نهر كولورادو الصغير

نهر ليتل كولورادو ( باللغة الهوبية : بايو ) هو أحد روافد نهر كولورادو في ولاية أريزونا الأمريكية ، ^{[ 2 ]} ويُعدّ المصدر الرئيسي لتصريف المياه من منطقة الصحراء الملونة . ويُصرف، مع رافده الرئيسي نهر بويركو ، مساحةً تُقدّر بنحو 26,500 ميل مربع (69,000 كيلومتر مربع ⁾ في شرق أريزونا وغرب نيو مكسيكو . وعلى الرغم من امتداده لمسافة تقارب 340 ميلاً (550 كيلومتراً) ، ^{[ 1 ]} فإنّ منابعه وأجزاءه السفلى فقط هي التي تتدفق على مدار العام. وبين مدينتي سانت جونز وكاميرون ، يُشكّل معظم النهر مجرىً واسعاً متشعباً، لا يحتوي على الماء إلا بعد ذوبان الثلوج بكثافة أو حدوث فيضانات مفاجئة .  

يُعرف الجزء السفلي الذي يمتد لمسافة 92.1 كيلومترًا (57.2 ميلًا) باسم مضيق نهر كولورادو الصغير ^{[ 3 ]} ، ويُشكّل أحد أكبر أذرع جراند كانيون ، حيث يصل عمقه إلى أكثر من 910 أمتار (3000 قدم) عند التقائه بنهر كولورادو بالقرب من ديزرت فيو في منتزه جراند كانيون الوطني . وتُعدّ حديقة نافاجو الوطنية، التي تُطلّ على المضيق، منتزهًا قبليًا.  

ينبع النهر من فرعين في جبال وايت ماونتينز بوسط شرق ولاية أريزونا، في مقاطعة أباتشي . يبدأ الفرع الغربي في وادٍ على الجانب الشمالي من جبل بالدي على ارتفاع يقارب 3000 متر ، بينما يبدأ الفرع الشرقي بالقرب منه. يلتقي الفرعان في وادٍ ضيق قرب بلدة جرير ، مُشكلين نهر ليتل كولورادو الرئيسي. يصب النهر في خزان ريفر، ثم يغادر الوادي قرب إيغار . بعد ذلك، يتجه النهر شمالًا، متعرجًا عبر وادي ريتشفيل ، قبل أن يصب في بحيرة ليمان ، التي حُجزت خلف سد ري بُني عام 1912. ^{[ 4 ]} ومن هناك، يواصل النهر جريانه شمالًا، مارًا ببلدة سانت جونز . بعد ذلك بوقت قصير، يتحول النهر من مجرى دائم الجريان إلى مجرى موسمي أثناء سيره باتجاه الشمال الغربي عبر وادي هنت ، حيث يلتقي بنهر زوني ، ثم يلتقي بسيلفر كريك ونهر بويركو - روافده الرئيسية - بالقرب من بلدة هولبروك حيث يصب في الصحراء الملونة. ^{[ 5 ]} 

يمر نهر ليتل كولورادو بمدينة جوزيف ، ويعبر خط سكة حديد بي إن إس إف (الذي كان يُعرف سابقًا باسم سكة حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه ) عبر خط سكة حديد ترانسكون الجنوبي ، ويتجه الآن شمالًا نحو مقاطعة كوكونينو . يدخل النهر أراضي قبيلة نافاجو ، وينحدر بعد ذلك بقليل فوق شلالات ليتل كولورادو الكبرى التي يبلغ ارتفاعها 56 مترًا . أسفل الشلالات الكبرى، يتدفق النهر عبر وادٍ قصير ولكنه وعر لمسافة 24 كيلومترًا تقريبًا . ثم يعود ليتل كولورادو إلى الصحراء، محاذيًا الحافة الشرقية لنصب ووباتكي التذكاري الوطني ، ويمر ببلدة كاميرون ، حيث يعبره الطريق السريع الأمريكي رقم 89 .  

