكتلة أجسامها . ومثل الثدييات الأخرى، يمتلك دماغها مخًا كبيرًا مطويًا ، وهو الجزء المسؤول عن الذاكرة ومعالجة المعلومات الحسية. يشكل المخ حوالي 68% فقط من وزن دماغها، مقابل 83% لدى الإنسان. أما المخيخ ، وهو الجزء المسؤول عن التوازن والتناسق الحركي، فيشكل 18% من وزن دماغها، مقارنةً بـ 10% لدى الإنسان، وهو ما يُعزى على الأرجح إلى درجة التحكم العالية اللازمة للسباحة المستمرة. ^{[ 72 ]} كشفت عمليات تشريح أدمغة الحيتان الرمادية عن وجود جزيئات من أكسيد الحديد ، والتي قد تُمكّنها من تحديد اتجاه الشمال المغناطيسي كالبوصلة . ^{[ 73 ]}

على عكس معظم الحيوانات، تتنفس الحيتان بوعي. جميع الثدييات تنام، لكن الحيتان لا تستطيع تحمل فقدان الوعي لفترة طويلة لأنها قد تغرق. يُعتقد أنها تُظهر نومًا بطيئًا أحادي النصف ، حيث تنام بنصف دماغها بينما يبقى النصف الآخر نشطًا. لم يُوثق هذا السلوك إلا في الحيتان المسننة حتى تم تصوير حوت أحدب نائمًا (عموديًا) في عام 2014. ^{[ 74 ]}

لا يزال من غير المعروف إلى حد كبير كيف تُصدر الحيتان البالينية الصوت بسبب افتقارها إلى النتوء الأمامي (البطيخ) والأحبال الصوتية . وقد وجدت الأبحاث أن الحنجرة تحتوي على طيات على شكل حرف U، يُعتقد أنها تُشبه الأحبال الصوتية. تقع هذه الطيات بالتوازي مع اتجاه تدفق الهواء، على عكس الأحبال الصوتية العمودية لدى الثدييات البرية. وقد تتحكم هذه الطيات في تدفق الهواء وتُسبب الاهتزازات. كما أن جدران الحنجرة قادرة على الانقباض، مما قد يُولد الصوت بدعم من الغضاريف الطرجهالية . وقد تقوم العضلات المحيطة بالحنجرة بطرد الهواء بسرعة أو الحفاظ على حجم ثابت أثناء الغوص. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

عيون الحيتان البالينية صغيرة نسبيًا مقارنةً بحجمها، وتقع بالقرب من نهاية الفم. يُعزى ذلك على الأرجح إلى تغذيتها على فرائس بطيئة الحركة أو غير متحركة، بالإضافة إلى أن معظم ضوء الشمس لا يتجاوز 9.1 متر (30 قدمًا) ، وبالتالي فهي لا تحتاج إلى حدة بصر عالية . تتكيف عين الحوت للرؤية في كلٍ من المناطق المضيئة والمظلمة عن طريق زيادة أو تقليل حجم البؤبؤ لحماية العين من التلف. وعلى عكس الثدييات البرية ذات العدسة المسطحة ، تمتلك الحيتان عدسة كروية. تُحيط بالشبكية طبقة عاكسة من الخلايا ( البساط اللامع )، تعكس الضوء على الشبكية، مما يُحسّن الرؤية في المناطق المظلمة. ومع ذلك، ينحني الضوء بشكل أكبر بالقرب من سطح العين في الهواء مقارنةً بالماء؛ ونتيجةً لذلك، تستطيع الحيتان الرؤية بشكل أفضل في الماء. تُحمي مقلة العين بطبقة خارجية سميكة لمنع الخدوش، وبسائل زيتي (بدلاً من الدموع) على سطح العين. ويبدو أن الحيتان البالينية تتمتع برؤية ألوان محدودة، لأنها تفتقر إلى الخلايا المخروطية الحساسة للضوء الأزرق . ^{[ 77 ]} 

أذن الحيتان البالينية مُهيأة للسمع تحت الماء، حيث تستطيع سماع ترددات صوتية منخفضة تصل إلى 7 هرتز وعالية تصل إلى 22 كيلوهرتز ، ^{[ 78 ]} وهو ما يختلف عن الحيتان المسننة التي تتميز بحاسة سمع مُحسّنة للترددات فوق الصوتية . ^{[ 79 ]} لا يزال من غير المعروف إلى حد كبير كيف تستقبل الحيتان البالينية الصوت. على عكس الحيتان المسننة، لا يمر الصوت عبر الفك السفلي. فالقناة السمعية مسدودة بنسيج ضام وسدادة أذن متصلة بغشاء طبلة الأذن . توجد عظام الأذن الداخلية داخل الفقاعة الطبلية ، وهي عبارة عن كبسولة عظمية. ومع ذلك، فإن هذه الفقاعة متصلة بالجمجمة، مما يشير إلى أهمية انتقال الاهتزازات عبر العظم. قد تعكس الجيوب الأنفية الاهتزازات باتجاه القوقعة . من المعروف أنه عندما يضطرب السائل داخل القوقعة بفعل الاهتزازات، فإنه يُحفز الشعيرات الحسية التي تُرسل تيارًا كهربائيًا إلى الدماغ، حيث تتم معالجة الاهتزازات وتحويلها إلى صوت. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

