الجيش المدرع الأول

موقع مجموعة بانزر الأولى كلايست في المرحلة الافتتاحية لعملية بارباروسا

في مايو 1941، أُلحقت المجموعة المدرعة الأولى بمجموعة جيوش الجنوب بقيادة المشير غيرد فون روندشتيت مع بداية عملية بارباروسا . في يونيو 1941، ضمت المجموعة المدرعة الأولى الفيلق الثالث والرابع عشر والثامن والأربعين (الآلي)، بخمس فرق مدرعة وأربع فرق آلية (اثنتان منها من قوات الأمن الخاصة) مجهزة بـ 799 دبابة. خدمت المجموعة المدرعة الأولى في القطاع الجنوبي من الجبهة الشرقية ضد الجيش الأحمر ، وشاركت في معركة برودي التي شارك فيها ما يصل إلى 3000 دبابة من الجيش الأحمر. نجحت وحدات المجموعة في تطويق الجيوش السوفيتية قرب أومان وكييف . بعد سقوط كييف، تم توسيع المجموعة المدرعة الأولى لتصبح جيش البانزر الأول (في 6 أكتوبر 1941) بقيادة كلايست. استولى الجيش على روستوف ، لكنه اضطر للتراجع بعد ثمانية أيام.

في يناير 1942، شُكّلت مجموعة جيوش كلايست، التي ضمت الجيش المدرع الأول والجيش السابع عشر ، بقيادة كلايست نفسه. لعبت مجموعة جيوش كلايست دورًا محوريًا في صدّ هجوم الجيش الأحمر في معركة خاركوف الثانية في مايو 1942. وتم حلّ مجموعة جيوش كلايست في الشهر نفسه. أصبح الجيش المدرع الأول، الذي كان لا يزال تحت قيادة كلايست، والذي كان مُلحقًا سابقًا بمجموعة جيوش الجنوب ، جزءًا من مجموعة جيوش أ بقيادة المشير فيلهلم ليست . ^{[ 9 ]} كان من المُقرر أن تقود مجموعة جيوش أ الهجوم على القوقاز خلال عملية بلو ، وأن تستولي على غروزني وحقول النفط في باكو (العاصمة الحالية لأذربيجان ). ^{[ 9 ] وكان من المُقرر أن} يقود الجيش المدرع الأول الهجوم. وتم الاستيلاء على روستوف ومايكوب وكراسنودار ومنطقة كوبان . [ ^{10 ]}

في سبتمبر 1942، تعثّر هجوم مجموعة الجيوش "أ" في القوقاز، وأُقيل ليست. ^{[ 11 ]} بعد أن تولى أدولف هتلر قيادة مجموعة الجيوش "أ" لفترة وجيزة، عيّن كلايست قائداً لها في 22 نوفمبر 1942. ^{[ 12 ]} ومع تولي كلايست القيادة، تولى الفريق إيبرهارد فون ماكنسن قيادة جيش الدبابات الأول. في ديسمبر 1942، وبينما كان الجيش الألماني السادس يُسحق في معركة ستالينغراد ، شنّ الجيش الأحمر هجوماً على مجموعة الجيوش "أ". صدرت الأوامر لجيش الدبابات الأول بالانسحاب عبر روستوف في يناير 1943، قبل أن تتمكن القوات السوفيتية من قطع خطوط إمداده في كوبان . ^{[ 13 ]} بحلول فبراير 1943، كان الجيش قد انسحب غرب نهر الدون ، وسحب كلايست ما تبقى من قواته من القوقاز إلى كوبان ، شرق مضيق كيرتش . ^{[ 14 ]}