ينطلق نهر ليتل كولورادو من كاميرون، ليشقّ واديًا ضيقًا شديد الانحدار في هضبة كولورادو ، ليصل في النهاية إلى عمق أقصى يبلغ حوالي 980 مترًا (3200 قدم) . يُجبر عمق الوادي المياه الجوفية على الصعود إلى السطح، مُشكّلةً ينابيع عديدة تُعيد تدفق النهر الدائم. يلتقي النهر بنهر كولورادو في أعماق جراند كانيون، على بُعد أميال من أي مستوطنة رئيسية. ^{[ 5 ]} يُمثّل ملتقى النهرين نهاية جزء ماربل كانيون من جراند كانيون وبداية أبر جرانيت جورج. ^{[ 6 ]} 

تسريح

يُعدّ نهر ليتل كولورادو أحد الرافدين الرئيسيين لنهر كولورادو في ولاية أريزونا، والآخر هو نهر جيلا . ^{[ 7 ]} يبلغ جريان المياه ذروته عادةً مرتين في السنة، الأولى في أوائل الربيع (فبراير - أبريل) نتيجة ذوبان الثلوج وأمطار المرتفعات، والثانية في الصيف (يوليو - سبتمبر) نتيجة عواصف الرياح الموسمية . يتسم الجريان السنوي بتقلبات شديدة، مع احتمال انعدامه تمامًا بسبب ضعف الغطاء الثلجي أو نقص أمطار الصيف. في المقابل، شهدت أعوام مثل 1949 و1973 و1979 و1983 و1993 كميات هائلة من ذوبان الثلوج الربيعية، بينما شهدت أعوام 1955 و1964 و1984 و2006 جريانًا موسميًا غزيرًا. يبلغ متوسط ​​التدفق الشهري في فصل الربيع بضع مئات من الأقدام المكعبة في الثانية، وقد يصل إلى ما بين 2000 و3000 قدم مكعب في الثانية (57 إلى 85 مترًا ^مكعبًا في الثانية) . إن الأجزاء العليا من النهر فوق سانت جونز، والجزء السفلي أسفل كاميرون، هي فقط التي تتدفق على مدار السنة؛ أما الجزء الأوسط فهو في الأساس وادٍ ضخم يحمل الماء فقط خلال المواسم الرطبة. 

بحسب مقياس تدفق المياه قرب كاميرون ، قبل دخول النهر إلى جراند كانيون، بلغ متوسط ​​التدفق السنوي للنهر 367.2 قدمًا مكعبًا في الثانية (10.40 مترًا ^مكعبًا في الثانية) من عام 1948 حتى الآن. وسُجّل أعلى متوسط ​​سنوي في عام 1973، حيث بلغ 1127 قدمًا مكعبًا في الثانية (31.9 مترًا ^مكعبًا في الثانية) ، بينما سُجّل أدنى متوسط ​​في عام 2000، حيث بلغ 14.1 قدمًا مكعبًا في الثانية (0.40 مترًا ^{مكعبًا في} الثانية). ^{[ 8 ]} وقد تتجاوز ذروة تدفق النهر متوسط ​​تدفقه بكثير، وذلك بسبب جريان المياه السريع في الصحراء الناتج عن الأمطار الغزيرة . عند نفس المقياس، تم تسجيل ذروة التدفقات من عام 1923 إلى عام 2008، مع بيانات متقطعة من عام 1924 إلى عام 1947. وكانت أعلى ذروة مسجلة 120,000 قدم مكعب في الثانية (3,400 متر ^مكعب / ثانية) في 20 سبتمبر 1923، بينما كانت أدنى ذروة 1,590 قدم مكعب في الثانية (45 متر ^مكعب / ثانية) في عام 1974. ^{[ 9 ]}      

يعود النشاط البشري في حوض نهر ليتل كولورادو إلى أوائل العصر الهولوسيني ، خلال العصر الجليدي الأخير . سكن الصيادون وجامعو الثمار الرحل الحوض العلوي الغني نسبياً بالمياه والمتنوع بيئياً لنهر ليتل كولورادو لما يقرب من 8000 عام قبل أن تستوطن قبائل نافاجو وأباتشي وهوبي المنطقة . مارس العديد من هؤلاء السكان الري على نطاق صغير في قرى تقع على ضفاف النهر، في وديان وجروف محمية وفرت لهم الحماية . ^{[ 10 ]}

كان المستكشفون الإسبان الأوائل الذين استكشفوا منطقة جراند كانيون على الأرجح أول الأوروبيين الذين شاهدوا نهر ليتل كولورادو. أطلقوا عليه اسم كولورادو تشيكيتو ، أي نهر ليتل كولورادو. ^{[ 11 ]} وباستثناء صيادي الفراء ورجال الجبال، قاد أميل ويكس ويبل إحدى أولى الرحلات الاستكشافية المنظمة إلى منطقة نهر ليتل كولورادو في الفترة 1853-1854 ^{[ 12 ]،} وذلك خلال إحدى الرحلات الاستكشافية لرسم مسار لخط سكة حديد عابر للقارات. عُرفت هذه الرحلة باسم "رحلات السكك الحديدية الكبرى" أو "مسوح سكة حديد المحيط الهادئ"، وتألفت من عدة فرق سارت تقريبًا على طول خط العرض 35 من ألبوكيرك إلى المحيط الهادئ، متتبعةً مسار درب سانتا فيه .

