ليتوانيكا

كانت ليتوانيكا طائرة بيلانكا CH-300 بيسميكر التي حلقت من الولايات المتحدة عبر المحيط الأطلسي بواسطةالطيارين الليتوانيين ستيبوناس داريوس وستاسيس جيريناس في عام 1933. وبعد أن قطعت بنجاح مسافة 6411 كم (4043 ميلاً)، تحطمت، بسبب ظروف غير محددة، على بعد 650 كم (404 ميلاً) من وجهتها، كاوناس ، ليتوانيا .

في 18 يونيو 1932، اشترى الطيارون طائرة بيسميكر، رقمها التسلسلي  137، والمسجلة برقم NC-688E، من شركة بال-واكي مقابل 3200 دولار . أُنتجت طائرة CH-300 بيسميكر لأول مرة عام 1929، وتم بناء أربعين وحدة منها في نهاية المطاف. كانت طائرة أحادية المحرك، بستة مقاعد، ذات جناح علوي. صُنع جسم الطائرة من أنابيب فولاذية ملحومة من الكروم والموليبدينوم ، ومغطاة بالقماش. غُطيت مقصورة الركاب بمادة عازلة للصوت. احتوى جسم الطائرة على نوافذ جانبية وعلوية، وأبواب على كلا الجانبين. كانت الأجنحة مصنوعة من الخشب، مع دعامتين، مغطاة أيضًا بالقماش. صُنعت الدعامات والأضلاع من شرائح خشب التنوب والخشب الرقائقي. احتوت الأجنحة على خزاني وقود بسعة إجمالية 88 جالونًا أمريكيًا (330 لترًا) . كانت دعامات الجناح مصنوعة من ثلثي الخشب وثلث الفولاذ (عند الأجنحة) مع أضلاع فولاذية انسيابية مغطاة بالقماش، مما وفر مساحة رفع إضافية قدرها 4.4 متر مربع. أما أسطح الذيل فكانت مصنوعة من أنابيب فولاذية ملحومة. وكان المثبت الأفقي مصنوعًا من شرائح خشب التنوب والخشب الرقائقي، مع إمكانية تعديل زاوية الميل أثناء الطيران. وكان جهاز الهبوط عبارة عن قضيب فولاذي منحني مع نظام تعليق بحبل مطاطي. وكانت العجلات بقياس 762 × 127 ملم. أما المحرك فكان من طراز رايت J6، شعاعي ، مبرد بالهواء، ذو 9 أسطوانات، بقوة 225 كيلوواط . وقد جُمعت الأموال اللازمة للطائرة من العديد من النوادي والمنظمات الليتوانية، ^{[ 1 ]} بما في ذلك عروض الطيران.         

في 20 يناير 1933، نُقلت الطائرة إلى ورش إي إم ليرد في 5321 غرب شارع 65 في منطقة كليرينغ الصناعية بشيكاغو، حيث أُعيد بناؤها وتجهيزها للرحلة عبر المحيط الأطلسي. بُنيت أجنحة جديدة مُطوّلة، مع تركيب خزاني بنزين إضافيين في جسم الطائرة، بسعة 220 جالونًا أمريكيًا (830 لترًا) و 185 جالونًا أمريكيًا (700 لترًا) ، مُجهّز كل منهما بصمامات تفريغ طوارئ. أسفل مقعد الطيار، زُوّد خزان زيت بسعة 25 جالونًا أمريكيًا (95 لترًا) باثني عشر أنبوب تبريد. بُني مُثبّت أفقي أطول. رُكّبت أغطية انسيابية للعجلات، وغُطّي جسم الطائرة بقماش جديد. زُوّدت الطائرة بمحرك جديد ذي ضغط أعلى، من طراز رايت ويرل ويند J6-9E بقوة 365 حصانًا (272 كيلوواط) ، رقم تسلسلي 12733، مزوّد بحلقة تسريع . في 29 مارس 1933، اكتملت عملية إعادة بناء الطائرة، وتم تغيير رقم تسجيلها إلى NR-688E، وطُليت باللون البرتقالي. ورُسمت على جانبي جسم الطائرة نقوش تحمل أسماء الجهات الراعية. وأُطلق على الطائرة اسم "ليتوانيكا " ، وهي كلمة لاتينية تعني ليتوانيا .           