في يناير 1943، انضم جيش الدبابات الأول بقيادة فون ماكنسن إلى مجموعة جيوش الدون بقيادة المشير إريك فون مانشتاين . ^{[ 13 ]} وفي فبراير، أعاد فون مانشتاين نشر جيش الدبابات الأول مع جيش الدبابات الرابع لشن هجوم مضاد على الاختراق السوفيتي الذي تحقق في معركة ستالينغراد . وساهم جيش الدبابات الأول في نجاح معركة خاركوف الثالثة في مارس 1943. ^{[ 15 ]} وفي يوليو 1943، صدّ الجيش، بمساعدة الفيلق المدرع الرابع والعشرين ، الهجوم السوفيتي على إيزيوم-بارفينكوفو . [16] وفي أكتوبر 1943، عبرت القوات السوفيتية نهر دنيبر بين دنيبروبيتروفسك وكريمينتشوغ . ^{شنّ جيش الدبابات} الأول هجومًا مضادًا مع الجيش الثامن ، لكنه فشل في إخراج القوات السوفيتية. في نهاية شهر مارس، عندما اقترب الجيش الأحمر من كييف ، ^{[ 17 ]} تم استبدال فون ماكنسن بالجنرال العقيد هانز فالنتين هوب .

بقي جيش الدبابات الأول تابعًا لمجموعة جيوش الجنوب من مارس 1943 إلى يوليو 1944. وبحلول ذلك الوقت، كانت قوات الفيرماخت قد انسحبت من أوكرانيا . في مارس 1944، واجه جيش الدبابات الأول أزمةً حادةً عندما حوصر من جبهتين سوفيتيتين في معركة جيب كامينيتس-بودولسكي . ^{[ 18 ]} وقد تحقق اختراق ناجح، ^{[ 19 ]} مما أنقذ معظم القوى البشرية ولكنه تسبب في خسارة المعدات الثقيلة. في الشهر نفسه، أقال هتلر، الذي كان يصر على أن تقاتل جيوشه دفاعًا لا هوادة فيه حتى آخر رجل، فون مانشتاين. ^{[ 20 ]} في أكتوبر 1941، عندما تم تشكيل جيش الدبابات الأول، كان جيشًا كبيرًا يتألف من أربعة فيالق ، وعدة فرق مشاة ، ودبابات ، وفرق آلية ، وفرق جبلية ، وفرق قوات الأمن الخاصة (إس إس) ، بالإضافة إلى جيش روماني وبعض الفرق الإيطالية والرومانية والمجرية والسلوفاكية. بحلول ربيع عام 1944، تقلص حجم جيش الدبابات الأول بشكل كبير، إذ لم يتبق منه سوى ثلاثة فيالق، وفصيلان من المشاة، وأربعة دبابات، وفرقة واحدة من قوات الأمن الخاصة. وبعد يوليو/تموز 1944، انسحب من أوكرانيا وبولندا قبل أن يخوض معركة مع مجموعة الجيوش "أ" في سلوفاكيا ( معركة ممر دوكلا ). ^{[ 21 ]}

خلال فترة وجودها، من أكتوبر 1941 إلى مايو 1945، أمضى جيش الدبابات الأول كامل وقته على الجبهة الشرقية . في ربيع عام 1945، كانت مهمته الرئيسية الدفاع عن منطقة أوسترافا شمال مورافيا ، التي كانت آنذاك آخر منطقة صناعية كبيرة تحت سيطرة الرايخ الثالث . هناك، واجه جيش الدبابات الأول تقدم الجبهة الأوكرانية الرابعة من الشمال الشرقي ( عملية أوسترافا-أوبافا ، 10 مارس - 5 مايو 1945)، وخسر معظم دباباته الثقيلة والمتوسطة. في الوقت نفسه، حوصر جيش الدبابات من قبل الجبهة الأوكرانية الثانية من الجنوب ( عملية براتيسلافا-برنو ، 25 مارس - 5 مايو 1945). انهارت خطوط الدفاع الألمانية في الساعات الأولى من هجوم براغ . استسلمت قيادة جيش الدبابات الأول، إلى جانب قيادات أخرى تابعة لمجموعة جيوش الوسط، للقوات السوفيتية في 9 مايو 1945 في منطقة دويتش برود ، بينما تشتتت فلول وحدات الدبابات التابعة له وأُسرت على امتداد الطريق من أولوموك إلى منطقة فيسوتشينا . وتخلى قائده الأخير، الجنرال فالتر نيرينغ، عن قيادة جيشه وفر جنوبًا ليستسلم لقوات الجيش الأمريكي .