جيمس ج. كوربيت

في 21 مايو 1891، خاض كوربيت نزالاً مرتقباً ضد بيتر "الأمير الأسود" جاكسون ، في مباراةٍ حظيت بتغطية إعلامية واسعة بين خصمين من المدينة نفسها، حيث كان كلاهما مدربين للملاكمة في أعرق ناديين رياضيين في سان فرانسيسكو. انتهت المباراة بالتعادل بعد 61 جولة. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

رفعت تلك المباراة كوربيت إلى مكانة بارزة على المستوى الوطني، وطالب الجمهور بمباراة بينه وبين البطل جون إل. سوليفان . وافق سوليفان على مضض، وتم تحديد موعد للمباراة.

انخرط كوربيت في تدريب مكثف، وكان واثقًا من فرصه بعد أن خاض مباراة استعراضية قصيرة مع سوليفان على مسرح في سان فرانسيسكو. في 7 سبتمبر 1892، في نادي أولمبيك في نيو أورليانز، لويزيانا ، فاز كوربيت ببطولة العالم للوزن الثقيل بعد أن أسقط جون إل. سوليفان بالضربة القاضية في الجولة الحادية والعشرين. مكّنته تقنية الملاكمة العلمية الجديدة التي ابتكرها كوربيت من تفادي هجمات سوليفان السريعة وإنهاكه باللكمات المباشرة. ^{[ 4 ]}

لم يُثبت كوربيت جدارته بلقب "بطل الملاكمة" بالمعنى المتعارف عليه اليوم، إذ نادراً ما دافع عنه. كان ذلك في حقبة ما قبل لجان الملاكمة، وكان تنظيم هذه الرياضة محدوداً للغاية. كانت الملاكمة محظورة في معظم الولايات، لذا كان تحديد موعد ومكان لمباراة أمراً عشوائياً إلى حد كبير. كان كوربيت يُقدّر لقبه كثيراً، ويعتبره الأداة الترويجية الأمثل لمصدري دخله الرئيسيين: العروض المسرحية وعروض الملاكمة.

في دفاعه الناجح الوحيد عن اللقب في 25 يناير 1894، أطاح كوربيت بتشارلي ميتشل من بريطانيا العظمى في ثلاث جولات.

عاد جيمس كوربيت أيضًا إلى مسقط رأس والده، بالينروب، عام ١٨٩٤، وكان من أبرز فعاليات زيارته عروض الملاكمة التي قدمها في قاعة بلدية بالينروب. وتبرع بعائدات رسوم الدخول لصيانة كنيسة الرعية في باليوفي (بارتري حاليًا)، مقاطعة مايو ، حيث كان عمه، القس جيمس كوربيت، كاهن الرعية آنذاك . كما تبرع بنافذة زجاجية ملونة للكنيسة. ^{[ ٦ ]} ودرّب الملاكمة في النادي الأولمبي في سان فرانسيسكو . ^{[ ٤ ]}

في السابع من سبتمبر عام ١٨٩٤، شارك في إنتاج إحدى أولى مباريات الملاكمة المسجلة ، وهي مباراة مع بيتر كورتني . تم تصويرها في استوديو بلاك ماريا في ويست أورانج، نيو جيرسي ، وأنتجها ويليام كيه إل ديكسون . وكانت هذه ثاني مباراة ملاكمة يتم تسجيلها. ^{[ ٧ ]}

في عام ١٨٩٧، خسر كوربيت بطولة العالم للوزن الثقيل أمام الملاكم البريطاني من كورنوال، بوب "روبي روبرت" فيتزسيمونز، في كارسون سيتي، نيفادا . سيطر كوربيت على معظم مجريات النزال، وأسقط فيتزسيمونز أرضًا في الجولة السادسة. تعافى فيتزسيمونز، ورغم إصابته بجروح بالغة، استجمع قواه من تلك اللحظة. عندما  صرخت السيدة فيتزسيمونز قائلة: "اضربه في منطقة البطن يا بوب!"، استجاب زوجها لنصيحتها. أثرت اللكمات على جسده، ورغم استمرار كوربيت في التفوق على خصمه ببراعة، لاحظ الحاضرون تراجع مستوى البطل. أسقط فيتزسيمونز كوربيت أرضًا في الجولة الرابعة عشرة بلكمة قوية على الضفيرة الشمسية ، ولم يتمكن كوربيت، رغم محاولاته الحثيثة، من النهوض قبل انتهاء العد. ^{[ 8 ]} تم عرض القتال، الذي استمر لأكثر من ساعة ونصف، في دور السينما في وقت لاحق من ذلك العام تحت اسم The Corbett-Fitzsimmons Fight ، وهو أطول فيلم تم إصداره على الإطلاق في ذلك الوقت.

