جسر كنتاكي وإنديانا الطرفي

صُمم جسر كنتاكي وإنديانا، الذي يمتد فوق نهر أوهايو عند شلالات أوهايو ، لربط مدينتي نيو ألباني في إنديانا ولويفيل في كنتاكي، وتقريب سكانهما من بعضهم البعض. وقد وصف مواطنو نيو ألباني ولويفيل، الذين ابتكروا فكرة الجسر، الغرض منه في النظام الأساسي لشركة جسر كنتاكي وإنديانا، المُسجل لدى مسجل مقاطعة فلويد في إنديانا ، بتاريخ 7 مارس 1881. وأعلن مؤسسو الجسر أن هدف الشركة هو بناء جسر وامتلاكه وتشغيله، يمتد من نقطة في مدينة نيو ألباني عبر نهر أوهايو إلى نقطة في مدينة لويفيل، وذلك لأغراض السكك الحديدية والطرق العامة معًا . ^{[ 1 ]} بلغت تكلفة الجسر ومداخله 1,500,000 دولار أمريكي. ^{[ 2 ]}

يمتد خط سكة حديد K&I على طول الطرق الأمريكية القديمة المعروفة باسم طريق بافالو العظيم وطريق البرية . وقد عبر الناس هذا الطريق عند منحدرات الحجر الجيري والمرجان على مدى 8000 عام. يتميز هذا الموقع الاستراتيجي بوجود شلال متتالي فريد من نوعه على امتداد نهري أوهايو وميسيسيبي، بطول 1600 كيلومتر (1000 ميل) . ^{[ 3 ]} في لويفيل، وفر هذا الطريق أسرع اتصال بالطريق السريع الأمريكي 150 أو طريق ديكسي السريع المتجه جنوب غرب، وطريق ليكسينغتون المتجه جنوب غرب أيضًا. في إنديانا، يتبع الطريق المسار الأصلي لطريق بافالو بين فينسينس ونيو ألباني. ^{[ 4 ]} حافظت كل جهة حكومية، على المستوى الفيدرالي ومستوى الولاية ومستوى المدينة، على حقها في المرور وحددت حدود السرعة على الجسر. وبذلك، فرض قادة مدينة لويفيل أيضًا أن يكون الغرض من الجسر هو أربعة أنماط من النقل: السكك الحديدية، والترام، والمركبات، والمشاة. أعلنت مدينة لويزفيل ^{[ 5 ]} والحكومة الفيدرالية أيضًا أن جسر K&I هو طريق بريدي واحتفظت بحق المرور فيه إلى الأبد. ^{[ 6 ]} 

سلّط ​​المصمم مايس مولتون، عضو الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين ، الضوء على تصميم جسر K&I، الذي تضمن ابتكارات في مجال السلامة، خلال المؤتمر الوطني للجمعية عام 1887. وقد اختار موقع الجسر على نهر أوهايو في لويفيل، تحديدًا عند شلالات أوهايو، حيث يكون عرضه في أدنى مستوياته. وقد وفّر هذا لسكان نيو ألباني ولويفيل مدخلًا أقصر وأكثر استقلالية إلى مدينتيهما. ^{[ 7 ]} وُضع خط السكة الحديد في المنتصف بين دعامتين، مع وجود طريق على الجانب الخارجي لكل دعامة، مدعومًا بأقواس بارزة، وأرصفة للمشاة على جانبي خط السكة الحديد وداخل الدعامات الرئيسية. استخدم المصممون حواجز بصرية عالية على طول الطريق لتهدئة الخيول والماشية، ولإبقاء تركيز السائقين منصبًا على الطريق وعدم تشتيت انتباههم بالقطارات. ^{[ 8 ]} على جانبي لويفيل ونيو ألباني، يكون الطريق المشترك وخطوط السكك الحديدية منفصلة تمامًا عن بعضها البعض.

حظي افتتاح جسر كنتاكي وإنديانا بتغطية إعلامية واسعة، حتى أن مكتبة الكونغرس شاركت في الإعلان عن الافتتاح الكبير للجسر. وكتبت: "يجري حاليًا (عام 1885) بناء جسر فوق نهر أوهايو، يربط بين لويفيل ونيو ألباني في ولاية إنديانا، وقد شارفت أعمال الإنشاء على الانتهاء. وسيضم الجسر في لويفيل خط سكة حديد، وممرًا للمركبات والترام، وممشى للمشاة." ^{[ 9 ]}