يُصوَّر نهر ليتل كولورادو، المعروف أيضًا باسم نهر فلاكس، وأول نهر ريو تشيكيتو، ويُشار إليه بهذا الاسم على خريطة جمعها الملازم جوزيف سي. آيفز ونُشرت في المجلدات الرسمية لتلك الرحلات الاستكشافية. عاد آيفز إلى المنطقة مرة أخرى عام 1858 بعد أن أبحر بسفينة بخارية تُدعى إكسبلورر في نهر كولورادو من جنوب يوما شمالًا إلى بلاك كانيون ، حيث نزل فريقه إلى الشاطئ وحاولوا الصعود إلى جراند كانيون حتى حالت المنحدرات الشاهقة دون ذلك. بعد مغادرة الكانيون، تابعوا سيرهم برًا، وفي مكان ما بالقرب من شلالات جراند (المعروفة أيضًا باسم شلالات الشوكولاتة) على نهر ليتل كولورادو، سلكوا درب ويبل الذي سلكوه قبل أربع سنوات. ^{[ 13 ]}

كانت بعثة باول الجغرافية ، التي انطلقت في 10 أغسطس 1869، من أوائل البعثات الأمريكية التي رصدت نهر ليتل كولورادو. ^{[ 14 ]} استكشف باول وبعض أفراد طاقمه جزءًا من وادي نهر ليتل كولورادو، إلا أنهم وجدوه في معظمه غير سالك. وسجلوا في مذكراتهم اسم النهر "نهر الكتان"، نسبةً إلى نبات الكتان الذي يُشكل جزءًا كبيرًا من ضفافه [ ^{15 ] ،} و"كولورادو تشيكيتو"، ما يعني أنهم كانوا على دراية بالنهر قبل انضمامهم للبعثة. ^{[ 16 ]}

إنه جدول صغير بغيض، قذر وموحل لدرجة أن رائحته كريهة. لا يتجاوز عرضه الآن 30 إلى 50 ياردة، وفي كثير من الأماكن يستطيع المرء عبوره على الصخور دون أن يركع... كان نهر كولورادو الصغير من أقذر الجداول في القارة... نصف حجمه وثلثا وزنه من الطين والطمي. لم يكن سوى مستنقع من الوحل والملح... مكان موحش حقًا، لا أثر للحياة فيه سوى السحالي والخفافيش والعقارب. بدا وكأنه بوابة الجحيم الأولى. يكاد المرء يتوقع أن يرى سيربيروس يطل برأسه القبيح من حفرة كئيبة ويهدر ساخطًا على كل من لم يحصل على تصريح شارون . ^{[ 14 ]}

كان هذا في الواقع تصويرًا غير دقيق لنهر ليتل كولورادو، إذ أن التدفق الموحل الذي لاحظوه كان نتيجة فيضان مفاجئ نادر. عادةً ما يكون لون النهر أزرقًا زاهيًا بسبب ذوبان الترافرتين والحجر الجيري في الماء، على غرار نهر هافاسو كريك ، وهو رافد رئيسي آخر لنهر كولورادو داخل جراند كانيون. ^{[ 14 ]}

في سبعينيات القرن التاسع عشر، هاجر مستوطنون مورمون جنوبًا من مدينة سولت ليك واستقروا في الجزء السفلي من وادي نهر ليتل كولورادو. ^{[ 17 ]} وقد أُرسلت بعثات استكشافية إلى الحوض قبل ذلك بنحو خمس سنوات لتحديد خصائص المنطقة. أسس المورمون مدينة جوزيف بالقرب من ملتقى نهر بويركو، وأربع مدن أخرى مجاورة، إلا أن مدينة جوزيف هي الوحيدة التي لا تزال قائمة. استمر المستوطنون في الترحال إلى المنطقة حتى عام 1876، على الرغم من أن العديد منهم واجهوا صعوبة بالغة في عبور نهر ليتل كولورادو. فرغم ضحالة النهر وبطء جريانه، إلا أنه يجري عبر رمال ناعمة، وفي بعض الأماكن، عبر رمال متحركة ، مما خلق ظروفًا غير مواتية لعرباتهم. ^{[ 18 ]}

