الاستهلاكية

تطورت ثقافة الاستهلاك خلال أواخر القرن السابع عشر والقرن الثامن عشر. ^{[ 9 ]} يتناول بيك في كتابه "الرفاهية والحرب: إعادة النظر في استهلاك الرفاهية في إنجلترا في القرن السابع عشر" ما ذكره باحثون في مجال الاستهلاك حول كتاب مثل نيكولاس باربون وبرنارد ماندفيل، وكيف غيّر تركيزهم على القيمة المالية للرفاهية نظرة المجتمع إليها. ويجادلون بأن تحولاً جوهرياً حدث في القرن الثامن عشر عندما انتقل التركيز من الإنفاق على الرفاهية في البلاط الملكي إلى استهلاك الرفاهية الذي يقوده المستهلكون، والذي غذّته مشتريات الطبقة المتوسطة من المنتجات الجديدة.

شهد الاقتصاد الإنجليزي نموًا ملحوظًا في القرن السابع عشر بفضل أساليب زراعية جديدة أتاحت زراعة مساحات أوسع. وانعكس هذا النمو، الذي تميز بارتفاع الطلب على السلع الفاخرة وتزايد التفاعل الثقافي، في تنوع المنتجات الفاخرة التي استوردتها الطبقة الأرستقراطية والتجار الأثرياء من دول مثل إيطاليا والأراضي المنخفضة. وقد ساهمت سياسات الدولة في تعزيز هذا التوسع في استهلاك السلع الفاخرة في إنجلترا، حيث شجعت على التبادل الثقافي واستبدال الواردات، مما مكّن من شراء هذه السلع. ^{[ 10 ]} وشملت السلع الفاخرة السكر والتبغ والشاي والقهوة، التي ازداد زراعتها في مزارع شاسعة (تاريخيًا باستخدام العبيد ) في منطقة الكاريبي مع تزايد الطلب عليها باطراد. وعلى وجه الخصوص، ارتفع استهلاك السكر في بريطانيا بمقدار عشرين ضعفًا خلال القرن الثامن عشر. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

علاوة على ذلك، بدأت حركة مقاطعة الاستيراد في القرن الثامن عشر، وتحديدًا بين عامي 1764 و1776، كما يناقش مقال ويتكوفسكي بعنوان "المستهلكون في المستعمرات يثورون: قيم وسلوكيات المشترين خلال حركة مقاطعة الاستيراد، 1764-1776". يصف ويتكوفسكي التطور التدريجي لثقافة الاستهلاك في سياق "أمريكا الاستعمارية". فقد تراجع التركيز على الكفاءة والاستهلاك الاقتصادي لصالح تفضيل الراحة والسهولة واستيراد المنتجات. وخلال هذه الفترة الانتقالية، كان على المستهلكين في المستعمرات الاختيار بين رغباتهم المادية المتزايدة والقيم التقليدية. ^{[ 11 ]}

برز نمط الاستهلاك المتزايد بشكل خاص في القرن السابع عشر في لندن، حيث استقر النبلاء والتجار الأثرياء، وروجوا لثقافة الترف والاستهلاك التي امتدت تدريجيًا عبر الحدود الاجتماعية والاقتصادية. وتوسعت الأسواق مع افتتاح مراكز التسوق، مثل "نيو إكستشينج" الذي افتتحه روبرت سيسيل عام 1609 في شارع ستراند . وبدأت المتاجر تكتسب أهمية كمكان للقاء والتواصل الاجتماعي لسكان لندن، وأصبحت وجهات شهيرة إلى جانب المسرح. ومنذ عام 1660، شهدت لندن في عصر الاستعادة نموًا في المباني الفاخرة كرمز للمكانة الاجتماعية، حيث برز معماريون طموحون مثل نيكولاس باربون وليونيل كرانفيلد . وقد أثار هذا التوجه الفكري، الذي كان يُعتبر حينها مثيرًا للجدل، جدلًا واسعًا مع نشر كتاب " خرافة النحل" المؤثر عام 1714، والذي جادل فيه برنارد ماندفيل بأن ازدهار أي بلد يكمن في نهاية المطاف في المصلحة الذاتية للمستهلك. ^{[ 13 ]}

