كاوناس

اسم المدينة من أصل ليتواني ، ويُرجّح أنه مشتق من اسم شخصي ، إلا أن هوية هذا الشخص غير معروفة، ويُعتقد أنه كان حاكم قلعة كاوناس. ^{[ 22 ]} اسم كاوناس مشتق من الصفة "كاونوس " التي تعني "مُحِبّ القتال". ^{[ 22 ]} وثمة معنى آخر محتمل لاسم مدينة كاوناس، وهو أنه مشتق من صفة قديمة لم تعد مستخدمة، وكانت تعني "عميق" أو "منخفض" أو "يقع في الوادي". ^{[ 22 ]}

قبل استعادة ليتوانيا استقلالها، كانت المدينة تُعرف في اللغة الإنجليزية باسم كوفنو ، وهو الشكل السلافي التقليدي لاسمها. اسمها البولندي هو كوفنو [ ˈkɔvnɔ ] ، ومن أسمائها في اللغة البيلاروسية كوينا ( Kowna [ ˈkou̯nɐ ] ) وكاوناس ( Kawnas [ ˈkau̯nɐs ] ). ^{[ 23 ]} أما اسمها في اليديشية فهو كوفني ( Kovne )، ومن أسمائها في الألمانية كاوناس (Kaunas) وكاوين ( Kauen) . في المخطوطة البحرية (Carta marina) منذ عام 1539، سُميت المدينة كافم (Cavm ). وللمدينة وحكامها أسماء في لغات أخرى أيضًا (انظر: أسماء كاوناس بلغات أخرى وأسماء حكام كاوناس بلغات أخرى ).

تزعم أسطورة من القرن السادس عشر في سجلات بيتشوفيتش أن الرومان أسسوا مدينة كاوناس في العصور القديمة . ويُقال إن هؤلاء الرومان كانوا بقيادة نبيل يُدعى باليمون، وله ثلاثة أبناء: باركوس، وكوناس، وسبيروس. ^{[ 24 ] [ 22 ]} فرّ باليمون من روما خوفًا من الإمبراطور نيرون المجنون . وسافر باليمون وأبناؤه وأقاربه إلى ليتوانيا. وبعد وفاة باليمون، تقاسم أبناؤه أرضه. وحصل كوناس على الأرض التي تقوم عليها كاوناس اليوم. بنى كوناس حصنًا بالقرب من ملتقى نهري نيموناس ونيريس ، وسُميت المدينة التي نشأت هناك باسمه. كما سُميت منطقة ضاحية مجاورة باسم "باليموناس". ^{[ 25 ]}

بحسب المؤرخ تيودور ناربوت ، كان الليتوانيون يعبدون الإله كاونيس، الذي كان تمثاله موجودًا في البلدة القديمة في كاوناس بالقرب من نهر نيمان . ^{[ 22 ]}

بحسب الحفريات الأثرية ، فإن أغنى مجموعات الخزف وغيرها من القطع الأثرية التي عُثر عليها عند ملتقى نهري نيموناس ونيريس تعود إلى الألفية الثانية والأولى قبل الميلاد . خلال تلك الفترة، استوطن الناس بعض مناطق كاوناس الحالية: ملتقى أطول نهرين في ليتوانيا ، ومواقع إيغولياي ، ولامبيدزياي، ولينكوفا، وكانيوكاي، ومارفيلي، وباجيسيس، ورومينياي، وبيتراشيوناي ، وسارجيناي ، وفيرشفاي . ^{[ 27 ]}

بانوراما كاوناس عام 1600، رسم توماس ماكوفسكي

أُقيمت مستوطنة في موقع ما يُعرف اليوم بمدينة كاوناس القديمة، عند ملتقى نهرين كبيرين، في موعد أقصاه القرن العاشر الميلادي، وتطورت مستوطنات أخرى في القرن الحادي عشر الميلادي. ^{[ 30 ]} ذُكرت كاوناس لأول مرة في المصادر المكتوبة عام 1361، وفي نهاية القرن الثالث عشر، شُيِّدت قلعة كاوناس المبنية من الطوب لحماية السكان من هجمات فرسان التيوتون . ^{[ 31 ]} في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى قلعتين مبنيتين من الطوب بالقرب من نهر نيموناس (في كاوناس وغرودنو ) ، الذي كان يُمثل خط المواجهة الرئيسي بين الصليبيين والليتوانيين . ^{[ 32 ]} ونتيجة لذلك، اكتسبت قلعة كاوناس أهمية استراتيجية، إذ منعت الصليبيين من التوغل أكثر في ليتوانيا وعاصمتها فيلنيوس . ^{[ 33 ]}

في عام 1362، سقطت القلعة في أيدي فرسان التيوتون بعد حصار دام عدة أسابيع، ودمروها. ^{[ 34 ] [ 35 ]} وصل حاكما ليتوانيا، كيستوتيس والدوق الأكبر ألغيرداس، لمساعدة المدافعين عن القلعة، لكنها كانت محاصرة بالفعل بتحصينات الصليبيين، ولم يكن بوسعهم سوى مشاهدة انهيارها. ^{[ 32 ]} قُتل معظم المدافعين عن القلعة، والبالغ عددهم 400، في المعركة؛ حاول قائد حامية قلعة كاوناس، فايدوتاس، اختراق الحصار مع 36 رجلاً، لكنه وقع أسيرًا . ^{[ 32 ]} كان هذا أحد أكبر وأهم الانتصارات العسكرية لفرسان التيوتون في القرن الرابع عشر ضد دوقية ليتوانيا الكبرى . ^{[ 36 ]}

شيّد الليتوانيون قلعة خشبية جديدة على جزيرة فيرغالي، الواقعة عند ملتقى نهري نيموناس ونيفيجيو؛ إلا أن الصليبيين أحرقوا القلعة عام 1363. ^{[ 38 ]} أُعيد بناء القلعة الخشبية، لكن في عام 1368 هاجم الصليبيون مرة أخرى، ودمروا القلعة، ووفقًا للسجلات التاريخية، قتلوا 600 من المدافعين الوثنيين ، بينما لم يتكبدوا سوى ثلاثة قتلى. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

حاول الليتوانيون إعادة بناء القلعة باستخدام الحجارة وأسوار أعلى وأوسع، وأربعة أبراج جانبية وخندق ، ولكن قبل اكتمالها، هاجم الصليبيون في صيف عام 1369، وطردوا الليتوانيين من جزيرة فيرغالي، وبنوا قلعة غوتسفيردر باستخدام حجارتهم . [ 38 ^{] [ 40 ] [ 34 ] [ 39 ] سقطت قلعة} غوتسفيردر بعد حصار دام خمسة أسابيع من قبل الجيش الدوقي الليتواني الكبير بقيادة ألغيرداس وكستوتيس، وشُيِّدت قلعتان خشبيتان بالقرب منها. ^{[ 39 ] [ 41 ]} ومع ذلك، استمر القتال بين الصليبيين والليتوانيين للسيطرة على المنطقة حتى سيطر الليتوانيون عليها في النهاية عام 1404؛ وكانت نقطة مهمة خلال ثورة ساموجيتيان عام 1409 وحرب عام 1410 مع الصليبيين . ^{[ 40 ] [ 39 ]}

قام الدوق الأكبر فيتوتاس الكبير بتمويل كنيسة انتقال العذراء مريم في كاوناس (اكتمل بناؤها عام 1400) تعبيرًا عن امتنانه للعذراء مريم لإنقاذها إياه من الغرق تقريبًا في النهر، خلال معركة نهر فورسكلا عام 1399. ^{[ 37 ]} بعد معركة غرونوالد عام 1410، أصبحت قلعة كاوناس مقرًا لشيخ كاوناس، وتضاءلت أهميتها العسكرية. ^{[ 40 ]}

في عام 1408، منح فيتوتاس الكبير مدينة كاوناس حقوق ماغديبورغ ، وفي عام 1413 أصبحت مركز مقاطعة كاوناس ، التابعة لمحافظة تراكي . ^{[ 43 ] [ 27 ]} علاوة على ذلك، تنازل فيتوتاس عن حق كاوناس في امتلاك الموازين المستخدمة لوزن البضائع التي تُجلب إلى المدينة أو تُعبأ فيها، ومرافق معالجة الشمع، وتجهيز الأقمشة الصوفية. توزعت سلطة كاوناس ذاتية الحكم بين ثلاث مؤسسات رئيسية مترابطة: الفايتاس ( رئيس البلدية )، والقاضي (12 قاضيًا مدنيًا و4 رؤساء بلديات )، وما يُعرف بمحكمة البنشرز (12 شخصًا). بدأت كاوناس تكتسب أهمية متزايدة، نظرًا لموقعها عند ملتقى طرق التجارة ومينائها النهري . ^{[ 44 ]} في ذلك الوقت، أصبحت كاوناس ميناءً هامًا ومركزًا تجاريًا مع أوروبا الغربية ، ما أدى إلى نموها السريع. ^{[ 31 ]} في عام 1441، انضمت كاوناس إلى الرابطة الهانزية ، وتم افتتاح مكتب هانزا التجاري (كونتور ) - وهو المكتب الوحيد في دوقية ليتوانيا الكبرى. ^{[ 45 ]}

بحلول القرن السادس عشر، كانت كاوناس تضم مدرسة عامة ومستشفى، وكانت من أكثر المدن رسوخًا في البلاد. ^{[ 31 ] [ 27 ]} علاوة على ذلك، في القرن السادس عشر، نجحت الدوقة الكبرى بونا سفورزا في جعل منصب عمدة كاوناس ملكًا لسلالة ياغيلونيا ؛ وابتداءً من عام 1533، نفذت إصلاحات فولك . ^{[ 46 ]}

شهدت أواخر القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر أزهى فترات النمو الاقتصادي في كاوناس، مما أدى إلى تشييد العديد من المباني المبنية من الطوب في جميع أنحاء المدينة. ^{[ 27 ]} في أوائل القرن السابع عشر، أدى ازدهار المدينة إلى بدء بناء سور كاوناس ، الذي لم يكتمل بسبب الحروب اللاحقة والظروف الاقتصادية. ^{[ 27 ] [ 47 ]} في عام 1665، هاجم الجيش الروسي المدينة عدة مرات، وفي عام 1701 احتلها الجيش السويدي خلال حرب الشمال العظمى . ^{[ 27 ]} ضرب الطاعون الدبلي المنطقة في عامي 1657 و1708، مما أسفر عن مقتل العديد من السكان. ^{[ 27 ]} دمرت الحرائق أجزاءً من المدينة في عامي 1731 و1732. ^{[ 27 ]}

في النصف الأول من القرن الثامن عشر، انهار الجدار الشمالي وبرجان من قلعة كاوناس نتيجةً لأضرار مياه النهر، مما أدى إلى هجر القلعة وتحولها إلى أطلال. ^{[ 40 ]} وفي منتصف القرن الثامن عشر، أُنشئ سجن في جزء من القلعة. ^{[ 40 ]} وفي نهاية القرن الثامن عشر، استُخدمت القلعة أحيانًا لعقد اجتماعات العائلات النبيلة في مقاطعة كاوناس. ^{[ 40 ]}

