مشاركة إيطاليا على الجبهة الشرقية

أُرسلت فرقة البحث والإنقاذ السوفيتية (CSIR) إلى القطاع الجنوبي من التقدم الألماني في أوكرانيا في يوليو  1941. وفي أغسطس  من العام نفسه، وكجزء من  الجيش الألماني الحادي عشر، اشتبكت الفرقة لأول مرة مع العدو. طاردت الفرقة القوات السوفيتية المنسحبة بين نهري بوغ ودنيستر . وبينما كان الجيش الحادي عشر يحاصر أوديسا ، أُلحقت فرقة البحث والإنقاذ السوفيتية بمجموعة الدبابات الأولى بقيادة الجنرال إيوالد فون كلايست .  

حققت القوات الإيطالية نجاحًا في مواجهاتها الأولى، حيث استولت على عدد من البلدات والمدن، تاركةً انطباعًا إيجابيًا لدى حلفائها الألمان. ^{[ 5 ]} وكان أبرز انتصاراتها المبكرة معركة بيتريكوفكا في سبتمبر  1941، حيث حاصرت وحدات كبيرة من الجيش الأحمر ، مُلحقةً بها خسائر غير معروفة في الأرواح، وأسرت أكثر من 10,000  أسير حرب، بالإضافة إلى كميات كبيرة من الأسلحة والخيول. ^{[ 6 ]} وكانت بيتريكوفكا جزءًا من مناورة أكبر نُفذت بشكل مستقل، مهدت الطريق أمام الدبابات الألمانية، وساهمت في تطويق خمس فرق سوفيتية. ونُفذت حركة الكماشة بشكل مشترك بين فرق باسوبيو وتورينو وسيليري، التي اتحدت في بيتريكوفكا لقطع طريق خروج القوات السوفيتية. ^{[ 7 ]} ولم تُكلفهم هذه  العملية سوى 291 إصابة: 87  قتيلاً، و190  جريحًا، و14  مفقودًا. ^{[ ٨ ]} في ٢٠  أكتوبر، استولت قوات مجلس البحوث العلمية والصناعية (CSIR) بالتعاون مع الفيلق الجبلي الألماني التاسع والأربعين على المركز الصناعي الرئيسي ستالينو ( دونيتسك حاليًا ) بعد مقاومة شديدة من المدافعين السوفيت. وبينما لم تشارك قوات مجلس البحوث العلمية والصناعية في حصار أوديسا، ساعدت القوات الإيطالية في احتلال منطقة أوديسا بعد سقوط المدينة في ١٦  أكتوبر ١٩٤١. وهاجمت وحدات من فرقة باسوبيو الآلية مدينة غورلوفكا المجاورة في ٢  نوفمبر. ^{[ ٩ ]}

سبق الاستيلاء على غورلوفكا (مدينة يبلغ عدد سكانها 120 ألف نسمة) قيام فرقة "باسوبيو" بتطهير حقول الألغام المحيطة بضواحي المدينة بعناية خلال الأسبوع السابق. وفي الوقت نفسه، استولت فرقة "دوكا دا أوستا" للفرسان على مدينة روكوفو الصناعية بعد قتال عنيف. وفي 2  نوفمبر، هددت فرقة "باسوبيو" غورلوفكا من الغرب، بينما هددتها فرقة "دوكا دا أوستا" من الجنوب الشرقي. وكان من بين المدافعين عن المدينة فرقة البنادق السوفيتية 296. وانخرط الفوج 80 التابع لفرقة "باسوبيو" في قتال شوارع عنيف مع المدافعين، بينما اجتاح الفوج 79 (بدعم من وحدات مدفعية "دوكا دا أوستا") وسط المدينة دون مقاومة تذكر. ولم تُعرف الخسائر القتالية السوفيتية، ولكن  تم أسر حوالي 600 جندي. انسحبت فرقة البنادق السوفيتية رقم 296  ، واستمر القتال خلال الأيام القليلة التالية بينما قام الإيطاليون بتطهير المدينة والمنطقة المحيطة بها من فلول العدو. ^{[ 10 ]}