كان ستيبوناس داريوس وستاسيس جيريناس طيارين ليتوانيين مهاجرين إلى الولايات المتحدة ، وقد حققا إنجازًا بارزًا في تاريخ الطيران العالمي . ففي 15 يوليو/تموز 1933، عبرا المحيط الأطلسي ، قاطعين مسافة 6411 كيلومترًا (3984 ميلًا) دون توقف، في 37 ساعة و11 دقيقة (بسرعة 107.1  ميلًا في الساعة). وبالمقارنة، فيما يتعلق بمسافة الرحلات الجوية المتواصلة، احتلت رحلتهما المرتبة الثانية بعد رحلة راسل بوردمان وجون بولاندو ، والمرتبة الرابعة من حيث مدة الطيران في ذلك الوقت. ورغم أن داريوس وجيريناس لم يمتلكا معدات ملاحية وحلقا في ظروف جوية سيئة ، إلا أن رحلتهما كانت من أدق الرحلات في تاريخ الطيران، بل وتفوقت في بعض الجوانب على رحلة تشارلز ليندبيرغ الكلاسيكية.

لا تستطيع طائرة عادية غير معدلة بهذا الحجم قطع مسافة مماثلة ( على سبيل المثال، يبلغ مدى طائرة سيسنا 152  حوالي 1200 كيلومتر)، حتى اليوم. وكانت الرحلة مهمة أيضاً من الناحية العلمية والتقنية، إذ استكشفت تدفقات الهواء وقدرات هذا النوع من الطائرات. وفي رسالتهم الأخيرة، كتب الطياران أن نجاح الرحلة أو وقوع كارثة محتملة سيكون ذا قيمة وأهمية كبيرتين، ولذا كان من المجدي الطيران في كلتا الحالتين.

بعد إقلاع داريوس وجيريناس من مطار فلويد بينيت في نيويورك في 15 يوليو 1933، الساعة 6:24 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، عبرا المحيط الأطلسي بنجاح، لكنهما لقيا حتفهما في 17 يوليو، الساعة 12:36 صباحًا بتوقيت وسط أوروبا ، بالقرب من قرية كوهدام، قرب سولدين، ألمانيا (التي تُعرف الآن باسم بشتشيلنيك ، قرب ميشليبورز ، بولندا (52°51'11.57" شمالًا 14°50'17.78" شرقًا)). كان المسار المخطط له كالتالي: نيويورك - نيوفاوندلاند - المحيط الأطلسي - أيرلندا - لندن - أمستردام - سوينيمونده - كونيغسبرغ - مطار كاوناس (بإجمالي 7186  كم). ونظرًا لسوء الأحوال الجوية فوق أيرلندا، انحرفا شمالًا ووصلا إلى ألمانيا عبر اسكتلندا وبحر الشمال. في غضون 37 ساعة و11 دقيقة، وحتى لحظة التحطم، كانوا قد قطعوا مسافة 6411  كم (أكثر من 7000  كم في مسار الرحلة الفعلي)، أي  أقل بـ 636 كم فقط من هدفهم - كاوناس.

