أمة الأطفال

قبل عرضه الأول، أثبت البرنامج أنه الأكثر إثارة للجدل في موسم خريف 2007، على الرغم من أن اللقطات الفعلية الوحيدة التي عُرضت كانت إعلانًا ترويجيًا مدته أربع دقائق بُثّ على التلفزيون والإنترنت. ^{[ 23 ]} عند عرض المسلسل، استغنت شبكة سي بي إس عن نقاد التلفزيون، وعقدت بدلاً من ذلك عروضًا في مدارس في سبع مدن كبيرة على الأقل. ^{[ 24 ]} كتب برايان لوري، كاتب عمود في مجلة فارايتي، أن " برنامج كيد نيشن ليس سوى أحدث برنامج يستغل الأطفال كوسيلة للتسلية والربح، وهو ما لا يجعل هذا التوجه أقل إثارة للقلق". ^{[ 25 ]} جادل ويليام كولمان، أستاذ طب الأطفال في جامعة نورث كارولينا، بأن الأطفال الصغار، الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و12 عامًا، قد لا يكونون قادرين على التعامل مع الضغط، ومع ذلك قد ينجذبون للمشاركة بسبب الشهرة المحتملة أو يتعرضون لضغط من أحد الوالدين. ^{[ 26 ]}

أجرت مراسلة صحيفة لوس أنجلوس تايمز، ماريا إيلينا فرنانديز، مقابلة مع أربعة من الأطفال، الذين أخبروها أنهم بذلوا جهداً أكبر من أي وقت مضى في حياتهم، لكنهم سيكررون التجربة بكل سرور. وقالوا إن أصعب ما واجهوه هو التعود على التصوير المستمر. ^{[ 27 ]}

بعد عرض الحلقة الأولى من المسلسل، كتب العديد من نقاد التلفزيون مراجعات سلبية، باستثناء روبرت لويد، ناقد صحيفة لوس أنجلوس تايمز . ^{[ 28 ]} وفي مراجعته للحلقة الأولى، أشار توم شيلز، كاتب عمود في صحيفة واشنطن بوست، إلى أن المسلسل "ليس تمرينًا على التنشئة الاجتماعية بقدر ما هو تلقين للأطفال ثقافة استهلاكية ". وأوضح شيلز أن قرارات الأطفال تضمنت شراء مشروب الروت بير من الحانة "بأموال حقيقية"، لكن لم يكن من حقهم التوظيف أو الحصول على وظيفة، إذ "تم توزيع أموالهم عليهم وفقًا لمكانتهم المحددة مسبقًا في الحياة". ^{[ 29 ]}

بحلول الحلقة الثالثة، بدأ بعض المعلنين الذين كانوا قد ابتعدوا عن برنامج "كيد نيشن" بسبب الجدل الذي أثير حوله في البداية، بشراء مساحات إعلانية فيه. ^{[ 30 ]}

مع اقتراب نهاية الموسم، كتبت ماريا إيلينا فرنانديز، كاتبة في صحيفة لوس أنجلوس تايمز ، والتي غطت برنامج "كيد نيشن" بشكل موسع ، أن وعود البرنامج قبل عرضه الأول، وكذلك الجدل الذي أثير حوله، لم تتحقق بالكامل: فالأطفال لم يكونوا مستقلين أو معتمدين على أنفسهم كما أشارت الدعاية، ولم تُفعّل التحقيقات القانونية التي هددت بها ولاية نيو مكسيكو. ^{[ 31 ]} ومع انتهاء المسلسل، أثارت نسب المشاهدة المنخفضة شكوكًا حول ما إذا كانت شبكة سي بي إس ستجدد البرنامج. وقال براد أدجيت، المحلل في شركة هورايزون ميديا، إن فرص التجديد ضئيلة ما لم يؤدِ إضراب الكُتّاب ، الذي كان مستمرًا وقت عرض الحلقة الأخيرة من الموسم، إلى زيادة الطلب على المزيد من برامج تلفزيون الواقع. ^{[ 32 ]}

وقد صنّفه جيمس بونيووزيك من مجلة تايم ضمن أفضل 10 مسلسلات تلفزيونية جديدة لعام 2007، حيث احتل المرتبة العاشرة. ^{[ 33 ]}

تم ترشيحه لجائزة أفضل برنامج تلفزيوني عائلي واقعي أو برنامج مسابقات أو فيلم وثائقي في حفل توزيع جوائز الفنانين الشباب السنوي التاسع والعشرين . ^{[ 34 ]}

كما كان موضوع الحلقة الثانية من سلسلة VICE الوثائقية لعام 2024 بعنوان "الجانب المظلم لتلفزيون الواقع" . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

