جيمس آرثر ويليامز

كان جيمس آرثر ويليامز (11 ديسمبر 1930 - 14 يناير 1990) تاجر تحف أمريكياً ومحافظاً على التراث التاريخي، ومقره في سافانا ، جورجيا . وقد لعب دوراً فعالاً في الحفاظ على منطقة سافانا التاريخية لأكثر من 35 عاماً.

ويليامز هو الشخصية الرئيسية في كتاب جون بيرندت " منتصف الليل في حديقة الخير والشر" ، الذي نُشر بعد أربع سنوات من وفاة ويليامز عام 1990. بعد أربع محاكمات بتهمة قتل مزعومة وقعت في منزله عام 1981، تمت تبرئته عام 1989.

وُلد جيمس آرثر ويليامز عام 1930 في غوردون، جورجيا ، لأبٍ يعمل حلاقًا يُدعى آرثر كوستلار، وأمٍ تُدعى بلانش بروكس ويليامز. ^{[ 1 ]} درس العزف على البيانو في كلية ميدل جورجيا ، والتصميم الداخلي في كلية رينغلينغ في ساراسوتا، فلوريدا . ^{[ 2 ]} ترك رينغلينغ بعد السنة الثانية من دراسته التي امتدت لثلاث سنوات، والتحق بجامعة ميرسر في ماكون، جورجيا . ^{[ 3 ]}

بعد خدمة قصيرة في سلاح الجو الأمريكي ، ^{[ 3 ]} انتقل ويليامز في عام 1952 إلى سافانا ، حيث بدأ العمل في شركة كلوج للأثاث عند زاوية شارع فيكتوري درايف وشارع أبيركورن . وكان يسكن في ساحة واشنطن . ^{[ 3 ]}

أصبح ويليامز تاجر تحف بارز بعد أن افتتح متجرًا مع صديقه جاك كيفر (1915-2007) ^{[ 3 ]} في عام 1953. ^{[ 2 ]}

كان ناشطًا في الحفاظ على منطقة سافانا التاريخية ، واشتهر بتدخينه المتواصل لسيجارته المفضلة من طراز كينغ إدوارد . ^{[ 2 ]} في عام 1955، اشترى ويليامز، وهو في الرابعة والعشرين من عمره، أول ثلاثة مبانٍ له وقام بترميمها: وهي منازل من طابق واحد تقع في 541 و543 و545 شارع إيست كونغرس . ^{[ 4 ]} على مدى السنوات الخمس والثلاثين التالية، قام بترميم أكثر من خمسين منزلًا في سافانا، بالإضافة إلى منازل في المناطق المنخفضة من جورجيا وكارولاينا الجنوبية . ومن بين منازل سافانا البارزة التي قام بترميمها: منزل أودينغسيلز ، ومنزل ميرولت، ومنزل هامبتون ليليبريدج (الذي كان قد قام بتطهيره من الأرواح الشريرة )، ^{[ 3 ]} ومنزل جيمس هابيرشام الوردي ، ومنزل أرمسترونغ . ^{[ 4 ]}

اشترى ويليامز جزيرة كابيج، وهي جزيرة حاجزة غير مطورة قبالة ساحل جورجيا، تبلغ مساحتها 1800 فدان (730 هكتارًا) في عام 1968. دفع 5000 دولار مقابلها، ^{[ 3 ]} ثم باعها لاحقًا مقابل 900000 دولار. ^{[ 2 ]} وبفضل ثروته الجديدة، اشترى ويليامز في عام 1969 منزل ميرسر ، وهو قصر على الطراز الإيطالي يقع في 429 شارع بول ، والذي بُني في الأصل للجنرال هيو ميرسر ، جدّ كاتب الأغاني الأمريكي الشهير جوني ميرسر . عند شرائه، كان المنزل مهجورًا لما يقرب من عقد من الزمان منذ أن استخدمه سكانه السابقون، منظمة شراينرز ، كمعبد ألي الخاص بهم. ^{[ 5 ]} على مدار عامين، قام ويليامز بترميم المنزل. بعد الترميم، أصبح مقر إقامته. أدار أعماله في ترميم التحف من قبو منزل ميرسر، بمساعدة باري توماس (1954-1992)، وهو من مواليد غلاسكو ، اسكتلندا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وكان متجره للتحف يقع خلف المنزل، في شارع ويتاكر ، ويديره كينيث وورثي. ^{[ 2 ] [ 4 ]} 