تم تشكيل لجنة تحقيق ليتوانية لتحديد سبب الحادث. وخلصت اللجنة إلى أن الطيارين كانا مؤهلين تأهيلاً مناسباً، وأن الطائرة كانت مجهزة تجهيزاً كاملاً. وأضافت أن الجزء الأكثر صعوبة من الرحلة نُفذ بدقة متناهية. وخلصت اللجنة إلى أن محرك الطائرة كان يعمل (المروحة كانت تدور) أثناء التحطم، وأن كمية الوقود على متنها كانت كافية. ^{[ 2 ]}

تشير بعض المصادر إلى خطأ الطيار ، لكن كلا الطيارين كانا يتمتعان بخبرة واسعة. خلال مسيرته كطيار، لم يسبق أن تورط داريوس في أي حوادث. في عام 1931، فاز جيريناس بالجائزة الأولى في مهرجان طيران في شيكاغو لنجاحه في قيادة طائرته انزلاقياً والهبوط بها بمحرك معطل.

بحسب المجلس، وقعت الكارثة نتيجةً لظروف جوية صعبة بالإضافة إلى أعطال في المحرك. ويُرجّح أن يكون سبب التحطم هو فشل عملية الهبوط الاضطراري . وقد انتشرت شائعات وشكوك في بعض الأوساط بأن الطائرة أُسقطت ظنًا أنها طائرة تجسس، نظرًا لتحليقها بالقرب من معسكر اعتقال ألماني . ولم تُظهر فحوصات تشريح جثتي الطيارين أي آثار للرصاص. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، لم تُسلّم جميع أجزاء الطائرة إلى الحكومة الليتوانية.

في التاسع عشر من يوليو، نقلت طائرة ألمانية تابعة لشركة ديرولفت جثامين الطيارين إلى ليتوانيا. استقبل أهالي كاوناس الأبطال بحزن عميق. كانت الجنازة مناسبة مهيبة، وأعلنت الحداد الوطني الرسمي.

بعد أشهر قليلة من مأساة ليتوانيكا ، ناقش بعض الشخصيات البارزة في الجالية الليتوانية بشيكاغو إمكانية تمويل رحلة أخرى عبر المحيط الأطلسي. لاقت هذه الفكرة ترحيبًا حارًا، وتم جمع التمويل الكافي خلال فترة الكساد الكبير . تم شراء طائرة لوكهيد فيغا أسرع وأكثر حداثة من شركة لوكهيد للطائرات، وهي نفس الطائرة التي استخدمها وايلي بوست في رحلته حول العالم، وأميليا إيرهارت ، أول امرأة تطير منفردة عبر المحيط الأطلسي.

تم تدشين الطائرة باسم "ليتوانيكا 2" يوم الأحد 22 أبريل 1934. عندما استقال الطيار الذي تم اختياره في الأصل للرحلة بشكل غير متوقع في الربيع، توجه المنظمون الليتوانيون إلى فيليكس وايتكوس ، الذي قبل التحدي. على الرغم من أنه هبط في أيرلندا وليس في كاوناس، إلا أنه دخل تاريخ الطيران لكونه سادس طيار يحلق منفردًا عبر المحيط الأطلسي.

في عام ١٩٣٤، قام البروفيسور يورجيس زيلينسكاس بتحنيط جثتي داريوس وجيرينس. وفي عام ١٩٣٦، قررت الحكومة الليتوانية بناء ضريح لهما في مقبرة كاوناس القديمة، التي دُمرت بعد إعادة احتلالها من قبل السوفيت . ومنذ ذلك الحين وحتى يومنا هذا، تُعرض حطام سفينة ليتوانيكا في متحف فيتاوتاس للحرب العالمية الأولى في كاوناس . ^{[ ٣ ]}

ترقد جثث الطيارين في المقبرة العسكرية في شانشياي ، كاوناس.

أقامت الجالية الليتوانية في شيكاغو نصبًا تذكاريًا على طراز آرت ديكو في حديقة ماركيت عام 1935، تخليدًا لذكرى جيريناس وداريوس، ولا يزال قائمًا حتى اليوم. وقد استلهم فيليكساس فايتكوس فكرة النصب من هذه الرحلة، وأحياها برحلة طائرة ليتوانيكا الثانية عام 1935.

