أميليا إيرهارت

وُلدت أميليا ماري إيرهارت في 24 يوليو 1897 في أتشيسون، كانساس ، وهي ابنة صموئيل "إدوين" ستانتون إيرهارت (1867-1930) وأميليا "إيمي" إيرهارت ( اسمها قبل الزواج أوتيس  ؛ 1869-1962). ^{[ 6 ]} وُلدت أميليا في منزل جدها لأمها، ألفريد جيديون أوتيس (1827-1912)، الذي كان قاضيًا سابقًا في كانساس، ورئيسًا لبنك أتشيسون للادخار، وشخصية بارزة في المدينة. ^{[ 7 ]} كانت إيرهارت الطفلة الثانية من هذا الزواج بعد ولادة جنين ميت في أغسطس 1896. ^{[ 8 ]} كانت من أصول ألمانية جزئية . لم يكن ألفريد أوتيس مؤيدًا لهذا الزواج في البداية، ولم يكن راضيًا عن تقدم إدوين كمحامٍ. ^{[ 9 ]}

تبعًا لعادات العائلة، سُميت إيرهارت تيمنًا بجدتيها، أميليا جوزفين هاريس وماري ويلز باتون. ^{[ 8 ]} منذ صغرها، كانت أميليا الأخت المهيمنة، بينما كانت شقيقتها غريس مورييل إيرهارت (1899-1998)، الأصغر منها بعامين، مطيعة لها. ^{[ 10 ]} لُقبت أميليا بـ"ميلي" وأحيانًا "ميلي"، ولُقبت غريس بـ"بيدج"، واستمرت كلتاهما في الاستجابة لألقاب طفولتهما حتى بلوغهما. ^{[ 8 ]} كانت تربيتهما غير تقليدية؛ فلم تؤمن إيمي إيرهارت بتربية أطفالها ليكونوا "فتيات صغيرات مهذبات". ^{[ 11 ]} لم تكن جدة الطفلتين لأمهما راضية عن السراويل الفضفاضة التي كانتا ترتديانها، وعلى الرغم من أن أميليا كانت تحب حرية الحركة التي توفرها، إلا أنها كانت حساسة لحقيقة أن فتيات الحي كن يرتدين الفساتين.

بدا أن أطفال إيرهارت يتمتعون بروح المغامرة، وكانوا ينطلقون يوميًا لاستكشاف حيهم. ^{[ 12 ]} في طفولتها، أمضت أميليا إيرهارت ساعاتٍ في اللعب مع أختها بيدج، وتسلق الأشجار، وصيد الفئران بالبندقية، والتزلج على المنحدرات. ^{[ 13 ]} وصف بعض كُتّاب سيرتها أميليا الصغيرة بأنها فتاة مسترجلة . ^{[ 14 ]} احتفظت الفتاتان بالديدان والعث والجنادب وضفدع الشجر، وجمعنها في مجموعة متنامية. ^{[ 15 ]} في عام 1904، وبمساعدة عمها، قامت أميليا إيرهارت ببناء منحدر منزلي الصنع ، مستوحى من أفعوانية شاهدتها في رحلة إلى سانت لويس ، ميسوري، وثبّتته على سطح سقيفة أدوات العائلة. بعد رحلتها الأولى الموثقة جيداً، خرجت من الصندوق الخشبي المكسور الذي كان بمثابة زلاجة بشفة متورمة وفستان ممزق و"شعور بالبهجة"، قائلة: "يا بيدج، إنه مثل الطيران تماماً!" ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٠٧، أدى عمل إدوين إيرهارت كمسؤول مطالبات في سكة حديد روك آيلاند إلى نقله إلى دي موين، أيوا . في العام التالي، في سن العاشرة، ^{[ ١٦ ]} شاهدت أميليا أول طائرة لها في معرض ولاية أيوا في دي موين. ^{[ ١٧ ] [ ١٨ ]} حاول والدها تشجيع ابنتيه على تجربة الطيران، ولكن بعد أن رأت الطائرة المتهالكة، سألت أميليا على الفور عما إذا كان بإمكانهم العودة إلى دوامة الخيل. ^{[ ١٩ ]} وصفت لاحقًا الطائرة ذات السطحين بأنها "شيء مصنوع من أسلاك صدئة وخشب، وليست مثيرة للاهتمام على الإطلاق". ^{[ ٢٠ ]}

بقيت الشقيقتان أميليا وغريس، التي عُرفت منذ مراهقتها باسمها الأوسط مورييل، مع جديهما في أتشيسون بينما انتقل والداهما إلى مسكن جديد أصغر في دي موين. خلال هذه الفترة، تلقت فتيات إيرهارت تعليمهن المنزلي على يد والدتهن ومربية. صرّحت أميليا لاحقًا بأنها كانت "مُحبة للقراءة للغاية" ^{[ 21 ]} ، وقضت ساعات طويلة في مكتبة العائلة الكبيرة. في عام 1909، عندما اجتمعت العائلة مجددًا في دي موين، التحق أطفال إيرهارت بالمدارس الحكومية لأول مرة، ودخلت أميليا، البالغة من العمر 12 عامًا، الصف السابع. ^{[ 22 ]}

تحسّنت الأوضاع المالية لعائلة إيرهارت ظاهريًا مع شراء منزل جديد وتوظيف خادمين، لكن سرعان ما اتضح أن إدوين مدمن على الكحول. في عام ١٩١٤، أُجبر على التقاعد. حاول إعادة تأهيل نفسه من خلال العلاج، لكن شركة سكة حديد روك آيلاند لم تُعده إلى عمله. في ذلك الوقت تقريبًا، توفيت جدة إيرهارت، أميليا أوتيس. تركت تركة كبيرة وضعت حصة ابنتها في صندوق استئماني، خوفًا من أن يستنزف إدوين أموال الصندوق بسبب إدمانه على الكحول. بيع منزل أوتيس في مزاد علني مع محتوياته، ووصفت أميليا لاحقًا هذه الأحداث بأنها نهاية طفولتها. ^{[ ٢٣ ]}

في عام ١٩١٥، وبعد بحثٍ طويل، وجد إدوين إيرهارت عملاً ككاتب في شركة سكة حديد غريت نورثرن في سانت بول، مينيسوتا، حيث التحقت أميليا بالمدرسة الثانوية المركزية في الصف الحادي عشر. تقدم إدوين بطلب نقل إلى سبرينغفيلد، ميسوري ، في عام ١٩١٥، لكن مسؤول المطالبات الحالي أعاد النظر في تقاعده وطالب بعودته إلى وظيفته، مما تركه عاطلاً عن العمل. اصطحبت إيمي إيرهارت أطفالها إلى شيكاغو، حيث أقاموا مع أصدقاء. قامت أميليا بجولة في المدارس الثانوية القريبة في شيكاغو للعثور على أفضل برنامج علمي. رفضت المدرسة الثانوية الأقرب إلى منزلها، متذمرةً من أن مختبر الكيمياء فيها "يشبه حوض المطبخ". ^{[ ٢٤ ]} في النهاية، التحقت بمدرسة هايد بارك الثانوية ، لكنها أمضت فصلاً دراسياً بائساً، حتى أن أحد التعليقات في كتاب التخرج أشار إلى: "إيمي إيرهارت - الفتاة التي ترتدي اللون البني وتمشي وحيدة". ^{[ ٢٥ ]}

تخرجت أميليا إيرهارت من مدرسة هايد بارك الثانوية عام ١٩١٦. ^{[ ٢٦ ]} طوال طفولتها، ظلت تطمح إلى مستقبل مهني. احتفظت بألبوم قصاصات صحفية عن نساء ناجحات في مجالات يهيمن عليها الرجال، بما في ذلك الإخراج والإنتاج السينمائي، والقانون، والإعلان، والإدارة، والهندسة الميكانيكية. ^{[ ١٦ ]} بدأت دراستها في كلية أوغونتز في ريدال، بنسلفانيا ، لكنها لم تُكمل برنامجها الدراسي. ^{[ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

