إيرا فلاغستيد

لم يبدأ فلاغستيد لعب البيسبول الاحترافي إلا في سن الرابعة والعشرين عندما وقّع عقدًا مع فريق من تاكوما في دوري الشمال الغربي. ^{[ 4 ] [ 6 ]} لعب في الغالب في مركز الجناح الأيسر لفريق تاكوما. ^{[ 2 ]} بحلول يونيو 1917، كان معدل ضرباته 0.398 في موسمه الأول في البيسبول الاحترافي، وحظي بتغطية إعلامية وطنية، ووُصف بأنه "نجم الضرب لهذا العام". ^{[ 6 ]}

في 12 يوليو 1917، باع نادي تاكوما فلاغستيد إلى فريق ديترويت تايغرز ؛ ولم يُفصح عن سعر البيع، لكن قيل إنه كان كبيرًا. ^{[ 2 ]} ظهر فلاغستيد لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي بعد ثمانية أيام، في 20 يوليو 1917. شارك في أربع مباريات مع التايغرز، ولم يُسجل أي ضربة في أربع محاولات. ^{[ 1 ]} أرسل التايغرز فلاغستيد إلى فريق تشاتانوغا لوك آوتس التابع للرابطة الجنوبية لاكتساب المزيد من الخبرة. حقق معدل ضربات بلغ 0.381 في الأسابيع الأخيرة من موسم 1917. ^{[ 7 ]} انتهى موسم فلاغستيد مبكرًا في يوليو 1918 عندما تم استدعاؤه للخدمة العسكرية. ^{[ 8 ]} تصدر معدل ضرباته البالغ 0.381 في عام 1918 الرابطة الجنوبية بفارق 48 نقطة. ^{[ 9 ]} في أكتوبر 1918، أفيد بأنه كان يتدرب في معسكر كاستر ، وهو معسكر عسكري بالقرب من باتل كريك، ميشيغان . ^{[ 10 ]}

في فبراير 1919، وبعد انتهاء الحرب، أعاد فلاغستيد عقدًا موقعًا للعب مع فريق ديترويت تايغرز في عام 1918. ^{[ 11 ]} لعب 97 مباراة مع التايغرز في عام 1919، 83 منها كلاعب جناح أيمن بعد إصابة لاعب ديترويت تشيك شورتن . ^{[ 1 ] [ 12 ]} في موسمه الأول، كان من بين أفضل لاعبي الدوري الأمريكي بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.331 (الخامس)، ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.415 (الخامس)، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.481 (السادس). ^{[ 1 ]} في أواخر موسم 1919، توقع زميله تاي كوب أن فلاغستيد "سيصبح أحد أعظم ضاربي الكرة في تاريخ اللعبة". ^{[ 13 ]}

في يناير 1920، وقّع فلاغستيد عقدًا للعودة إلى فريق تايغرز. ^{[ 14 ]} خلال موسم 1920، شارك في 110 مباريات، 77 منها كلاعب جناح أيمن. مع ذلك، انخفض معدل ضرباته بنحو 100 نقطة من 0.331 إلى 0.235، وانخفضت نسبة ضرباته القوية بنحو 150 نقطة من 0.481 إلى 0.338. ^{[ 1 ]}

في عام 1921، كان فريق ديترويت تايجرز يضم نخبة من لاعبي الدفاع الخارجي، من بينهم هاري هيلمان ، بطل الضرب في ذلك العام ، وتاي كوب ، وبوبي فيتش . قرر تاي كوب، المدير الفني الجديد لفريق ديترويت، نقل فلاجستيد من مركز الجناح الأيمن إلى مركز الدفاع الداخلي، حيث لعب 55 مباراة في مركز لاعب الوسط القصير وثماني مباريات في مركز القاعدة الثانية. ^{[ 1 ] [ 15 ]} حسّن فلاجستيد معدل ضرباته إلى 0.305، حيث سجل فريق تايجرز في عام 1921 أرقامًا قياسية في الدوري الأمريكي بـ 1724 ضربة ومتوسط ​​ضربات جماعي بلغ 0.316. مع ذلك، وبسبب افتقار الفريق إلى رماة على مستوى الضرب، حقق الفريق سجلًا بلغ 71 فوزًا مقابل 82 خسارة، واحتل المركز السادس في الدوري الأمريكي. ^{[ 16 ]}

