جون ويليام بيرسون

كُلِّفَت فرقة أوكلاواها رينجرز في البداية بحماية بلدة بالاتكا . غرقت يخت شراعي تابع للاتحاد يُدعى "أمريكا" في بحيرة دان. حاولت قوات الاتحاد انتشال السفينة، لكن أُمر بيرسون بالتوجه إلى دانز كريك لإغلاق مدخل نهر سانت جونز . قرر عبور النهر على دفعتين منفصلتين ليلًا، لكنه اكتشف اختفاء العدو بحلول الصباح. ^{[ 6 ]} أراد الكابتن بيرسون قتال قوات الاتحاد . ذهب إلى مزرعة قريبة يملكها الدكتور آر جي ماي على أمل الاشتباك مع القوات الفيدرالية المكونة من 200 رجل، لكنهم رفضوا القتال. بعد فشله في حث العدو على الاشتباك، عبّر عن إحباطه باعتقال البيض والسود واتهمهم بالتعاطف مع الاتحاد. قبل مغادرته، شنق بيرسون أحد عبيد الدكتور ماي ، الذي اشتبه في أنه سرب معلومات للاتحاد. ^{[ 6 ] [ 2 ]} كان أحد مخاوف بيرسون هو عدم الولاء للكونفدرالية . قام رجال بيرسون باستطلاع الجانب الأيمن من نهر سانت جونز، واعتقلوا مثيري الشغب من البيض والسود على حد سواء. ودفع بذلك مجتمعات بأكملها إلى اللجوء إلى الغابات. ^{[ 7 ]}

في يونيو 1862، صدرت الأوامر لكتيبة أوكلاواها رينجرز بحماية بلدة تامبا في حصن بروك . وفي 30 يونيو ، شوهدت السفينة الحربية الأمريكية ساغامور ، بقيادة الكابتن الاتحادي إيه جيه دريك، وهي تقترب من الحصن. قامت السفينة الحربية الفيدرالية بمناورة جانبية وبدأت بإطلاق النار على حصن بروك، مما أشعل فتيل معركة تامبا . ^{[ 8 ]} أنزلت السفينة الحربية 20 رجلاً يحملون راية الهدنة إلى الشاطئ. أرسل الكابتن بيرسون 18 رجلاً للقاء رجال دريك في اجتماع قصير. كان إنذار دريك النهائي للكابتن بيرسون هو الاستسلام غير المشروط لحصن بروك وتامبا. إلا أن بيرسون رد قائلاً: "لا نفهم معنى كلمة استسلام؛ لا يوجد مثل هذا النص في كتابنا؛ نحن لا نستسلم". أخبرهم دريك أن تامبا ستتعرض للقصف نتيجة لذلك، فرد بيرسون قائلاً: "هيا بنا". ^{[ 9 ]}

انتهى المؤتمر بعودة الطرفين إلى مواقعهما واستأنفا إطلاق النار على بعضهما البعض في تمام الساعة السادسة  مساءً. وبعد ساعة، أنزلت السفينة الحربية الأمريكية " ساغامور" علمها ورست على بعد ميلين من الشاطئ لقضاء الليل. وفي اليوم التالي، الأول من يوليو، استأنف الكابتن دريك إطلاق النار على حصن بروك. أصبحت "ساغامور" الآن خارج نطاق مدفعية حصن بروك. وبحلول الظهر، سكتت مدافع " ساغامور" . قرر بيرسون إصدار أمر برفع علم الكونفدرالية فوق الحصن، مما دفع السفينة الفيدرالية للرد بإطلاق النار. ^{[ 9 ]} قرر الكابتن دريك مغادرة خليج تامبا معترفًا بانتصار الكابتن بيرسون. في 27 مارس 1863، ظهر زورق حربي تابع للاتحاد يُدعى " برسويت" في خليج تامبا. كانت هذه فرصة للكابتن بيرسون للانتقام من هجوم الكابتن دريك وحادثة اصطدام سفينة تابعة للاتحاد بسفينة لكسر الحصار. ^{[ ٩ ]} وضع الكابتن بيرسون خطةً لتنكر رجاله في زيّ السود والتوجه إلى زورق حربي تابع للقوات الفيدرالية متظاهرين بأنهم عبيد هاربون. اعتقد قبطان سفينة " برسويت" أنهم عبيد هاربون، فأمر رجاله بإنقاذهم عند نقطة غادسدن. ^{[ ١٠ ]} عندما التقت القوات الفيدرالية بعبيد بيرسون المتنكرين، استقبلتهم بوابل من الرصاص. أُصيب أربعة من جنود الفيدرالية، وتمكنوا من الفرار والعودة إلى سفينة "برسويت". بعد أسبوع، في ٣ أبريل ١٨٦٣، أُرسلت سفينتا " تاهوما" و "بيورغارد" إلى تامبا لقصف المدينة ردًا على الهجوم الجريء قبالة نقطة غادسدن.