خلال عطلة عيد الميلاد عام ١٩١٧، زارت إيرهارت شقيقتها في تورنتو ، كندا، حيث شاهدت جنودًا جرحى عائدين من الحرب العالمية الأولى . بعد تلقيها تدريبًا كمساعدة ممرضة من الصليب الأحمر ، بدأت إيرهارت العمل مع فرقة المساعدة التطوعية في مستشفى سبادينا العسكري ، حيث شملت مهامها إعداد الطعام للمرضى ذوي الاحتياجات الغذائية الخاصة وتوزيع الأدوية الموصوفة في صيدلية المستشفى. ^{[ ٢٩ ] [ ٣٠ ]} هناك، استمعت إيرهارت إلى قصص من طيارين عسكريين، ونشأ لديها شغف بالطيران. ^{[ ٣١ ] [ ٣٢ ]}

في عام ١٩١٨، عندما وصل وباء الإنفلونزا الإسبانية إلى تورنتو، كانت إيرهارت تعمل في التمريض، بما في ذلك المناوبات الليلية، في مستشفى سبادينا العسكري. ^{[ ٣٣ ] [ ٣٤ ]} في أوائل نوفمبر من ذلك العام، أُصيبت بالعدوى ودخلت المستشفى لتلقي العلاج من الالتهاب الرئوي والتهاب الجيوب الأنفية الفكية . وغادرت المستشفى في ديسمبر ١٩١٨، بعد حوالي شهرين. ^{[ ٣٣ ]} تمثلت أعراض التهاب الجيوب الأنفية لديها في ألم وضغط حول إحدى عينيها، وخروج كمية كبيرة من المخاط من الأنف والحلق. ^{[ ٣٥ ]} خلال فترة إقامتها في المستشفى، في عصر ما قبل المضادات الحيوية ، خضعت إيرهارت لعمليات جراحية بسيطة ومؤلمة لتنظيف الجيوب الأنفية الفكية المصابة ^{[ ٣٣ ] [ ٣٤ ] [ ٣٥ ]،} لكن هذه العمليات لم تنجح، وتفاقمت آلام الصداع لديها. استمرت فترة نقاهة إيرهارت قرابة عام، قضته في منزل شقيقتها في نورثهامبتون، ماساتشوستس . ^{[ 34 ]} أمضت إيرهارت وقتها في قراءة الشعر، وتعلم العزف على البانجو، ودراسة الميكانيكا. ^{[ 33 ]} أثر التهاب الجيوب الأنفية المزمن بشكل كبير على طيران إيرهارت وأنشطتها الأخرى في أواخر حياتها، ^{[ 35 ]} واضطرت أحيانًا إلى وضع ضمادة على خدها لتغطية أنبوب تصريف صغير. ^{[ 36 ]}

بحلول عام 1919، كانت إيرهارت تستعد للالتحاق بكلية سميث ، حيث كانت أختها طالبة، ^{[ 37 ] [ 38 ]} لكنها غيرت رأيها والتحقت بدورة في الدراسات الطبية وبرامج أخرى في جامعة كولومبيا . ^{[ 39 ]} تركت إيرهارت دراستها بعد عام لتكون مع والديها، اللذين اجتمعا مجدداً في كاليفورنيا.

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، زارت إيرهارت برفقة صديقة شابة معرضًا جويًا أقيم بالتزامن مع المعرض الوطني الكندي في تورنتو؛ وقالت: "أثار اهتمامي في تورنتو فضولي لزيارة جميع عروض الطيران في المنطقة". ^{[ 40 ]} وكان من أبرز فعاليات ذلك اليوم عرض طيران قدمه أحد أبطال الحرب العالمية الأولى . ^{[ 41 ]} رأى الطيار إيرهارت وصديقتها، اللتين كانتا تشاهدان من مكان منعزل، فانقض عليهما. وقالت: "أنا متأكدة أنه قال في نفسه: 'شاهدي كيف سأجعلهما تفرّان هاربتين'". صمدت إيرهارت في مكانها بينما اقتربت الطائرة. وقالت: "لم أفهم الأمر حينها، لكنني أعتقد أن تلك الطائرة الحمراء الصغيرة قالت لي شيئًا ما وهي تحلق بجانبي". ^{[ 42 ]}

في 28 ديسمبر 1920، حضرت إيرهارت برفقة والدها "لقاءً جويًا" ^{[ 43 ]} في مطار دورتي في لونغ بيتش، كاليفورنيا . طلبت من والدها الاستفسار عن رحلات الركاب ودروس الطيران. ^{[ 40 ]} حُجزت إيرهارت لرحلة ركاب في اليوم التالي في مطار إيموري روجرز ، عند زاوية ^{[ 44 ]} شارع ويلشاير وشارع فيرفاكس . ^{[ 40 ]} كلّفتها رحلة مدتها 10 دقائق مع فرانك هوكس ، الذي اشتهر لاحقًا كمتسابق جوي ، 10 دولارات ( ما يعادل 160 دولارًا في عام 2025 ). غيّرت الرحلة مع هوكس حياة إيرهارت؛ إذ قالت: "عندما ارتفعتُ عن الأرض مسافة 60-90 مترًا ... أدركتُ أن عليّ أن أطير." ^{[ 45 ]}  

في الشهر التالي، استعانت إيرهارت بنيتا سنوك لتكون مدربة طيرانها. كان العقد المبدئي يشمل 12 ساعة تدريبية مقابل 500 دولار ( ما يعادل 9000 دولار في عام 2025 ). ^{[ 40 ]} عملت إيرهارت في وظائف متنوعة، منها مصورة وسائقة شاحنة وكاتبة اختزال في شركة الهاتف المحلية، وادخرت 1000 دولار ( ما يعادل 18000 دولار في عام 2025 ) لدروس الطيران؛ وتلقت درسها الأول في 3 يناير 1921 في مطار كينر فيلد على الجانب الغربي من شارع لونغ بيتش وطريق تويدي، ^{[ 43 ]} الذي يقع الآن في مدينة ساوث غيت . استخدمت سنوك طائرة كورتيس JN-4 "كانوك" التي تم ترميمها بعد تحطمها للتدريب. وللوصول إلى المطار، كان على إيرهارت أن تستقل حافلة ثم تمشي مسافة 6.4 كيلومترات . قدمت والدة إيرهارت جزءًا من مبلغ الألف دولار الذي راهنت به، رغم تحذيراتها. ^{[ 48 ]} قصّت إيرهارت شعرها قصيرًا على غرار الطيارات الأخريات. ^{[ 49 ]} بعد ستة أشهر، في منتصف عام 1921، وخلافًا لنصيحة سنوك، اشترت إيرهارت طائرة كينر إيرستر ثنائية السطح مستعملة، صفراء اللون ، ^{[ 40 ]} أطلقت عليها اسم "الكناري". بعد أول هبوط منفرد ناجح لها، اشترت معطف طيران جلديًا جديدًا. ^{[ 40 ]} نظرًا لحداثة المعطف، تعرضت للسخرية، فجعلته يبدو قديمًا بالنوم فيه وتلطيخه بزيت الطائرات. ^{[ 40 ]} 

في 22 أكتوبر 1922، حلّقت إيرهارت بطائرة إيرستر إلى ارتفاع 14000 قدم (4300 متر) ، مسجلةً بذلك رقماً قياسياً عالمياً للطيارات الإناث. ^{[ 50 ]} وفي 16 مايو 1923، أصبحت إيرهارت المرأة السادسة عشرة في الولايات المتحدة التي تحصل على رخصة طيار (رقم 6017 ) ^{[ 51 ]} من الاتحاد الدولي للطيران (FAI). ^{[ 52 ]} 

خلال أوائل عشرينيات القرن العشرين، وبعد استثمار كارثي في ​​منجم جبس فاشل ، تناقص ميراث إيرهارت من جدتها، الذي كانت والدتها تديره آنذاك، تدريجيًا حتى نفد. ونتيجة لذلك، ودون أي أمل في استرداد استثمارها في الطيران، باعت إيرهارت طائرتها "كاناري" وطائرة "كينر" ثانية، واشترت سيارة " كيسل غولد باغ" صفراء اللون ذات مقعدين، وأطلقت عليها اسم "الخطر الأصفر". في الوقت نفسه، تفاقم ألم الجيوب الأنفية الذي كانت تعاني منه إيرهارت، وفي أوائل عام 1924، دخلت المستشفى لإجراء عملية جراحية أخرى في الجيوب الأنفية، والتي باءت بالفشل أيضًا. جربت إيرهارت عددًا من المشاريع، من بينها تأسيس شركة تصوير. ^{[ 53 ]}

بعد طلاق والديها في عام 1924، قادت إيرهارت والدتها في رحلة عبر القارات من كاليفورنيا مع توقفات في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة وشمالًا إلى بانف، ألبرتا ، كندا.