في عام ١٩٢٢، ضمّ فريق تايجرز لاعب الوسط توبر ريغني ولاعب الملعب الخارجي بوب فوثرجيل ، مما أدى إلى تقليص وقت لعب فلاغستيد. وأفاد فلاغستيد في يناير ١٩٢٢ أنه يفكر في اعتزال اللعبة للانضمام إلى شقيقه في عمله التجاري في واشنطن. ^{[ ١٧ ]} خلال موسم ١٩٢٢، حقق فلاغستيد معدل ضرب بلغ ٠.٣٠٨، ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت ٠.٤١١، ونسبة ضربات قوية بلغت ٠.٥٢٧، لكنه شارك في ٤٤ مباراة فقط، ١٩ منها في مركز الملعب الخارجي الأوسط و١١ في مركز الملعب الخارجي الأيمن، ولم يحصل إلا على ٩١ فرصة ضرب. ^{[ ١ ]}

انضم فلاغستيد إلى فريق ديترويت تايغرز للتدريب الربيعي في مارس 1923. إلا أن قائمة لاعبي الدفاع الخارجي المتميزين في الفريق آنذاك ضمت كوب، وهيلمان، وفيتش، وهيني مانوش ، وبوب فوثرجيل . ونتيجة لذلك، عُرض فلاغستيد للبيع، ولم يشارك إلا في جزء من مباراة واحدة خلال الأسبوع الأول من موسم 1923. وفي النهاية، في 28 أبريل 1923، قام فريق تايغرز بتبادل فلاغستيد مع فريق بوسطن ريد سوكس مقابل إد غوبل . ^{[ 18 ]}

شارك فلاغستيد في 109 مباريات مع فريق بوسطن ريد سوكس عام 1923 ، منها 98 مباراة كلاعب أساسي في مركز الجناح الأيمن ، وتصدر جميع لاعبي الجناح في الدوري الأمريكي بـ31 تمريرة حاسمة وثماني ضربات مزدوجة. كما حقق معدل ضربات بلغ 0.312 ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.380، وسجل رقماً قياسياً شخصياً بثمانية ضربات منزلية . ^{[ 1 ]} بعد موسم 1923، حظي فلاغستيد بتغطية إعلامية وطنية لرحلة قام بها بسيارته مع زوجته وشقيقه بعد استلامهما سيارة بويك سيدان جديدة من المصنع في فلينت، ميشيغان ، وقيادتهما على طرق ترابية موحلة إلى منزلهما في أولمبيا، واشنطن . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في عام 1924، نُقل فلاجستيد إلى مركز الملعب الخارجي، وشارك أساسيًا في 143 مباراة. في ذلك العام، حقق معدل ضربات بلغ 0.307 ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.401، وكان من بين أبرز لاعبي الدوري الأمريكي برصيد 106 أشواط (السادس)، و77 قاعدة مجانية (الثامن)، و11 مرة أصيب فيها بالكرة (الثالث). ^{[ 1 ]} وحلّ في المركز الخامس عشر في التصويت على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لعام 1924. ^{[ 1 ]}

أثبت فلاغستيد جدارته كلاعب ممتاز في مركز الملعب الخارجي، إذ تميّز بالسرعة وقوة الذراع ومهارة الدفاع. ^{[ 5 ]} في عام 1925، شارك أساسيًا في 142 مباراة في مركز الملعب الخارجي، وتصدّر جميع لاعبي الدوري الأمريكي في هذا المركز بمعامل تغطية بلغ 3.15 (أعلى بـ 0.88 نقطة من متوسط ​​الدوري) و24 تمريرة حاسمة ، واحتل المركز الثالث برصيد 429 إخراجًا . ^{[ 1 ]} اعتبره بيب روث "نذير شؤم" ، إذ قدّر أن أداء فلاغستيد في مركز الملعب الخارجي كلفه خسارة 10 ضربات منزلية سنويًا. ^{[ 5 ]}

في التاسع عشر من أبريل عام ١٩٢٦ ( يوم الوطنيين في بوسطن )، حقق فلاغستيد رقماً قياسياً في الدوري الأمريكي، وعادل الرقم القياسي في دوري البيسبول الرئيسي، ببدء ثلاث ضربات مزدوجة كلاعب جناح في مباراة واحدة. أخرج لاعبين اثنين عند القاعدة الرئيسية، وبدأ ضربة مزدوجة رباعية سُجلت نتيجتها ٨-٥-٤-٢، كما قام بمسكتين وُصفتا بأنهما "مسكتان استعراضيتان". ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]}

في عام 1927، تصدّر جميع لاعبي الدفاع الخارجي في الدوري الأمريكي بنسبة نجاح بلغت 0.986 . ^{[ 1 ]} كما أنه لا يزال يُصنّف ضمن أفضل لاعبي الدوري الرئيسي على مرّ التاريخ، حيث حقق 25 ضربة مزدوجة من مركز الملعب (المركز 32)، و95 تمريرة حاسمة من مركز الملعب (المركز 42)، ومعامل تغطية 2.78 طوال مسيرته في مركز الملعب (المركز 20). ^{[ 1 ] [ 23 ]}