كان هناك معبران رئيسيان لنهر ليتل كولورادو، أحدهما عند شلالات غراند فولز ، والآخر عند شلالات بلاك فولز ، وهي شلالات أصغر تقع على بعد حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) أسفل النهر. وكان عبور النهر أسهل عند الشلالين، لأنه يتدفق فوق صخور صلبة، مما يُسهّل العبور. كما بذل المورمون محاولات عديدة لبناء سدود على النهر لتوفير مياه الري، بدءًا من نقطة التقاء روافد النهر وصولًا إلى أسفل شلالات غراند فولز، لكن معظم هذه المحاولات باءت بالفشل بسبب تقلبات تدفق نهر ليتل كولورادو. ^{[ 19 ]} وأخيرًا، تمكنوا من بناء سد في مدينة جوزيف استمر لمدة 29 عامًا. وعلى الرغم من المصاعب المستمرة، ثابر المورمون، ونجحوا في تأسيس مستعمراتهم، وبقوا في المنطقة لعقود طويلة. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وفي وقت لاحق، بدأ ذوو الأصول الإسبانية بالانتقال إلى حوض نهر ليتل كولورادو من منطقة ريو غراندي ، وأسسوا مدينتي سانت جونز وكونشو. بدأ مربو الماشية الأمريكيون من نيو مكسيكو أيضًا في استيطان المنطقة، فأسسوا إيغار وسبرينغرفيل . [ ^{21 ] لسنوات} عديدة، كان المورمون هم المجموعة الرئيسية التي تعيش في حوض النهر حتى ستينيات القرن العشرين، عندما اندمجت بلداتهم ومزارعهم المستقلة في اقتصاد أريزونا المتنامي. ^{[ 10 ]} 

بسبب عزلتها، ظلّ معظم نهر ليتل كولورادو بمنأى عن التنمية البشرية. مع ذلك، بالقرب من منابعه، يُقام سدّان على النهر، الأول في خزان ريفر ، والثاني في بحيرة ليمان ، حيث تُخزّن مياهه للري . أما الخزان الآخر الواقع أسفل سبرينجرفيل ، حيث أقام المستوطنون المورمون سدًّا على النهر عام ١٩٠٥ لتشكيل خزان زيون، فقد امتلأ بالطمي تمامًا. كما أن العديد من السدود الترابية والحجارة التي بناها المورمون على طول النهر لم تعد موجودة. وفي نقاط قليلة جدًا، يُحاط النهر بسدود ترابية ، باستثناء جدار حماية من الفيضانات بطول ٧٠٠ متر (٢٣٠٠ قدم) بالقرب من هولبروك . كما أن عدد الجسور قليل جدًا بالنسبة لنهر بهذا الطول. 

في واحدة من أسوأ حوادث التسرب الإشعاعي في تاريخ الولايات المتحدة، وتحديدًا في  16 يوليو/تموز 1979، تسرب 100 مليون جالون أمريكي (380,000,000 لتر؛ 83,000,000 جالون إمبراطوري ) من المياه المشعة المحتوية على مخلفات اليورانيوم إلى الفرع الشمالي لنهر بويركو من بركة مخلفات منجم يورانيوم مملوك لشركة كير-ماكجي وشركة يونايتد نيوكلير. وقد لوّث ما يقارب 1100 طن من نفايات منجم اليورانيوم 250 فدانًا (1.0 كيلومتر ^مربع ) من الأراضي، وامتدّ لمسافة تصل إلى 50 ميلًا (80 كيلومترًا) من نهر بويركو، وصولًا إلى نهر ليتل كولورادو حتى أراضي قبيلة نافاجو. ولا تزال آثار التسرب موجودة حتى اليوم. ^{[ 22 ] [ 23 ]}      

مضيق نهر كولورادو الصغير، بالقرب من منتزه جراند كانيون الوطني

• قائمة أنهار أريزونا
• قائمة روافد نهر كولورادو