انتهت رحلتهما في بوسطن ، ماساتشوستس، حيث خضعت إيرهارت لعملية جراحية أخرى ناجحة في الجيوب الأنفية. بعد التعافي، عادت إلى جامعة كولومبيا لعدة أشهر، لكنها اضطرت إلى التخلي عن دراستها وأي خطط أخرى للالتحاق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، لأن والدتها لم تعد قادرة على تحمل الرسوم الدراسية والتكاليف المرتبطة بها.

في عام 1925، وجدت إيرهارت وظيفة أولاً كمعلمة، ثم كأخصائية اجتماعية في دار دينيسون ، وهي دار اجتماعية في بوسطن . ^{[ 54 ]} في ذلك الوقت، كانت تعيش في ميدفورد، ماساتشوستس .

عندما كانت إيرهارت تقيم في ميدفورد، حافظت على اهتمامها بالطيران، وانضمت إلى فرع بوسطن التابع للجمعية الأمريكية للملاحة الجوية، وانتُخبت لاحقًا نائبة لرئيسها. ^{[ 55 ]} وقد حلّقت من مطار دينيسون في كوينسي ، وساهمت في تمويل تشغيل المطار باستثمار مبلغ صغير من المال، ^{[ 56 ]} وفي عام 1927، قامت بأول رحلة طيران رسمية من مطار دينيسون. ^{[ 57 ]}

عملت إيرهارت كمندوبة مبيعات لشركة كينر للطائرات في منطقة بوسطن، وكتبت مقالات في الصحف المحلية تروج للطيران؛ ومع ازدياد شهرتها المحلية، وضعت إيرهارت خططًا لإطلاق منظمة خاصة بالطيارات. ^{[ 58 ]}

عند عودتهم إلى الولايات المتحدة، استُقبلت إيرهارت وطاقم سفينة فريندشيب بحفاوة بالغة. وفي السادس من يوليو عام ١٩٢٨، أُقيم لهم موكب احتفالي مهيب على طول شارع كانيون أوف هيروز في مدينة نيويورك ، وهو احتفال تقليدي يُقام تكريمًا للأبطال الوطنيين. واصطفّ الآلاف على جانبي شارع برودواي للاحتفال بأول رحلة جوية ناجحة عبر المحيط الأطلسي تقودها امرأة.

بعد ذلك بوقت قصير، استقبل الرئيس كالفين كوليدج طاقم الطائرة في البيت الأبيض، ^{[ 83 ]} وأشاد رسميًا بإنجازهم. وأصبحت إيرهارت محط أنظار الرأي العام ووسائل الإعلام. فعلى الرغم من دورها المحدود كراكبة خلال الرحلة، إلا أن كونها أول امرأة تعبر المحيط الأطلسي جوًا قد أسر خيال الشعب الأمريكي.

أُقيمت حفلات استقبال لإيرهارت وستولتز وغوردون في بوسطن وشيكاغو ، حيث استقبلهم قادة المجتمع وحشود غفيرة. وحصلت إيرهارت على العديد من الجوائز والتكريمات خلال هذه الفترة. وقد زاد تواضعها وجاذبيتها من محبة الشعب الأمريكي لها، وسرعان ما فاقت شهرتها شهرة زملائها في الطاقم.

شكّلت هذه الرحلة بداية صعود إيرهارت إلى الشهرة العالمية. وبمساعدة الناشر والمسؤول الإعلامي جورج بالمر بوتنام، بدأت جولة محاضرات ناجحة، وروّجت لمنتجات متنوعة. ^{[ 84 ]} ورغم إصرارها على أن الفضل يعود للطيارين، إلا أن ظهور إيرهارت في وسائل الإعلام ساهم في تغيير النظرة العامة للمرأة في مجال الطيران، ومهّد الطريق لرحلتها المنفردة عبر المحيط الأطلسي عام 1932.

ألّفت إيرهارت لاحقًا كتابًا عن الرحلة بعنوان " 20 ساعة و40 دقيقة: رحلتنا على متن فريندشيب" ، ويشير العنوان إلى مدة الرحلة عبر المحيط الأطلسي. مع ذلك، ووفقًا لسجل الرحلة الذي احتفظت به إيرهارت بنفسها، فقد استغرقت الرحلة الفعلية 20 ساعة و49 دقيقة. ^{[ 85 ]}

عندما اشتهرت إيرهارت، أطلقت عليها الصحافة لقب "ليدي ليندي" لشبهها الجسدي بالطيار تشارلز ليندبيرغ ، ^{[ 86 ] [ 87 ]} و"ملكة الجو". ^{[ 88 ]} فور عودتها إلى الولايات المتحدة، قامت إيرهارت بجولة محاضرات مرهقة في عامي 1928 و1929. وقد تعهدت دار نشر بوتنام بالترويج لإيرهارت بشكل مكثف من خلال حملة تضمنت نشر كتاب من تأليفها، وسلسلة من جولات المحاضرات الجديدة، واستخدام صورها في الإعلانات الإعلامية لمنتجات من بينها حقائب السفر. ورغبةً منها في المساهمة في دعم رحلة ريتشارد إيفلين بيرد الوشيكة إلى القطب الجنوبي، قبلت إيرهارت صفقة إعلانية لسجائر لاكي سترايك ، على أن يُحوّل المبلغ إلى بيرد. بعد إعلانات لاكي سترايك، سحبت مجلة ماكولز عرضها لإيرهارت لتولي منصب محررة شؤون الطيران فيها. ^{[ 89 ]}

نجحت الحملة التسويقية التي أطلقتها كل من إيرهارت وبوتنام في ترسيخ هالة إيرهارت الغامضة في الوعي العام. ^{[ 90 ]} لم تكتفِ إيرهارت بالترويج للمنتجات، بل انخرطت في حملات الترويج، لا سيما في مجال أزياء النساء. كانت خطوط "الحياة النشطة" التي بيعت في متاجر مثل ميسي تعبيرًا عن صورة إيرهارت الجديدة. ^{[ 64 ]} جسّد مفهومها للخطوط البسيطة والطبيعية، إلى جانب الأقمشة المقاومة للتجاعيد والقابلة للغسل، صورة أنيقة وعملية، ولكنها أنثوية في الوقت نفسه، تحت اسم "AE"، وهو الاسم الذي كانت تستخدمه مع عائلتها وأصدقائها. ^{[ 88 ] [ 91 ]} ساعدتها تأييدات المشاهير في تمويل رحلاتها الجوية. ^{[ 92 ]}

قبلت إيرهارت منصب محررة مشاركة في مجلة كوزموبوليتان ، واستغلته في حملة لزيادة تقبّل الجمهور للطيران، مع التركيز بشكل خاص على دور المرأة في هذا المجال. ^{[ 93 ]} في عام 1929، عيّنت شركة النقل الجوي عبر القارات (TAT) إيرهارت ومارغريت بارتليت ثورنتون للترويج للسفر الجوي، وخاصة للنساء، ^{[ 63 ]} وساعدت إيرهارت في تأسيس شركة لودينغتون للطيران ، أول خدمة نقل إقليمية بين نيويورك وواشنطن العاصمة. عُيّنت إيرهارت نائبة لرئيس شركة الخطوط الجوية الوطنية، التي كانت تُشغّل خطوط بوسطن-مين الجوية وعدة شركات طيران أخرى في شمال شرق الولايات المتحدة، وبحلول عام 1940 أصبحت تُعرف باسم خطوط نورث إيست الجوية . ^{[ 94 ]} في عام 1934، توسطت إيرهارت نيابةً عن إيزابيل إيبل (التي ساعدت إيرهارت في عام 1932) ليتم قبولها كأول طالبة في هندسة الطيران بجامعة نيويورك . ^{[ 65 ]}

في أغسطس 1928، أصبحت إيرهارت أول امرأة تطير منفردة عبر قارة أمريكا الشمالية ذهابًا وإيابًا. ^{[ 95 ]} نمت مهاراتها في الطيران واحترافيتها تدريجيًا، وحظيت بتقدير الطيارين المحترفين ذوي الخبرة الذين طاروا معها. قال الجنرال لي ويد، الذي طار مع إيرهارت عام 1929: "كانت طيارة بالفطرة، تتمتع بمهارة فائقة في التحكم بالطائرة". ^{[ 96 ]}