لاحظ جوزيا ويدجوود ، رائد صناعة الفخار والمخترع ، كيف تتسرب أزياء الطبقة الأرستقراطية، التي تخضع بدورها لتغيرات دورية، تدريجيًا إلى مختلف طبقات المجتمع. وقد كان رائدًا في استخدام تقنيات التسويق للتأثير على حركة الأذواق والتفضيلات السائدة وتوجيهها، ما دفع الطبقة الأرستقراطية إلى قبول منتجاته؛ ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تُقبل الطبقة المتوسطة على شراء منتجاته بسرعة. وحذا حذوه منتجون آخرون لمجموعة واسعة من المنتجات الأخرى، وازداد انتشار وأهمية أنماط الاستهلاك بشكل مطرد. ^{[ 14 ]} ومنذ ذلك الحين، لعب الإعلان دورًا رئيسيًا في تعزيز مجتمع استهلاكي، حيث يُسوّق السلع عبر منصات متنوعة في جميع جوانب الحياة تقريبًا ، وينشر فكرة أن حياة المستهلك المحتمل تتطلب منتجًا ما. ^{[ 15 ]}

أدت الثورة الصناعية إلى زيادة هائلة في توافر السلع الاستهلاكية ، على الرغم من أنها كانت لا تزال تركز بشكل أساسي على قطاع السلع الرأسمالية والبنية التحتية الصناعية (مثل التعدين، والصلب، والنفط، وشبكات النقل، وشبكات الاتصالات، والمدن الصناعية ، والمراكز المالية، وما إلى ذلك). ^{[ 16 ]} مثّل ظهور المتاجر الكبرى نقلة نوعية في تجربة التسوق. فقد أصبح بإمكان الزبائن شراء تشكيلة واسعة من السلع، جميعها في مكان واحد، وأصبح التسوق نشاطًا ترفيهيًا شائعًا. وبينما كان شح الموارد هو السائد سابقًا، خلق العصر الصناعي وضعًا اقتصاديًا غير مسبوق. ولأول مرة في التاريخ، أصبحت المنتجات متوفرة بكميات هائلة، وبأسعار منخفضة للغاية، وبالتالي متاحة للجميع تقريبًا في الغرب الصناعي.

مع مطلع القرن العشرين، كان العامل العادي في أوروبا الغربية أو الولايات المتحدة لا يزال ينفق ما يقارب 80-90% من دخله على الطعام والضروريات الأخرى. وكان المطلوب لدفع عجلة الاستهلاك هو نظام الإنتاج والاستهلاك على نطاق واسع، كما جسّده هنري فورد ، صانع السيارات الأمريكي. بعد مراقبة خطوط التجميع في صناعة تعبئة اللحوم ، طبّق فريدريك وينسلو تايلور نظريته في الإدارة العلمية على تنظيم خطوط التجميع في صناعات أخرى؛ مما أدى إلى زيادة هائلة في الإنتاجية وخفض تكاليف السلع المنتجة على خطوط التجميع في جميع أنحاء العالم. ^{[ 17 ]}

لطالما استندت النزعة الاستهلاكية إلى أسس مقصودة، ولم تكن مجرد نتاج للرأسمالية. فعلى سبيل المثال، أشار إرنست إلمو كالكنز لزملائه من مديري الإعلانات عام 1932 إلى أن "هندسة المستهلك يجب أن تضمن استهلاكنا لأنواع السلع التي نستخدمها حاليًا فحسب"، بينما لاحظت المنظّرة المنزلية كريستين فريدريك عام 1929 أن "الطريقة لكسر الجمود المفرغ لانخفاض مستوى المعيشة هي الإنفاق بحرية، بل وحتى الإسراف بشكل إبداعي". ^{[ 18 ]}

يعود أصل مصطلح ومفهوم " الاستهلاك التفاخري " إلى مطلع القرن العشرين، وتحديدًا إلى كتابات عالم الاجتماع والاقتصاد ثورستين فيبلين . يصف هذا المصطلح نمطًا من السلوك الاقتصادي يبدو غير منطقي ومُحيّرًا. وقد طرح فيبلين اقتراحه اللاذع بأن هذا الاستهلاك غير الضروري هو شكل من أشكال التباهي بالمكانة الاجتماعية، وذلك من خلال ملاحظات ساخرة لاذعة، مثل ما يلي:

ينطبق هذا الأمر على الملابس بدرجة أكبر من معظم السلع الاستهلاكية الأخرى، حيث يتحمل الناس قدراً كبيراً من الحرمان في وسائل الراحة أو الضروريات الأساسية للحياة لتوفير ما يعتبر قدراً معقولاً من الاستهلاك المفرط؛ ولذلك فليس من النادر بأي حال من الأحوال، في المناخات القاسية، أن يرتدي الناس ملابس رثة ليظهروا بمظهر أنيق. ^{[ 19 ]}

انتشر مصطلح "الاستهلاك التفاخري" لوصف النزعة الاستهلاكية في الولايات المتحدة في الستينيات، ولكن سرعان ما ارتبط بنقاشات حول نظرية الإعلام ، والتشويش الثقافي ، ونتائجها المترتبة على الإنتاجية .