تمتلك الحيتان البالينية عضوًا أنفيًا صغيرًا ولكنه فعال، يسمح لها بالكشف عن المواد الكيميائية والفيرومونات التي تفرزها فرائسها. ويُعتقد أن "تذوق" الماء مهم للعثور على الفرائس وتتبع الحيتان الأخرى. ويُعتقد أن حاسة الشم لديها ضعيفة بسبب افتقارها للبصلة الشمية ، إلا أنها تمتلك قناة شمية . ^{[ 82 ]} تمتلك الحيتان البالينية عددًا قليلًا جدًا من براعم التذوق، إن وجدت، مما يشير إلى أنها فقدت حاسة التذوق. ومع ذلك، فهي تحتفظ ببراعم تذوق مستقبلات الملح، مما يدل على قدرتها على تذوق الملوحة. ^{[ 83 ]}

تهاجر معظم أنواع الحيتان البالينية لمسافات طويلة من مياه خطوط العرض العليا خلال فصلي الربيع والصيف إلى المياه الاستوائية خلال فصل الشتاء. وتتكرر دورة الهجرة هذه سنويًا. ^{[ 84 ]} ويُعدّ الحوت الرمادي صاحب أطول هجرة مُسجلة بين الثدييات، حيث قطع أحدها مسافة 23,000 كيلومتر (14,000 ميل) من بحر أوخوتسك إلى شبه جزيرة باخا . ^{[ 85 ]} 

يُعتقد أن ازدهار العوالق يُحدد وجهة هجرة الحيتان. تتغذى العديد من الحيتان البالينية على ازدهار العوالق الهائل الذي يحدث في المياه الباردة الغنية بالمغذيات في المناطق القطبية خلال فصلي الربيع والصيف المشمسين. ثم تهاجر الحيتان البالينية عادةً إلى مناطق التكاثر في المياه الاستوائية خلال فصل الشتاء عندما تكون أعداد العوالق منخفضة. يُفترض أن الهجرة تُفيد صغار الحيتان بعدة طرق. فالحيتان حديثة الولادة، التي تولد بطبقة دهنية غير مكتملة النمو، كانت ستُقتل على الأرجح بسبب درجات الحرارة القطبية الباردة لولا ذلك. ^{[ 86 ]} كما أن الهجرة إلى المياه الدافئة قد تُقلل من خطر افتراس الحيتان القاتلة لصغار الحيتان . ^{[ 87 ]}

قد تعكس تحركات الهجرة أيضًا أنماط الإنتاجية المتغيرة موسميًا. يُفترض أن حيتان كاليفورنيا الزرقاء تهاجر بين تجمعات كثيفة من الفرائس، حيث تنتقل من وسط كاليفورنيا في الصيف والخريف، إلى خليج كاليفورنيا في الشتاء، إلى ساحل باجا كاليفورنيا المطل على المحيط الهادئ في الربيع. ^{[ 88 ]}

جميع الحيتان البالينية الحديثة تتغذى بالترشيح إجبارياً، مستخدمةً بالينها لتصفية الفرائس الصغيرة (بما في ذلك الأسماك الصغيرة، والكريل، ومجدافيات الأرجل، والعوالق الحيوانية) من مياه البحر. ^{[ 44 ]} على الرغم من نظامها الغذائي اللاحم، كشفت دراسة أجريت عام 2015 أن لديها بكتيريا معوية مشابهة لتلك الموجودة لدى الحيوانات العاشبة البرية. ^{[ 89 ]} وتوجد أنواع مختلفة من الفرائس بوفرة متفاوتة تبعاً للموقع، ويتكيف كل نوع من الحيتان مع طريقة بحث متخصصة عن الطعام.

توجد طريقتان للتغذية: التغذية السطحية والتغذية الاندفاعية، ^{[ 44 ]} لكن بعض الأنواع تمارس كلتيهما تبعًا لنوع وكمية الطعام. تتغذى الحيتان الاندفاعية بشكل أساسي على الكريل ، مع أن بعضها يفترس أيضًا أسراب الأسماك. ^{[ 90 ]} أما الحيتان السطحية، مثل حيتان القوس، فتتغذى بشكل أساسي على العوالق الصغيرة مثل مجدافيات الأرجل . ^{[ 91 ]} وتتغذى منفردة أو في مجموعات صغيرة. ^{[ 92 ]} تحصل الحيتان البالينية على الماء الذي تحتاجه من غذائها، وتتخلص كليتاها من الملح الزائد. ^{[ 71 ]}