مع حلول فصل الشتاء، بدأت وحدات مجلس البحوث العلمية والصناعية (CSIR) بتعزيز منطقة احتلالها وإعداد التحصينات الدفاعية. وفي الأسبوع الأخير من ديسمبر، تعرضت فرقة "دوكا دا أوستا" لهجوم مضاد عنيف من القوات السوفيتية. تمكنت الفرقة من صد الهجمات لفترة كافية لوصول الجيش الألماني الأول المدرع لتقديم الدعم لقطاعها، وبالتالي دحر الهجوم السوفيتي. اتسعت رقعة "معركة عيد الميلاد" لتضم في نهاية المطاف عدة فرق سوفيتية، من بينها فرقتا الفرسان 35 و68 وفرقة البنادق 136. فشل الهجوم السوفيتي. في المجمل، كلفت معركة عيد الميلاد الإيطاليين 168 قتيلاً و715 جريحاً و207 مفقودين؛ إذ تمكن الإيطاليون من هزيمة القوات السوفيتية المتفوقة، التي تكبدت أكثر من 2000 قتيل، وأسروا 1200 أسير، واستولوا على 24 مدفعاً عيار 76 ملم و9 مدافع مضادة للدبابات، بالإضافة إلى مئات المدافع الرشاشة والمركبات. وفي وقت لاحق، شنت قوات من جيش الدبابات الأول هجوماً مضاداً وأجبرت السوفيت على التراجع عن المكاسب السوفيتية القليلة. ^{[ 11 ]}

اجتاز مجلس البحوث العلمية والصناعية (CSIR) شتاء 1941-1942 بنجاح في منطقة احتلاله الهادئة نسبيًا. ^{[ 12 ]} وحتى هذه اللحظة، تكبّد المجلس 8700 إصابة. ^{[ 13 ]}

تقدم الجيش الإيطالي (ARMIR) نحو الضفة اليمنى لنهر الدون ، ووصل إليه بحلول يوليو 1942. في الفترة من 17 إلى 20  يوليو 1942، خاض الإيطاليون معركة شرسة للسيطرة على حوض كراسني لوتش (جنوب شرق خاركوف )، وهو حوض تعدين فحم هام، وتمكنوا من الاستيلاء عليه بفضل مناورة التفاف سريعة. ^{[ 16 ]} كلّف هذا الجيش 90  قتيلاً و540  جريحاً، بينما تكبّد  السوفيت أكثر من 1000 إصابة في المعارك، وأسروا 4000  جندي سوفيتي. ^{[ 17 ]} في 6  يوليو، استولت فرقة الفرسان الثالثة على إيفانوفكا، متكبدةً خسائر بلغت 400  قتيل وجريح؛ وتكبّد السوفيت خسائر مماثلة على الأقل، بالإضافة إلى  أسر 1000 جندي آخر. ^{[ 18 ]} في 30  يوليو، سارع رماة البنادق ( Bersaglieri ) التابعون لفرقة الفرسان الثالثة Amedeo Duca d'Aosta لإنقاذ  الفوج الألماني 587، الذي كان يخوض اشتباكات مع العدو بالقرب من رأس الجسر السوفيتي في سيرافيموفيتش .

وصلت الفرقة الثالثة في 30  يوليو، وكان الفوج 587  قد انخفض عدده إلى بضع مئات من الرجال فقط. بلغ قوام القوات السوفيتية في البداية في المنطقة المحيطة (بما في ذلك بلدتي بوبروفسكي وباسكوفسكي) 3000  رجل و40  دبابة، ولكن تم تعزيزها بعد وصول الإيطاليين بفترة وجيزة. في 30  يوليو و1  أغسطس، حاول السوفيت إيقاف الإيطاليين أثناء عبورهم النهر لنجدة فلول الفوج 587، لكنهم فشلوا وخسروا عشرات الدبابات (معظمها من طراز T-34) خلال العملية. تقاتل السوفيت وقوات بيرساغلييري على مدى اليومين التاليين، بشكل رئيسي في بلدة بوبروفسكي ومحيطها، حتى 3  أغسطس، عندما أُجبر السوفيت على التراجع إلى رأس جسرهم في سيرافيموفيتش. ثم هاجم الإيطاليون سيرافيموفيتش واستولوا عليها. واستمرت المعارك المتقطعة في هذه المنطقة حتى 14  أغسطس. بلغت خسائر الفرقة الثالثة في الفترة من 30  يوليو إلى 14  أغسطس 1700  قتيل و200  جريح؛ أما الخسائر القتالية السوفيتية فغير معروفة، لكن ورد أن الإيطاليين أسروا 5800  جندي سوفيتي واستولوا على 10  قطع مدفعية. ^{[ 19 ]}