بعد التقسيم الثالث والأخير للدولة البولندية الليتوانية عام ١٧٩٥، استولت الإمبراطورية الروسية على المدينة وأصبحت جزءًا من محافظة فيلنا . ^{[ ٢٧ ]} خلال الغزو الفرنسي لروسيا عام ١٨١٢، مرّ جيش نابليون الكبير عبر كاوناس مرتين، مُلحقًا بها دمارًا هائلًا في كلتا المرتين. ويُطلق على تل حصين في كاوناس اسم تل نابليون. ^{[ ٢٧ ]}

تم بناء قلعة كوفنو لمنع أي دخول سهل محتمل عبر المدينة وحماية الحدود الغربية لروسيا . ولا تزال آثارها ظاهرة في جميع أنحاء المدينة. ^{[ 48 ]}

تأسست محافظة كوفنو ، وعاصمتها مدينة كوفنو (كاوناس)، عام 1843. وفي عام 1862، تم بناء خط سكة حديد يربط الإمبراطورية الروسية بالإمبراطورية الألمانية ، مما جعل كاوناس مركزًا مهمًا للسكك الحديدية، حيث تم إنشاء أحد أوائل أنفاق السكك الحديدية في الإمبراطورية، والذي اكتمل بناؤه عام 1861. وفي عام 1898، بدأ تشغيل أول محطة توليد طاقة في ليتوانيا. ^{[ 49 ]}

بعد فشل انتفاضة يناير عام 1863 ضد الإمبراطورية الروسية، نقلت السلطات القيصرية معهد فارنيا الكاثوليكي ، والأسقف البارز موتيوس فالانشيوس ، ومؤسسات أبرشية ساموجيتيان إلى كاوناس، حيث مُنحوا قصر دير برناردين السابق وكنيسة القديس جورج الشهيد . ^{[ 50 ]} سُمح فقط لبعض النبلاء المختارين بالدراسة في المعهد، باستثناء ابن الفلاح أنتاناس باراناوسكاس ، الذي حصل بطريقة غير شرعية على وثائق النبلاء من كارولينا برانياوسكايتي . بدأ باراناوسكاس بإلقاء محاضراته باللغة الليتوانية بدلًا من الروسية، وأثّر بشكل كبير على معنويات طلاب المعهد من خلال سرده عن ليتوانيا القديمة ، وخاصة تلالها الترابية. لاحقًا، انخرط العديد من طلاب المعهد في تهريب الكتب الليتوانية ، وكان هدفهم الرئيسي مقاومة سياسة الترويس . أصبحت مدرسة كاوناس الروحية ليتوانية بالكامل عندما أصبح البروفيسور جوناس ماتشوليس-مايرونيس رئيسًا للمدرسة في عام 1909، واستبدل استخدام اللغة البولندية في التدريس باللغة الليتوانية. ^{[ 51 ]}

قبل الحرب العالمية الثانية ، كانت كاوناس، كغيرها من مدن أوروبا الشرقية ، تضم جالية يهودية كبيرة. ووفقًا للإحصاء الروسي لعام 1897 ، بلغ عدد اليهود 25,500 نسمة، أي ما يعادل 35.3% من إجمالي سكان المدينة البالغ 73,500 نسمة. وسُجّلت نسبة 25.8% من السكان روسًا، و22.7% بولنديين، و6.6% ليتوانيين. ^{[ 52 ]} وقد أسس اليهود العديد من المدارس والمعابد، وكان لهم دورٌ هامٌ لقرونٍ في ثقافة المدينة وتجارتها.

خلال الانسحاب الكبير للجيش الإمبراطوري الروسي في الحرب العالمية الأولى ، احتل الجيش الألماني العاشر بقيادة بول فون هيندنبورغ مدينة كاوناس في أغسطس 1915. ^{[ 53 ]}

بعد احتلال الجيش الأحمر لمدينة فيلنيوس عام 1919، اتخذت حكومة جمهورية ليتوانيا من كاوناس مقرًا رئيسيًا لها خلال حروب الاستقلال الليتوانية . لاحقًا، وبعد ضمّ فيلنيوس إلى الجمهورية البولندية الثانية ، أصبحت كاوناس العاصمة المؤقتة لليتوانيا . ^{[ 54 ]} وظلت كذلك حتى 28 أكتوبر 1939، حين سلّم الجيش الأحمر فيلنيوس إلى ليتوانيا بعد غزوه لبولندا . ^{[ 55 ]} انعقدت الجمعية التأسيسية لليتوانيا لأول مرة في كاوناس في 15 مايو 1920، حيث أقرت قوانين هامة، لا سيما فيما يتعلق بالإصلاح الزراعي والعملة الوطنية، كما اعتمدت دستورًا جديدًا. وقع الانقلاب العسكري في كاوناس في 17 ديسمبر 1926. وقد نُظِّمَ إلى حد كبير من قِبَل الجيش، ولا سيما الجنرال بوفيلس بليخافيتشوس ، وأسفر عن استبدال الحكومة المنتخبة ديمقراطياً والرئيس كازيس غرينيوس بحكومة قومية محافظة استبدادية بقيادة أنتاناس سميتونا . ^{[ 56 ]} بعد ذلك بوقت قصير، تصاعد التوتر بين أنتاناس سميتونا وأوغستيناس فولديماراس ، المدعوم من جمعية الذئب الحديدي ، سعياً منهما إلى السلطة. بعد محاولة الانقلاب الفاشلة في يونيو 1934 ، سُجن فولديماراس لمدة أربع سنوات، وحصل على عفو بشرط مغادرته البلاد. ^{[ 57 ]}

خلال فترة ما بين الحربين العالميتين ، لُقّبت كاوناس بـ" باريس الصغيرة" لما تتمتع به من حياة ثقافية وأكاديمية ثرية، وأزياء مميزة، وعمارة آرت ديكو ، ومباني على طراز الرومانسية الوطنية الليتوانية، فضلاً عن الأثاث الرائج والتصميم الداخلي الملائم لتلك الحقبة، وانتشار ثقافة المقاهي . ^{[ 1 ] [ 58 ]} اقتصاديًا، تمتعت العاصمة المؤقتة والبلاد ككل بمستوى معيشي غربي ، مع رواتب مرتفعة نسبيًا وأسعار منخفضة. في ذلك الوقت، كان العمال المؤهلون هناك يتقاضون أجورًا حقيقية مماثلة لتلك التي يتقاضاها العمال في ألمانيا وإيطاليا وسويسرا وفرنسا . كما شهدت البلاد نموًا طبيعيًا مرتفعًا في عدد السكان بلغ 9.7%، وارتفع الإنتاج الصناعي لليتوانيا بنسبة 160% بين عامي 1913 و1940. ^{[ 59 ]} ازداد عدد سكان كاوناس 8.6 أضعاف خلال فترة ما بين الحربين، من حوالي 18,000 إلى حوالي 154,000 نسمة. ^{[ 58 ]}

بين الحربين العالميتين ، ازدهرت الصناعة في كاوناس، التي كانت أكبر مدن ليتوانيا. تحت إدارة رئيس البلدية جوناس فيليشيس (1921-1931)، نمت كاوناس بسرعة وخضعت لتحديث شامل. تم إنشاء نظام للمياه والصرف الصحي بتكلفة تجاوزت 15 مليون ليتاس ليتواني، وتوسعت المدينة من 18 إلى 40 كيلومترًا مربعًا (من 6.9 إلى 15.4 ميلًا مربعًا ) ، وشُيّد أكثر من 2500 مبنى، بالإضافة إلى ثلاثة جسور حديثة فوق نهري نيريس ونيموناس. رُصفت جميع شوارع المدينة، واستُبدلت وسائل النقل التي تجرها الخيول بخطوط حافلات حديثة، ووُضعت خطط وأُنشئت ضواحي جديدة ( حي زالياكالنيس على وجه الخصوص)، وأُنشئت حدائق وساحات جديدة. ^{[ 27 ]} وُضعت أسس نظام الضمان الاجتماعي ، وشُيّدت ثلاث مدارس جديدة، وأُنشئت مكتبات عامة جديدة ، من بينها مكتبة فينكاس كوديركا . حافظ فيليشيس على العديد من العلاقات في مدن أوروبية أخرى ، ونتيجة لذلك، كانت كاوناس مشاركًا نشطًا في الحياة الحضرية الأوروبية. ^{[ 60 ]}  

كانت المدينة أيضًا مركزًا بالغ الأهمية للقوات المسلحة الليتوانية . ففي يناير 1919، خلال حروب الاستقلال الليتوانية ، أُنشئت مدرسة كاوناس الحربية وبدأت بتدريب الجنود الذين سُرعان ما أُرسلوا إلى الجبهة لتعزيز القوات المسلحة الليتوانية . ^{[ 61 ]} نُقل جزء من وحدة المركبات المدرعة الليتوانية إلى زالياكالنيس ، مُجهزًا بدبابات متطورة وجديدة، بما في ذلك دبابات رينو إف تي الشهيرة ، وفيكرز-أرمسترونغ طراز 1933 وطراز 1936. ^{[ 62 ]} في مايو 1919، تأسس مصنع الطائرات الحكومي الليتواني في فريدا لإصلاح وتزويد الجيش بالطائرات العسكرية . وقد جرى تحديثه بشكل كبير على يد أنتاناس غوستايتيس ، وبدأ بتصنيع طائرات أنبو العسكرية الليتوانية. وبفضل الانضباط والانتظام الاستثنائيين، أصبحت القوات الجوية الليتوانية مثالًا يُحتذى به للوحدات العسكرية الأخرى. كانت طائرة ANBO 41 متقدمة بكثير على أحدث طائرات الاستطلاع الأجنبية في ذلك الوقت من حيث الخصائص الهيكلية، والأهم من ذلك من حيث السرعة ومعدل الصعود. ^{[ 63 ]}

في ذلك الوقت، بلغ عدد السكان اليهود في كاوناس ما بين 35,000 و40,000 نسمة، أي ما يقارب ربع إجمالي سكان المدينة. ^{[ 64 ]} وشكّل اليهود غالبية العاملين في القطاعات التجارية والحرفية والمهنية في المدينة. كانت كاوناس مركزًا للدراسات اليهودية، وكانت مدرسة سلوبودكا الدينية ( فيليامبوليه ) واحدة من أعرق معاهد التعليم اليهودي العالي في أوروبا. تمتعت كاوناس بثقافة يهودية غنية ومتنوعة ، حيث ضمت ما يقارب 100 منظمة يهودية، و40 كنيسًا، والعديد من مدارس اليديشية، و4 مدارس ثانوية عبرية ، ومستشفى يهودي ، وعشرات الشركات المملوكة لليهود. ^{[ 64 ]} كما كانت مركزًا صهيونيًا هامًا . ^{[ 65 ]}

نتيجة لانتخابات الحكومة المحلية في عام 1919، تم انتخاب 30 بولنديًا و22 يهوديًا و12 ليتوانيًا و6 ألمان وروسي واحد في مجلس مدينة كاوناس المكون من 71 عضوًا. ^{[ 66 ]}