خاضت إيرهارت أولى تجاربها في سباقات الطيران التنافسية عام ١٩٢٩ خلال سباق سانتا مونيكا-كليفلاند الجوي النسائي الأول (الذي أطلق عليه ويل روجرز اسم "سباق باودر باف" )، والذي انطلق من سانتا مونيكا، كاليفورنيا ، في ١٨ أغسطس ووصل إلى كليفلاند ، أوهايو، في ٢٦ أغسطس. خلال السباق، احتلت إيرهارت المركز الرابع في فئة "الطائرات الثقيلة". في المحطة قبل الأخيرة في كولومبوس، تعرضت صديقة إيرهارت، روث نيكولز ، التي كانت في المركز الثالث، لحادث؛ اصطدمت طائرتها بجرار وانقلبت، مما أجبرها على الانسحاب من السباق. ^{[ ٩٧ ]} في كليفلاند، احتلت إيرهارت المركز الثالث في فئة الطائرات الثقيلة. ^{[ ٩٨ ] [ ٩٩ ]}

في عام 1930، أصبحت إيرهارت مسؤولة في الرابطة الوطنية للملاحة الجوية ، ومن خلال هذا المنصب، شجعت على إنشاء سجلات منفصلة للنساء، وكان لها دور فعال في إقناع الاتحاد الدولي للملاحة الجوية (FAI) بقبول معيار دولي مماثل. ^{[ 93 ]} في 8 أبريل 1931، ^{[ 66 ] [ 100 ]} سجلت إيرهارت رقماً قياسياً عالمياً في الارتفاع بلغ 18,415 قدماً (5,613 متراً) أثناء تحليقها بطائرة بيتكيرن PCA-2 ^{[ 67 ]} ذاتية الدوران استعارتها من شركة بيتش-نات للعلكة. ^{[ 101 ] [ 68 ] [ 102 ] [ 103 ]} 

خلال هذه الفترة، انضمت إيرهارت إلى منظمة "التسعون والتسعون" ، وهي منظمة تضم طيارات تقدم الدعم المعنوي وتدعم قضايا المرأة في مجال الطيران. في عام 1929، عقب سباق ديربي الطيران النسائي، دعت إيرهارت إلى اجتماع للطيارات. واقترحت اسم المنظمة بناءً على عدد الأعضاء المؤسسين، وأصبحت أول رئيسة لها في عام 1930. ^{[ 104 ]} كانت إيرهارت من أشد المدافعات عن الطيارات؛ فعندما حظر سباق كأس بنديكس عام 1934 مشاركة النساء، رفضت إيرهارت نقل الممثلة ماري بيكفورد إلى كليفلاند لافتتاح السباق. ^{[ 105 ]}

تزوجت إيرهارت من مدير علاقاتها العامة جورج ب. بوتنام في 7 فبراير 1931، في منزل والدة بوتنام في نوانك، كونيتيكت ، فيما وُصف بأنه زواج مصلحة . ^{[ 69 ]} حصلت إيرهارت على مُروّج لا يكلّ، وحصل بوتنام - وريث دار نشر - على فرصة للهيمنة الثقافية. ^{[ 106 ]} كانت إيرهارت مخطوبة لسامويل تشابمان، مهندس كيميائي من بوسطن، لكنها فسخت الخطوبة في 23 نوفمبر 1928. ^{[ 107 ]} يُقال إن إيرهارت أمضت صيف عام 1928 في كتابة كتابها الأول في منزل بوتنام وزوجته الأولى، بينما كانت على علاقة غرامية مع بوتنام. ^{[ 108 ]} بوتنام، المعروف باسم جي بي، طُلّق عام 1929، وسعى إلى إيرهارت، وتقدم لخطبتها ست مرات قبل أن توافق على الزواج منه. أشارت إيرهارت إلى زواجها بأنه "شراكة" ذات "سيطرة مشتركة". كتبت في رسالة إلى بوتنام سلمتها له شخصياً يوم الزفاف:

أريدك أن تفهم أنني لن أُلزمك بأي قانون قديم للوفاء لي، ولن أعتبر نفسي مُلزماً لك بالمثل ... قد أضطر إلى الاحتفاظ بمكان أذهب إليه لأكون وحدي بين الحين والآخر، لأنني لا أستطيع ضمان تحمل حبس حتى قفص جميل طوال ^{الوقت .} [ 109 ^{] [ 110 ] [ 70 ]} 

كانت أفكار إيرهارت عن الزواج متحررة بالنسبة لعصرها؛ فقد آمنت بمسؤوليات متساوية لكل من المعيلين، واحتفظت باسمها بدلاً من أن تُنادى بـ"السيدة بوتنام". وعندما أشارت إليها صحيفة نيويورك تايمز بـ"السيدة بوتنام"، ضحكت على الأمر. كما علم بوتنام أنه سيُنادى بـ"السيد إيرهارت". ^{[ 111 ]} لم يحظَ الزوجان بشهر عسل لأن إيرهارت كانت منشغلة بجولة استغرقت تسعة أيام عبر البلاد للترويج للطائرات ذاتية الدوران ولعلامة بيتش-نت التجارية للعلكة، الراعي الرسمي للجولة. لم يُرزق إيرهارت وبوتنام بأطفال، لكن بوتنام كان لديه ولدان من زواجه السابق من دوروثي بيني (1888-1982) ، [ ^{112 ] وريثة} شركة والدها الكيميائية بيني وسميث ، وهما: المستكشف والكاتب ديفيد بيني بوتنام (1913-1992)، وجورج بالمر بوتنام الابن (1921-2013) . ^{[ 71 ] [ 113 ]}

في 20 مايو 1932، انطلقت إيرهارت، البالغة من العمر 34 عامًا، من ميناء غريس في نيوفاوندلاند، حاملةً نسخة من صحيفة "تليغراف جورنال" أهداها إياها الصحفي ستيوارت ترويمان ^{[ 114 ]} لتأكيد موعد الرحلة. ^{[ 114 ]} كانت تنوي الطيران إلى باريس على متن طائرتها ذات المحرك الواحد من طراز لوكهيد فيغا 5B، لمحاكاة رحلة تشارلز ليندبيرغ المنفردة قبل خمس سنوات. ^{[ 115 ] [ ب ]} كان مستشارها الفني للرحلة هو الطيار النرويجي الأمريكي بيرنت بالشن ، الذي ساعد في تجهيز طائرتها ولعب دور "التمويه" أمام الصحافة، حيث كان ظاهريًا يُجهز طائرة إيرهارت من طراز فيغا لرحلته الخاصة إلى القطب الشمالي. ^{[ 118 ]} بعد رحلة استغرقت 14 ساعة و56 دقيقة، واجهت خلالها رياحًا شمالية عاتية وظروفًا جليدية ومشاكل ميكانيكية، هبطت إيرهارت في مرعى بالقرب من كولمور ، شمال ديري ، أيرلندا الشمالية. ^{[ 119 ]} شهد الهبوط سيسيل كينغ وتي. سوير. عندما سألها أحد عمال المزرعة: "هل سافرتِ بعيدًا؟" أجابت إيرهارت: "من أمريكا". ^{[ 120 ] [ 121 ]}

بصفتها أول امرأة تطير منفردة دون توقف عبر المحيط الأطلسي، نالت إيرهارت وسام الصليب الطائر المتميز من الكونغرس ، ووسام فارس جوقة الشرف من الحكومة الفرنسية ، والميدالية الذهبية من الجمعية الجغرافية الوطنية ^{[ 122 ]} من الرئيس هربرت هوفر . ومع ازدياد شهرتها، نسجت إيرهارت علاقات صداقة مع العديد من الشخصيات البارزة، أبرزهم السيدة الأولى إليانور روزفلت ، التي شاركتها العديد من اهتماماتها، لا سيما قضايا المرأة. بعد الطيران مع إيرهارت، حصلت روزفلت على تصريح تدريب، لكنها لم تُكمل خططها لتعلم الطيران. كانت إيرهارت وروزفلت على تواصل دائم. ^{[ 123 ]} كما أصبحت جاكلين كوكران ، وهي طيارة أخرى قيل إنها كانت منافسة لإيرهارت، كاتمة أسرارها خلال هذه الفترة. ^{[ 124 ]}