في الثاني عشر من أغسطس، عبرت ثلاث فرق سوفيتية قوامها نحو 30 ألف جندي ودبابات عديدة نهر الدون لشن هجوم مضاد على القطاع الإيطالي. نجحت هذه الفرق في مباغتة فرقة المشاة الجبلية الثانية "سفورزيسكا" ، وبسبب افتقارها للدبابات وتفوق السوفيت عليها عدديًا بنسبة أربعة إلى واحد، مُنيت فرقة "سفورزيسكا" بالهزيمة في غضون يومين. انسحبت الفرقة لاحقًا إلى ياغودني، التي هاجمها السوفيت في العشرين من  أغسطس. في الفترة من 20 إلى 24  أغسطس، صدّت فلول الفرقة عدة هجمات سوفيتية، بل وشنت بعض الهجمات المضادة الصغيرة، إلى أن نفدت ذخيرتها تقريبًا، ولم يتبقَّ لها سوى صدّ آخر المحاولات السوفيتية بالحراب. وصلت تعزيزات من قوات "بيرساغلييري" في الرابع والعشرين من  أغسطس، وهزمت السوفيت، ما أجبر الناجين على التراجع. يُطلق الإيطاليون على هذه المعركة اسم "معركة الدون الدفاعية الأولى". ^{[ 20 ]} بلغت الخسائر الإيطالية 900  قتيل، و4200  جريح، و1700  مفقود أو أسير. ^{[ 21 ]}

في 13 أغسطس، وصل الجيش الإيطالي في روسيا إلى القطاع المخصص له على نهر الدون على الجناح الأيسر للفيلق السابع عشر التابع للجيش السادس. وكان الفيلق الثاني قد قطع مسافة 1100 كيلومتر سيراً على الأقدام (بمعدل 32 كيلومتراً يومياً)، وخلال هذه المسيرة تسببت مشاكل الإمداد ووجود المقاومة في تأخيرات طفيفة، إلا أن تقدم الإيطاليين كان هادئاً في معظمه. ^{[ 22 ]}

كانت معركة إزبوشينسكي، التي نفذها فوج سافويا كافاليريا الإيطالي، اشتباكًا بين فوج سافويا كافاليريا (الثالث) وفوج البنادق السوفيتي 812 ( الفرقة 304 ) ، وذلك في 24 أغسطس 1942، بالقرب من قرية إزبوشينسكي ( Избушенский )، قرب ملتقى نهري الدون وخوبور . ورغم أنها كانت مناوشة صغيرة في مسرح عمليات الجبهة الشرقية ، إلا أن معركة إزبوشينسكي كان لها صدى دعائي كبير في إيطاليا، ولا تزال تُذكر كواحدة من آخر معارك الفرسان المهمة في التاريخ.

بحلول أواخر خريف عام ١٩٤٢، تمركزت القوات الإيطالية (ARMIR) على الجناح الأيسر للجيش الألماني السادس بين القوات المجرية والرومانية. وكان الجيش الألماني السادس آنذاك يحاصر الجيش السوفيتي الثاني والستين بقيادة الجنرال فاسيلي تشويكوف في ستالينغراد. امتد الخط الإيطالي على طول نهر الدون لأكثر من ٢٥٠  كيلومترًا من مواقع الجيش المجري الثاني في كالميسكوفا إلى مواقع الجيش الروماني الثالث في فيشنسكايا، وهي قرية تقع على بعد ٢٧٠  كيلومترًا شمال غرب ستالينغراد. أقام الإيطاليون خط دفاعي رقيق على طول النهر، دون حفر خنادق أو إنشاء مواقع دفاعية فعالة. وقد أعاق تساقط الثلوج الكثيف والصقيع الشديد تحركات القوات.

ظلّ وضع القوات الألمانية في ستالينغراد مستقرًا حتى شنّ السوفيت عملية أورانوس في 19  نوفمبر 1942. كان الهدف من هذه العملية تطويق الجيش السادس الألماني وعزله تمامًا . ولتحقيق ذلك، شنّ السوفيت هجمات على الجيوش الرومانية الضعيفة شمال وجنوب ستالينغراد. خطط السوفيت لعملية أورانوس على أنها عملية تطويق مزدوجة. اخترق الهجومان المتزامنان أجزاءً من الجيشين الرومانيين الثالث والرابع، والتقيا بنجاح في كالاتش بعد أربعة أيام من بدء العملية.

في أكتوبر 1942، أُعلن أنه يحق لجميع الضباط والجنود الذين خدموا في روسيا منذ 13 ديسمبر 1941 أو قبل ذلك طلب العودة إلى أوطانهم. وقدّر الألمان أن حوالي 60% من مشاة الفيلق الخامس والثلاثين قد تم استبدالهم في أكتوبر وديسمبر. ^{[ 23 ]}

ظل الوضع بالنسبة للقوات الإيطالية على طول نهر الدون مستقراً حتى شن السوفيت عملية زحل الصغير في 16  ديسمبر 1942. وكان الهدف من هذه العملية هو إبادة قوات المحور على طول نهري الدون وشير، وخاصة الجيش الإيطالي الثامن.

