المنطقة الساحلية

المنطقة الساحلية ، وتسمى أيضاً المنطقة القريبة من الشاطئ ، هي جزء من المحيط أو البحر أو البحيرة أو النهر ، يقع بالقرب من الشاطئ . ^{[ 1 ]} وهي توفر موائل واسعة النطاق وغنية في جميع أنحاء العالم، مجاورة لمناطق التقاء اليابسة بالماء. ^{[ 2 ]}

في علم البيئة الساحلية ، تشمل المنطقة الساحلية الشاطئ الأمامي ( المنطقة المدية ) الممتد من أعلى مستوى للمد (الذي نادرًا ما يغمر ) إلى أدنى مستوى للمد (حيث تغمر المياه المناطق الساحلية بشكل دائم ). ومع ذلك، فإن المعنى الجغرافي للمنطقة الساحلية يتجاوز المنطقة المدية ليشمل جميع المياه القريبة من الشاطئ ضمن حدود الجروف القارية . تغطي الجروف القارية مساحة تقارب 7% من مساحة سطح المحيطات. ^{[ 3 ]}

في النظم البيئية للبحيرات ، تغطي المنطقة الساحلية حوالي 78% من إجمالي مساحة البحيرات على سطح الأرض. ^{[ 1 ]} تدعم هذه المناطق نموًا نباتيًا وفيرًا، مما يجعلها لا تختلف هيكليًا عن منطقة المياه المفتوحة فحسب ، بل تتميز أيضًا بإنتاجية عالية. يمكن أن تصل الإنتاجية في كل من المناطق الساحلية البحرية والبحيرية إلى مستويات مماثلة للغابات الاستوائية المطيرة. ^{[ 4 ]}

لا يوجد تعريف موحد للمنطقة الساحلية. فما يُعتبر امتدادًا كاملًا لها، وكيفية تقسيمها إلى مناطق فرعية، يختلف باختلاف السياقات. بالنسبة للبحيرات، تُعرَّف المنطقة الساحلية بأنها الموئل القريب من الشاطئ حيث تخترق الإشعاعات النشطة ضوئيًا قاع البحيرة بكميات كافية لدعم عملية التمثيل الضوئي. ^{[ 1 ]} وعلى طول السواحل البحرية ، قد تمتد المنطقة الساحلية إلى حافة الجرف القاري ، حيث يكون الماء ضحلًا بما يكفي للسماح بعملية التمثيل الضوئي.

يختلف استخدام مصطلح "الساحل" من منطقة لأخرى في العالم، وبين مختلف التخصصات. فعلى سبيل المثال، يتحدث القادة العسكريون عن الساحل بطرق تختلف تمامًا عن التعريف الذي يستخدمه علماء الأحياء البحرية . ولأغراض العمليات البحرية، تقسم البحرية الأمريكية المنطقة الساحلية وفقًا لما هو موضح في الرسم البياني أعلى هذه المقالة. ولدى فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ووكالة حماية البيئة الأمريكية تعريفاتهما الخاصة، والتي لها آثار قانونية. أما وزارة الدفاع البريطانية ، فتعرّف الساحل بأنه تلك المناطق البرية (وما يحيط بها من مناطق ومجال جوي) المعرضة للاشتباك والتأثير من البحر . ^{[ 5 ]}

يُضفي قرب المياه على المناطق الساحلية خصائص مميزة عديدة. فقوة التعرية التي تُحدثها المياه تُنتج أنواعًا خاصة من التضاريس ، كالكثبان الرملية ومصبات الأنهار . وتُعرف الحركة الطبيعية للرواسب الساحلية باسم الانجراف الساحلي . ومن الناحية البيولوجية، يُتيح توفر المياه بكثرة تنوعًا أكبر في الحياة النباتية والحيوانية، ولا سيما تكوين الأراضي الرطبة الشاسعة. إضافةً إلى ذلك، تُسهم الرطوبة المحلية الإضافية الناتجة عن التبخر عادةً في خلق مناخ محلي يدعم أنواعًا فريدة من الكائنات الحية.