الحيتان الزرقاء هي من تتغذى بالاندفاع. وللتغذية، توسع هذه الحيتان حجم فكها إلى حجم أكبر من حجم الحوت نفسه. وللقيام بذلك، ينتفخ الفم، مما يؤدي إلى تمدد طيات الحلق، وبالتالي زيادة كمية الماء التي يمكن للفم تخزينها. ^{[ 53 ]} وقبل أن تنقض على سرب الطعم مباشرة، ينفتح الفك بزاوية 90 درجة تقريبًا وينحني، مما يسمح بدخول المزيد من الماء. ^{[ 54 ]} ولمنع تمدد الفم أكثر من اللازم، تمتلك الحيتان الزرقاء عضوًا حسيًا في منتصف الفك لتنظيم هذه الوظائف. ^{[ 55 ]} بعد ذلك، يجب عليها التباطؤ. تتطلب هذه العملية جهدًا ميكانيكيًا كبيرًا، ولا تكون فعالة من حيث الطاقة إلا عند استخدامها ضد سرب طعم كبير. ^{[ 93 ]} وتُعد التغذية بالاندفاع أكثر استهلاكًا للطاقة من التغذية بالرش نظرًا للتسارع والتباطؤ المطلوبين. ^{[ 44 ]}

تشمل الحيتان الصائبة، والحيتان الرمادية، والحيتان الصائبة القزمة، وحيتان سي (التي تتغذى أيضًا بالاندفاع)، الحيتان التي تتغذى بالاندفاع. وللتغذية، تسبح هذه الحيتان وفمها مفتوح، فتملأه بالماء والفريسة. يجب أن تكون الفريسة متوفرة بأعداد كافية لإثارة اهتمام الحوت، وأن تكون ضمن نطاق حجم معين يسمح للصفائح البالينية بترشيحها، وأن تكون بطيئة بما يكفي لمنعها من الهرب. قد يحدث "الاندفاع" على السطح، أو تحت الماء، أو حتى في قاع المحيط، كما يتضح من وجود الطين أحيانًا على أجسام الحيتان الصائبة. تتغذى الحيتان الرمادية بشكل أساسي في قاع المحيط، حيث تتغذى على الكائنات القاعية. ^{[ 94 ]}

تعتمد كفاءة البحث عن الطعام، سواءً في التغذية بالاندفاع أو التغذية الترشيحية المستمرة، اعتمادًا كبيرًا على كثافة الفرائس. ^{[ 93 ] [ 95 ] [ 96 ]} تبلغ كفاءة اندفاع الحوت الأزرق حوالي 30 ضعفًا عند كثافة الكريل 4.5 كجم/م³ ⁽ 0.28 رطل/ قدم مكعب) مقارنةً بكثافته المنخفضة 0.15 كجم/م³ ⁽ 0.0094 رطل/ قدم مكعب) . ^{[ 93 ]} وقد لوحظ أن الحيتان البالينية تبحث عن مناطق محددة للغاية ضمن بيئتها المحلية للبحث عن الطعام في تجمعات الفرائس ذات الكثافة الأعلى. ^{[ 97 ] [ 88 ]}      

تُفترس الحيتان البالينية، وخاصةً صغارها، من قبل الحيتان القاتلة. ويُعتقد أن هجرة الحيتان السنوية تحدث لحماية الصغار من الحيتان القاتلة. ^{[ 87 ]} كما وردت تقارير عن هجوم مجموعة من الحيتان القاتلة على حوت مقوس الرأس بالغ وقتله، وذلك بالضغط على زعانفه، وسد فتحة التنفس، والضرب والعض حتى الموت. ^{[ 98 ]} عمومًا، عندما تواجه الأم وصغيرها خطر مجموعة من الحيتان القاتلة، فإنهما إما يقاتلان أو يهربان. ولا يحدث الهروب إلا في الأنواع التي تستطيع السباحة بسرعة، مثل حيتان الروركال. أما الحيتان الأبطأ، فيجب عليها قتال المجموعة بمفردها أو مع مجموعة عائلية صغيرة. ^{[ 99 ]} وردت حالة واحدة لهجوم سمكة قرش على صغير حوت وقتله. حدث ذلك في عام 2014 خلال موسم هجرة السردين، عندما هاجمت مجموعة من أسماك القرش الداكنة صغير حوت أحدب. ^{[ 100 ]} عادةً، القرش الوحيد الذي يهاجم الحوت هو قرش الكوكيكتر ، الذي يترك أثر عضة صغير غير مميت. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