على الرغم من أنه لم يُحقق أرقامًا تُضاهي أرقام موسمه الأول، إلا أن فلاغستيد كان ضاربًا قويًا لفريق ريد سوكس. فقد حقق معدلات ضرب ونسب وصول إلى القاعدة بلغت 0.312/0.380 في عام 1923، و0.307/0.401 في عام 1924، و0.280/0.356 في عام 1925، و0.299/0.363 في عام 1926، و0.285/0.374 في عام 1927، و0.290/0.366 في عام 1928. ^{[ 1 ]} كما سجل خمسة أشواط في مباراة واحدة مرتين خلال مسيرته مع ريد سوكس. حقق هذا الإنجاز في 8 مايو 1925، في فوز بنتيجة 15-7 على فريق تايجرز، ^{[ 24 ]} ومرة ​​أخرى في 29 أغسطس 1927، في فوز بنتيجة 10-2 على فريق إنديانز. ^{[ 25 ]} عُرف أيضًا بدقة تصويبه في الضرب، حيث بلغ مجموع الكرات التي حصل عليها 335 كرة مقابل 168 ضربة فاشلة فقط خلال فترة لعبه مع فريق ريد سوكس. ^{[ 1 ] [ 23 ]} ولحماية عينه، لم يكن فلاجستيد يلعب الورق أو يقرأ خلال موسم البيسبول. ^{[ 4 ]}

كان فلاغستيد اللاعب الأكثر موثوقية في فريق ريد سوكس من عام 1924 إلى عام 1928، وقد تم اختياره ضمن أفضل 25 لاعبًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي في كل عام من تلك الأعوام: المركز 15 في عام 1924؛ المركز 7 في عام 1925؛ المركز 23 في عام 1926؛ المركز 18 في عام 1927؛ والمركز 14 في عام 1928. ^{[ 1 ]} وصفت إحدى الصحف قيمة فلاغستيد لفريق ريد سوكس على النحو التالي:

"فلاجي ليس مجرد لاعب ارتكاز. لسنوات عديدة، كان محاطًا بلاعبين مبتدئين أو غير محترفين في ملعب فينواي، وكان من مهام إيرا التطوعية محاولة غرس فكرة لديهم عن كيفية اللعب في الملعب الخارجي دون ارتداء قناع وواقي لتجنب الإصابة بالكرات الطائرة غير المقدرة. في الواقع، غالبًا ما كان كتّاب بوسطن يشيرون إليه باسم "ملعب سوكس الخارجي". ^{[ 4 ]}

في 21 يوليو 1928، أقام فريق بوسطن ريد سوكس "يوم إيرا فلاغستيد". وفي حفلٍ أُقيم أمام 17 ألف مشجع في ملعب فينواي بارك، قدّم نائب حاكم ولاية ماساتشوستس لفلاغستيد 1000 دولار من الذهب، وسيارة جديدة، وهدايا أخرى له ولزوجته. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

في 25 مايو 1929، انضم فلاجستيد إلى فريق واشنطن سيناتورز بعد إعفائه من قائمة اللاعبين . ^{[ 28 ]} شارك في 18 مباراة فقط مع واشنطن، محققًا أدنى معدل ضرب في مسيرته بواقع 0.179 في 39 محاولة ضرب. ^{[ 1 ]} حصل على إذن بالرحيل من واشنطن، ووقع عقدًا مع فريق بيتسبرغ بايرتس في 8 يوليو 1929. لعب دوني بوش، مدرب بيتسبرغ ، مع فلاجستيد في ديترويت. ^{[ 29 ]} شارك في 26 مباراة مع بيتسبرغ عام 1929 و44 مباراة عام 1930، بما في ذلك 36 مباراة عام 1930 كلاعب أساسي في جميع مراكز الملعب الخارجي الثلاثة. حقق معدلات ضرب بلغت 0.280 في عام 1929 و0.250 في عام 1930. وظهر في آخر مباراة له في الدوري الرئيسي في 29 يوليو 1930، ^{[ 1 ]} وتم تسريحه بشكل غير مشروط في 9 أغسطس 1930. ^{[ 30 ]}

في يناير 1931، وقّع فلاغستيد عقدًا للعب مع فريق بورتلاند بيفرز التابع لدوري ساحل المحيط الهادئ . ^{[ 31 ]} لعب مع بورتلاند حتى تم تسريحه نهائيًا في 21 يوليو 1931. ^{[ 32 ]} بعد تسريحه من بورتلاند، وقّع مع فريق سياتل إنديانز ، التابع أيضًا لدوري ساحل المحيط الهادئ، حيث اختتم مسيرته الاحترافية في لعبة البيسبول في الجزء الأخير من موسم 1931. ^{[ 33 ] [ 34 ]}