في ذلك الوقت، كانت كاوناس تضم أقلية بولندية كبيرة، شكلت بحلول عام 1919 أغلبية (42%، مقارنةً بـ 31% لليهود و16% لليتوانيين). وكان للبولنديين مدارسهم الخاصة، ونواديهم الرياضية ( سبارتا كاوناس )، وصحفهم. إلا أنه في أعقاب محاولة الانقلاب البولندية عام 1919 وضم بولندا لمنطقة فيلنيوس عام 1922، اتسمت السلطات الليتوانية آنذاك بالتعصب القومي، وعرقلت نمو كل من الأقليتين البولندية واليهودية. وفي عام 1923، مُنعت اللافتات باللغة البولندية، وفي السنوات اللاحقة، أُغلقت المدارس، وحُظرت النوادي الرياضية، ووقعت هجمات ومذابح ضد السكان البولنديين (بما في ذلك في عامي 1926 و1930)، والتي انتهت بعد عام 1938 عندما وجهت السلطات البولندية إنذارًا نهائيًا إلى ليتوانيا. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

قبل الحرب العالمية الثانية ، أعلنت ليتوانيا حيادها . ^{[ 70 ]} إلا أنه في 7 أكتوبر/تشرين الأول 1939، غادر الوفد الليتواني إلى موسكو ، حيث اضطر لاحقًا إلى توقيع معاهدة المساعدة المتبادلة السوفيتية الليتوانية نظرًا للوضع غير المواتي. أسفرت المعاهدة عن إنشاء خمس قواعد عسكرية سوفيتية تضم 20 ألف جندي في أنحاء ليتوانيا مقابل التنازل عن عاصمتها التاريخية فيلنيوس. ووفقًا لوزير الدفاع الليتواني كازيس موستيكيس ، فقد صرّح وزير الخارجية الليتواني يوزاس أوربشيس في البداية بأن الليتوانيين رفضوا منطقة فيلنيوس والحاميات الروسية، لكن جوزيف ستالين، الذي بدا متوترًا ، رد قائلًا: "سواء استوليتم على فيلنيوس أم لا، ستدخل الحاميات الروسية ليتوانيا على أي حال". ^{[ 71 ]} كما أطلع ستالين يوزاس أوربشيس على البروتوكولات السرية السوفيتية الألمانية وعرض عليه خرائط مناطق النفوذ. ^{[ 72 ]} أُنشئت قاعدتان عسكريتان، تضمّان آلاف الجنود السوفيت، بالقرب من كاوناس في برييناي وغايزيوناي . [ 73 ^{] على الرغم} من الاستيلاء على فيلنيوس، بقيت الرئاسة والحكومة في كاوناس. ^{[ 74 ]}

في الرابع عشر من يونيو/حزيران عام ١٩٤٠، قبيل منتصف الليل، عُقد الاجتماع الأخير للحكومة الليتوانية في كاوناس. وخلاله، نُوقش الإنذار الذي قدّمه الاتحاد السوفيتي . ^{[ ٧٥ ]} رفض الرئيس أنتاناس سميتونا رفضًا قاطعًا قبول معظم مطالب الإنذار، ودعا إلى المقاومة العسكرية، وحظي بتأييد كازيس موستيكيس، وكونستانتيناس شاكينيس ، وكازيميراس يوكانتاس . إلا أن قائد القوات المسلحة فينكاس فيتكاوسكاس ، والجنرال ستاسيس راشتيكيس ، وكازيس بيزاوسكاس ، وأنتاناس ميركيس، ومعظم أعضاء الحكومة الليتوانية، قرروا استحالة ذلك، لا سيما بالنسبة للجنود السوفيت المتمركزين سابقًا، فقبلوا الإنذار. ^{[ ٧٦ ]} وفي تلك الليلة، وقبل قبول الإنذار رسميًا، أعدمت القوات السوفيتية حارس الحدود الليتواني ألكسندراس باراوسكاس قرب حدود جمهورية بيلاروسيا الاشتراكية السوفيتية . ^{[ 77 ]} في الصباح، استقالت الحكومة الليتوانية، وغادر الرئيس البلاد تجنبًا لمصير عملاء السوفيت، وأملًا في تشكيل حكومة في المنفى . ^{[ 78 ]} سرعان ما اجتاح الجيش الأحمر ليتوانيا عبر الحدود بين بيلاروسيا وليتوانيا بأكثر من 200 ألف جندي، وسيطر على أهم المدن، بما فيها كاوناس حيث يقيم رؤساء الدولة. صدرت الأوامر للقوات المسلحة الليتوانية بعدم المقاومة، وبقي سلاح الجو الليتواني متمركزًا على الأرض. ^{[ 79 ] [ 80 ]} في ذلك الوقت، كان قوام القوات المسلحة الليتوانية 26,084 جنديًا (منهم 1,728 ضابطًا) و2,031 موظفًا مدنيًا. ^{[ 81 ]} بينما كان لدى اتحاد الرماة الليتواني ، التابع لقائد الجيش، أكثر من 62 ألف عضو، منهم حوالي 70% من المزارعين والعمال الزراعيين. ^{[ 82 ]}

بعد الاحتلال، اتخذ السوفييت على الفور إجراءات وحشية ضد كبار المسؤولين في الدولة. تم نقل كلا هدفي الإنذار، وزير الداخلية كازيس سكوكاس ومدير إدارة أمن الدولة في ليتوانيا أوغسطيناس بوفيليتيس ، إلى موسكو وتم إعدامهما لاحقًا. أنتاناس جوستايتيس ، كازيس بيزاوسكاس ، فيتوتاس بتروليس ، كازيميراس جوكانتاس ، جوناس ماسيليناس ، أنتاناس تاموسايتيس واجهوا أيضًا هذا المصير، والرئيس ألكسندراس ستولجينسكيس ، يوزاس أوربسيس ، ليوناس بيستراس ، أنتاناس ميركيس ، براناس دوفيدايتيس ، بيتراس كليماس ، دوناتاس وتم ترحيل ماليناوسكاس وآلاف آخرين . ^{[ 78 ]} عبر ستاسيس راستيكيس الحدود الألمانية سرًا، بإقناع زوجته. بعد إدراك ذلك، شنّت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) حملة ترهيب ضد عائلة راشتيكيس. فُصلت زوجته عن ابنتهما الرضيعة ذات العام الواحد، وخضعت لاستجواب وحشي في سجن كاوناس ، بينما رُحِّل والده المسن برنارداس راشتيكيس، وبناته الثلاث، وشقيقاه وشقيقته إلى سيبيريا . ^{[ 83 ]} أما الجنود والضباط وكبار الضباط والجنرالات في الجيش الليتواني وأعضاء وحدة الاستطلاع الليتوانية، الذين اعتُبروا تهديدًا للمحتلين، فقد سُرعان ما اعتُقلوا واستُجوبوا ثم أُطلق سراحهم إلى الاحتياط، أو رُحِّلوا إلى معسكرات الاعتقال ، أو أُعدموا، مما دفع الكثيرين، سعيًا لتجنب هذا المصير، إلى الانضمام إلى قوات المقاومة الليتوانية . أُعيد تسمية الجيش نفسه في البداية إلى جيش الشعب الليتواني ، ثم أُعيد تنظيمه لاحقًا ليصبح الفيلق التاسع والعشرين للبنادق التابع للاتحاد السوفيتي . ^{[ 82 ]}

في يونيو/حزيران 1940، احتل الاتحاد السوفيتي ليتوانيا وضمها بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب . ^{[ 84 ] [ 85 ]} وتولى فلاديمير ديكانوزوف ، المبعوث السوفيتي من موسكو، السلطة الفعلية في ليتوانيا. بعد ذلك بوقت قصير، في 17 يونيو/حزيران 1940، شُكّلت حكومة ليتوانيا الشعبية العميلة ، التي عملت باستمرار على تدمير المجتمع الليتواني ومؤسساته السياسية، ومهّدت الطريق أمام الحزب الشيوعي لتأسيس نفسه. ولإضفاء الشرعية على الحكومة ووضع خطط "انضمام ليتوانيا القانوني إلى الاتحاد السوفيتي"، في 1 يوليو/تموز، تم حلّ مجلس النواب الليتواني (سيماس)، وأُعلن عن انتخابات لمجلس النواب الشعبي العميل . فاز اتحاد العمال الليتواني في انتخابات مجلس النواب الشعبي، التي خضعت للرقابة (حيث وُضعت بصمات على جوازات السفر) والتزوير، وذلك استجابةً لاقتراح المحتلين "بمطالبة" السلطات السوفيتية بقبول ليتوانيا في الاتحاد السوفيتي. ^{[ 86 ]}

بعد الاحتلال، لم تعترف السلك الدبلوماسي الليتواني بسلطة المحتلين الجدد، وبدأت حملة التحرير الدبلوماسي لليتوانيا. ^{[ 86 ]} في عام 1941، بدأ كازيس شكيربا ، وليوناس برابولينيس ، ويوزاس أمبرازيفيتشوس، وأنصارهم، بمن فيهم القائد السابق للجيش الليتواني الجنرال ستاسيس راشتيكيس ، الذي رُحِّلت عائلته بأكملها إلى سيبيريا ، بتنظيم انتفاضة. ^{[ 83 ] [ 87 ]} بعد إدراكهم لحقيقة الحكم السوفيتي القمعي والوحشي، في الساعات الأولى من صباح 22 يونيو 1941 (اليوم الأول لهجوم ألمانيا النازية على الاتحاد السوفيتي )، بدأ الليتوانيون انتفاضة يونيو ، التي نظمتها الجبهة الناشطة الليتوانية ، في كاوناس، حيث كانت تتركز قواتها الرئيسية. وسرعان ما امتدت الانتفاضة إلى فيلنيوس ومواقع أخرى. لم يكن هدفها الرئيسي محاربة السوفيت، بل تأمين المدينة من الداخل (تأمين المنظمات والمؤسسات والشركات) وإعلان الاستقلال. وبحلول مساء 22 يونيو، سيطر الليتوانيون على القصر الرئاسي ومكتب البريد وخطوط الهاتف والتلغراف ومحطة الإذاعة. كما سيطر المتمردون سريعًا على فيلنيوس ومعظم الأراضي الليتوانية الأخرى. ^{[ 88 ]}

أُجبرت فرقٌ عديدة من الجيش الأحمر المتمركزة حول كاوناس، بما في ذلك فرقة البنادق الآلية الأولى التابعة للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) المسؤولة عن ترحيل يونيو/حزيران ، وقادة النظام العميل لجمهورية ليتوانيا السوفيتية الاشتراكية، على الفرار إلى جمهورية لاتفيا السوفيتية الاشتراكية عبر نهر دوجافا . أفاد قائد فرقة البنادق 188 التابعة للجيش الأحمر، العقيد بيوتر إيفانوف، إلى هيئة الأركان الحادية عشرة للجيش، أنه خلال انسحاب فرقته عبر كاوناس، "أطلق الثوار المحليون النار عمدًا من الملاجئ على الجيش الأحمر، مما تسبب في خسائر فادحة في الجنود والمعدات العسكرية". ^{[ 89 ] [ 90 ]} وقُتل نحو 5000 من المحتلين في ليتوانيا. ^{[ 91 ]}