في 11 يناير 1935، أصبحت إيرهارت أول طيارة تحلق منفردة من هونولولو ، هاواي، إلى أوكلاند، كاليفورنيا . ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 72 ]} استخدمت إيرهارت هذه المرة طائرة لوكهيد 5 سي فيغا. ^{[ 127 ]} على الرغم من أن العديد من الطيارين حاولوا القيام بهذه الرحلة، بمن فيهم المشاركون في سباق دول الجوي عام 1927 ، الذي طار في الاتجاه المعاكس، وأسفر عن ثلاث وفيات، ^{[ 128 ]} إلا أن رحلة إيرهارت كانت روتينية في معظمها دون أي أعطال ميكانيكية. في ساعاتها الأخيرة، استرخت واستمعت إلى بث أوبرا متروبوليتان من نيويورك. ^{[ 128 ]}

في 19 أبريل 1935، استخدمت إيرهارت طائرتها من طراز لوكهيد فيغا، التي أطلقت عليها اسم "بيسي العجوز، الحصان الناري"، ^{[130 ] وحلّقت منفردة من لوس} أنجلوس إلى مكسيكو سيتي. وكانت محاولتها التالية لتحطيم الرقم القياسي رحلةً بدون توقف من مكسيكو سيتي إلى نيويورك. بعد انطلاقها في 8 مايو، سارت رحلتها بسلام، على الرغم من أن الحشود الكبيرة التي استقبلتها في نيوارك، نيو جيرسي ، كانت مصدر قلق لها، ^{[ 131 ]} إذ كان عليها توخي الحذر حتى لا تصطدم بهم أثناء سيرها على المدرج.

شاركت إيرهارت مجددًا في سباق بنديكس تروفي الجوي للمسافات الطويلة عام 1935، وحققت المركز الخامس، وهو أفضل نتيجة استطاعت تحقيقها نظرًا لأن طائرتها من طراز لوكهيد فيغا، التي كانت سرعتها القصوى 314 كم/ ساعة (195 ميلًا في الساعة) ، كانت أقل كفاءة من الطائرات المصممة خصيصًا لهذا الغرض والتي تجاوزت سرعتها 480 كم/ ساعة (300 ميل في الساعة) . ^{[ 132 ]} وقد واجه السباق صعوبات جمة، منها وفاة المتسابق سيسيل ألين في حريق اندلع أثناء الإقلاع، واضطرار جاكلين كوكران للانسحاب بسبب أعطال ميكانيكية. إضافة إلى ذلك، عانى السباق من ضباب كثيف ^{[ 133 ] وعواصف رعدية عنيفة.}    

بين عامي 1930 و1935، حطمت إيرهارت سبعة أرقام قياسية نسائية في السرعة والمسافة في مجال الطيران، مستخدمةً طائرات متنوعة، من بينها كينر إيرستر، ولوكهيد فيغا، وبيتكرن أوتوجيرو. وبحلول عام 1935، وإدراكًا منها لمحدودية طائرتها "الفيغا الحمراء الجميلة" في الرحلات الطويلة العابرة للمحيطات، فكرت إيرهارت في "جائزة جديدة  ... رحلة كنت أتوق بشدة لتجربتها - الدوران حول العالم بالقرب من محيطه قدر الإمكان." ^{[ 134 ]} ولتحقيق هذا المشروع الجديد، كانت بحاجة إلى طائرة جديدة.

في أواخر نوفمبر 1934، وبينما كانت إيرهارت في جولة محاضرات، اندلع حريق في منزل بوتنام في راي، مما أدى إلى تدمير العديد من مقتنيات العائلة الثمينة وتذكارات إيرهارت الشخصية. ^{[ 135 ]} وكان بوتنام قد باع حصته في شركة النشر التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها لابن عمه بالمر بوتنام . وبعد الحريق، قرر الزوجان الانتقال إلى الساحل الغربي، حيث تولى بوتنام منصبه الجديد كرئيس لهيئة تحرير شركة باراماونت بيكتشرز في شمال هوليوود . ^{[ 136 ]}

بناءً على إلحاح إيرهارت، اشترى بوتنام في يونيو 1935 منزلاً صغيراً في تولوكا ليك ، وهي منطقة سكنية راقية في وادي سان فرناندو تقع بين مجمعات استوديوهات وارنر براذرز ويونيفرسال بيكتشرز ، حيث كانا قد استأجرا سابقاً مسكناً مؤقتاً. ^{[ 73 ] [ 137 ]}

في سبتمبر 1935، أسست إيرهارت وبول مانتز شراكة تجارية كانا يفكران فيها منذ أواخر عام 1934، وأنشأا مدرسة إيرهارت-مانتز للطيران، التي لم تدم طويلًا، والتي أدارها مانتز من خلال شركته للطيران "يونايتد إير سيرفيسز"، ومقرها مطار بوربانك . وتولى بوتنام مسؤولية الدعاية للمدرسة، التي كانت تُدرّس في المقام الأول الطيران الآلي باستخدام أجهزة التدريب "لينك ترينر" . ^{[ 138 ]} وفي عام 1935 أيضًا، انضمت إيرهارت إلى جامعة بيردو كعضو هيئة تدريس زائر لتقديم المشورة للنساء بشأن مساراتهن المهنية، وكمستشارة فنية لقسم علوم الطيران بالجامعة. ^{[ 133 ]}

في أوائل عام 1936، بدأت إيرهارت التخطيط لرحلة جوية حول العالم؛ فإذا نجحت، ستصبح أول امرأة تحقق هذا الإنجاز. ورغم أن آخرين سبقوها في الطيران حول العالم، إلا أن رحلة إيرهارت ستكون الأطول بمسافة 29,000 ميل (47,000  كيلومتر) لأنها ستسلك مسارًا قريبًا من خط الاستواء. وقد خططت إيرهارت لجذب الأنظار على طول مسار الرحلة لزيادة الاهتمام بكتابٍ كانت تنوي تأليفه عن هذه الرحلة الاستكشافية. ^{[ 139 ]}

أنشأت جامعة بيردو صندوق أميليا إيرهارت لأبحاث الطيران، وقدمت 50,000 دولار ( ما يعادل 1,160,000 دولار في عام 2025 ) لتمويل شراء طائرة لوكهيد إلكترا 10E. ^{[ 140 ]} في يوليو 1936، قامت شركة لوكهيد للطائرات بتصنيع الطائرة، التي زُودت بخزانات وقود إضافية وتعديلات واسعة النطاق. ^{[ 74 ]} أطلقت إيرهارت على الطائرة أحادية السطح ذات المحركين اسم "مختبرها الطائر". صُنعت الطائرة في مصنع لوكهيد في بوربانك، كاليفورنيا ، وبعد تسليمها، وُضعت في حظيرة طائرات تابعة لشركة مانتز يونايتد إير سيرفيسز القريبة. ^{[ 141 ]}

اختارت إيرهارت هاري مانينغ ليكون ملاحها؛ فقد كان قبطان سفينة الرئيس روزفلت ، السفينة التي نقلت إيرهارت من أوروبا عام 1928. ^{[ 140 ]} كان مانينغ أيضًا طيارًا ومشغل راديو ماهرًا يعرف شفرة مورس . ^{[ 142 ]}

كانت الخطة الأصلية طاقمًا من شخصين: إيرهارت تقود الطائرة ومانينغ تتولى الملاحة. خلال رحلة جوية عبر الولايات المتحدة ضمت إيرهارت ومانينغ وبوتنام، اعتمدت إيرهارت على المعالم؛ فقد كانت هي وبوتنام على دراية بموقعهما. أجرى مانينغ تعديلًا للملاحة أثار قلق بوتنام، إذ ارتكب خطأً ملاحيًا بسيطًا وضعهم في ولاية خاطئة؛ كانوا يحلقون بالقرب من حدود الولاية، لكن بوتنام ظل قلقًا. ^{[ 143 ]} بعد ذلك، رتب بوتنام ومانتز رحلة ليلية لاختبار مهارة مانينغ في الملاحة. ^{[ 144 ]} في ظل ظروف ملاحية سيئة، كان موقع مانينغ بعيدًا بمقدار 32 كيلومترًا (20 ميلًا) . اعتبر إلجين إم. وماري ك. لونغ أداء مانينغ معقولًا، لأنه كان ضمن هامش خطأ مقبول يبلغ 48 كيلومترًا (30 ميلًا) ، لكن مانتز وبوتنام أرادا ملاحًا أفضل. ^{[ 145 ]}  