تلتصق العديد من الطفيليات والكائنات الحية الدقيقة بالحيتان، ولا سيما قمل الحيتان وبرنقيل الحيتان . تتخصص جميع أنواع قمل الحيتان تقريبًا في نوع معين من الحيتان، وقد يوجد أكثر من نوع واحد في الحوت الواحد. يتغذى قمل الحيتان على الجلد الميت، مما يؤدي إلى جروح طفيفة في الجلد. وتكون الإصابة بقمل الحيتان واضحة بشكل خاص في الحيتان الصائبة، حيث تتكاثر المستعمرات على نتوءات جلدها. ^{[ 103 ]} على الرغم من أن برنقيل الحيتان ليس طفيليًا، إلا أنه يلتصق بجلد الحوت خلال مرحلة اليرقة . ومع ذلك، فإن هذا لا يضر الحوت ولا يفيده، لذا غالبًا ما تُصنف علاقتهما كمثال على التعايش . ^{[ 104 ]} تقوم بعض الحيتان البالينية بفرك نفسها عمدًا على الركيزة للتخلص من الطفيليات. ^{[ 105 ]} تلتصق بعض أنواع البرنقيل، مثل Conchoderma auritum وبرنقيل الحيتان، بالصفائح البالينية، على الرغم من أن هذا نادر الحدوث. ^{[ 106 ]} يعيش نوع من مجدافيات الأرجل، يُدعى Balaenophilus unisetus ، في صفائح البالين لدى الحيتان. ويُشكّل نوع من الدياتومات القطبية الجنوبية ، يُدعى Cocconeis ceticola ، غشاءً على الجلد يستغرق شهرًا كاملًا ليتكون، ويُسبب هذا الغشاء ضررًا طفيفًا للجلد. كما تُعاني هذه الحيتان من طفيليات داخلية مثل الديدان المعدية ، والديدان الشريطية ، والديدان الأسطوانية ، والديدان الكبدية ، والديدان الشوكية الرأس . ^{[ 102 ]}

قبل بلوغها سن الرشد، تنمو الحيتان البالينية بمعدل استثنائي. ففي الحوت الأزرق، وهو أكبر أنواعها، ينمو الجنين بنحو 100 كيلوغرام (220 رطلاً) يومياً قبيل الولادة، وبمقدار 80 كيلوغراماً (180 رطلاً) يومياً خلال فترة الرضاعة. وقبل الفطام، يزيد وزن العجل بمقدار 17 طناً (17 طناً إنجليزياً؛ 19 طناً أمريكياً) ، ويتراوح طوله عند الولادة بين 7 و8 أمتار (23 إلى 26 قدماً) ليصل إلى 13 إلى 16 متراً (43 إلى 52 قدماً) . وعندما يبلغ النضج الجنسي بعد 5-10 سنوات، يصل طوله إلى 20 إلى 24 متراً (66 إلى 79 قدماً) ، وقد يعيش حتى 80-90 عاماً. وتولد العجول مكتملة النمو ، إذ تحتاج إلى القدرة على السباحة إلى سطح الماء لحظة ولادتها. ^{[ 107 ]}           

تتزاوج معظم حيتان الروركال في المياه الدافئة خلال فصل الشتاء، وتلد بعد عام تقريبًا. ^{[ 84 ]} وتلي فترة الرضاعة التي تتراوح بين 7 و11 شهرًا عادةً عام من الراحة قبل بدء موسم التزاوج مجددًا. تبدأ الحيتان البالغة عادةً بالتكاثر في عمر 5-10 سنوات، وتصل إلى طولها الكامل بعد 20-30 عامًا. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} أما في أصغر أنواع حيتان الروركال، وهو حوت المنك، فتولد صغار بطول 3 أمتار (10 أقدام) بعد حمل يدوم 10 أشهر، ويستمر الفطام حتى يصل طولها إلى حوالي 5 إلى 5.5 متر (16 إلى 18 قدمًا) بعد 6-7 أشهر. ^{[ 111 ]} وعلى غير المعتاد في الحيتان البالينية، يمكن لإناث حيتان المنك (والحيتان الحدباء) أن تحمل مباشرة بعد الولادة؛ وفي معظم الأنواع، تتراوح فترة الولادة بين سنتين وثلاث سنوات. أما في الحيتان الصائبة، فعادةً ما تكون فترة الولادة ثلاث سنوات. تنمو الحيتان البالينية بسرعة كبيرة خلال عامها الأول، ثم يكاد حجمها لا يزداد لعدة سنوات. ^{[ 112 ] [ 113 ]} وتصل إلى النضج الجنسي عندما يتراوح طولها بين 13 و14 مترًا (43 إلى 46 قدمًا) . تُصنف الحيتان البالينية ضمن استراتيجية التكاثر K ، أي أنها تربي صغيرًا واحدًا في كل مرة، وتتمتع بعمر طويل، ومعدل وفيات منخفض بين صغارها. ^{[ 114 ]} وتشير بعض الحراب التي عُثر عليها في حيتان مقوسة الرأس التي تم اصطيادها، والتي تعود إلى القرن التاسع عشر، إلى أن هذا النوع قد يعيش لأكثر من 100 عام. ^{[ 115 ]} وتتميز الحيتان البالينية بتعدد التزاوج ، حيث لا يُظهر أي منها ارتباطًا ثنائيًا . ^{[ 116 ]} وهي متعددة الزوجات ، إذ قد يتزاوج الذكر مع أكثر من أنثى. وتشير الندوب الموجودة على ذكور الحيتان إلى أنها تتنافس على حق التزاوج مع الإناث خلال موسم التكاثر، وهو ما يشبه إلى حد ما التزاوج الجماعي . ^{[ 117 ]}      