بعد ثمانية عشر شهرًا في تامبا ، صدرت الأوامر لكتيبة أوكلاواها رينجرز بقيادة الكابتن بيرسون بالتوجه إلى كلاي لاندينغ في 23 نوفمبر 1863. وبعد خمسة أيام، صدرت الأوامر لهم بالتوجه إلى معسكر فينيغان حتى اضطروا للإخلاء في 8 فبراير 1864. ^{[ 11 ]} كان الجنرال الاتحادي ترومان سيمور قد نزل في جاكسونفيل القريبة بنية التوغل إلى الداخل نحو تالاهاسي على أمل عزل فلوريدا عن الكونفدرالية. طلب ​​الجنرال جوزيف فينيغان تعزيزات من الجنرال بي جي تي بورغارد . وصل الجنرال ألفريد كولكويت وقواته النظامية من جورجيا لصد تقدم جيش الاتحاد في أوشن بوند، مما أدى إلى اندلاع معركة أولستي . كانت كتيبة أوكلاواها رينجرز بقيادة الكابتن بيرسون، التي أصبحت الآن جزءًا من الكتيبة السادسة من فلوريدا، على الجناح الأيمن الأقصى، مما تسبب في أضرار جسيمة للقوات الملونة التابعة للولايات المتحدة . ^{[ 11 ]} بعد انتصار الولايات الكونفدرالية الأمريكية في معركة أولستي، قامت سرية الكابتن بيرسون بدوريات في شمال فلوريدا واستقرت في أورانج سبرينغز. وفي 28 أبريل 1864، أُعيد تنظيم سرايا الكتيبة السادسة من فلوريدا العشر لتشكيل فوج المشاة التاسع من فلوريدا، حيث تولى بيرسون قيادة السرية "ب".

في 18 مايو 1864، صدرت الأوامر للفوج التاسع من فلوريدا بقيادة بيرسون بالتوجه إلى فرجينيا لمدة تسعة أيام، حيث انضموا إلى جيش شمال فرجينيا بقيادة الجنرال روبرت إي. لي في هانوفر جانكشن. شهد الكابتن بيرسون أشرس المعارك في الحرب الأهلية حتى ذلك الحين في 3 يونيو 1864، في معركة كولد هاربور . كان الفوج التاسع من فلوريدا في الاحتياط خلف قوات الجنرال جون سي. بريكنريدج . انهار خط بريكنريدج في النهاية، مما دفع الفوج التاسع من فلوريدا إلى سد الثغرة وصدّ القوات الفيدرالية . سقط العديد من جنود فلوريدا، وأصيب كل من نائب قائد الفوج، الملازم آر. دي. هاريسون، والملازم فرانسيس ماكميكين . بعد معركة كولد هاربور، نُقل الكابتن بيرسون إلى المستشفى إما بسبب جرح أو إسهال. تعافى بيرسون وعاد إلى كتيبته.

رافق الكابتن بيرسون فوجَه، الذي أصبح جزءًا من فرقة الجنرال ويليام ماهون ، إلى خط سكة حديد ويلدون في 21 أغسطس 1864. ^{[ 12 ]} وهناك، استولت القوات الفيدرالية على خط إمداد حيوي إلى الجنوب العميق . أمر الجنرال ماهون بشن هجوم لصد القوات الفيدرالية. أُصيب الكابتن بيرسون بجروح قاتلة في معركة خط سكة حديد ويلدون غرب غلوب تافرن، ونُقل إلى مستشفى اللواء. ^{[ 13 ]} كان قد أصيب في صدره بشظايا أثناء قيادته هجومًا عبر حقل الذرة. أثناء وجوده في المستشفى، كتب رسالة استقالة مؤرخة في 24 أغسطس 1864.

قُبلت استقالته في الثاني من سبتمبر، واستقال من منصبه. مُنح إجازةً وسافر فورًا إلى منزله في أورانج سبرينغز، فلوريدا . وفي الطريق، اضطر للتوقف في أوغوستا، جورجيا، بسبب جراحه. لم يتمكن الكابتن بيرسون من الوصول إلى منزله في أورانج سبرينغز، فلوريدا، وتوفي في أوغوستا في 30 سبتمبر 1864. ودُفن في مقبرة لوريل غروف في سافانا، جورجيا . ^{[ 14 ]}