شنّ الجيش السوفيتي الثالث والستون ، مدعومًا بدبابات تي-34 وقاذفات مقاتلة، هجومًا أوليًا على أضعف قطاع إيطالي. كان هذا القطاع مُحصّنًا على الجانب الأيمن بفرقتي المشاة رافينا وكوسيريا. انطلاقًا من رأس الجسر السوفيتي في مامون،  هاجمت 15 فرقة - مدعومة بما لا يقل عن 100 دبابة - هاتين الفرقتين. ورغم تفوق العدو عدديًا بنسبة تسعة إلى واحد، قاوم الإيطاليون حتى 19  ديسمبر، حين أمرت قيادة الجيش السوفيتي أخيرًا الفرق المنهكة بالانسحاب. ^{[ 24 ]} وبحلول عيد الميلاد، تم دحر الفرقتين وهزيمتهما بعد قتال دامٍ.

في غضون ذلك، وفي 17 ديسمبر 1942، هاجم الجيش السوفيتي الحادي والعشرون وجيش الدبابات السوفيتي الخامس ما تبقى من القوات الرومانية على يمين القوات الإيطالية، وهزموها. وفي الوقت نفسه تقريبًا، شنّ جيش الدبابات السوفيتي الثالث وأجزاء من الجيش السوفيتي الأربعين هجومًا على القوات المجرية على يسار القوات الإيطالية.

ثم هاجم جيش الحرس السوفيتي الأول مركز القوات الإيطالية الذي كان تحت سيطرة الفرق الألمانية 298، وباسوبيو، وتورينو، والأمير أميديو دوق أوستا، وسفورزيسكا. وبعد أحد عشر يومًا من القتال الدامي ضد القوات السوفيتية المتفوقة عددًا وعدة، حوصرت هذه الفرق وهُزمت. وأسفرت غارة جوية روسية عن مقتل الجنرال باولو تارناسي ، قائد القوات المدرعة الإيطالية في روسيا. كما قُتل الجنرال إنريكو بيزي ، قائد القوات الجوية الإيطالية في روسيا، أثناء عملية نقل جوي إلى حامية إيطالية محاصرة في تشيرتكوفو . ^{[ 25 ]}

في 14 يناير 1943، وبعد توقف قصير، هاجم الجيش السوفيتي السادس فرق الألبيني التابعة لفيلق الجبال الإيطالي. كانت هذه الوحدات متمركزة على الجناح الأيسر للجيش الإيطالي، ولم تتأثر كثيرًا بالمعركة حتى ذلك الحين. إلا أن موقع الألبيني أصبح حرجًا بعد انهيار الوسط والجناح الأيمن للجيش الإيطالي، وانهيار القوات المجرية على يسار الألبيني في الوقت نفسه. دُمرت فرقتا جوليا وكونينسي . أحرق أفراد فوج الألبيني الأول ، التابع لفرقة كونينسي ، أعلام الفوج لمنع أسرها. تمكن جزء من فرقة تريدنتينا وقوات أخرى من الإفلات من الحصار.

في 21 يناير، تسبب الإيطاليون في حادثة نيران صديقة عندما صادفوا، شمال غرب ستالينغراد، مجموعة منسحبة من فرقة المشاة الألمانية 385 ، حيث قام بعض جنودهم بتفجير مركبة القيادة الخاصة بالجنرال كارل إيبل بقنابل يدوية ، ظناً منهم أنها سيارة مدرعة سوفيتية، مما أسفر عن مقتل الجنرال. ^{[ 26 ]}

في السادس والعشرين من يناير، وبعد قتال عنيف أسفر عن معركة نيكولاييفكا ، تمكنت فلول قوات الألبيني من اختراق الحصار والوصول إلى مواقع دفاعية جديدة أقامها الألمان غربًا . ولكن في ذلك الوقت، كانت فرقة ترينتينا هي الوحدة القتالية الوحيدة العاملة، وحتى هي لم تكن بكامل قوتها. قادت فرقة ترينتينا الهجوم الأخير لاختراق الحصار في نيكولاييفكا. وكان العديد من الجنود الذين تمكنوا من الفرار يعانون من قضمة الصقيع، وأمراض خطيرة، وانهيار معنوي شديد.

إجمالاً، حوصر نحو 130 ألف إيطالي جراء الهجوم السوفيتي. ووفقاً لمصادر إيطالية، فقد لقي نحو 20800 جندي حتفهم في القتال، وأُسر 64 ألفاً، وتمكن 45 ألفاً من الانسحاب. ^{[ 27 ]}