تمتلك الحيتان البالينية أعضاء تناسلية ليفية مرنة (نسيج ضام)، تشبه تلك الموجودة لدى ذوات الحوافر. يُطلق على طرف القضيب، الذي يتناقص تدريجيًا نحو النهاية، اسم الجزء داخل القلفة أو المخروط الطرفي . ^{[ 118 ]} يمتلك الحوت الأزرق أكبر قضيب بين جميع الكائنات الحية على كوكب الأرض، حيث يتراوح طوله عادةً بين 2.4 و3.0 أمتار (8-10 أقدام) . ^{[ 119 ]} يصعب قياس طول قضيب الحوت الأزرق بدقة لأن طوله المنتصب لا يُلاحظ إلا أثناء التزاوج. ^{[ 120 ]} قد يصل طول قضيب الحوت الصائب إلى 2.7 متر (8.9 أقدام)، كما أن خصيتيه ، اللتين يصل طولهما إلى مترين (6.6 أقدام) وقطرهما إلى 78 سم (2.56 أقدام) ووزنهما إلى 238 كجم (525 رطلاً) ، هما أيضًا الأكبر بين جميع الحيوانات على وجه الأرض. ^{[ 121 ]}         

تستخدم جميع الحيتان البالينية الصوت للتواصل، ومن المعروف عنها أنها "تغني"، خاصةً خلال موسم التزاوج. تُصدر الحيتان الزرقاء أعلى الأصوات المستمرة بين جميع الحيوانات: إذ يمكن أن تستمر أنينها منخفض التردد ( تحت صوتي ، أقل من 20  هرتز) لمدة نصف دقيقة، وتصل إلى ما يقارب 190 ديسيبل، ويمكن سماعها على بُعد مئات الكيلومترات. تُصدر ذكور الحيتان الحدباء البالغة أطول الأغاني وأكثرها تعقيدًا؛ إذ تتكرر سلاسل من الأنين والهدير والتنهدات والزقزقة، التي قد تستمر أحيانًا لأكثر من عشر دقائق، لساعات. عادةً، تُغني جميع ذكور الحيتان الحدباء في المجموعة الواحدة الأغنية نفسها خلال موسم التزاوج، لكن الأغاني تتغير قليلاً بين المواسم، وقد لُوحظ أن ذكورًا في إحدى المجموعات تُقلّد الأغنية من ذكور مجموعة مجاورة على مدار عدة مواسم تزاوج. ^{[ 122 ]}

على عكس الحيتان المسننة، يصعب دراسة الحيتان البالينية نظرًا لحجمها الهائل. ولا يمكن إجراء اختبارات الذكاء، مثل اختبار المرآة، لأن ضخامتها وافتقارها إلى لغة الجسد يجعلان من المستحيل تحديد رد فعل قاطع. مع ذلك، كشفت الدراسات التي أُجريت على أدمغة الحيتان الحدباء عن وجود خلايا مغزلية ، وهي المسؤولة، لدى البشر، عن نظرية العقل . ولهذا السبب، يُعتقد أن الحيتان البالينية، أو على الأقل الحيتان الحدباء، تمتلك وعيًا . ^{[ 123 ]}

مارس البشر صيد الحيتان منذ العصر الحجري . استخدم صائدو الحيتان القدماء الحراب لصيد الحيوانات الكبيرة من قواربهم في عرض البحر. ^{[ 124 ]} بدأ سكان النرويج صيد الحيتان قبل حوالي 4000 عام، وبدأ سكان اليابان صيدها في المحيط الهادئ في وقت مبكر من ذلك على الأقل. ^{[ 125 ]} عادةً ما تصطاد الجماعات الأصلية الحيتان للحصول على لحومها وشحمها؛ فقد استخدموا صفائح البالين لصنع السلال أو الأسقف، وصنعوا الأدوات والأقنعة من العظام. ^{[ 125 ]} يصطاد الإنويت الحيتان في المحيط المتجمد الشمالي. ^{[ 125 ]} بدأ الباسك صيد الحيتان في وقت مبكر من القرن الحادي عشر، وأبحروا حتى نيوفاوندلاند في القرن السادس عشر بحثًا عن الحيتان الصائبة. ^{[ 126 ] [ 127 ]} كان صيادو الحيتان في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر يصطادون الحيتان بشكل رئيسي من أجل زيتها ، الذي كان يُستخدم كوقود للمصابيح ومادة تشحيم، ومن أجل عظامها (أو عظام الحوت)، التي كانت تُستخدم في صناعة أشياء مثل المشدات وأطواق التنانير . ^{[ 125 ]} وكانت أنجح دول صيد الحيتان في ذلك الوقت هي هولندا واليابان والولايات المتحدة. ^{[ 128 ]}