أثار برنامج "كيد نيشن" تساؤلات حول الحد الأدنى المناسب لسن المشاركين في برامج تلفزيون الواقع. وكما هو الحال في معظم برامج تلفزيون الواقع الأخرى، تم توقيع عقود مع الأطفال تلزمهم بالتواجد للتصوير على مدار 24 ساعة يوميًا طوال فترة التصوير التي استمرت 40 يومًا. ^{[ 50 ]} يحدد قانون معايير العمل العادلة الفيدرالي لعام 1938 عدد ساعات عمل الأطفال في اليوم، ولكنه يستثني إنتاج الأفلام والبرامج التلفزيونية. وهذا يترك للولايات تنظيم هذه الصناعات. ^{[ 51 ]} في وقت تصوير البرنامج، كانت ولاية نيو مكسيكو قد أصدرت قانونًا يحد من مشاركة الأطفال في إنتاج الأفلام والبرامج التلفزيونية إلى تسع ساعات يوميًا أثناء تصوير "كيد نيشن" ، لكن هذا القانون لم يدخل حيز التنفيذ إلا بعد شهر من انتهاء التصوير. ^{[ 50 ]} ومع ذلك، كان لدى نيو مكسيكو أحكام عامة أخرى تتعلق بعمل الأطفال تحدد عدد ساعات عمل الأطفال دون سن 14 عامًا بحد أقصى أسبوعيًا أو يوميًا، ما لم يتم الحصول على موافقة مسبقة من الولاية، وهو ما يبدو أن شبكة سي بي إس لم تحصل عليه. ^{[ ٥٠ ]} كان البالغون متواجدين مع الأطفال في الموقع، لكن طريقة إشرافهم عليهم أوحت بأن الأطفال كانوا يعملون بشكل غير قانوني بموجب قانون ولاية نيو مكسيكو، وفقًا للولاية. ^{[ ٥٠ ]} طعن المنتجون في هذه الادعاءات، مصرحين بأن موقع التصوير عبارة عن مخيم صيفي وليس مكان عمل. ^{[ ٤ ]} وقد شككت الولاية في هذا الأمر، لوجود قواعد إضافية متعلقة بعمليات المخيمات وضعتها الولاية ولم يلتزم بها فريق الإنتاج. ^{[ ٥٠ ]} وقد تم سد الثغرات التي ادعى فريق الإنتاج استغلالها. ^{[ ٤ ]}

أُثيرت أيضًا مسائل صحية. طُلب من أولياء الأمور التوقيع على إقرار من 22 صفحة يُخلي مسؤولية شبكة CBS أو شركة الإنتاج عن أي ضرر قد يلحق بالأطفال نتيجة أي رعاية طبية قُدمت لهم. ^{[ 50 ]} بعد عشر سنوات من بث البرنامج، صرّح فورمان بأن الأطفال لم يكونوا في أي خطر حقيقي بفضل الإشراف الكافي من البالغين، لكن طول الإقرار وشروطه كانا يهدفان إلى تغطية جميع الاحتمالات التي اعتقدوا أنها قد تُعرّض الأطفال للإصابة أثناء التصوير في ذلك الموقع. ^{[ 52 ]} بعد أن أُصيبت ديفاد مايلز، البالغة من العمر 11 عامًا، بحروق نتيجة تناثر الشحم على وجهها أثناء طهي الطعام، قدّمت والدتها، جانيس مايلز، شكوى في يونيو/حزيران تطالب فيها بالتحقيق في "أفعال مسيئة بحق قاصرين وانتهاكات محتملة لقوانين عمل الأطفال". تولى مكتب شرطة مقاطعة سانتا فيه التحقيق في الشكوى، ولم يجد أي مخالفة جنائية من جانب شركة الإنتاج. ^{[ 4 ] [ 53 ] [ 54 ]} أُسقطت لاحقًا جهود تحقيق أخرى بذلتها ولاية نيو مكسيكو بشأن إنتاج برنامج "كيد نيشن" . وأشار مكتب المدعي العام للولاية إلى عدم وجود شكوى رسمية أو طلب تحقيق من أي جهة حكومية. كما أسقطت إدارة حلول القوى العاملة بالولاية اتهامها للمنتجين بمنع المفتشين من دخول موقع التصوير، وأعلنت أنها لا تنوي إجراء أي تحقيق. ^{[ 31 ]}