كان ويليامز يقيم حفلات عيد الميلاد السنوية في منزل ميرسر، عشية حفل تقديم الشابات للمجتمع ، والذي كان يُعدّ الحدث الأبرز في التقويم الاجتماعي للكثيرين. ^{[ 8 ]} وكان لدى ويليامز خانة "للمدعوين" وخانة "للمغادرين" لدعواته، وذلك بحسب ما إذا كان الشخص يحظى برضا ويليامز في ذلك الوقت أم لا. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

في عام ١٩٧٩، أثناء تصوير فيلم " محنة الدكتور ماد" في ساحة مونتيري ، من بطولة دينيس ويفر ، علّق ويليامز علم ألمانيا النازية خارج نافذة في منزل ميرسر في محاولة لتعطيل التصوير، بعد أن رفضت شركة الإنتاج التبرع لجمعية الرفق بالحيوان المحلية (التي كان جاك كيفر رئيسًا لها)، ^{[ ٣ ]} كما طلب ويليامز. وقدّمت جماعة ميكفي إسرائيل ، الواقعة على الجانب الآخر من الساحة، شكوى إلى البلدية. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}

• 
  اثنان من ثلاثة مبانٍ في شارع إيست كونغرس رقم 541-545 قام ويليامز بترميمها في عام 1955، وهو أول مشروع له في سافانا
• 
  قام ويليامز أيضاً بترميم المنزل الوردي القديم ...
• 
  ... ومنزل أرمسترونغ، الذي كان سابقًا مكاتب المحامي سوني سيلر
• 
  كان يقوم بترميم المبنى رقم 126 في شارع إيست جاستون وقت وفاته

أُلقي القبض على ويليامز في منزله في ميرسر هاوس في 2 مايو 1981 بتهمة قتل داني هانسفورد البالغ من العمر 21 عامًا ، والذي كان على علاقة مثلية معه . ^{[ 2 ] [ 5 ]} وفي جلسة الاستماع، حُددت كفالته بمبلغ 25,000 دولار، وقد دفعها. ^{[ 5 ]}

ادعى ويليامز أنه أطلق النار على هانسفورد دفاعاً عن النفس . ^{[ 12 ] [ 13 ]} وأكد المدعون أن ويليامز قد رتب مسرح الجريمة ليظهر وكأن هانسفورد هو من أطلق النار عليه بالفعل. ^{[ 13 ]}

بعد أربع محاكمات (الثلاث الأولى في سافانا، والأخيرة في أوغوستا )، ^{[ 14 ]} وهو رقم قياسي في ولاية جورجيا ، ^{[ 15 ]} بُرِّئ ويليامز في مايو 1989، ^{[ 13 ]} بعد ثماني سنوات من اعتقاله. إجمالاً، قضى 22 شهراً في السجن خلال تلك السنوات الثماني. ^{[ 16 ]}

في 14 يناير 1990، وبعد ثمانية أشهر من تبرئته، توفي ويليامز بشكل مفاجئ في منزله عن عمر يناهز 59 عامًا، إثر إصابته بالتهاب رئوي وفشل في القلب . ^{[ 17 ]} عثر عليه دوغ سيل، أحد موظفي ويليامز، الذي دخل المنزل بعد أن لم يتلق أي رد على الباب الأمامي. ^{[ 18 ]} قال سوني سيل ، محامي ويليامز، إنه وجد ويليامز عند المدخل بين المكتب والردهة: "ذهبت فورًا إلى منزل ميرسر ووجدت جيم ملقى على الأرض. ظننت أنه قد فارق الحياة. كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط ." ^{[ 17 ]}