حظي جسر كنتاكي وإنديانا بتقييم أمان متميز. فقد صنّفه الخبراء آنذاك من بين أكثر الجسور الرئيسية أمانًا في الولايات المتحدة. ويعود ذلك إلى ضيق مسارات الطريق التي تُجبر السائقين على القيادة بسرعة منخفضة، وإلى التقاطعات ذات المستويات المختلفة التي تُبقي القطارات والطرق على ارتفاعات رأسية مختلفة عند تقاطع مسارات الطرق والسكك الحديدية. وقد أفاد مجلس إدارة جسر كنتاكي وإنديانا: "لقد تم تشغيل الطريق المشترك بأمان تام ودون وقوع حوادث تُذكر. أما الحوادث القليلة التي وقعت فكانت طفيفة ولم تُسفر عن أي خسائر في الأرواح أو الإصابات". ^{[ 10 ]}

في عام ١٩١٠، أُعيد تسمية شركة الجسور إلى شركة سكة حديد كنتاكي وإنديانا الطرفية. وبين عامي ١٩١٠ و١٩١٢، بُني جسر جديد أكثر متانة على دعامات جديدة أعلى النهر مباشرةً من الجسر الأصلي، وبعد ذلك هُدم الجسر القديم. ووُضع مساران على الجسر الجديد لاستيعاب حركة القطارات المتزايدة، ثم السيارات ، وحصل في النهاية على التسمية US  31W . ^{[ ١٢ ]}

كان الجسر مزودًا أيضًا بجزء متحرك دوار يُفتح لعبور السفن في حالة ارتفاع منسوب المياه. لم يُفتح الجسر إلا أربع مرات، مرتين للاختبار عامي 1913 و1915، ثم عام 1916 لعبور الباخرة " تاراسكون" ، وعام 1920 لعبور سفينة نقل المدانين الأسترالية "ساكسيس" . في عام 1948، رفضت الشركة فتح الجزء المتحرك لعبور الباخرة "غوردون سي. غرين" ، مُعللة ذلك بالإزعاج وتكاليف قطع خطوط الكهرباء والاتصالات، وهو إجراء دفعت كل من شركتي "كي آند آي" و"إل جي آند إي" تعويضات لطاقم السفينة. في عام 1955، طلبت شركة "كي آند آي" وحصلت على إذن من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي لتثبيت الجزء المتحرك بشكل دائم . ^{[ 13 ]} في عام 1952، أُزيلت الطرق الخشبية المعالجة بالكريوزوت في الجسر الثاني واستُبدلت بطريق شبكي فولاذي.

في الأول من فبراير عام 1979، تسببت شاحنة قلابة زائدة الحمولة في هبوط جزء صغير من الطريق الشبكي الفولاذي على الجسر بمقدار قدم واحدة (0.30 متر) . وأظهر مسح سريع إمكانية إعادة فتح الطريق، لكن حركة مرور السيارات مُنعت بعد ذلك من قبل شركة السكك الحديدية. 

منذ ذلك الحين، سعت جهاتٌ عديدة إلى إعادة فتح مسارات المركبات، سواءً للسيارات أو للمشاة. في عامي 2011 و2012، أُغلق جسر شيرمان مينتون المجاور بعد أن اكتشف المفتشون تشققات في بعض الأجزاء الرئيسية الحاملة للأحمال في هيكله العلوي، مما أثار تساؤلات حول إمكانية إعادة فتح طرق جسر K&I. وازدادت هذه التساؤلات بعد أن رصدت وسائل الإعلام شاحناتٍ تستخدم الطرق المغلقة. وأفادت شركة نورفولك ساوثرن بأن الشاحنات كانت تُستخدم من قِبل فرق الصيانة التابعة لها، وأن الجسر "غير متاح للاستخدام العام". ^{[ 14 ]}

رفضت شركة نورفولك ساوثرن مقترحات تحويل مسارات الطريق إلى ممرات مخصصة للمشاة فقط، مُعللةً ذلك بمخاوف تتعلق بالمسؤولية القانونية. أحد هذه المقترحات يتضمن جسر K&I كجزء من مسار أوسع على طول نهر أوهايو، يشمل جسر بيغ فور الذي تم تحويله إلى ممر للمشاة بين لويفيل وجيفرسونفيل في ولاية إنديانا . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

في 30 يونيو/حزيران 2014، اندلع حريق في قطار شحن تابع لشركة نورفولك ساوثرن أثناء عبوره الجسر، مما أدى إلى إغلاق الجسر لأكثر من 17 ساعة وتسبب في ازدحام مروري خانق على خطوط الشركة امتد إلى سينسيناتي بولاية أوهايو وسومرست بولاية كنتاكي . وقد اندلع الحريق في حاويات محملة بأكياس الشاي وألعاب الأطفال. وتمت مكافحة الحريق من الجسر نفسه ومن النهر أسفله. وفي نهاية المطاف، تم سحب القطار من على الجسر للسيطرة الكاملة على الحريق. ^{[ 20 ] [ 21 ]}