يمكن استخدام كلمة littoral كاسم وصفة . وهي مشتقة من الاسم اللاتيني litus, litoris ، الذي يعني "الشاطئ". (يُعدّ تكرار حرف ^t إضافةً من أواخر العصور الوسطى، وتُرى الكلمة أحيانًا بالتهجئة الأكثر كلاسيكية litoral .) ^{[ 6} ]

في علم المحيطات وعلم الأحياء البحرية ، يُمتد مفهوم المنطقة الساحلية تقريبًا إلى حافة الجرف القاري . تبدأ المنطقة الساحلية من خط الشاطئ، عند منطقة الرذاذ فوق مستوى المد العالي مباشرةً. ومن هنا، تنتقل إلى منطقة المد والجزر بين مستويي المد العالي والمنخفض، ثم تمتد إلى حافة الجرف القاري . تُسمى هذه المناطق الفرعية الثلاث، على التوالي، المنطقة فوق الساحلية ، والمنطقة الساحلية المتوسطة ، والمنطقة تحت الساحلية .

في البيئات المائية العذبة، تُعرَّف المنطقة الساحلية بأنها الموئل القريب من الشاطئ حيث يخترق الإشعاع النشط ضوئيًا قاع البحيرة بكميات كافية لدعم عملية التمثيل الضوئي. ^{[ 1 ]} تُستخدم أحيانًا تعريفات أخرى. على سبيل المثال، تُعرّف وزارة الموارد الطبيعية في مينيسوتا المنطقة الساحلية بأنها ذلك الجزء من البحيرة الذي يقل عمقه عن 15 قدمًا . ^{[ 8 ]} غالبًا ما لا تُمثل هذه التعريفات ذات العمق الثابت التوزيع البيئي الحقيقي بدقة، ولكنها تُستخدم أحيانًا لأنها قياسات بسيطة لرسم خرائط الأعماق أو عندما لا تتوفر قياسات لاختراق الضوء. تُشكل المنطقة الساحلية ما يُقدَّر بنحو 78% من إجمالي مساحة البحيرات على سطح الأرض. ^{[ 1 ]}

قد تُشكّل المنطقة الساحلية أراضي رطبة هامشية ضيقة أو واسعة، مع مساحات شاسعة من النباتات المائية مُصنّفة حسب قدرتها على تحمّل أعماق المياه المختلفة. عادةً، تُصنّف المناطق إلى أربع مناطق، من الأعلى إلى الأدنى على الشاطئ: الأراضي الرطبة المشجرة، والمروج الرطبة ، والمستنقعات ، والنباتات المائية . ^{[ 9 ]} لا تعتمد المساحات النسبية لهذه الأنواع الأربعة على شكل خط الشاطئ فحسب، بل على مستويات المياه السابقة أيضًا. وتعتمد مساحة المروج الرطبة بشكل خاص على مستويات المياه السابقة؛ ^{[ 10 ]} وبشكل عام، تزداد مساحة المروج الرطبة على طول البحيرات والأنهار مع تقلبات مستوى المياه الطبيعية. ^{[ 11 ] [ 12 ]} تعتمد العديد من الحيوانات في البحيرات والأنهار على الأراضي الرطبة في المناطق الساحلية، حيث توفر النباتات المتجذرة الموئل والغذاء. ولذلك، تُعتبر المنطقة الساحلية الكبيرة والمنتجة سمةً مهمةً للبحيرة أو النهر الصحي. ^{[ 10 ]}

تُعدّ المنطقة الساحلية للبحيرات موطنًا للنباتات المائية الكبيرة (نباتات المياه العذبة). تشمل هذه النباتات: النباتات المائية الظاهرة ذات السيقان والأوراق الممتدة فوق سطح الماء، والنباتات المائية ذات الأوراق الطافية المتجذرة في قاع البحيرة، والنباتات المائية الطافية الحرة التي تنجرف على السطح، والنباتات المائية المغمورة التي تنمو كليًا تحت سطح الماء. ^{[ 13 ]} يُشير توزيع النباتات المائية، وخاصة المغمورة منها، إلى امتداد المنطقة الساحلية. ^{[ 14 ]} مع ذلك، قد تبقى بعض مناطق المنطقة الساحلية خالية من النباتات عندما تكون الظروف البيئية غير مواتية لنمو النباتات، كما هو الحال عندما تكون التربة غير مناسبة، أو يكون اختراق الضوء غير كافٍ، أو تكون حركة الأمواج قوية جدًا. تُساهم النباتات المائية التي تنمو عادةً في المنطقة الساحلية في جعلها من بين أكثر الموائل إنتاجية في العالم، وبالتالي يُمكنها أن تلعب دورًا هامًا في المناخ العالمي، على سبيل المثال من خلال عملها كمستودع للكربون. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