في 23 يونيو 1941، في تمام الساعة 9:28 صباحًا ، بُثّ النشيد الوطني الليتواني " تاوتيشكا جيسمي" عبر إذاعة كاوناس. استمع كثيرون إلى النشيد الوطني الليتواني والدموع تملأ عيونهم. ^{[ 92 ]} ومن خلال البث الإذاعي في كاوناس، علمت ليتوانيا بنشوب التمرد في البلاد، وسيطر الثوار على كاوناس، وإعلان ليوناس برابولينيس استقلال ليتوانيا وقائمة الحكومة المؤقتة . وقد تكررت الرسالة عدة مرات بلغات مختلفة. كانت الحكومة المؤقتة تأمل أن تعيد ألمانيا النازية استقلال ليتوانيا، أو على الأقل أن تمنحها قدرًا من الحكم الذاتي (على غرار جمهورية سلوفاكيا )، وكانت تسعى لحماية مواطنيها، ولم تكن تؤيد سياسة النازيين في ارتكاب المحرقة . ^{[ 88 ]} ومع ذلك، لم تفعل الحكومة المؤقتة الكثير لوقف العنف المعادي لليهود الذي شجعه النازيون والقيادة المعادية للسامية للجبهة الناشطة الليتوانية . ^{[ 93 ]}

التقى وزير الدفاع الوطني، الجنرال ستاسيس راشتيكيس، شخصيًا بجنرالات الفيرماخت لمناقشة الوضع. ^{[ 88 ]} وتواصل مع قائد ميدان كاوناس، الجنرال أوزوالد بول ، وممثل القيادة العسكرية، الجنرال كارل فون روك، محاولًا التوسل إليه لإنقاذ اليهود، لكنهما أجابا بأن الجستابو يتولى هذه القضايا، وأنهما لا يستطيعان المساعدة. علاوة على ذلك، في بداية الاحتلال، دعا رئيس وزراء الحكومة المؤقتة لليتوانيا، جوزاس أمبرازيفيتشوس ، إلى اجتماع شارك فيه الوزراء إلى جانب الرئيس السابق كازيس غرينيوس ، والأسقف فينسينتاس بريزجيس، وآخرين. أعرب الوزراء عن استيائهم من الفظائع المرتكبة ضد اليهود، لكنهم نصحوا فقط بأنه "على الرغم من جميع الإجراءات التي يجب اتخاذها ضد اليهود بسبب نشاطهم الشيوعي والضرر الذي ألحقوه بالجيش الألماني ، يجب على المقاومة والأفراد تجنب الإعدامات العلنية لليهود". ^{[ 93 ]} وفقًا لمؤرخ الهولوكوست الليتواني الأمريكي ساوليوس سوزيديليس، "لم يرقى أي من هذا إلى مستوى التوبيخ العلني الذي كان من الممكن أن يُقنع ولو بعض الليتوانيين الذين تطوعوا أو جُندوا للمشاركة في عمليات القتل بإعادة النظر في سلوكهم". وقد جُندت كتائب الشرطة الليتوانية التي شكلتها الحكومة المؤقتة في نهاية المطاف من قبل النازيين للمساعدة في تنفيذ الهولوكوست . ^{[ 93 ]}

في العدد الأول من صحيفة "إي لايسف " (نحو الحرية) اليومية ، نُشر إعلان استعادة الاستقلال، الذي سبق الإعلان عنه عبر الإذاعة. وجاء فيه: "تعلن الحكومة المؤقتة القائمة في ليتوانيا المُستعادة استعادة دولة ليتوانيا الحرة والمستقلة. وتتعهد الدولة الليتوانية الفتية بحماس بالمساهمة في تنظيم أوروبا على أسس جديدة أمام ضمير العالم أجمع. وقد قررت الأمة الليتوانية، المُنهكة من رعب البلاشفة الوحشيين ، بناء مستقبلها على أساس الوحدة الوطنية والعدالة الاجتماعية." ^{[ 88 ]}

في 24 يونيو 1941، صدرت الأوامر لوحدات الدبابات التابعة للجيش الأحمر في يونافا باستعادة كاوناس. طلب ​​المتمردون المساعدة من الألمان عبر اللاسلكي. تعرضت الوحدات لقصف جوي من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ولم تتمكن من الوصول إلى المدينة. كانت هذه أول عملية منسقة بين ليتوانيا وألمانيا. ^{[ 94 ]} دخلت أولى فرق الاستطلاع الألمانية، بقيادة الملازم فلوهريت وأربعة جنود، كاوناس في 24 يونيو ووجدتها تحت سيطرة القوات الصديقة. ^{[ 95 ]} بعد يوم، دخلت القوات الرئيسية المدينة دون عوائق، وكأنها في استعراض عسكري. ^{[ 96 ]}

في 26 يونيو 1941، أمرت القيادة العليا للفيرماخت الألمانية الجماعات المتمردة بحلّ صفوفها ونزع سلاحها. ^{[ 97 ]} وبعد يومين، أُعفي الحراس والدوريات الليتوانية من مهامهم. وفي يوليو، صرّح هاينز غريف، عميل الجستابو النازي في تيلسيت، لستاسيس راشتيكيس بأن الحكومة المؤقتة شُكّلت دون علم الألمان، وأنها غير مقبولة لديهم، وأنه ينبغي تحويلها إلى لجنة أو مجلس وطني تحت السلطة العسكرية الألمانية. ^{[ 98 ]} لم يعترف النازيون الألمان بالحكومة المؤقتة الجديدة، لكنهم لم يتخذوا أي إجراء لحلّها. ورفضت الحكومة المؤقتة الاستمرار في كونها أداة في يد المحتلين الألمان، فحلّت نفسها في 5 أغسطس 1941 بعد توقيعها على احتجاج على قرار الألمان بتعليق صلاحيات الحكومة الليتوانية. ثم توجه أعضاء الحكومة المؤقتة كمجموعة إلى حديقة متحف فيتوتاس للحرب العالمية الأولى ، حيث وضعوا إكليلًا من الزهور قرب قبر الجندي المجهول بحضور حشد كبير. وقد صادرت هيئة الأمن صور مراسم وضع الإكليل، خشية أن يشكل ذلك خطرًا على سياسة الاحتلال الألماني في ليتوانيا . ^{[ 99 ]}

في 17 يوليو 1941، أُنشئت الإدارة المدنية الألمانية. وتولى المحتلون الجدد سلطات الحكومة. ^{[ 100 ]} أنشأت ألمانيا النازية مفوضية الرايخ لأوستلاند في دول البلطيق وجزء كبير من بيلاروسيا، وكان المركز الإداري لليتوانيا ( المنطقة العامة لليتوانيا ) في كاوناس، تحت حكم المفوض العام أدريان فون رينتلن . ^{[ 101 ]}

بدأ اليهود بالاستقرار في كاوناس في النصف الثاني من القرن السابع عشر. لم يُسمح لهم بالإقامة في المدينة، لذا استقر معظمهم في مستوطنة فيليامبولي على الضفة اليمنى لنهر نيريس . تعرّضت الحياة اليهودية في كاوناس لأول اضطراب عندما احتل الاتحاد السوفيتي ليتوانيا في يونيو/حزيران 1940. ترافق الاحتلال مع اعتقالات ومصادرة للممتلكات وإلغاء جميع المؤسسات الحرة. اختفت منظمات المجتمع اليهودي بين عشية وضحاها تقريبًا. صادرت السلطات السوفيتية ممتلكات العديد من اليهود، بينما نُفي المئات إلى سيبيريا . ^{[ 64 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، كان يعيش في كاوناس 30 ألف يهودي، أي ما يُعادل 25% من سكان المدينة. ^{[ 102 ]} عندما سيطر الاتحاد السوفيتي على ليتوانيا عام 1940، توجه بعض اليهود الهولنديين المقيمين في ليتوانيا إلى القنصل الهولندي يان زوارتيندايك للحصول على تأشيرة دخول إلى جزر الهند الغربية الهولندية . وافق زوارتيندايك على مساعدتهم، كما طلب منه اليهود الذين فروا من بولندا التي كانت تحت الاحتلال الألماني المساعدة أيضًا. في غضون أيام قليلة، وبمساعدة معاونيه، أصدر زوارتيندايك أكثر من 2200 تأشيرة دخول لليهود إلى كوراساو . ^{[ 103 ]} ثم توجه اللاجئون إلى تشيوني سوغيهارا ، القنصل الياباني، الذي منحهم تأشيرة عبور عبر الاتحاد السوفيتي إلى اليابان ، رغم معارضة حكومته. أتاح هذا للعديد من اللاجئين فرصة مغادرة ليتوانيا إلى الشرق الأقصى الروسي عبر خط سكة حديد ترانس-سيبيريا . ^{[ 104 ]} كان اليهود الفارين لاجئين من غرب بولندا المحتلة من قبل ألمانيا وشرق بولندا المحتلة من قبل الاتحاد السوفيتي ، بالإضافة إلى سكان كاوناس ومناطق أخرى في ليتوانيا. ^{[ 105 ]} أصبح منزل سوجيهارا، حيث كان يصدر تأشيرات العبور سابقًا، متحفًا ومركزًا للدراسات الآسيوية تابعًا لجامعة فيتوتاس ماغنوس . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

عقب غزو هتلر للاتحاد السوفيتي في 22 يونيو 1941 وفرار القوات السوفيتية ، بدأ مناهضو الشيوعية ، بتشجيع من القيادة المعادية للسامية للجبهة الليتوانية الناشطة (LAF) التي تتخذ من برلين مقرًا لها، بمهاجمة اليهود ، محملين إياهم مسؤولية القمع السوفيتي، لا سيما في شارعي يورباركو وكريشتشوكايتشيو. ^{[ 64 ]} وجاء في مقال الجبهة الليتوانية الناشطة، الذي يشبه البيان، بعنوان "ما الذي يناضل من أجله الناشطون؟": "إن الجبهة الليتوانية الناشطة، من خلال إعادة بناء ليتوانيا الجديدة، عازمة على تنفيذ تطهير فوري وأساسي للأمة الليتوانية وأرضها من اليهود...". ^{[ 108 ]} استغلت السلطات النازية كتائب الجيش الليتواني (TDA) وأنشأت معسكر اعتقال في الحصن السابع ، أحد الحصون التاريخية العشرة في المدينة، حيث تم اعتقال 4000 يهودي وقتلهم هناك. ^{[ 109 ]}

كانت مذبحة كاوناس أكبر مجزرة فردية استهدفت اليهود المقيمين في كاوناس، ووقعت في يوم واحد، هو 29 يونيو/حزيران 1941. قُتل فيها أكثر من 9200 شخص، بينهم رجال ونساء وأطفال. ^{[ 110 ]} قبل بناء متحف الحصن التاسع في الموقع، اكتشف علماء الآثار مقبرة جماعية ومقتنيات شخصية للضحايا اليهود. ^{[ 111 ]} جُدِّد الحصن التاسع ليصبح نصبًا تذكاريًا للحروب، وهو الموقع الذي قُتل فيه ما يقرب من 50,000 ليتواني خلال الاحتلال النازي، من بينهم أكثر من 30,000 يهودي. ^{[ 112 ]}

ابتداءً من عام 1944، شنّ الجيش الأحمر هجماتٍ أسفرت في نهاية المطاف عن استعادة السيطرة على دول البلطيق الثلاث. سقطت كاوناس في الأول من أغسطس/آب 1944، مما أدى إلى استمرار القمع السوفيتي. ^{[ 113 ]} أصبحت كاوناس مجدداً مركز المقاومة الرئيسي ضد الاتحاد السوفيتي . ^{[ 113 ]} منذ بداية حرب الأنصار الليتوانيين ، تمركزت أهم مناطق المقاومة حول كاوناس. ^{[ 27 ]} على الرغم من انتهاء حرب العصابات بحلول عام 1953، إلا أن المعارضة الليتوانية للحكم السوفيتي لم تنتهِ. ففي عام 1956، دعم سكان منطقة كاوناس الانتفاضة في المجر من خلال أعمال الشغب. ^{[ 113 ]}