بحلول عام 1920، كان معظم الأمريكيين قد جربوا الشراء بالتقسيط بين الحين والآخر. ^{[ 20 ]}

شكّل ظهور التلفزيون في أواخر أربعينيات القرن العشرين فرصةً جذابةً للمعلنين، إذ مكّنهم من الوصول إلى المستهلكين المحتملين في منازلهم باستخدام صور وصوت واقعيين. وقد أثّر انتشار التلفزيون التجاري على نطاق واسع إيجابًا على مبيعات التجزئة، حيث حفّز المستهلكين على شراء المزيد من المنتجات وتحديث ما يملكونه. ^{[ 21 ]} وفي الولايات المتحدة، نشأت ثقافة استهلاكية جديدة تمحورت حول شراء المنتجات، ولا سيما السيارات والسلع المعمرة الأخرى ، لتعزيز مكانتهم الاجتماعية. ويرى ووجين كيم من جامعة كاليفورنيا في بيركلي أن المسلسلات الكوميدية في تلك الحقبة ساهمت أيضًا في ترسيخ فكرة الضواحي . ^{[ 21 ]}

بحسب كيم، ساهمت جاذبية الإعلانات التلفزيونية في تحسين الوضع الاجتماعي للأمريكيين. فقد أصبحت مشاهدة البرامج التلفزيونية جزءًا هامًا من الحياة الثقافية. تُثري الإعلانات التلفزيونية محتوى الإعلانات وتُغيّره، مُحوّلةً إياه من مجرد سمع وبصر إلى تفاعلٍ مباشر مع الجمهور. تتميز صورة الإعلانات التلفزيونية بالواقعية، مما يُسهّل على المشاهدين الاهتمام بالمنتجات المُعلَن عنها والرغبة في شرائها. في الوقت نفسه، يُقارن المشاهدون، بقصد أو بدون قصد، المنتجات المُعلَن عنها ويُعلّقون عليها أثناء مشاهدتهم للإعلانات، مما يُثير اهتمامهم ويُحفّز لديهم الرغبة في الشراء، وبالتالي يُعزز ثقتهم في قرار الشراء. لذلك، يُمكن استخدام التلفزيون كوسيلة إعلامية فعّالة لتسريع وتيرة رغبة الناس في شراء المنتجات والتأثير عليها. ^{[ 21 ]}

انتقدت مادلين ليفين ما اعتبرته تغييراً كبيراً في الثقافة الأمريكية - "تحولاً بعيداً عن قيم المجتمع والروحانية والنزاهة ، ونحو المنافسة والمادية والانفصال" ^. [ ^{22 ]}

بسبب استهداف الشركات التسويق للمستهلكين الأثرياء، فإن أذواقهم وأنماط حياتهم وتفضيلاتهم تنتقل تدريجياً إلى معايير جميع المستهلكين. ويمكن للمستهلكين الأقل ثراءً "شراء شيء جديد يعكس مكانتهم في تقاليد الثراء". ^{[ 23 ]}

يُعدّ التقليد عنصرًا أساسيًا في ثقافة الاستهلاك في القرن الحادي والعشرين. وكظاهرة عامة، يسعى المستهلكون العاديون إلى محاكاة من هم أعلى منهم مرتبةً في التسلسل الهرمي الاجتماعي. فالفقراء يطمحون إلى تقليد الأثرياء، والأثرياء يقلدون المشاهير وغيرهم من الشخصيات البارزة. ويمكن اعتبار تأييد المشاهير للمنتجات دليلًا على رغبة المستهلكين المعاصرين في شراء المنتجات جزئيًا أو كليًا لتقليد أصحاب المكانة الاجتماعية الرفيعة. وقد يتعايش هذا السلوك الشرائي في ذهن المستهلك مع صورة الفرد عن نفسه كشخصٍ مستقل.