دُفن ويليامز بجوار والدته، التي عاشت بعده سبع سنوات، في مقبرة كنيسة راماه، جوردون، جورجيا. ^{[ 19 ]}

عند وفاته، كان ويليامز يقوم بترميم القصر الواقع في 126 شارع إيست جاستون ، والمعروف اليوم باسم قاعة جرانيت التابعة لكلية سافانا للفنون والتصميم ، والذي كان قد اشتراه. ^{[ 20 ]}

ورثت دوروثي كينجري، شقيقة ويليامز، منزل ميرسر وعرضته للبيع في وقت لاحق من ذلك العقد، بسعر يقل قليلاً عن 9 ملايين دولار. ثم خُفِّض السعر لاحقًا إلى حوالي 7 ملايين دولار. ^{[ 21 ]} توفيت كينجري عام 2023 عن عمر يناهز 88 عامًا. ^{[ 22 ]} ولا يزال منزل ميرسر، المعروف الآن باسم متحف منزل ميرسر ويليامز، مملوكًا لابنتي دوروثي كينجري، سوزان كينجري وأماندا كينجري هيث، وفقًا لموقع المتحف الإلكتروني. ^{[ 23 ] [ 22 ]}

كتاب "منتصف الليل في حديقة الخير والشر" ، الذي يتناول جريمة قتل هانسفورد المزعومة ومحاكمة ويليامز اللاحقة بتهمة القتل، من تأليف الكاتب جون بيرندت ونُشر عام 1994. وقد تصدّر الكتاب قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا ووصل إلى القائمة النهائية لجائزة بوليتزر عام 1995 في فئة الكتب غير الروائية العامة، وتم تحويله إلى فيلم من إخراج المخرج المخضرم كلينت إيستوود عام 1997. وقال بيرندت في مقابلة عام 2015: " أدى كيفن سبيسي دور جيم ويليامز - بشكل سيء". لم يكن قريبًا حتى من الحقيقة. لقد عرضتُ على [سبيسي] تسجيلاتٍ ليسمع جيم ويليامز وهو يتحدث إليّ، ويُمتعني بقصصه بينما كنا جالسين في غرفة معيشته في منزل ميرسر. قال [سبيسي] إنه سمع ويليامز مُسجلاً يتحدث خلال إحدى محاكماته. لكن عندما شاهدتُ الفيلم، استغربتُ من طريقة تجسيد سبيسي لشخصية ويليامز، لأنه فعل ذلك كما لو كان نائمًا. كان يتحدث كما لو كان في حالة ضبابية أو يمشي أثناء نومه. ثم أدركتُ ما حدث، ووجدتُ الأمر مُضحكًا للغاية. يعتقد بيرندت أن سبيسي استمع إلى تسجيلات ويليامز خلال المحاكمة الثالثة، عندما كان قد تناول الفاليوم . ^{[ 24 ]}

سجّل المؤلف اعتراف جيم ويليامز لجون بيرندت قبل المحاكمة الثالثة على جهاز تسجيل صوتي . "لو لم يمت [ويليامز]، لا أدري ماذا كنت سأفعل، لأني متأكد تماماً أنه لم يكن ليرغب في وجود ذلك في الكتاب." ^{[ 25 ]}

قال بيرندت في عام 2015: "لقد انبهرت بجيم، وببراعته في سرد ​​القصص وجاذبيته. لقد كان ساخرًا، ومضحكًا، ويتمتع بروح الدعابة الساخرة المميزة لمدينة سافانا." ^{[ 26 ]}

• موقع متحف منزل ميرسر ويليامز
• جيمس آرثر ويليامز على موقع Find a Grave