في يوم جميع الأرواح عام 1956، جرت أول مظاهرة احتجاجية عامة مناهضة للسوفيت في كاوناس: أشعل المواطنون الشموع في المقبرة العسكرية في كاوناس وأنشدوا الأغاني الوطنية، مما أدى إلى اشتباكات مع الميليشيا . ^{[ 27 ]}

في 14 مايو/أيار 1972، أضرم روماس كالانتا ، البالغ من العمر 19 عامًا ، النار في نفسه في حديقة المسرح الموسيقي بعد أن أعلن "الحرية لليتوانيا!"، وذلك عقب إلقاء خطاب ندد فيه بالقمع السوفيتي للحقوق القومية والدينية. ^{[ 114 ]} تحول الحدث إلى أعمال شغب ذات طابع سياسي، قامت المخابرات السوفيتية (كي جي بي) والميليشيا بتفريق المتظاهرين بالقوة . وأدى ذلك إلى ظهور أشكال جديدة من المقاومة: المقاومة السلمية في جميع أنحاء ليتوانيا. تسبب القمع المستمر للكنيسة الكاثوليكية ومقاومتها في ظهور "سجل الكنيسة الكاثوليكية في ليتوانيا" . وفي إطار مؤامرة محكمة، نفذ الكاهن الكاثوليكي سيجيتاس تامكيفيتشوس ( رئيس أساقفة كاوناس حاليًا ) هذه الفكرة، وصدر العدد الأول من السجل في حي أليتوس في 19 مارس/آذار 1972. بدأت "السجل" مرحلة جديدة من المقاومة في حياة الكنيسة الكاثوليكية في ليتوانيا وليتوانيا بأكملها التي ناضلت ضد الاحتلال، وذلك من خلال كشفها للعالم انتهاكات حقوق الإنسان والحريات في ليتوانيا لما يقرب من عقدين من الزمن. ^{[ 115 ]}

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩٨٧، نُظِّمَ تجمعٌ غير مُصرَّح به بالقرب من كاتدرائية كاوناس ، حيث احتشد الناس لإحياء الذكرى المئوية والخامسة والعشرين لميلاد الشاعر الليتواني الشهير مايرونيس . وفي العاشر من يونيو/حزيران عام ١٩٨٨، شُكِّلَت المجموعة المؤسسة لحركة كاوناس، المعروفة باسم " سايوديس" . وفي التاسع من أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩٨٨، رُفِعَ علم ليتوانيا فوق برج المتحف العسكري . ^{[ ٢٧ ]} أصبحت كاوناس، إلى جانب فيلنيوس، مسرحًا لمظاهرات شبه دائمة، حيث انطلق الليتوانيون في مسيرة إعادة اكتشاف الذات. أُعيدت جثامين الليتوانيين الذين لقوا حتفهم في المنفى السيبيري إلى وطنهم لإعادة دفنهم، وبدأ إحياء ذكرى عمليات الترحيل، فضلًا عن التواريخ المهمة في تاريخ ليتوانيا، بالخطابات والمظاهرات.

في السادس عشر من فبراير عام ١٩٨٩، دعا الكاردينال فينسينتاس سلادكيفيتشوس ، لأول مرة، إلى استقلال ليتوانيا في عظته التي ألقاها في كاتدرائية كاوناس. وبعد انتهاء القداس، احتشد ٢٠٠ ألف شخص في وسط كاوناس للمشاركة في تدشين نصب تذكاري جديد للحرية، ليحل محل النصب الذي هدمته السلطات السوفيتية بعد الحرب العالمية الثانية . ^{[ ١١٦ ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، أصبحت كاوناس المدينة الصناعية الرئيسية في ليتوانيا؛ حيث أنتجت حوالي ربع الإنتاج الصناعي لليتوانيا.

بعد إعلان استقلال ليتوانيا عام 1990، ركزت محاولات الاتحاد السوفيتي لقمع التمرد على محطة إذاعة سيتكوناي . ^{[ 117 ]} دافع عنها سكان كاوناس. ^{[ 118 ]} أقام البابا يوحنا بولس الثاني قداسًا إلهيًا لمؤمني أبرشية كاوناس في كاتدرائية كاوناس، وعقد لقاءً مع شباب ليتوانيا في ملعب القديسين داريوس وجيريناس ، خلال زيارته لليتوانيا عام 1993. ^{[ 119 ]} تولى فيتاوتاس لاندسبيرجيس وفالداس أدامكوس، وهما من أبناء كاوناس، رئاسة الدولة عام 1990، وعام 1998، وعام 2004 على التوالي. ومن أبرز رموز المرحلة الانتقالية ما بعد السوفيتية فندق بريتانيكا غير المكتمل ، وهو مبنى شاهق من أواخر الحقبة السوفيتية، شُيّد جزء منه في ثمانينيات القرن الماضي، وظل مهجورًا لعقود بعد الاستقلال. منذ استعادة الاستقلال، ساهمت روابط النقل الجوي والبري المحسنة بشكل كبير مع أوروبا الغربية في جعل كاوناس وجهة يسهل الوصول إليها للسياح الأجانب.

تشتهر مدينة كاوناس بنادي كرة السلة جالغيريس ، الذي تأسس عام 1944، وكان أحد أبرز أشكال المقاومة السلمية خلال صراعها مع نادي سسكا موسكو . وفي عام 2011، شُيّد أكبر صالة رياضية داخلية في دول البلطيق ، وسُمّيت باسم جالغيريس أرينا . واستضافت كاوناس نهائيات بطولة أوروبا لكرة السلة 2011 .

في مارس 2015، حصلت مباني كاوناس التي تعود إلى فترة ما بين الحربين العالميتين على علامة التراث الأوروبي . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

في 29 مارس 2017، تم اختيار كاوناس عاصمة الثقافة الأوروبية لعام 2022. ^{[ 120 ]}

في 28 سبتمبر 2017، تم الإعلان عن الفائز في المسابقة المعمارية لمركز إم كي تشيورليونيس للحفلات الموسيقية، وكان من المخطط الانتهاء من المركز بحلول عام 2022، بالقرب من جسر فيتاوتاس الكبير . ^{[ 121 ]}

في 18 سبتمبر 2023، تم إدراج العمارة الحديثة في كاوناس التي تعود إلى فترة ما بين الحربين العالميتين في قائمة مواقع التراث العالمي لليونسكو . ^{[ 15 ]}

تُعرف مدينة كاوناس غالبًا باسم مدينة المتاحف، نظرًا لكثرة متاحفها وتنوعها. ومن بين متاحف كاوناس:

• متحف حرب فيتوتاس الكبير
• متحف إم كيه تشيورليونيس الوطني للفنون ، الذي يُخلّد ذكرى أعمال الفنان الطليعي إم كيه تشيورليونيس، الذي عاش في أوائل القرن العشرين ، والذي سعى إلى دمج الرسم والموسيقى في وسيط فني واحد.
• يضم متحف زمويدزينافيتشوس (المعروف باسم متحف الشياطين ) مجموعةً من أكثر من ألفي تمثال ومنحوتة للشياطين من جميع أنحاء العالم، معظمها من التراث الشعبي. ومن بين التماثيل ذات الأهمية الخاصة تمثالا أدولف هتلر وجوزيف ستالين ، وهما يؤديان رقصة الموت فوق ملعب مليء بعظام بشرية.
• متحف الطيران الليتواني
• متحف تاريخ الطب والصيدلة الليتواني
• القصر الرئاسي التاريخي ، الذي يعرض معروضات من فترة ما بين الحربين العالميتين
• متحف كاوناس للمكفوفين
• متحف الأدب الليتواني ميرونيس
• معرض صور كاوناس
• معرض ميكولاس جيلينسكاس للفنون
• متحف بوفيلس ستولغا للآلات الموسيقية الشعبية الليتوانية
• متحف تاداس إيفانوسكاس لعلم الحيوان
• متحف منزل سوجيهارا
• كانت مطبعة "أب" السرية ، كما تُعرف، جزءًا من صحافة المقاومة السلمية خلال الحقبة السوفيتية. وهي الآن فرع من متحف كاوناس الحربي، وتقع على بُعد 8 كيلومترات (5 أميال) شمال كاوناس في قرية ساليو الصغيرة، بالقرب من بلدة دوميكافا . ورغم أن مطبعة "أب" كانت تعمل بانتظام، إلا أن جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي) لم يكتشفها قط . ^{[ 150 ]} وقد أُدرجت في سجل مواقع التراث الثقافي غير المنقول في ليتوانيا عام 1999. ^{[ 151 ]}  
• شقق بعض سكان كاوناس الأصليين المشهورين، بما في ذلك باوليوس جالوني ، وآدم ميتسكيفيتش ، ويوزاس جروساس ، وباليس سروجا ، ويوزاس توماس-فايزغانتاس ، وسالوميا نريس ، ويوزاس زيكاراس ، وفينسينتاس سلادكيفيتشيوس تم تحويلها إلى متاحف عامة. ^{[ 152 ]}

تشتهر كاوناس بتنوع حياتها الثقافية. وتُعد أوركسترا كاوناس السيمفونية المكان الرئيسي لحفلات الموسيقى الكلاسيكية. كما تتمتع كاوناس بتقاليد سيرك عريقة، حيث أُقيم سيرك ثابت في حديقة فيتاوتاس في مطلع القرن التاسع عشر. وفي عام ١٩٩٥، تأسست في كاوناس منظمة السيرك الاحترافية الوحيدة في ليتوانيا، وهي سيرك البلطيق. ^{[ ١٥٣ ]} وتلعب مسارح كاوناس دورًا هامًا في المجتمع الليتواني، إذ تضم سبعة مسارح احترافية على الأقل، بالإضافة إلى العديد من المسارح للهواة، والفرق الموسيقية، والعديد من المجموعات الفنية والرياضية. ومن أبرز الأمثلة على الحياة الثقافية في كاوناس مسارحها المتنوعة الأساليب.

• مسرح الدراما الحكومي في كاوناس
• مسرح كاوناس ستيت الموسيقي
• مسرح كاوناس للمسرحيات الصامتة
• مسرح كاوناس تشامبر
• مسرح كاوناس للرقص أورا
• مسرح كاوناس الحكومي للعرائس

بانوراما لمدينة كاوناس القديمة كما تُرى من تلة ألكسوتاس مع ظهور كنيسة فيتاوتاس الكبير وكاتدرائية كاوناس .