رأس المال الثقافي، وهو القيمة الاجتماعية غير الملموسة للسلع، لا ينشأ فقط من التلوث الثقافي . بل إن الثقافات الفرعية تُؤثر أيضًا على قيمة وانتشار بعض السلع من خلال عملية التلفيق . والتلفيق هو العملية التي تتبنى من خلالها الثقافات الفرعية المنتجات السائدة وتُعيد تشكيلها. ^{[ 24 ]} تكتسب هذه المنتجات وظيفة ومعنى يختلفان عن نية الشركة المنتجة لها. وفي كثير من الحالات، غالبًا ما تكتسب السلع التي خضعت للتلفيق دلالات سياسية.

على سبيل المثال، اكتسبت أحذية دكتور مارتنز ، التي سُوِّقت في الأصل كأحذية للعمال، شعبيةً واسعةً بين حركة البانك وجماعات مكافحة الإيدز ، وأصبحت رمزًا لمكانة الفرد في تلك المجموعة الاجتماعية. ^{[ 25 ]} عندما أدركت الشركات الأمريكية الشعبية المتزايدة للعلامة التجارية، شهدت تحولًا آخر في دلالتها الثقافية من خلال إعادة ابتكارها. أعاد انتشار بيع وتسويق أحذية دكتور مارتنز هذه الأحذية إلى التيار السائد. وبينما جنت الشركات الأمريكية أرباحًا متزايدةً من هذه الأحذية باهظة الثمن، وتلك المصممة على غرارها، فقدت دكتور مارتنز دلالتها السياسية الأصلية. استخدم المستهلكون أحذية دكتور مارتنز والمنتجات ذات الصلة لخلق شعور "فردي" بالهوية من خلال تبني قطع مميزة من ثقافات فرعية كانوا يُعجبون بها.

يقدم المؤلفان ستيفن كوارتز وأنيت أسب حجة مماثلة مفادها أن تغير مفاهيم " الروعة " يؤثر على أنماط الاستهلاك. فالسلع الأقل تكلفة، والتي عادةً ما تكون أقل قيمة اجتماعية وفقًا لقواعد الاستهلاك التفاخري القديمة، قد ترتفع مكانتها إذا ارتبطت بثقافة فرعية عصرية ومتمردة. ^{[ 26 ]} كمثال على ذلك، يستشهد المؤلفان بسترات الجلد التي شاعت في أفلام الدراجات النارية في خمسينيات القرن الماضي، أو جاذبية "الملابس البالية"، أو رائد الأعمال التقني الذي يختار ارتداء قميص وقميص رياضي بدلاً من بدلة أنيقة. وقد أطلق كوارتز وأسب على هذا التوجه اسم "الاستهلاك المتمرد"، ويؤكدان أنه غيّر الإعلان وسلوك المستهلك، بل وله تداعيات سياسية، إذ يمكن للأشخاص الأقل ثراءً أن يشعروا بالرضا عن ممتلكاتهم الرخيصة ولكنها "عصرية". ^{[ 27 ]}

في العقود الأخيرة، تطورت النزعة الاستهلاكية إلى حركة منظمة تهدف إلى تعزيز قوة وحقوق المشترين في مواجهة البائعين. ويرى المدافعون عن حقوق المستهلك أن البائعين يتمتعون بميزة في ميزان القوى التقليدي، كحقهم في طرح أي منتج بأي حجم أو تصميم، وتغيير سعره في أي وقت، وإنفاق أي مبلغ للترويج له، واستخدام أي رسالة لتشجيع الشراء. وإلى جانب حق المشتري الأساسي، وهو عدم الشراء، ضغط المدافعون من أجل توسيع نطاق حقوق المشتري وجعلها قابلة للتنفيذ، كالحق في الحصول على معلومات وافية حول الجوانب المهمة للمنتج، والحق في الحماية من المنتجات والممارسات التسويقية المشكوك فيها. ^{[ 28 ]}

لطالما ارتبط الحلم الأمريكي بالاستهلاكية . ^{[ 29 ] [ 30 ]} ووفقًا لديف تيلفورد من نادي سييرا ، "تستهلك الولايات المتحدة، التي لا يمثل سكانها سوى أقل من 5% من سكان العالم، ثلث إنتاج العالم من الورق، وربع إنتاجه من النفط، و23% من الفحم، و27% من الألومنيوم، و19% من النحاس." ^{[ 31 ]}