بفضل علاقاته في أوساط الطيران في لوس أنجلوس، تم اختيار فريد نونان كملاح ثانٍ، نظرًا لوجود عوامل إضافية هامة كان لا بد من مراعاتها عند استخدام الملاحة السماوية للطائرات. ^{[ 145 ] [ 146 ]} كان نونان، وهو قبطان سفينة مرخص، خبيرًا في الملاحة البحرية والجوية ؛ وكان قد ترك مؤخرًا شركة بان أمريكان العالمية (بان آم)، حيث أسس معظم خطوط طائرات تشاينا كليبر المائية التابعة للشركة عبر المحيط الهادئ. كما كان نونان مسؤولاً عن تدريب ملاحي بان أمريكان على الطيران على الخط بين سان فرانسيسكو ومانيلا . ^{[ 147 ]} وفقًا للخطط الأصلية، كان من المقرر أن يتولى نونان الملاحة من هاواي إلى جزيرة هاولاند - وهي مرحلة صعبة من الرحلة - ثم يواصل مانينغ رحلته مع إيرهارت إلى أستراليا، وتكمل إيرهارت رحلتها بمفردها لبقية المشروع.

في 17 مارس 1937، انطلقت إيرهارت وطاقمها في المرحلة الأولى من رحلتها حول العالم، لكنهم تخلوا عن هذه المحاولة بعد حادث تحطم غير مميت ألحق أضرارًا بالطائرة. كانت المرحلة الأولى من هذه المحاولة بين أوكلاند، كاليفورنيا، وهونولولو، هاواي. ضم الطاقم إيرهارت، ونونان، ومانينغ، ومانتز، الذي كان يعمل كمستشار فني لإيرهارت. واجهت آليات تغيير زاوية ميل مراوح الطائرة مشاكل، فنُقلت الطائرة إلى منشأة لوك فيلد التابعة للبحرية الأمريكية في بيرل هاربر للصيانة. استؤنفت الرحلة بعد ثلاثة أيام من لوك فيلد، وعلى متنها إيرهارت، ونونان، ومانينغ. كانت الوجهة التالية جزيرة هاولاند ، وهي جزيرة صغيرة في المحيط الهادئ. كان مانينغ، مشغل الراديو، قد رتب لاستخدام نظام تحديد الاتجاه اللاسلكي للوصول إلى الجزيرة. لم تغادر الرحلة لوك فيلد أبدًا. أثناء الإقلاع، حدث دوران أرضي غير متحكم به ، وانهارت عجلات الهبوط الأمامية، واصطدمت المروحتان بالأرض، وانزلقت الطائرة على بطنها. سبب التحطم غير معروف؛ قال بعض الشهود في مطار لوك، بمن فيهم صحفي من وكالة أسوشيتد برس، إنهم رأوا إطارًا ينفجر. ^{[ 148 ]} كانت إيرهارت تعتقد سابقًا أن الإطار الأيمن لطائرة إلكترا قد انفجر وأن عجلات الهبوط اليمنى قد انهارت. أشارت بعض المصادر، بما في ذلك مانتز، إلى خطأ من إيرهارت. ^{[ 148 ]} نظرًا للأضرار الجسيمة التي لحقت بالطائرة، تم التخلي عن المحاولة وشُحنت الطائرة إلى شركة لوكهيد في بوربانك ، كاليفورنيا، لإجراء الإصلاحات. ^{[ 149 ]}

أثناء إصلاح طائرة إلكترا، أمّنت إيرهارت وبوتنام تمويلًا إضافيًا واستعدّا لمحاولة ثانية، حيث سيطيران من الغرب إلى الشرق. بدأت المحاولة الثانية برحلة غير مُعلنة من أوكلاند إلى ميامي ، فلوريدا، وبعد وصولهما إلى هناك، أعلنت إيرهارت عن خططها للدوران حول العالم. كان اتجاه الرحلة المعاكس جزئيًا نتيجة لتغيرات في أنماط الرياح والطقس العالمية على طول المسار المُخطط له منذ المحاولة السابقة. ضغط بوتنام لإزالة معدات الملاحة والاتصالات والسلامة المهمة لتخفيف وزن الطائرة. ^{[ 106 ]}

غادر مانينغ، مشغل الراديو الماهر الوحيد، الطاقم الذي أصبح يتألف من نونان وإيرهارت. انطلق الاثنان من ميامي في الأول من يونيو، وبعد توقفات عديدة في أمريكا الجنوبية وأفريقيا وشبه القارة الهندية وجنوب شرق آسيا، وصلا إلى لاي في غينيا الجديدة في 29 يونيو 1937. في هذه المرحلة، كان قد تم قطع حوالي 35000 كيلومتر (22000  ميل) من الرحلة. أما المسافة المتبقية، 11000 كيلومتر (7000  ميل)، فكانت فوق المحيط الهادئ.

على2 يوليو 1937في تمام الساعة العاشرة صباحًا بالتوقيت المحلي (الثانية عشرة صباحًا بتوقيت غرينتش )، أقلعت إيرهارت ونونان من مطار لاي على متن طائرة إلكترا المحملة بالكامل. ^{[ 77 ]} كانت وجهتهما جزيرة هاولاند ، وهي شريط أرضي مسطح يبلغ طوله 2000  متر وعرضه 500 متر وارتفاعه 3 أمتار، ويبعد 4113 كيلومترًا . ^{[ 153 ]} كان من المتوقع أن تستغرق الرحلة حوالي 20 ساعة؛ مع الأخذ في الاعتبار فرق التوقيت الذي يبلغ ساعتين بين لاي وهاولاند، وعبور خط التاريخ الدولي ، كان من المتوقع أن تصل الطائرة إلى هاولاند صباح اليوم التالي، 2 يوليو. غادرت الطائرة لاي محملة بحوالي 4200 لتر من البنزين. ^{[ 154 ]}       

استعدادًا للرحلة إلى جزيرة هاولاند، أرسل خفر السواحل الأمريكي سفينة خفر السواحل " إيتاسكا" (1929)   إلى الجزيرة لتقديم الدعم في مجال الاتصالات والملاحة للرحلة. ^{[ 155 ]} كان من المفترض أن تتواصل السفينة مع طائرة إيرهارت عبر الراديو، وأن ترسل إشارة توجيه لمساعدة الطيارين في تحديد موقع جزيرة هاولاند، وأن تستخدم نظام تحديد الاتجاه الراديوي (RDF)، وأن تستخدم غلايات السفينة لتكوين عمود دخان داكن يمكن رؤيته فوق الأفق. ^{[ 155 ]} فشلت جميع طرق الملاحة في توجيه إيرهارت إلى جزيرة هاولاند. ^{[ 155 ]}

حولالساعة 3  مساءً بتوقيت لايأفادت إيرهارت بأن ارتفاعها كان 10000 قدم (3000 متر) ، لكنهم سيخفضون الارتفاع بسبب الغيوم الكثيفة.  الساعة الخامسة  مساءًأفادت إيرهارت بأن ارتفاعها بلغ 7000 قدم (2100 متر) وسرعتها 150 عقدة (280 كم/ساعة؛ 170 ميل/ساعة) . ^{[ 156 ]} أثناء اقتراب إيرهارت ونونان من جزيرة هاولاند، تلقت إيتاسكا إشارات صوتية قوية وواضحة من إيرهارت تُعرّف عن نفسها بالرمز KHAQQ، لكنها لم تتمكن من سماع أي إشارات صوتية من السفينة. ^{[ 155 ]}     