يتميز تخطيط المدينة بالتنوع. فالمدينة القديمة المستطيلة الشكل عند ملتقى نهري نيموناس ونيريس غنية بالمباني القيّمة ومجمعاتها. خلال العصر القوطي ، تم بناء قلعة كاوناس (القرن الثالث عشر - السادس عشر)، وقصر دوق كاوناس القديم (القرن الخامس عشر)، وكنيسة فيتوتاس الكبير (بداية القرن الخامس عشر؛ والمعروفة أيضًا باسم كنيسة انتقال العذراء مريم)، وكنيسة القديس نيكولاس (أواخر القرن الخامس عشر)، وكنيسة القديس جورج ودير برناردين (1472)، وكنيسة القديسة جيرترود (القرن الخامس عشر - السادس عشر؛ وتحتوي أيضًا على عناصر من عصر النهضة )، وكاتدرائية كاوناس (بدأ بناؤها في القرن الخامس عشر؛ وأعيد بناؤها وتوسيعها لاحقًا)، ومبنى بلدية كاوناس (بدأ بناؤها في عام 1542؛ واكتسبت لاحقًا أشكالًا من أواخر العصر الباروكي وأوائل العصر الكلاسيكي )، ومنزل بيركوناس (أواخر القرن الخامس عشر - أوائل القرن السادس عشر)، والمنازل السكنية في ساحة قاعة المدينة، وشارعي فيلنيوس وكوربيو. ^{[ 155 ]} يضم مجمع كنيسة الثالوث الأقدس ودير برناردين (الذي بدأ بناؤه في أواخر القرن السادس عشر)، المعروف باسم البيت النابليوني (القرن السادس عشر)، سمات معمارية قوطية وعصر النهضة والباروك والأسلوب التكلفي . ^{[ 155 ]} وقد نجت بقايا تحصينات كاوناس الدفاعية التي تعود إلى عصر النهضة (النصف الثاني من القرن السابع عشر). ^{[ 155 ]}

يُعد مجمع كنيسة ودير بازايسليس (بدأ بناؤه عام 1667، من تصميم المهندسين المعماريين جي. فريدياني، سي. بوتيني، بي. بوتيني) أحد أشهر معالم العمارة الباروكية. ^{[ 155 ]} ومن المباني الأخرى ذات الطراز الباروكي: كنيسة الثالوث المقدس اللوثرية في كاوناس (1683؛ وفي عام 1862 تم بناء برج الجرس على الطراز الرومانسي، وكان مهندسه المعماري هو جيه. وولر)، وكنيسة كوربوس كريستي (1690، وفي عام 1866 أعيد بناؤها لتصبح كنيسة أرثوذكسية اكتسبت أشكالًا بيزنطية )، وكنيسة القديس فرنسيس كسافيير (1720؛ تم بناء الأبراج عام 1725)؛ عناصر الباروك والكلاسيكية: مجموعة كنيسة الصليب المقدس (1690) ودير الكرمل (1777)، وقصر سيروتشياي (القرن الثامن عشر؛ المعروف أيضًا باسم منزل مايرونيس ، ويستخدم منذ عام 1936 كمتحف مايرونيس للأدب الليتواني ). ^{[ 155 ]}

تُعدّ أشكال العمارة الكلاسيكية سمةً مميزةً لقصر أوكشتوي فريدا (أوائل القرن التاسع عشر)، ومجمع مباني محطة البريد (أوائل القرن التاسع عشر؛ المهندس المعماري ج. بوسير). ^{[ 155 ]} ومن أبرز مباني فترة التاريخية في كاوناس: مسرح كاوناس الموسيقي الحكومي (1892؛ المهندس المعماري ج. غولينيفيتشوس؛ تم توسيعه في القرن العشرين)، وكنيسة القديس ميخائيل رئيس الملائكة ( على الطراز البيزنطي الجديد ؛ المهندس المعماري ك. ليمارينكو)، ومبنى صالة ساوليس الرياضية المبني من الطوب (1913؛ المهندس ف. مالينوفسكيس، ثم إي. أ. فريكاس)، وقلعة كاوناس (1889). ^{[ 155 ]}

في النصف الأول من القرن العشرين، عندما أصبحت كاوناس العاصمة المؤقتة لليتوانيا عام ١٩١٩، شهدت المدينة تحديثًا واسع النطاق، حيث بُنيت آلاف المباني الجديدة. وبين عامي ١٩١٨ و١٩٤٠، صدر أكثر من ١٢٠٠٠ رخصة بناء في كاوناس، وهو ما يُعد نموًا سريعًا للغاية بالنسبة لمدينة صغيرة نسبيًا (٩٠٠٠٠ نسمة)، الأمر الذي غيّر طابعها بشكل جذري. ^{[ ١٥٦ ]} وأسفرت رخص البناء عن تشييد أكثر من ١٠٠٠٠ مبنى في المدينة، وتوسعت مساحة كاوناس ٧.١ أضعاف خلال فترة ما بين الحربين العالميتين. ^{[ 58 ]} سادت الكلاسيكية الجديدة في العقد الثالث من القرن العشرين ( مدرسة كاوناس للفنون ، التي بنيت عام 1923، ومبنى بنك ليتوانيا ، الذي بني عام 1928، وقصر العدل والبرلمان بعناصر فن الآرت ديكو ، الذي بني عام 1930) وكان البحث عن الطراز الوطني الليتواني سمة مميزة (على سبيل المثال، المنزل السكني لمصنع راجوتيس ، الذي بني عام 1925 ^{[ 157 ]} ). ^{[ 155 ]} تداخلت أنماط الكلاسيكية والحداثة في المباني التي شُيّدت في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين (مثل كلية الطب بجامعة فيتاوتاس ماغنوس ، التي بُنيت عام 1933، وهي الآن تابعة لجامعة ليتوانيا للعلوم الصحية ، ^{[ 158 ]} ومتحف فيتاوتاس للحرب العظمى ومتحف إم كيه تشيورليونيس الوطني للفنون ، اللذان بُنيا عام 1936 ^{[ 159 ]} )، بينما تداخلت الحداثة والطراز الوطني في مكتب بريد كاوناس المركزي (من تصميم المهندس المعماري ف. فيزباراس)، الذي بُني عام 1932، ^{[ 160 ]} ومبنى نادي ضباط حامية كاوناس (من تصميم المهندس المعماري س. كودوكاس وآخرين)، الذي بُني عام 1937. ^{[ 161 ] [ 155 ]}

أبرز المباني ذات الطراز العقلاني في كاوناس هي: كنيسة قيامة المسيح (بدأ البناء في عام 1933، ولكن تم تحويلها إلى مصنع راديو من عام 1952 ولذلك تم إعادتها إلى المؤمنين فقط في عام 1990 وأعيد بناؤها في عام 2005)، وقصور بينوسنتراس (المهندسين المعماريين فيتوتاس لاندسبيرجيس-زيمكالنيس ، ك. ريسوناس)، باجانجوس مع عناصر زخرفية على طراز آرت ديكو (المهندس المعماري F. Vizbaras)، الثقافة البدنية (المهندس المعماري V. Landsbergis‑Žemkalnis، ينتمي الآن إلى الجامعة الرياضية الليتوانية )، Prekybos، pramonės ir amatų (1938، المهندس المعماري V. Landsbergis‑Žemkalnis)، Taupomųjų kasų (1939؛ المهندسين المعماريين A. Funkas، B. إلسبيرجاس، أ. لوكوشايتيس؛ وهو الآن المبنى الرئيسي لبلدية مدينة كاوناس)؛ ^{[ 155 ]} كنيسة قلب يسوع الأقدس (1938؛ المهندس المعماري أ. شالكاوسكيس)، مختبر الأبحاث العسكرية لوزارة الدفاع الوطني الليتوانية (1938؛ المهندس المعماري ف. لاندسبيرجيس-زيمكالنيس؛ وهو الآن كلية التكنولوجيا الكيميائية في جامعة كاوناس للتكنولوجيا )، ^{[ 162 ]} مجمع عيادات كاوناس (1939؛ المهندس المعماري الفرنسي يو. كاسان)، قاعة كاوناس الرياضية (1939؛ المهندس أ. روزنبليوماس)، سينما باساكا (1939)، سينما روموفا (1940)، مجمع منازل سكنية في شارع ف. بوتفينسكيو (تم إنشاؤه في الفترة 1928-1937). ^{[ 155 ]} في عام 2023، أدرج مركز اليونسكو للتراث العالمي العمارة الحديثة في كاوناس في قائمة مواقع التراث العالمي . ^{[ 15 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، شُيّدت مبانٍ ذات طراز شبه كلاسيكي (مثل محطة قطار كاوناس ، التي بُنيت عام 1953)، وهياكل هندسية معقدة (مثل محطة كاوناس الكهرومائية ، التي بُنيت عام 1960). ومنذ العقد السابع من القرن العشرين، تطورت مبانٍ على طراز الحداثة بشكل أكبر. شُيِّدت مناطق سكنية جديدة (مثل كالنيتشياي ، التي اكتمل بناؤها عام 1985)، ومبانٍ عامة (مثل معهد تصميم الإنشاءات الصناعية، 1966، ^{[ 163 ]} ودار التربية السياسية (التي أصبحت الآن جزءًا من جامعة فيتاوتاس ماغنوس )، 1976)، ^{[ 164 ]} ومراكز تسوق (مثل غيرستوبيس، 1975، وفيتيبسكاس، 1980، وكالنيتشيو، 1986)، ومتاجر (فيشناج، 1982، وميركوريوس، 1983)، ومعارض فنية (مثل معرض كاوناس للصور ، 1978، ومعرض ميكولاس زيلينسكاس للفنون ، 1989)، ومؤسسات تعليمية (مثل كلية الصناعات الخفيفة في جامعة كاوناس للتكنولوجيا، 1983). ^{[ 155 ]}

في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، شُيّدت مبانٍ في كاوناس بناءً على مشاريع المهندسين المعماريين ف. أدومافيتشوس (مثل مجمع مركز أزوليناس الرياضي، 2003)، وج. يوريفيتشوس (مثل معارض سيارات بيجو وتويوتا ولكزس وهوندا)، وأ. كانشاس (مثل كنيسة القديس كازيمير ألكسوتاس، 1997، ومجمع المباني الإدارية والمختبرية لشركة كرافت فودز ليتوفا، 2001، ومركز التسوق والترفيه أكروبوليس، 2007)، وأ. كاراليوس (صالون مواد البناء إيريس، 2002، ومجمع شقق أوشروس ناماي ، 2005)، ود. بولاوسكين (مثل دير كاترين، 2000)، وإ. ميليوناس (مثل ساحة زالغيريس ، 2001)، وج. Janulytė‑Bernotienė (على سبيل المثال مركز معلومات المكتبة والعلوم الصحية بجامعة ليتوانيا للعلوم الصحية ، 2007، مركز الدراسات العلمية والأعمال بجامعة كاوناس للتكنولوجيا سانتاكوس فالي، 2013)، G. Balčytis (على سبيل المثال إعادة بناء محطة حافلات كاوناس، 2017)، G. Natkevičius (على سبيل المثال Moxy Kaunas Center Hotel)، A. Kaušpėdas , V. كليمافيسيوس، د. لورينايتيين. ^{[ 155 ]}

في زمن الوثنية، كان الأطفال الليتوانيون يتلقون تعليمهم في مدارس منزلية بالقرب من القصور ، ولكن بعد تنصير ليتوانيا عام 1387، بدأت المدارس تُنشأ بالقرب من الكنائس، وأُنشئت أول مدرسة أبرشية في كاوناس عام 1473. ^{[ 27 ] [ 166 ]} وكانت القدرة على الكتابة ضرورية لتجار كاوناس وحرفييها وموظفي مكاتب مؤسسات الحكم الذاتي للمدينة. ^{[ 167 ]}