تُعد الصين أسرع أسواق الاستهلاك نموًا في العالم. ^{[ 30 ] [ 32 ]} ووفقًا لعالم الأحياء بول ر. إيرليخ ، "إذا استهلك الجميع الموارد على مستوى الولايات المتحدة، فسنحتاج إلى أربعة أو خمسة كواكب أرضية أخرى." ^{[ 33 ]}

مع تطور الاقتصاد، يزداد وعي المستهلكين بأهمية حماية حقوقهم ومصالحهم، ويتزايد الطلب الاستهلاكي. وقد ساهمت التجارة الإلكترونية في توسيع سوق المستهلكين وتعزيز معلوماتهم وشفافية السوق. إلا أن المجالات الرقمية لا تقتصر فوائدها على المزايا والراحة فحسب، بل تُسبب أيضاً العديد من المشاكل وتزيد من فرص تعرض المستهلكين للضرر.

في ظل بيئة الشبكات الافتراضية، من جهة، تُصبح حماية خصوصية المستهلكين عرضةً للانتهاك، مدفوعةً بتطور تقنيات القرصنة والإنترنت. ومن جهة أخرى، يُعد حق المستهلك في المعرفة حقًا أساسيًا له. فعند شراء السلع وتلقي الخدمات، نحتاج إلى معرفة الوضع الحقيقي للخدمات المؤسسية. وأخيرًا، في عصر الإنترنت، يتزايد طلب المستهلكين، ولذا يجب علينا حماية حقوقهم ومصالحهم لتعزيزها ودعم عمل السوق الاقتصادي. ^{[ 34 ]}

يركز أنصار الاقتصاد النمساوي على رائد الأعمال، ويشجعون على نمط حياة إنتاجي بدلاً من نمط مادي يُعرّف فيه الفرد بالأشياء لا بذاته. ^{[ 45 ]} ويرى الاقتصاديون النمساويون أن المفاهيم الكينزية التي تحفز زيادة الاستهلاك، والتي يُزعم أنها تخفف من آثار الركود الاقتصادي عندما يقلل السكان من إنفاقهم، غير منطقية وتساهم في دورة الازدهار والركود الاقتصادي . [ ^{46 ] [ 47 ] وهم} يعارضون تعديل أسعار الفائدة لتحفيز الاستهلاك. ^{[ 48 ]}

علاوة على ذلك، يؤكد النمساويون أن الأمة لا تستطيع تحقيق الثروة عن طريق الاستهلاك، الذي يُترجم حتمًا إلى استنزاف كامل للموارد . لذا، فإن الإنتاج هو ما يُتيح الاستهلاك كخيارٍ مُمكنٍ في المقام الأول، إذ لا يسعى المُنتِج إلى تحقيق إيراداتٍ إن لم يكن لتلبية رغباته الاستهلاكية في إنفاقه الشخصي. ^{[ 49 ]} كما تُجادل المدرسة النمساوية بأن القيمة الذاتية للسلع والخدمات تُحفّز الطلب عليها، ما يُتيح للمستهلكين التأثير على أسعارها . ^{[ 50 ]}

يشير منتقدو النزعة الاستهلاكية إلى أن المجتمعات الاستهلاكية أكثر عرضة لإلحاق الضرر بالبيئة، والمساهمة في ظاهرة الاحتباس الحراري ، واستخدام الموارد بمعدل أعلى من المجتمعات الأخرى. ^{[ 51 ]} يقول خورخي ماجفود : "إن محاولة الحد من التلوث البيئي دون الحد من النزعة الاستهلاكية أشبه بمكافحة تهريب المخدرات دون الحد من إدمانها". ^{[ 52 ]}

انتقد البابا فرنسيس النزعة الاستهلاكية في رسالته البابوية "لاوداتو سي: في رعاية بيتنا المشترك" . ^{[ 53 ]} وانتقد الضرر الذي تُلحقه النزعة الاستهلاكية بالبيئة، مصرحًا: "لا يمكن فصل تحليل المشكلات البيئية عن تحليل السياقات الإنسانية والأسرية والمهنية والحضرية، ولا عن كيفية تعامل الأفراد مع أنفسهم، الأمر الذي يؤدي بدوره إلى كيفية تعاملهم مع الآخرين ومع البيئة". ^{[ 54 ]} ويرى البابا فرنسيس أن الهوس بالاستهلاكية يُبعد الأفراد أكثر عن إنسانيتهم ​​ويُخفي الطبيعة المترابطة بين الإنسان والبيئة.