كانت أولى المكالمات الواردة من إيرهارت عبارة عن تقارير روتينية تفيد بأن الطقس كان غائماً وملبداً بالغيوم في2:45  صباحاًوقبل ذلك مباشرةالساعة الخامسة  صباحاً في الثاني من يوليوانقطعت هذه المكالمات بسبب التشويش، ولكن في هذه المرحلة، كانت الطائرة على مسافة بعيدة من هاولاند. ^{[ 157 ]} في6:14  صباحاًثم ورد اتصال آخر يفيد بأن الطائرة على بعد 200 ميل (320 كم) ويطلب من السفينة استخدام جهاز تحديد الاتجاه لتحديد موقع الطائرة. بدأت إيرهارت بالصفير في الميكروفون لتوفير إشارة متواصلة لطاقم السفينة. ^{[ 158 ]} عند هذه النقطة، أدرك مشغلو الراديو على متن إيتاسكا أن نظام تحديد الاتجاه الراديوي الخاص بهم لا يمكنه استقبال إشارة الطائرة على تردد 3105 كيلوهرتز؛ وعلق فني الراديو ليو بيلارتس لاحقًا قائلاً: "كنت جالسًا هناك أغرق في العرق لأنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك". ^{[ 78 ]} ورد اتصال مماثل يطلب تحديد الموقع في  6:45  صباحاً، عندما قدرت إيرهارت أنهم كانوا على بعد 100 ميل (160 كم) . ^{[ 159 ]} 

يشير سجل لاسلكي من إيتاسكا بين الساعة 7:30 و7:40  صباحًا إلى أن الطائرة لم يتبق لديها سوى نصف ساعة من الوقود. ويذكر سجل لاسلكي آخر أنهم ظنوا أنهم بالقرب من إيتاسكا لكنهم لم يتمكنوا من تحديد موقعها، وكانوا يحلقون على ارتفاع 1000 قدم (300 متر) . ^{[ 160 ]} وفي اتصالها في  7:58  صباحاًقالت إيرهارت إنها لم تتمكن من سماع إيتاسكا، وطلبت منهم إرسال إشارات صوتية لمحاولة تحديد اتجاهها عبر الراديو. أفادت إيتاسكا بأن هذه الإشارة هي الأعلى صوتًا، مما يشير إلى وجود إيرهارت ونونان في المنطقة المجاورة. لم تتمكن السفينة من إرسال الصوت بالتردد الذي طلبته، فأرسلت إشارات مورس بدلًا من ذلك. أقرت إيرهارت باستلامها هذه الإشارات، لكنها قالت إنها لم تتمكن من تحديد اتجاهها. ^{[ 79 ]}

أشارت آخر إشارة صوتية تم استقبالها من إيرهارت في جزيرة هاولاند إلى أنها ونونان كانا يحلقان على طول خط موقع يمتد من الشمال إلى الجنوب بزاوية 157-337 درجة، وهو خط كان نونان سيحسبه ويرسمه على خريطة مرورًا بجزيرة هاولاند. ^{[ 161 ]} بعد انقطاع الاتصال بجزيرة هاولاند، بُذلت محاولات للوصول إلى الطيارين عبر الرسائل الصوتية ورسائل شفرة مورس . ربما يكون المشغلون عبر المحيط الهادئ وفي الولايات المتحدة قد سمعوا إشارات من طائرة إلكترا، لكنها كانت ضعيفة أو غير مفهومة. ^{[ 162 ]}

من المرجح أن سلسلة من سوء الفهم أو الأخطاء أو الأعطال الميكانيكية قد حدثت أثناء الاقتراب النهائي من جزيرة هاولاند. وكان نونان قد كتب سابقًا عن مشاكل تؤثر على دقة تحديد اتجاه الراديو في الملاحة. ومن الأسباب الأخرى التي ذُكرت للارتباك المحتمل أن طائرتي إيتاسكا وإيرهارت خططتا لجدول اتصالاتهما باستخدام أنظمة زمنية بفارق نصف ساعة؛ إذ كانت إيرهارت تستخدم توقيت غرينتش المدني ، بينما كانت إيتاسكا تستخدم نظام تحديد المناطق الزمنية البحرية. ^{[ 163 ]}

أشارت مصادر إلى عدم إلمام إيرهارت الواضح بنظام تحديد الاتجاه، الذي تم تركيبه على الطائرة قبيل الرحلة مباشرة. كان النظام مزودًا بجهاز استقبال جديد من شركة بنديكس . اقتصر تدريب إيرهارت على النظام على مقدمة موجزة من جو غور في مصنع لوكهيد. تم تثبيت بطاقة تعرض إعدادات نطاق الهوائي بحيث لا تكون مرئية. ^{[ 164 ]} كان من المتوقع أن تُرسل طائرة إلكترا إشارات من إيتاسكا يمكن استخدامها كمنارة لتحديد الاتجاه عن بُعد للعثور على السفينة. نظريًا، يمكن للطائرة الاستماع إلى الإشارة أثناء تدوير هوائيها الحلقي ؛ حيث يشير أدنى مستوى حاد إلى اتجاه منارة تحديد الاتجاه عن بُعد. تعطلت معدات تحديد الاتجاه عن بُعد في طائرة إلكترا بسبب احتراق فيوز خلال رحلة سابقة إلى داروين؛ وتم استبدال الفيوز. ^{[ 165 ]} بالقرب من هاولاند، استطاعت إيرهارت سماع الإرسال من إيتاسكا على تردد 7500  كيلوهرتز، لكنها لم تتمكن من تحديد أدنى مستوى، وبالتالي لم تستطع تحديد اتجاه السفينة. لم تتمكن إيرهارت أيضًا من تحديد الحد الأدنى أثناء اختبار RDF في لاي. ^{[ 154 ]}

حققت الحكومة الأمريكية في اختفاء الطائرة، وخلصت في تقريرها إلى أن طائرة إيرهارت نفد وقودها وتحطمت في المحيط. ^{[ 80 ]} خلال سبعينيات القرن الماضي، بدأ الكابتن المتقاعد من البحرية الأمريكية ، لورانس سافورد، تحليلًا مطولًا للرحلة. وشمل بحثه وثائق الإرسال اللاسلكي المعقدة. وخلص سافورد إلى أن الرحلة عانت من سوء التخطيط وسوء التنفيذ. ^{[ 166 ]}

يعتقد العديد من الباحثين أن إيرهارت ونونان لقيا حتفهما أثناء الحادث أو بعده بفترة وجيزة. في عام ١٩٨٢، صرّح الأدميرال المتقاعد ريتشارد ر. بلاك، من البحرية الأمريكية، والذي كان مسؤولاً إدارياً عن مهبط طائرات جزيرة هاولاند وكان متواجداً في غرفة الاتصالات اللاسلكية على متن سفينة إيتاسكا ، قائلاً: "سقطت طائرة إلكترا في البحر حوالي الساعة العاشرة  صباحاً من يوم ٢ يوليو ١٩٣٧، على مقربة من هاولاند". ^{[ ١٦٧ ]} وقال جورج بالمر بوتنام الابن، ابن زوجة إيرهارت، إنه يعتقد أن "الطائرة نفد منها الوقود". ^{[ ١٦٨ ]} ووفقاً لسيرة إيرهارت التي كتبتها سوزان بتلر ، سقطت الطائرة في المحيط بعيداً عن أنظار جزيرة هاولاند، وتستقر في قاع البحر على عمق ١٧٠٠٠ قدم (٥ كيلومترات) . ^{[ 81 ]} قال توم دي كراوتش، كبير أمناء المتحف الوطني للطيران والفضاء ، إن طائرة إلكترا "على عمق 18000 قدم" وقارن أهميتها الأثرية بأهمية سفينة تيتانيك . ^{[ 163 ]}  

قام مؤرخ الطيران البريطاني روي نسبيت بتفسير الأدلة الواردة في الروايات المعاصرة ومراسلات بوتنام، وخلص إلى أن طائرة إيرهارت من طراز إلكترا لم تكن مزودة بالوقود بالكامل في لاي. ^{[ 169 ]} درس ويليام إل. بوليموس، الملاح في رحلة آن بيليغرينو عام 1967 التي اتبعت مسار رحلة إيرهارت ونونان الأصلي، جداول الملاحة ليوم 2 يوليو 1937، ورأى أن نونان ربما أخطأ في حساب "الاقتراب بخط واحد" إلى هاولاند. ^{[ 170 ]}