في عام 1648، تأسست كلية كاوناس اليسوعية ( باللاتينية : Collegium Caunense )، وظلت حتى عام 1702 تُعرف باسم "collegium inchoatum" ، أي مدرسة ثانوية ذات برنامج فلسفي مُختصر . ^{[ 168 ]} ولذلك، شهدت كاوناس خلال القرنين السادس عشر والثامن عشر نظامًا تعليميًا يشمل مراحل دراسية من الابتدائية إلى الثانوية، وكانت هذه الدراسات تلبي احتياجات سكان كاوناس والمناطق المحيطة بها على حد سواء. ^{[ 167 ]}

في 14 أكتوبر 1773، أنشأ مجلس النواب (السيم) التابع للكومنولث البولندي الليتواني، برئاسة الدوق الأكبر ستانيسواف أوغسطس بونياتوفسكي ، لجنة التعليم الوطني، التي أشرفت على الجامعات والمدارس، وتولت مسؤولية الشؤون التعليمية الأخرى في الكومنولث. ونظرًا لسلطتها الواسعة واستقلاليتها، تُعتبر أول وزارة للتعليم في التاريخ الأوروبي، وإنجازًا هامًا من إنجازات عصر التنوير في الكومنولث . ^{[ 169 ]} في ذلك الوقت، أُسندت إدارة التعليم في مقاطعة ليتوانيا إلى جامعة فيلنيوس . ^{[ 170 ]}

بعد التقسيم الثالث للكومنولث ، أصبحت كاوناس وليتوانيا جزءًا من الإمبراطورية الروسية. في عام 1843، نُقلت مدرسة كرازياي الثانوية ، إحدى أهم مراكز التعليم والعلوم اليسوعية في ليتوانيا، من كرازياي إلى كاوناس، وتُعرف حاليًا باسم مدرسة كاوناس مايرونيس الجامعية الثانوية . ^{[ 171 ] [ 172 ]} في عام 1848، أصبحت كاوناس عاصمة محافظة كوفنو التي كانت تضم 197 مدرسة ابتدائية ليتوانية، إلا أن التعليم تأثر بشدة بحظر الصحافة الليتوانية (1865-1904) وسياسات الترويس ، لا سيما بعد انتفاضة يناير 1863 . ^{[ 173 ]} ومع ذلك، كانت محافظة كوفنو واحدة من المحافظات الرائدة من حيث نسبة معرفة القراءة والكتابة بين السكان - 55.3٪، مقارنة بمتوسط ​​19٪ من السكان (9 سنوات أو أكبر) في الإمبراطورية الروسية عام 1897. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

بعد اعتماد قانون استقلال ليتوانيا عام 1918، اضطرت حكومة ليتوانيا سريعًا إلى الانسحاب من فيلنيوس إلى كاوناس في يناير 1919، ومنذ ذلك الحين، تولت وزارة التعليم الليتوانية إدارة شؤونها في كاوناس. ^{[ 165 ]} وقد أدى ذلك إلى تدفق المثقفين الليتوانيين (مثل جوناس يابلونسكيس ، ويوزاس توماس-فايزغانتاس ) والمعلمين إلى كاوناس، حيث باشر هؤلاء المعلمون أنشطتهم التعليمية. ^{[ 177 ]} وخلال فترة ما بين الحربين العالميتين، شهد النظام التعليمي الليتواني تحولًا جذريًا استنادًا إلى نماذج الدول الغربية، حيث اعتمدت الجمعية التأسيسية لليتوانيا قانون المدارس الابتدائية الذي ألزم الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و11 عامًا بالالتحاق بالتعليم الابتدائي المجاني لمدة أربع سنوات (تم تمديد التعليم الابتدائي إلى ست سنوات عام 1936)، كما تم إنشاء العديد من المدارس الجديدة لمختلف الفئات العمرية. ^{[ 178 ]} علاوة على ذلك، كان الأطفال يتلقون دروسًا في الوطنية منذ الصغر، وانضموا لاحقًا إلى منظمتي "أتيتيس" و "لييتوفوس سكاوتيا" ، بينما كانت أغلفة دفاتر التلاميذ المدرسية تُطبع عليها صور شخصيات ليتوانية شهيرة (مثل فيتاوتاس ، وبيروتيه ، ويوناس باسانافيتشوس ، وغيرهم). ^{[ 176 ]} في عام 1922، تأسست مدرسة كاوناس للفنون في كاوناس، وكانت المدرسة الفنية العامة الوحيدة في ليتوانيا خلال فترة ما بين الحربين. ^{[ 179 ]} في عام 1931، أنشأ جوناس لاوزيكاس مدرسة للتربية الخاصة في كاوناس، وكانت أول مدرسة من نوعها في ليتوانيا، ولا تزال قائمة حتى اليوم. ^{[ 180 ]} أدى التحسن الشامل في نظام التعليم خلال فترة ما بين الحربين إلى وصول نسبة معرفة القراءة والكتابة في ليتوانيا إلى 92% عام 1939 (حيث كان معظم السكان من كبار السن فقط لا يزالون أميين). ^{[ 175 ]}

في يناير 1919، تم إنشاء مدرسة الحرب في كاوناس كمدرسة عسكرية للضباط الصغار ، بينما منذ عام 1921 درس الضباط الكبار في دورات الضباط العليا التي أصبحت في عام 1932 المدرسة العسكرية العليا عندما تم إنشاء قسم من هيئة الأركان العامة ، ومع ذلك تم حل كلتا المؤسستين في عام 1940. ^{[ 181 ]}

أدى الاحتلال السوفيتي لليتوانيا في عامي 1940 و1944 إلى تطبيق النظام التعليمي الليتواني على الطريقة السوفيتية ، مما أثر أيضًا على التعليم في كاوناس حتى عام 1990، في حين غادر العديد من الطلاب والمعلمين والمحاضرين إلى أوروبا الغربية أو واجهوا عمليات ترحيل سوفيتية . ^{[ 182 ]}

بعد إعادة تأسيس دولة ليتوانيا عام 1990، شهد نظام التعليم الليتواني إصلاحات جوهرية أخرى. ^{[ 183 ]} ​​تضم مدينة كاوناس حاليًا شبكة من المدارس الحكومية: 6 مدارس ابتدائية، و17 مدرسة تمهيدية ، و20 مدرسة ثانوية، و43 مؤسسة تعليمية خاصة للتعليم ما قبل المدرسي والتعليم العام. ^{[ 184 ]} وتُعد مدرسة كاوناس الجامعية للتكنولوجيا الثانوية من بين أفضل المدارس الثانوية في ليتوانيا (الثانية في عام 2024). ^{[ 185 ]} ويلتحق معظم طلاب كاوناس لاحقًا بالجامعات أو الكليات، إذ تُصنف ليتوانيا ضمن الدول الرائدة عالميًا في إحصاءات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD ) فيما يتعلق بنسبة الحاصلين على التعليم العالي (58.15% من الفئة العمرية 25-34 عامًا في عام 2022). ^{[ 186 ]}

حتى القرن العشرين، لم تكن كاوناس تضم أي مؤسسات للتعليم العالي، إذ كانت جامعة فيلنيوس (التي تأسست عام 1579) الجامعة الوحيدة في دوقية ليتوانيا الكبرى لقرون ، إلا أنها أُغلقت عام 1832 من قبل السلطات القيصرية ، ورغب مجلس ليتوانيا في إعادة إحيائها في القرن العشرين. ^{[ 188 ]} ومع ذلك، خلال الصراع على منطقة فيلنيوس، لم يتمكن الليتوانيون من الحفاظ على سيطرتهم على فيلنيوس، العاصمة المعلنة منذ عام 1918 ، مع ما تبقى من جامعة فيلنيوس، التي استولى عليها البلاشفة أولاً في يناير 1919، ثم القوات البولندية في نوفمبر 1920 ، ثم ضمتها بولندا في النهاية عام 1922، مما ترك ليتوانيا المُستعادة حديثًا بدون أي مؤسسات للتعليم العالي، ولذلك سعى المثقفون الليتوانيون إلى تأسيسها على وجه السرعة. ^{[ 189 ]}

في خريف عام ١٩١٩، قُدِّمَت مذكرةٌ من قِبَل مُثقِّفين ليتوانيين إلى حكومة ليتوانيا لإنشاء مؤسسة تعليم عالٍ في كاوناس، إلا أنها رُفِضَت بسبب الظروف السياسية والمالية الصعبة. ^{[ ١٨٩ ]} ومع ذلك، في ٢٧ يناير ١٩٢٠، قرر المثقفون الليتوانيون الذين بادروا بالمذكرة إنشاء (دون إذن أو دعم مالي من الحكومة) "الجامعات العليا" بستة أقسام، والتي كانت أول مؤسسة تعليم عالٍ في ليتوانيا المُستعادة. ^{[ ١٨٩ ] [ ١٩٠ ]} في ١٦ فبراير ١٩٢٢، أُعيد تنظيم "الجامعات العليا" لتصبح " جامعة ليتوانيا" ، وفي مارس من العام نفسه مُنِحَت استقلالًا ذاتيًا، وفي عام ١٩٣٠ أُعيد تسميتها باسم فيتوتاس الكبير إحياءً لذكرى وفاته الخمسمائة. ^{[ ١٩١ ]} تراجعت مكانة الجامعة خلال الحقبة السوفيتية والنازية ، وفي ٣١ أكتوبر ١٩٥٠ أُعيد تنظيمها إلى معهدين . ^{[ 191 ]} في عام 1988، طُرحت مسألة إعادة تأسيس الجامعة، وفي مارس 1989، انتُخب مجلس إعادة التأسيس، وفي أبريل 1989، أُعيد تأسيس جامعة فيتاوتاس ماغنوس. ^{[ 191 ]} حاليًا، تُصنّف جامعة فيتاوتاس ماغنوس ضمن أفضل 3% من الجامعات على مستوى العالم وفقًا لتصنيف QS العالمي للجامعات (741-750)، وهي ثاني أكبر جامعة ليتوانية من حيث عدد الطلاب المسجلين. ^{[ 192 ] [ 193 ]}

تعود جذور جامعة كاوناس للتكنولوجيا إلى جامعة كاوناس التقنية (VMU) التي تأسست في فترة ما بين الحربين العالميتين، حيث أعاد السوفيت تنظيم جزء منها عام 1950 ليصبح معهد كاوناس للفنون التطبيقية، إلا أنه استعاد وضعها كجامعة عام 1990. ^{[ 194 ]} وتحتل جامعة كاوناس للتكنولوجيا حاليًا المرتبة 751-760 عالميًا وفقًا لتصنيف QS العالمي للجامعات، وتضم أكثر من 1000 عضو هيئة تدريس وأكثر من 7000 طالب. ^{[ 194 ]} كما أن جامعة كاوناس للتكنولوجيا عضو في الاتحاد الأوروبي للجامعات المبتكرة .

تُعد جامعة ليتوانيا للعلوم الصحية جامعة أخرى يعود تاريخها إلى جامعة الطب البيطري في فترة ما بين الحربين العالميتين، حيث أعاد السوفيت تنظيم جزء منها في عام 1950 ليصبح معهد كاوناس الطبي، ولكن في عام 1998 استعادت الجامعة وضعها كجامعة طبية باسم جامعة كاوناس الطبية، والتي دُمجت في عام 2010 مع الأكاديمية البيطرية الليتوانية لتشكيل جامعة واحدة، وهي حاليًا أكبر جامعة ليتوانية في مجال العلوم الطبية الحيوية . ^{[ 195 ]}

تُعد جامعة ليتوانيا الرياضية (التي تأسست عام 1934 وحصلت على صفة جامعة في عام 2012) مؤسسة تعليمية فريدة من نوعها في ليتوانيا متخصصة في تدريب متخصصي التربية البدنية والرياضة والصحة، وقد خرّجت بالفعل 15000 منهم. ^{[ 196 ]}

توجد فروع لبعض مؤسسات التعليم العالي الليتوانية في كاوناس: كلية جامعة فيلنيوس كاوناس، كلية الأمن العام بجامعة ميكولاس روميريس ، كلية الفنون بأكاديمية فيلنيوس للفنون كاوناس.