ومن بين النقاد الآخرين جيمس غوستاف سبيث ، الذي يرى أن حتمية النمو تمثل الهدف الرئيسي للاستهلاكية الرأسمالية. ويشير في كتابه " الجسر على حافة العالم" إلى أن "النظام الاقتصادي، في جوهره، لا يُجدي نفعاً في حماية الموارد البيئية، كما أن النظام السياسي لا يُجدي نفعاً في إصلاح النظام الاقتصادي".

في مقال رأي نُشر في مجلة نيو ساينتست في أغسطس 2009، استشهد المراسل آندي كوجلان بويليام ريس من جامعة كولومبيا البريطانية وعالم الأوبئة وارن هيرن من جامعة كولورادو في بولدر، قائلين إن البشر، على الرغم من اعتبارهم أنفسهم مفكرين متحضرين، "لا يزالون مدفوعين لا شعوريًا بدافع البقاء والهيمنة والتوسع ... وهو دافع يجد تعبيرًا عنه الآن في فكرة أن النمو الاقتصادي المطرد هو الحل لكل شيء، ومع مرور الوقت، سيعالج جميع أوجه عدم المساواة القائمة في العالم." ^{[ 55 ]}

بحسب الأرقام التي عرضها ريس في الاجتماع السنوي للجمعية البيئية الأمريكية ، فإن المجتمع البشري يعاني من "تجاوز عالمي"، إذ يستهلك موادًا أكثر بنسبة 30% مما هو مستدام من موارد العالم. وأضاف ريس أن 85 دولة تتجاوز حاليًا "قدراتها البيولوجية" المحلية، وتعوّض نقصها في المواد المحلية باستنزاف مخزونات دول أخرى لديها فائض مادي نتيجة انخفاض استهلاكها. ^{[ 55 ]} ليس هذا فحسب، بل يشير مكراكين إلى ضرورة مراعاة كيفية شراء السلع والخدمات الاستهلاكية وإنتاجها واستخدامها عند دراسة الاستهلاك. ^{[ 56 ]}

لا يعارض جميع مناهضي الاستهلاك الاستهلاك في حد ذاته، لكنهم يعارضون زيادة استهلاك الموارد بما يتجاوز ما هو مستدام بيئيًا . يكتب جوناثان بوريت أن المستهلكين غالبًا ما يجهلون الآثار البيئية السلبية لإنتاج العديد من السلع والخدمات الحديثة، وأن صناعة الإعلان الواسعة لا تخدم إلا تعزيز زيادة الاستهلاك. ^{[ 57 ]}

يناقش عالما الحفاظ على البيئة، ليان بين كوه وتين مينغ لي، أنه في القرن الحادي والعشرين، لا يمكن معالجة الأضرار التي لحقت بالغابات والتنوع البيولوجي بمجرد التحول نحو مبادرات "خضراء" مثل "الإنتاج المستدام، والاستهلاك الأخضر ، وممارسات الإنتاج المحسّنة". ويؤكدان على ضرورة الحد من الاستهلاك المفرط في الدول النامية والناشئة. ^{[ 58 ]} وبالمثل، يُقرّ اقتصاديون بيئيون آخرون، مثل هيرمان دالي وتيم جاكسون، بالتناقض الجوهري بين الاستهلاك المدفوع بالنزعة الاستهلاكية والتدهور البيئي على مستوى الكوكب.

يشير المؤرخ وعالم الاجتماع البيئي الأمريكي جيسون دبليو مور ، في كتابه "الأنثروبوسين أم الكابيتالوسين؟ الطبيعة والتاريخ وأزمة الرأسمالية"، إلى أن التحدي المتمثل في معالجة كل من نقص استهلاك الموارد والإفراط في استهلاكها يكمن في صميم معضلة الاستدامة الرئيسية في العالم. فبينما يكافح جزء كبير من سكان العالم لتلبية احتياجاتهم الأساسية، تُعد أنماط الحياة كثيفة الاستهلاك للموارد في المجتمعات الغنية - والتي تتسم بالاعتماد على السيارات، وكثرة السفر الجوي، وارتفاع استهلاك اللحوم، ونهم لا حدود له على ما يبدو للسلع الاستهلاكية كالملابس والأجهزة التقنية - من العوامل الرئيسية وراء الممارسات غير المستدامة. ^{[ 59 ]}