كان صيد الحيتان التجاري صناعةً ذات أهمية تاريخية كبيرة طوال القرنين التاسع عشر والعشرين. في ذلك الوقت، كان صيد الحيتان صناعةً أوروبيةً واسعة النطاق، حيث كانت سفن من بريطانيا وفرنسا وإسبانيا والدنمارك وهولندا وألمانيا تتعاون أحيانًا لصيد الحيتان في القطب الشمالي. ^{[ 129 ]} وبحلول أوائل تسعينيات القرن الثامن عشر، بدأ صائدو الحيتان، ولا سيما البريطانيون (الأستراليون) والأمريكيون، في تركيز جهودهم في جنوب المحيط الهادئ؛ وفي منتصف القرن العشرين، تم اصطياد أكثر من 50,000 حوت أحدب من جنوب المحيط الهادئ. ^{[ 130 ]} وفي ذروتها في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بلغت أرباح الولايات المتحدة 10 ملايين دولار أمريكي ، أي ما يعادل 225 مليون دولار أمريكي في عام 2000. وشملت الأنواع التي تم استغلالها بشكل شائع حيتان القطب الشمالي مثل الحوت الرمادي والحوت الصائب والحوت المقوس الرأس، نظرًا لقربها من موانئ صيد الحيتان الرئيسية، مثل نيو بيدفورد . بعد استنزاف تلك المخزونات، استُهدفت حيتان البالين في جنوب المحيط الهادئ من قِبل جميع منظمات صيد الحيتان تقريبًا؛ إلا أنها كانت غالبًا ما تتفوق على سفن الصيد في السباحة. لم يكن صيد حيتان البالين فعالًا حتى اختراع مدفع الحربة في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 131 ]} توقف صيد الحيتان بشكل أساسي عندما استُنزفت مخزونات جميع الأنواع إلى درجة لم يعد من الممكن صيدها على نطاق تجاري. ^{[ 132 ]} خضع صيد الحيتان للرقابة في عام 1982 عندما فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان حظرًا مؤقتًا، وحددت كميات الصيد لحماية الأنواع من الانقراض بسبب الاستغلال المفرط، ثم حظرته نهائيًا. ^{[ 133 ]}

بغض النظر عن الأحكام الأخرى الواردة في الفقرة 10، تُحدد حدود الصيد لأغراض تجارية للحيتان من جميع المخزونات خلال موسم الصيد الساحلي لعام 1986 وموسم الصيد في أعالي البحار لعامي 1985/1986 وما بعدهما بصفر. وسيخضع هذا الحكم للمراجعة المستمرة بناءً على أفضل المشورة العلمية، وفي موعد أقصاه عام 1990، ستجري اللجنة تقييمًا شاملًا لآثار هذا القرار على مخزونات الحيتان، وستنظر في تعديل هذا الحكم ووضع حدود صيد أخرى.

اعتبارًا من عام 2021، يعترف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) بخمسة عشر نوعًا من الحيتان البالينية (مع أنه لم يعترف رسميًا بعد بحوت رايس كنوع مستقل، إلا أنه يصنفه ضمن فئة سكانية متميزة ). يُعتبر نوعان منها مُهددين بالانقراض بشدة ، وهما حوت شمال الأطلسي الصائب (الذي لم يتبق منه سوى حوالي 366 حوتًا) وحوت رايس (الذي لم يتبق منه سوى أقل من 100 حوت) . كما تُصنف ثلاثة أنواع أخرى على أنها مُهددة بالانقراض (حوت شمال المحيط الهادئ الصائب، والحوت الأزرق، وحوت سي)، ونوع واحد على أنه مُعرض للخطر (حوت الزعنفة)، ونوع واحد على أنه قريب من التهديد (حوت المنك القطبي الجنوبي)، ونوع واحد على أنه يفتقر إلى البيانات الكافية (حوت أومورا). ^{[ 134 ]} وتُعد الأنواع التي تعيش في البيئات القطبية عُرضة لتغير المناخ المستمر ، ولا سيما انخفاض الجليد البحري، بالإضافة إلى تحمض المحيطات . ^{[ 135 ]}

تُجادل صناعة مراقبة الحيتان والمناهضون لصيدها بأن صيد الحيتان يستهدف الحيتان "الودودة" التي تُبدي فضولًا تجاه القوارب، وهي الأسهل صيدًا. ويزعم هذا التحليل أنه بمجرد احتساب الفوائد الاقتصادية للفنادق والمطاعم وغيرها من المرافق السياحية، يُصبح صيد الحيتان خسارة اقتصادية صافية. وتُعدّ هذه الحجة مثيرة للجدل بشكل خاص في أيسلندا، حيث تُعتبر من بين أكثر عمليات مراقبة الحيتان تطورًا في العالم، وقد استؤنف صيد حيتان المنك فيها في أغسطس 2003. وتُجادل البرازيل والأرجنتين وجنوب إفريقيا بأن مراقبة الحيتان صناعة متنامية تُدرّ مليارات الدولارات، وتُوفّر عائدات تفوق ما يُوفّره صيد الحيتان التجاري. ^{[ 136 ]} كما تُؤيّد بيرو وأوروغواي وأستراليا ونيوزيلندا مقترحاتٍ لحظر صيد الحيتان بشكل دائم جنوب خط الاستواء، حيث تُعتبر سولور (إحدى جزر إندونيسيا) المكان الوحيد في نصف الكرة الجنوبي الذي يُمارس فيه صيد الحيتان. ^{[ 137 ]} تزعم جماعات مناهضة صيد الحيتان، مثل الصندوق الدولي لرعاية الحيوان (IFAW)، أن الدول التي تدعم موقفًا مؤيدًا لصيد الحيتان تضر باقتصاداتها من خلال طرد السياح المناهضين لصيد الحيتان. ^{[ 138 ]}