تُقدم مؤسسات التعليم العالي غير الجامعية في كاوناس من خلال كلية كاوناس، وكلية كاوناس التقنية، وكلية كولبينغو، وكلية كاوناس للغابات والهندسة البيئية، وكلية إس إم كي للعلوم التطبيقية، وكلية سانت إغناطيوس دي لويولا، ومدرسة في إيه غرايتشيوناس للإدارة، وفرع كاوناس لكلية فيلنيوس التعاونية. ^{[ 197 ]}

وادي سانتاكا هو مركز متكامل للعلوم والدراسات والأعمال (وادي) وهو أحد أكبر وأحدث المراكز في دول البلطيق . ^{[ 198 ]}

أدت شبكة مؤسسات التعليم العالي التي تجذب عددًا كبيرًا من الطلاب (على سبيل المثال 40000 طالب في عام 2023) إلى تسمية كاوناس بـ "مدينة الطلاب" لعقود من الزمن، وفي عام 2024 تم إدراج كاوناس في القائمة العالمية لتصنيفات QS لأفضل المدن الطلابية لعام 2025. ^{[ 21 ]}

تضم مدينة كاوناس العديد من المكتبات، وأهمها مكتبة مقاطعة كاوناس العامة. تأسست هذه المكتبة باسم المكتبة المركزية لليتوانيا عام 1919، ونُقل جزء من مجموعتها إلى مكتبة مارتيناس مازفيداس الوطنية في ليتوانيا عام 1963. ^{[ 199 ]} وتحتوي مكتبة مقاطعة كاوناس العامة حاليًا على أكثر من 2.2 مليون مجلد، وتعمل كمكتبة إيداع تابعة للبنك الدولي للإنشاء والتعمير . ^{[ 200 ]}

يُعدّ مطار كاوناس الدولي (KUN) ثاني أكثر المطارات ازدحامًا في ليتوانيا ورابع أكثرها ازدحامًا في دول البلطيق . في عام 2016، استقبل المطار 740,448 مسافرًا (بالإضافة إلى 2,488 طنًا من البضائع)، بانخفاض عن ذروة بلغت 872,618 مسافرًا في عام 2011. أعلنت شركة الطيران الأيرلندية منخفضة التكلفة "ريان إير" عن مطار كاوناس ليكون قاعدتها الأربعين والأولى في أوروبا الوسطى في فبراير 2010. ^{[ 239 ]} أما مطار "سان داريوس وسان غيريناس" الأصغر حجمًا ، والذي تأسس عام 1915، فيقع على بُعد حوالي ثلاثة كيلومترات (1.9 ميل) جنوب مركز المدينة. وهو أحد أقدم المطارات العاملة في أوروبا، ويُستخدم لأغراض السياحة والرياضات الجوية ، ويضم حاليًا متحف الطيران الليتواني . 

خضعت محطة حافلات كاوناس لعملية تجديد شاملة وأُعيد افتتاحها عام ٢٠١٧. ^{[ ٢٤٠ ] [ ٢٤١ ]} تخدم المحطة خطوط الحافلات المحلية والدولية. بعد إعادة الإعمار، تضم المحطة العديد من المتاجر والمقاهي. تبلغ مساحتها الداخلية ١٣ ألف متر مربع، وأكثر من نصفها تحت الأرض، مخصصة في الغالب لمواقف السيارات والدراجات. تُعدّ كاوناس أكبر محطة حافلات في ليتوانيا وأكثرها ازدحامًا، حيث تضم أكثر من ٢٠ بوابة للحافلات. ^{[ ٢٤٢ ] [ ٢٤٣ ] [ ٢٤٤ ]}

تخدم مدينة كاوناس شبكة واسعة من الطرق السريعة الرئيسية. يمتد الطريق الأوروبي E67 من براغ في جمهورية التشيك إلى هلسنكي في فنلندا مروراً ببولندا، وكاوناس، وريغا (لاتفيا)، وتالين (إستونيا). ويُعرف أيضاً باسم طريق البلطيق بين وارسو وتالين، بطول 670 كيلومتراً (416 ميلاً) . وهو أهم طريق يربط بين دول البلطيق . كما ترتبط كاوناس بفيلنيوس شرقاً وكلايبيدا على بحر البلطيق عبر الطريق السريع A1 ، وداوغافبيلس (لاتفيا) عبر الطريق السريع E262 ( A6 ).  

ساهم بناء نفق سكة حديد كاوناس وجسر السكة الحديد عبر نهر نيموناس في نقل البضائع من الجزء الشرقي من الإمبراطورية الروسية غربًا إلى الإمبراطورية الألمانية ، وشهدت كاوناس نموًا سريعًا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. ورُبط أقدم جزء من كاوناس بحي زالياكالنيس عام ١٨٨٩. وازدادت المدينة اتساعًا مرة أخرى عندما رُبطت بجسور مع منطقتي ألكسوتاس وفيليامبولي في عشرينيات القرن العشرين. [٢]

نظراً لوقوع مدينة كاوناس عند ملتقى نهرين، فقد تم بناء 34 جسراً ومعبراً في المدينة في نهاية عام 2007، بما في ذلك:

• جسر فيتاوتاس العظيم ، الذي يربط المدينة القديمة بأليكسوتاس عبر نهر نيموناس
• جسر إم كيه تشيورليونيس ، وهو جسر للسيارات يعبر نهر نيموناس
• جسر Lampėdžiai عبر نهر Nemunas الذي يعمل كممر جانبي غربي لمدينة كاوناس
• جسر بيتراس فيليسيس ، الذي يربط المدينة القديمة بمدينة فيليجامبولى عبر نهر نيريس
• جسر فارنياي ، الذي يربط مدينتي Žaliakalnis وVilijampolė عبر نهر نيريس
• جسر السكة الحديد الأخضر ، الذي تم بناؤه عام 1862

تُعدّ كاوناس مركزًا هامًا للسكك الحديدية في ليتوانيا. شُيّد أول خط سكة حديد يمر عبر كاوناس بين عامي 1859 و1861، وافتُتح عام 1862. ^{[ 245 ]} ويتألف من نفق كاوناس للسكك الحديدية وجسر السكة الحديد فوق نهر نيموناس. تُشكّل محطة قطار كاوناس مركزًا حيويًا يربطها بخطوط مباشرة للركاب إلى فيلنيوس ووارسو، فضلًا عن كونها نقطة عبور للممرين الأوروبيين الأول والتاسع. تسير بعض القطارات من فيلنيوس إلى شيشتوكاي ، ومن بولندا، مرورًا بكاوناس. كما يمرّ خط دولي يربط كالينينغراد في روسيا وخاركيف في أوكرانيا عبر كاوناس. اكتملت المرحلة الأولى من قسم سكة حديد بالتيكا القياسي ، الممتد من شيشتوكاي إلى كاوناس، عام 2015.

كان هناك خط مائي سريع (هيدروفويل) يخدم ميناء نيدا عبر نيموناس وعبر بحيرة كورونيان . وقد توقف هذا الخط ثم أعيد تشغيله مرارًا، لذا فإن وضعه الحالي غير واضح. لا تزال الشركة قائمة وقواربها في حالة تشغيل جيدة. ^{[ 246 ]}

تُدار منظومة النقل العام في كاوناس من قِبل شركة كاوناس للنقل (KVT). ^{[ 247 ]} يوجد 14 خطًا لحافلات الترولي ، و43 خطًا للحافلات العادية . ^{[ 248 ]} في عام 2007، بدأ العمل بنظام التذاكر الإلكترونية الشهرية الجديدة لوسائل النقل العام في كاوناس. يمكن شراء بطاقات التذاكر الإلكترونية الشهرية مرة واحدة، ويمكن شحنها بمبلغ مناسب من المال عبر وسائل مختلفة، بما في ذلك الإنترنت. ^{[ 249 ]} كانت التذاكر الورقية الشهرية السابقة مُستخدمة حتى أغسطس 2009. ^{[ 250 ]} تُعد كاوناس أيضًا من أهم الموانئ النهرية في دول البلطيق ، وتضم رصيفين مخصصين للأغراض السياحية، يقعان على ضفاف نهر نيموناس وخزان كاوناس - أكبر بحيرة اصطناعية في ليتوانيا ، والتي تم إنشاؤها عام 1959 عن طريق بناء سد على نهر نيموناس بالقرب من كاوناس ورومشيشكيس . ^{[ 251 ]}

في عام ٢٠١٥، اشترت شركة حافلات كاوناس أربع حافلات من طراز فان هول AGG300 لخدمة الخط ٣٧ الأكثر اكتظاظًا بالسكان. وتُعد هذه الحافلات الأطول المستخدمة في دول البلطيق . ^{[ ٢٥٢ ]} خضعت محطة الحافلات في كاوناس لعملية إعادة بناء استمرت ستة أشهر، وأُعيد افتتاحها في ٢٣ يناير ٢٠١٧. وهي أكبر وأحدث محطة حافلات في ليتوانيا. ^{[ 253 ]} في عام 2017، بدأت شركة حافلات كاونو التخطيط لتحديث شامل لأسطول الحافلات الكهربائية وحافلات النقل العام حتى نهاية عام 2019. ^{[ 254 ]} تم طرح حافلات مرسيدس-بنز الصغيرة الجديدة في 2 سبتمبر 2019. ^{[ 255 ]} تم الكشف رسميًا عن أولى حافلات سكودا 26Tr سولاريس الكهربائية الجديدة في 30 سبتمبر 2019. ^{[ 256 ]} في نوفمبر 2019، وقّعت شركة حافلات كاونو عقدًا لتوريد 100 حافلة كهربائية هجينة جديدة من طراز MAN Lion's City 12 ، والتي حلت محل أكثر من نصف حافلات المدينة القديمة. ^{[ 257 ]}

تتوفر في كاوناس خدمة النقل العام عبر تطبيق Žiogas ( الجُراب ) للهواتف الذكية ، والذي يُتيح شراء وتفعيل التذاكر الرقمية باستخدام الهاتف الذكي . ^{[ 258 ]} بعد بلوغ رسوم الاشتراك الشهري لبطاقة التذكرة الإلكترونية (28 يورو)، تصبح الرحلات المتبقية مجانية حتى نهاية الشهر. ^{[ 258 ]}

يوجد في كاوناس قطاران جبليان معلقان: قطار زالياكالنيس الجبلي وقطار ألكسوتاس الجبلي . وكلاهما يعود تاريخهما إلى ثلاثينيات القرن العشرين. يعمل قطار ألكسوتاس الجبلي يوميًا من الساعة 7 صباحًا حتى 7 مساءً (مع استراحة من الساعة 12 ظهرًا حتى 1 ظهرًا). أما قطار زالياكالنيس الجبلي فيعمل من الاثنين إلى الجمعة من الساعة 8 صباحًا حتى 5 مساءً. ^{[ 259 ]}