تُعدّ المناطق الساحلية مُعرّضة للخطر بشكل خاص لسببين. أولًا، غالبًا ما ينجذب الاستيطان البشري إلى الشواطئ، وغالبًا ما يُخلّ هذا الاستيطان بموائل تكاثر أنواع الكائنات الحية في المناطق الساحلية. على سبيل المثال، تُقتل العديد من السلاحف على الطرق عندما تخرج من الماء لوضع بيضها في المناطق المرتفعة. كما يُمكن أن تتأثر الأسماك سلبًا بالأرصفة والجدران الاستنادية التي تُزيل موائل التكاثر في المياه الضحلة. بل إن بعض المجتمعات الساحلية تُحاول عمدًا إزالة الأراضي الرطبة لأنها قد تُعيق أنشطة مثل السباحة. وبشكل عام، يُثبت وجود الاستيطان البشري تأثيرًا سلبيًا على الأراضي الرطبة المجاورة. ^{[ 16 ]} ومن المشاكل الخطيرة الأخرى الميل إلى تثبيت مستويات البحيرات أو الأنهار عن طريق السدود. فقد أزالت السدود فيضان الربيع، الذي يحمل المغذيات إلى المناطق الساحلية، وقللت من التذبذب الطبيعي لمستويات المياه الذي تعتمد عليه العديد من نباتات وحيوانات الأراضي الرطبة. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وبالتالي، بمرور الوقت، يُمكن أن تُقلّص السدود مساحة الأراضي الرطبة من منطقة ساحلية واسعة إلى شريط ضيق من الغطاء النباتي. تُعد المستنقعات والمروج الرطبة معرضة للخطر بشكل خاص.

تستخدم العديد من الفقاريات (مثل الثدييات والطيور المائية والزواحف) واللافقاريات (الحشرات وغيرها) كلاً من المنطقة الساحلية والنظام البيئي الأرضي كمصدر للغذاء والمأوى. وتعتمد الكائنات الحية التي يُفترض عادةً أنها تعيش في المنطقة البحرية المفتوحة اعتمادًا كبيرًا على موارد المنطقة الساحلية. ^{[ 19 ]} تتميز المناطق الساحلية للبرك والبحيرات عادةً بارتفاع نسبة الأكسجين فيها، وتعقيدها البنيوي، وتوفرها لموارد غذائية أكثر وفرة وتنوعًا من الرواسب العميقة. وتؤدي كل هذه العوامل إلى تنوع كبير في الحشرات وتفاعلات غذائية بالغة التعقيد. ^{[ 19 ]}

تمثل البحيرات العظمى في العالم إرثًا عالميًا من التنوع البيولوجي للمياه العذبة السطحية والمائية. تكشف قوائم الأنواع في 14 من أكبر بحيرات العالم أن 15% من التنوع العالمي (إجمالي عدد الأنواع) لأسماك المياه العذبة، و9% من تنوع اللافقاريات غير الحشرية في المياه العذبة، و2% من تنوع الحشرات المائية، تعيش في هذه البحيرات القليلة. وتسكن الغالبية العظمى (أكثر من 93%) من الأنواع المنطقة الساحلية الضحلة القريبة من الشاطئ، ويقتصر وجود 72% منها تمامًا على المنطقة الساحلية، على الرغم من أن الموائل الساحلية لا تشكل سوى جزء صغير من إجمالي مساحة البحيرات. ^{[ 20 ]}

نظرًا لأهمية المنطقة الساحلية للعديد من الأغراض الترفيهية والصناعية، فإنها غالبًا ما تتأثر بشدة بالأنشطة البشرية التي تزيد من تراكم المغذيات، وتنشر الأنواع الغازية، وتسبب التحمض وتغير المناخ ، وتؤدي إلى زيادة تقلبات مستوى المياه. ^{[ 19 ]} وتتأثر المناطق الساحلية سلبًا بالنشاط البشري بشكل أكبر، كما أنها أقل دراسة من المياه البحرية. ويتطلب الحفاظ على التنوع البيولوجي المذهل والسلامة البيئية للبحيرات الكبيرة دمجًا أفضل للمناطق الساحلية في فهمنا لوظائف النظام البيئي للبحيرات، وجهودًا مركزة للتخفيف من الآثار البشرية على طول الشاطئ. ^{[ 20 ]}