كان صيد الحيتان التجاري ذا أهمية تاريخية للاقتصاد العالمي. استُغِلّت جميع الأنواع، ومع استنزاف مخزون نوعٍ ما، استُهدِف نوعٌ آخر. انخفض نطاق صيد الحيتان بشكلٍ كبير خلال ستينيات القرن العشرين مع استنزاف جميع مخزونات الحيتان، وتوقف عمليًا في عام 1988 بعد أن فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان حظرًا مؤقتًا على صيد الحيتان للأغراض التجارية. ^{[ 132 ] : 327-333.} تعافت العديد من الأنواع التي استُغِلّت تجاريًا؛ فعلى سبيل المثال، قد يكون عدد الحيتان الرمادية قد عاد إلى ما كان عليه قبل الصيد، مما يجعلها أول ثديي بحري يُرفع من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض . ^{[ 139 ]} تعرّض الحوت الصائب الجنوبي للصيد الجائر حتى كاد ينقرض في منتصف القرن العشرين وأواخره، ولم يتبقَّ منه سوى عدد قليل (غير معروف) حول القارة القطبية الجنوبية. بفضل الحماية الدولية، نما تعداد حوت جنوب المحيط الأطلسي بنسبة 7% سنويًا منذ عام 1970. ^{[ 140 ]} في المقابل، انقرض المخزون الشرقي من حوت شمال المحيط الأطلسي من معظم نطاقه السابق، الذي امتد من ساحل شمال إفريقيا إلى بحر الشمال وأيسلندا؛ ويُعتقد أن المخزون بأكمله لا يتجاوز عشرة أفراد، مما يجعل المخزون الشرقي منقرضًا وظيفيًا . ^{[ 132 ] [ 141 ]}

لا تزال الحيتان البالينية تُصطاد. ثلاث دول فقط هي التي تصطاد الحيتان: أيسلندا والنرويج واليابان. جميع هذه الدول أعضاء في اللجنة الدولية لصيد الحيتان، مع رفض النرويج وأيسلندا قرار وقف الصيد ومواصلتهما الصيد التجاري للحيتان. ^{[ 142 ]} أما اليابان، بصفتها عضواً في اللجنة الدولية لصيد الحيتان، فتصطاد الحيتان بموجب التصريح العلمي المنصوص عليه في المادة الثامنة من اتفاقية تنظيم صيد الحيتان، والذي يسمح بصيد الحيتان لأغراض البحث العلمي. ^{[ 143 ]} ولدى اليابان برنامجان بحثيان رئيسيان: برنامج طلب تصريح الموارد المائية المشترك (JARPA) وبرنامج البحث الياباني في الشمال (JARPN). يركز برنامج JARPN على شمال المحيط الهادئ، بينما يركز برنامج JARPA على منطقة القطب الجنوبي. وقد اصطاد برنامج JARPA بشكل رئيسي حيتان المنك في القطب الجنوبي، حيث اصطاد ما يقرب من 7000 حوت؛ كما اصطاد أيضاً، وإن كان ذلك على نطاق أضيق بكثير، حيتان الزعانف. ^{[ 144 ]} تعترض جماعات حقوق الحيوان، مثل منظمة السلام الأخضر (غرينبيس) ، ^{[ 145 ] على صيد الحيتان لأغراض علمية في اليابان، بل ويصفه البعض بأنه بديل عن صيد الحيتان التجاري. [ 146 ]} في عام 2014، حظرت محكمة العدل الدولية ( الجهاز القضائي للأمم المتحدة ) صيد الحيتان لأي غرض في محمية حيتان المحيط الجنوبي ؛ ^{[ 147 ]} ومع ذلك، ترفض اليابان وقف صيد الحيتان، ولم تعد إلا بخفض صيدها السنوي بمقدار الثلث (حوالي 300 حوت سنويًا). ^{[ 148 ]}