تم تخليد ذكرى هذه الرحلة في فيلم "رحلة فوق المحيط الأطلسي" (1983). كما سُمّي ملعب كاوناس الرياضي، ملعب إس. داريوس وإس. غيريناس ، حيث يلعب المنتخب الليتواني لكرة القدم مبارياته على أرضه، تكريماً لهما. ويوجد بالقرب من الملعب نصب تذكاري حجري شاهق، بالإضافة إلى الأكاديمية الليتوانية للرياضة وحديقة أزوليناس ، جميعها مُخصصة للطيارين.

قام النحات برونيوس بوندزيوس بنقش وجوه الطيارين على صخرة بونتوكاس ، التي كانت آنذاك أكبر صخرة معروفة في أراضي ليتوانيا، في عام 1943.

في مدينة نيويورك، عام 1957، تم تخليد ذكرى الطيارين بنصب تذكاري عبارة عن سارية علم من الجرانيت تحمل صورتهما بنقش بارز. يقع النصب في ساحة ليتوانيا، في ويليامزبرغ، بروكلين. ^{[ 4 ]}

في كاوناس، تم وضع نموذج مصغر لسفينة ليتوانيكا في عام 2013 لإحياء ذكرى مرور 80 عامًا على الحدث.

سُمّي شارع ساوث ليتوانيكا، في حي بريدجبورت بمدينة شيكاغو بولاية إلينوي، تيمناً بهذه الرحلة. يمتد الشارع من الشارعين 31 و35، وبعد انعطافه شرقاً عند شارع ويست 35، يتجه جنوباً إلى ويست 38 بليس. ^{[ 5 ]}

تضم بلدة بيفرلي شورز الصغيرة في ولاية إنديانا (غرب مدينة ميشيغان سيتي مباشرةً ) نصبًا تذكاريًا آخر لرحلة ليتوانيكا. ففي عام 1968، أنشأ النادي الليتواني الأمريكي حديقةً أطلق عليها اسم حديقة ليتوانيكا، نسبةً إلى طائرة بيلانكا CH-300 التي استُخدمت في الرحلة. وفي عام 1971، تكريمًا للطيارين، وُضع تمثالٌ حديثٌ ضخمٌ للفنان ج. باركيس في بركة الحديقة.

قبل الرحلة، ترك جيريناس وداريوس وصية للأمة الليتوانية:

يا ليتوانيا الفتية! مستلهمين من روحكِ، ننطلق في مهمة اخترناها. لعل نجاحنا يُقوّي روحكِ وثقتكِ بقدراتكِ ومواهبكِ! ولكن إن أنزل نبتون وحاكم العواصف الجبار بيركوناس غضبهما علينا، وإن أوقفا طريقنا إلى ليتوانيا الفتية واستدعيا ليتوانيكا إلى مملكتهما، فعليكِ يا ليتوانيا الفتية أن تُعزّمي من جديد، وتُقدّمي التضحيات، وتستعدّي لمهمة جديدة، حتى ترضى آلهة المحيطات العاصفة عن جهدكِ وعزيمتكِ، ولا تستدعيكِ للحساب العظيم. لعل انتصار ليتوانيكا يُقوّي روح أبناء ليتوانيا الشباب، ويُلهمهم لمهام جديدة. لعل هزيمة ليتوانيكا وغرقها في أعماق المحيط الأطلسي يُنمّي في الليتوانيين الشباب المثابرة والعزيمة، حتى يغزو ليتواني مجنّح المحيط الأطلسي الغادر لمجد أمنا ليتوانيا! لذلك نُهدي ونُضحّي برحلتنا من أجلكِ يا ليتوانيا الفتية!

• شركة طيران ليتوانيكا

• مؤسسة ليتوانيكا. التاريخ

52°51′11.57″ شمالاً 14°50′17.78″ شرقاً / 52.8532139° شمالاً 14.8382722° شرقاً / 52.8532139; 14.8382722