بعد أن شعر كوربيت بصدمة كبيرة لخسارة لقبه، بذل قصارى جهده لإغراء فيتزسيمونز بالعودة إلى الحلبة. كان متأكدًا من أن فوز فيتزسيمونز كان ضربة حظ، معتقدًا أن كوربيت قد أفرط في التدريب، مما أدى إلى استنزاف طاقته في الجولات الأخيرة. ربما شعر فيتزسيمونز بنفس الشعور، إذ لم يكن حتى مبلغ 30 ألف دولار مضمونًا، والذي رصده مدير أعمال كوربيت، ويليام أ. برادي ، كافيًا لإعادة روبي روبرت إلى الحلبة لمواجهة جنتلمان جيم. وربما كان كره فيتزسيمونز الشديد لكوربيت، الذي لطالما أهانه علنًا، هو ما حال دون أي فرصة لمباراة أخرى. ^{[ 9 ]}

مهّد هذا الطريق لما يعتبره معظم خبراء الملاكمة ومؤرخو الحلبة أفضل نزال لكوربيت. ورفض روبي روبرت مواجهة كوربيت، فاختار جيمس ج. جيفريز الضخم ، وهو شريك تدريب سابق لكوربيت، ويُعدّ من كبار الملاكمين في الوزن الثقيل حتى بمعايير اليوم، للدفاع عن لقبه. ^{[ 9 ]}

تعلم جيفريز الكثير من أصول مهنته بالتدريب على يد كوربيت، وأصبح الآن تحت إدارة مدير أعمال كوربيت السابق، ويليام برادي. بعد فوز جيفريز على فيتزسيمونز، اقترح كوربيت، الذي كان قد أُقصي عن الحلبة خلال فترة سيطرة فيتزسيمونز، نزالًا على اللقب بينه وبين البطل الجديد. وافق برادي، الذي كان معجبًا بكوربيت، وبعد أدائه المتواضع مؤخرًا أمام توم شاركي، والذي لاحظ فيه أن ملاكمه القديم لم يعد لديه الكثير ليقدمه في سن الرابعة والثلاثين، على النزال ^{[ 10 ]} الذي حُدد موعده في ساحة سايد أرينا في كوني آيلاند، نيويورك .

بينما كان جيفريز يتدرب بشكل روتيني، كان كوربيت يستعد كالمحارب الإسبرطي للمعركة. كان يعلم أنه بفضل سرعته، يستطيع التفوق على خصمه الأكبر والأقوى، لكنه كان يتنازل عن الحجم والقوة، ويخسر ما يقارب 14  كيلوغرامًا من الوزن، بالإضافة إلى فارق سبع سنوات في العمر. كان يرى أن المفتاح هو القدرة على التحمل والصمود حتى نهاية الجولات الخمس والعشرين.

شهدت الجولات الأولى تحركات سريعة من كوربيت بينما حاول "بيغ جيف" توجيه لكمات إلى جسد جيفريز. مع ذلك، لم يتمكن جيفريز من توجيه أي لكمة إلى "الراقص الماهر". جولة تلو الأخرى، سيطر كوربيت على مجريات النزال، مندفعًا لتوجيه اللكمات، ثم مبتعدًا برشاقة لتجنب أي رد فعل. بحلول الجولة العشرين، كان فريق جيفريز في حالة من الذعر. طرد المدير برادي المدرب تومي رايان من ركنه وتولى زمام الأمور بنفسه بأمر بسيط ومباشر: "إما أن تُسقطه بالضربة القاضية أو ستخسر لقبك!". لم يكن على كوربيت سوى البقاء واقفًا على قدميه في الجولات الخمس الأخيرة ليصبح بطل العالم للوزن الثقيل مرة أخرى. طارد جيفريز كوربيت حول الحلبة، باحثًا عن ثغرة. لكن كوربيت ظل يتجنب أي تهديد برشاقة حتى الجولة الثانية والعشرين. ^{[ 3 ]}

في منتصف الجولة الثالثة والعشرين، تراجع كوربيت للخلف متفادياً لكمة من جيفريز، فارتدّ عن الحبال وسقط أرضاً إثر لكمة يمنى خاطفة. أُعلن فوزه بالضربة القاضية. ^{[ 3 ]} حظي كوربيت بتشجيع جماهيري كبير بعد هذا الأداء البطولي. لكن هذا التشجيع لم يدم طويلاً، إذ ساد الاعتقاد بأن نزاله التالي، الذي حقق فيه فوزاً بالضربة القاضية في خمس جولات على كيد مكوي ، كان مُدبّراً. ^{[ 3 ]}

تمكن كوربيت من المنافسة على لقب الوزن الثقيل للمرة الأخيرة عندما واجه جيفريز في مباراة ثانية في سان فرانسيسكو عام 1903. كان كوربيت يبلغ من العمر 37 عامًا آنذاك، ومع تباطؤ ردود أفعاله، نجا من لكمة قوية في جسده في الجولة الثانية، واستخدم كل حيلة يعرفها للصمود حتى سقط بالضربة القاضية في الجولة العاشرة. ^{[ 11 ]}

بعد اعتزاله الملاكمة، عاد كوربيت إلى التمثيل، فظهر في أفلام منخفضة الميزانية وألقى محاضرات عن الملاكمة. كما قدم عرضاً غنائياً مع كورنيليوس ج. أوبراين . ^{[ 12 ]}

تزوج كوربيت من ماري أوليف موريس هيغينز من عام 1886 حتى طلاقهما عام 1895. ثم تزوج لاحقًا من الممثلة جيسي تايلور، المعروفة أيضًا باسمها الفني فيرا. وقد عاشت فيرا بعد كوربيت لأكثر من ربع قرن. من عام 1903 وحتى وفاته، أقام كوربيت في منزل مكون من ثلاثة طوابق في 221-04 شارع كوربيت ^[ 13 ] ^{في حي بايسيد} بمنطقة كوينز في مدينة نيويورك . ^{[ 14} ]

في عام 1924، خاض مباراة تدريبية ودية مع البطل المستقبلي جين توني ، الذي كان معجبًا بأسلوب كوربيت العلمي. وقد أُعجب توني بقدرة كوربيت على التدريب، حتى في سن الستين تقريبًا، وادعى أن دفاع كوربيت كان أفضل من دفاع بيني ليونارد . ^{[ 15 ]}