في ظل اقتصاد القرن الحادي والعشرين المعولم، باتت النزعة الاستهلاكية جزءًا بارزًا من الثقافة. ^{[ 60 ]} لم يقتصر انتقاد هذه الظاهرة على مخاوفها بشأن استدامتها البيئية فحسب، بل شمل أيضًا آثارها الثقافية. ومع ذلك، فقد استكشف عدد من الباحثين العلاقة بين حماية البيئة والنزعة الاستهلاكية في سياق مجتمع اقتصاد السوق. ^{[ 61 ]}

تظهر مناقشات الآثار البيئية للأيديولوجيات الاستهلاكية في أعمال الاقتصاديين جيمس غوستاف سبيث ^{[ 62 ]} ونعومي كلاين ^{[ 63 ]} ، ومؤرخ الثقافة الاستهلاكية غاري كروس ^{[ 64 ]} . ويطرح ليزلي سكلير نقدًا للاستهلاكية من خلال فكرة الثقافة-الأيديولوجية في أعماله، حيث يقول:

أولًا، دخلت الرأسمالية مرحلة عولمة جديدة نوعيًا في خمسينيات القرن العشرين. ومع انطلاق الثورة الإلكترونية، بدأت تغييرات جوهرية تطرأ على إنتاجية المصانع الرأسمالية، وأنظمة الاستخراج، ومعالجة المواد الخام، وتصميم المنتجات، وتسويق وتوزيع السلع والخدمات. [...] ثانيًا، سهّلت العلاقات التقنية والاجتماعية التي شكّلت بنية وسائل الإعلام الجماهيرية في جميع أنحاء العالم، انتشار أنماط الحياة الاستهلاكية الجديدة لتصبح السمة المهيمنة لهذه الوسائل، التي أصبحت مع مرور الوقت أدوات بالغة الكفاءة لبث ثقافة وأيديولوجية الاستهلاكية عالميًا. ^{[ 65 ]}

اليوم، يتعرض الناس بشكل عالمي ومستمر للاستهلاك الجماهيري والترويج للمنتجات في وسائل الإعلام، بل وحتى في حياتهم اليومية. وقد تلاشت الحدود بين المعلومات والترفيه والترويج للمنتجات، مما يفسر كيف أصبح الناس أكثر ميلاً إلى السلوكيات الاستهلاكية. ^{[ 66 ]} وتُعد مراكز التسوق مثالاً نموذجياً على مكان يتعرض فيه الناس بشكل صريح لبيئة ترحب بالاستهلاك وتشجعه.

على سبيل المثال، كتب غوس في عام 1993 أن مصممي مراكز التسوق "يسعون إلى تقديم مبرر بديل لوجود مركز التسوق، والتأثير على سلوك المتسوقين من خلال تصميم المساحة، وتصميم مشهد رمزي بوعي يثير مشاعر وأحاسيس معينة لدى المتسوق". ^{[ 67 ]} وفيما يتعلق بانتشار النزعة الاستهلاكية في الحياة اليومية، يقول المؤرخ غاري كروس: "إن التنوع اللامتناهي في الملابس والسفر والترفيه أتاح الفرصة للجميع تقريبًا لإيجاد مكانة شخصية، بغض النظر عن عرقهم أو عمرهم أو جنسهم أو طبقتهم الاجتماعية". ^{[ 68 ]}

يمكن ملاحظة انتشار الفكر الاستهلاكي في جميع أنحاء العالم. فالأشخاص الذين يهرعون إلى مراكز التسوق لشراء المنتجات وينفقون أموالهم ببطاقات الائتمان معرضون لأن يصبحوا أسرى النظام المالي للعولمة الرأسمالية . ^{[ 66 ] [ 69 ]}

منذ نشأة النزعة الاستهلاكية، سعى أفراد وجماعات مختلفة بوعي إلى تبني نمط حياة بديل. وتتراوح هذه الحركات بين أنماط معتدلة كالحياة البسيطة ^{[ 70 ]} ، والتسوق الواعي بيئياً [ ^{71 ] ،} ودعم المنتجات المحلية [ ^{72 ] ،} وصولاً إلى نمط حياة "فريغان " المتطرف. وانطلاقاً من هذه الحركات، يتناول علم الاقتصاد البيئي الآثار الاقتصادية والاجتماعية والبيئية الكلية لاقتصاد قائم أساساً على الاستهلاك.