أثار إنتاج برنامج " كيد نيشن" تساؤلات حول ما إذا كان المشاركون في برامج الواقع أقرب إلى موضوعات فيلم وثائقي أم إلى ممثلين محترفين. يخضع هؤلاء الأخيرون لقواعد النقابات التي تنظم كل شيء بدءًا من ساعات العمل وحتى الأجور. ^{[ 55 ]} ويمكن ملاحظة هذا الجدل حول وضع المشاركين في تحقيق أجراه الاتحاد الأمريكي لفناني التلفزيون والراديو (AFTRA) حول ما إذا كان قد تم انتهاك مدونة الممارسات العادلة الوطنية للبث التلفزيوني الشبكي التابعة للاتحاد. وقد استمر التحقيق على الرغم من أن مدونة الشبكة، في برامج الواقع، تغطي عادةً الفنانين المحترفين، ولكن ليس المشاركين. ^{[ 56 ]} اتهم بعض الآباء الذين حضروا اليوم الأخير من التصوير المنتجين بتلقين الأطفال الحوار، وإعادة اختيار الممثلين، وتكرار المشاهد، مما يوحي بأن الأطفال كانوا يؤدون أدوارًا تمثيلية. وقال المنتج توم فورمان إن الآباء كانوا يشاهدون عمليات إعادة تصوير روتينية لمشاهد ربما فاتت بسبب صعوبات فنية. ^{[ 57 ]}

دافعت شبكة سي بي إس عن سلوك الإنتاج باعتباره قانونيًا وأخلاقيًا، بما في ذلك التعامل مع الإصابات الطفيفة في موقع التصوير. ووصفت الشبكة بعض الادعاءات المبكرة بأنها غير مسؤولة أو مبالغ فيها أو كاذبة. ^{[ 31 ] [ 56 ]}

مع بلوغ الأطفال المشاركين سن الرشد، بدأوا يناقشون أحداث البرنامج في مختلف وسائل الإعلام، مُقدمين قصصًا تتراوح بين الإشادة والقلق بشأن إنتاجه. وكان من أوائل هذه القصص مايكل الذي طرح سؤالًا على موقع ريديت عام 2014، مُشيرًا إلى أن البرنامج سعى إلى تجسيد العديد من الصور النمطية من خلال اختيار الممثلين. وتحدث موقع AV Club مع عدد من المشاركين عام 2020، بمن فيهم لوريل وأنجاي وأوليفيا، مؤكدًا بعض الروايات، وأن جزءًا كبيرًا من البرنامج كما عُرض على التلفزيون كان مُبالغًا فيه دراميًا أكثر مما حدث في الواقع، مُصوّرًا بعض الأطفال مثل أوليفيا كـ"شخصية شريرة نمطية"، على الرغم من أن هذا لم يكن الحال خلف الكاميرات. ^{[ 58 ]} وكانت هناك قصة حظيت بتغطية إعلامية واسعة حول طفل شرب مادة التبييض . ^{[ 59 ]} أوضح أنجاي في هذا التقرير أن الحادثة نجمت عن خطأ في فهم زجاجة مبيض، حيث تم الخلط بينها وبين زجاجة مياه غازية كانت تُستخدم لتنكيه المشروبات في متجر المدينة. وقد حضر الطاقم الطبي على الفور لعلاج الطفل المصاب، والذي تبين لاحقًا أنه دي كيه، ^{[ 60 ]} والذي عاد إلى موقع التصوير بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 58 ]} وذكر أنجاي أن أكثر من 200 شخص بالغ كانوا متواجدين بالقرب من موقع التصوير في أي وقت، وبينما لم يعتبر البرنامج مسيئًا بأي شكل من الأشكال، إلا أنه ذكر أنه "كان بالتأكيد أكثر استغلالًا مما أتذكره حينها" عند مشاهدته كشخص بالغ. ^{[ 58 ]} أجرى اليوتيوبر جون ترون (جون جافاري) مقابلة مع جيمي فلين، أول طفل يغادر البرنامج، عام 2020. انتقد جيمي الظروف القاسية التي فرضها فريق الإنتاج على الأطفال، مثل إجبارهم على طهي طعامهم وغسل أطباقهم بأنفسهم، وسوء الأوضاع الصحية ( مرحاض واحد لأربعين طفلاً، وعدم وجود حمامات إلا قبل المواجهة الأولى)، وسوء ظروف النوم. كما أكد أنه في مناسبتين منفصلتين، تم استدعاء سيارات الإسعاف لأن أحد الأطفال تناول عن طريق الخطأ مادة مبيضة من عبوة لم تُشطف جيداً، ولأن ديفاد مايلز المذكورة آنفاً أحرقت وجهها بالزيت أثناء الطهي. ^{[ 61 ]}

صرح فورمان بأنه يرغب في العودة إلى "كيد نيشن" ليس لإنتاج جزء ثانٍ، نظراً للصعوبة الكبيرة التي يتطلبها إنتاج مثل هذا العمل، بل كبرنامج من نوع "أين هم الآن؟" لمتابعة تطور شخصيات المسلسل بعد بلوغهم سن الرشد. ^{[ 52 ]}