يمكن أن تتأثر الحيتان البالينية بالبشر بطرق غير مباشرة. فبالنسبة لأنواع مثل حوت شمال الأطلسي الصائب، الذي يهاجر عبر بعض أكثر الممرات الملاحية ازدحامًا في العالم، يكمن الخطر الأكبر في اصطدام السفن به. إذ يؤدي تأثير مرآة لويدز إلى عدم إمكانية تمييز أصوات المراوح منخفضة التردد بالقرب من السطح، حيث تقع معظم الحوادث. وبالإضافة إلى تأثيرات الانتشار والتظليل الصوتي ، ينتج عن ذلك أن الحوت لا يستطيع سماع السفينة المقتربة قبل أن تدهسه أو تحاصره القوى الهيدروديناميكية الناتجة عن مرور السفينة. ^{[ 149 ]} وقد أشارت دراسة أجريت عام 2014 إلى أن انخفاض سرعة السفينة يرتبط بانخفاض معدلات الاصطدام. ^{[ 150 ]} كما أن الكم المتزايد باستمرار من ضوضاء المحيط، بما في ذلك السونار ، يحجب الأصوات التي تصدرها الحيتان، ولا سيما الحوت الأزرق الذي يصدر أعلى الأصوات، مما يجعل التواصل بينها أكثر صعوبة. ^{[ 151 ] [ 152 ]} تتوقف الحيتان الزرقاء عن إصدار نداءات البحث عن الطعام (D) بمجرد تنشيط جهاز السونار متوسط ​​التردد، على الرغم من أن نطاق تردد السونار (1-8  كيلوهرتز) يتجاوز بكثير نطاق إنتاجها للصوت (25-100  هرتز). ^{[ 151 ]}

يُعدّ التسمم بالمواد السامة، مثل ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCB)، منخفضًا عمومًا نظرًا لانخفاض مستواها الغذائي . ^{[ 153 ]} ومع ذلك، يمكن أن تشكل التسربات النفطية تهديدًا كبيرًا، لا سيما بالنسبة للمجموعات الصغيرة؛ فمن المرجح أن حوت رايس، المهدد بالانقراض أصلًا، قد تضرر بشدة جراء التسرب النفطي في ديب ووتر هورايزون ، حيث تشير بعض التقديرات إلى انخفاض أعداده بنسبة تصل إلى 22%. ^{[ 154 ]}

قد تقع بعض الحيتان البالينية ضحية للصيد العرضي ، وهو أمر بالغ الخطورة، لا سيما بالنسبة لحيتان شمال الأطلسي الصائبة نظرًا لقلة أعدادها. ^{[ 155 ]} تتغذى حيتان شمال الأطلسي الصائبة وفمها مفتوح على مصراعيه، مما يعرضها لخطر التشابك في أي حبل أو شبكة مثبتة في عمود الماء. يلتف الحبل حول فكها العلوي وزعانفها وذيلها. يتمكن بعضها من الإفلات، بينما يبقى البعض الآخر عالقًا. إذا لاحظ المراقبون ذلك، يمكن فك تشابكها بنجاح، لكن بعضها الآخر يموت على مدى شهور. كما يمكن أن تتشابك حيتان أخرى، مثل الحيتان الحدباء. ^{[ 156 ]}

نادرًا ما تُحتجز الحيتان البالينية في الأسر. فحجمها الكبير وشهيتها النهمة يجعلان رعايتها مكلفة للغاية. كما أن بناء أحواض مناسبة الحجم سيكون مكلفًا جدًا أيضًا. فعلى سبيل المثال، يحتاج صغير الحوت الرمادي إلى 215 كيلوغرامًا (475 رطلًا) من الأسماك يوميًا، ويجب أن يتسع الحوض لحجمه البالغ 4 أمتار (13 قدمًا) ، بالإضافة إلى مساحة واسعة للسباحة. ^{[ 157 ]} الحيتان الرمادية هي الوحيدة التي نجت من الأسر لأكثر من عام. أُطلق على أول حوت رمادي، الذي تم اصطياده في بحيرة سكامونز ، باجا كاليفورنيا سور ، عام 1965، اسم جيجي، ونفق بعد شهرين بسبب عدوى. ^{[ 158 ]} أما الحوت الرمادي الثاني، الذي تم اصطياده عام 1971 من البحيرة نفسها، فقد أُطلق عليه اسم جيجي الثاني، وأُطلق سراحه بعد عام عندما أصبح حجمه كبيرًا جدًا. ^{[ 159 ]} في عام 1997، جنح آخر حوت رمادي، المسمى جي جي، على شاطئ مارينا ديل ري في كاليفورنيا ، حيث نُقل على وجه السرعة إلى سي وورلد سان دييغو ، وبعد 14 شهرًا، أُطلق سراحه لأنه أصبح ضخمًا جدًا بحيث يصعب رعايته. وبوزنه الذي بلغ 8700 كيلوغرام (19200 رطل) وطوله 9.4 متر (31 قدمًا) ، كان جي جي أكبر مخلوق يُحتفظ به في الأسر. ^{[ 160 ]}    

كان حوض أسماك ميتو في نوماتسو، شيزوكا، اليابان ، يضم ثلاثة حيتان من نوع المنك في الخليج المجاور محاطة بشباك. نجا أحدها لمدة ثلاثة أشهر، ونجا آخر (صغير) لمدة أسبوعين، أما الثالث فقد بقي لأكثر من شهر قبل أن يتمكن من اختراق الشباك. ^{[ 161 ]}