بعد حوالي ساعة من آخر رسالة مسجلة لإيرهارت، باشرت سفينة إيتاسكا عملية بحث غير ناجحة شمال وغرب جزيرة هاولاند، استنادًا إلى افتراضات أولية حول الإشارات الصادرة من الطائرة ووصف إيرهارت للأحوال الجوية. انضمت البحرية الأمريكية إلى عملية البحث، وعلى مدار ثلاثة أيام تقريبًا، أرسلت مواردها المتاحة إلى منطقة البحث قرب جزيرة هاولاند. ^{[ 171 ]} استمرت جهود البحث الرسمية حتى 19 يوليو/تموز 1937. ^{[ 172 ]} بتكلفة بلغت 4  ملايين دولار (ما يعادل 90  مليون دولار في عام 2025 )، كان البحث الجوي والبحري الذي قامت به البحرية الأمريكية وخفر السواحل هو الأغلى والأكثر كثافة في تاريخ الولايات المتحدة حتى ذلك الحين. على الرغم من هذا البحث غير المسبوق، لم يُعثر على أي دليل مادي على وجود إيرهارت أو نونان أو طائرة إلكترا 10E. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

في صباحي الثالث والسادس من يوليو/تموز عام ١٩٣٧، أفاد أحد هواة اللاسلكي في أوكلاند بأنه سمع إشارات استغاثة، بدت وكأنها صادرة من إيرهارت. ^{[ ١٧٥ ] [ د ]} وفي الأيام التي تلت آخر إشارات مؤكدة، وردت تقارير عن إشارات أخرى زُعم أنها من إيرهارت، تبين لاحقًا أن العديد منها مجرد خدع. وصرح قبطان السفينة يو إس إس كولورادو  لاحقًا: "لا شك أن العديد من المحطات كانت تتصل بطائرة إيرهارت على ترددها، بعضها صوتيًا والبعض الآخر بإشارات. وقد زاد كل ذلك من الارتباك والشكوك حول صحة التقارير." ^{[ ١٧٦ ]}

مباشرةً بعد انتهاء البحث الرسمي، موّل بوتنام عملية بحث خاصة أجرتها السلطات المحلية في جزر ومياه المحيط الهادئ المجاورة. وفي أواخر يوليو/تموز 1937، استأجر بوتنام قاربين صغيرين، وأثناء إقامته في الولايات المتحدة، أشرف على عملية بحث في جزر أخرى. ^{[ 177 ]} سعى بوتنام ليصبح وصيًا على تركة إيرهارت ليتمكن من دفع تكاليف عمليات البحث والفواتير المتعلقة بها. وفي محكمة الوصايا في لوس أنجلوس، طلب بوتنام إلغاء فترة الانتظار البالغة سبع سنوات لإعلان الوفاة غيابيًا ، حتى يتمكن من إدارة الشؤون المالية لإيرهارت. ونتيجةً لذلك، أُعلن رسميًا عن وفاة إيرهارت في 5 يناير/كانون الثاني 1939. ^{[ 1 ]}

في عامي 2003 و2006، أجرى ديفيد جوردان بحثًا مكثفًا في منطقة تبلغ مساحتها 1200 ميل مربع (3100 كيلومتر ^مربع ) شمال وغرب جزيرة هاولاند باستخدام أجهزة سونار أعماق البحار. بلغت تكلفة عمليات البحث 4.5 مليون دولار، لكنها لم تسفر عن العثور على أي حطام. استُمدت مواقع البحث من خط الموقع (157-337) الذي بثته إيرهارت في 2 يوليو 1937. ^{[ 163 ]} في عام 2019، قاد روبرت بالارد رحلة استكشافية حول جزيرة نيكومارورو لتحديد موقع حطام طائرة إيرهارت، لكنه لم يعثر على أي دليل. ^{[ 178 ]} في عام 2024، موّل توني روميو ونسّق رحلة استكشافية حول جزيرة هاولاند للعثور على طائرة إيرهارت، لكنه لم يعثر على أي دليل. ^{[ 82 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 84 ]}  

• في رواية التاريخ البديل التي صدرت عام 2021 بعنوان Or Even Eagle Flew للكاتب هاري تورتلدوف ، لم تختفِ إيرهارت في عام 1937 وانضمت لاحقًا إلى أسراب النسر التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لمحاربة النازيين في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 214 ]}
• فازت الشاعرة البريطانية جيما إل. كينغ بجائزة تيري هيذرينغتون لأفضل كاتبة ويلزية شابة عن قصيدتها "أميليا"، التي تتناول اختفاء أميليا إيرهارت في رحلتها الأخيرة. نُشرت هذه القصيدة لاحقًا في مجموعتها الشعرية الأولى "شكل غابة". ^{[ 215 ]}
• تم تجسيد الأحداث المحيطة باختفاء إيرهارت ونونان في رواية " كنت أميليا إيرهارت" التي صدرت عام 1996 للكاتبة جين مندلسون . ^{[ 216 ]}
• في عام 2011، قدمت فرقة المسرح الكندية العظيمة مسرحية موسيقية بعنوان "أميليا: الفتاة التي تريد أن تطير" . ^{[ 217 ]} هذه واحدة من العديد من المسرحيات التي تناولت هذا الموضوع.

• استُوحِيَ فيلم روزاليند راسل " رحلة من أجل الحرية " (1943) من معالجة لرواية "استعد للموت"، وهي معالجة خيالية لحياة إيرهارت. ^{[ 166 ]}
• "أميليا إيرهارت: ثمن الشجاعة" (1993) هو فيلم وثائقي تلفزيوني من إنتاج برنامج "التجربة الأمريكية" . ^{[ 218 ]}
• فيلم "أميليا إيرهارت: الرحلة الأخيرة " (1994) من بطولة ديان كيتون ، وروتجير هاور ، وبروس ديرن ، صدر في البداية كفيلم تلفزيوني ثم أعيد إصداره كفيلم سينمائي. ^{[ 219 ]}
• تم تجسيد الأحداث المحيطة باختفاء إيرهارت ونونان في مسلسل الخيال العلمي التلفزيوني ستار تريك: فوياجر ، الحلقة " الـ37 " (1995)، حيث جسدت شارون لورانس شخصية إيرهارت. ^{[ 216 ]}
• في الفيلم السيرة الذاتية أميليا (2009)، جسدت هيلاري سوانك شخصية إيرهارت . ^{[ 220 ]}
• في فيلم الخيال الكوميدي الأمريكي لعام 2009 بعنوان "ليلة في المتحف: معركة سميثسونيان" ، جسدت آمي آدامز شخصية إيرهارت . ^{[ 221 ]}

• أصدرت فرقة Plainsong ألبومًا تكريميًا بعنوان " In Search of Amelia Earhart " (Elektra K42120) في عام 1972. وقد أصبح كل من الألبوم والنسخة المطبوعة التي أصدرتها شركة Elektra من المقتنيات النادرة واكتسبا مكانة مميزة لدى هواة جمع المقتنيات. ^{[ 222 ]}
• تظهر أغنية "أميليا" للمغنية جوني ميتشل في ألبومها " هجرة " (1976)، كما تظهر في فيديو ألبومها الحي " ظلال ونور " (1980) مع لقطات لإيرهارت. وفي تعليقها على أصول الأغنية، التي تمزج بين قصة رحلة صحراوية وجوانب من اختفاء إيرهارت، قالت ميتشل: "كنت أفكر في أميليا إيرهارت وأخاطبها من منظور طيارة منفردة إلى أخرى  ... نوعًا ما أتأمل في ثمن كون المرأة امرأة وأن يكون لديها ما يجب عليها فعله". ^{[ 223 ]}
• يروي ألبوم " الرحلة الأخيرة" الصادر عن هيئة الإذاعة العامة عام 2024 قصة رحلة إيرهارت الأخيرة. ^{[ 224 ]}
• يروي ألبوم "أميليا" للموسيقية الطليعية لوري أندرسون ، الصادر عام 2024 ، قصة محاولة إيرهارت الدوران حول العالم، وذلك من خلال مذكرات مؤرخة، وبأسلوب أندرسون الموسيقي الخاص. ويتضمن الألبوم أداءً صوتيًا من أنوني . ^{[ 225 ]}

• أنتجت شركة ليغو إصدارًا محدودًا من طائرة لوكهيد فيغا 5B التذكارية لأميليا إيرهارت لعام 1932، رقم طراز ليغو 40450، في عام 2021. ^{[ 226 ]}
• كانت إيرهارت واحدة من عدة نساء ملهمات تم تمثيلهن في مجموعة من دمى باربي التي تم طرحها في 6 مارس 2018. ^{[ 227 ]}
• تظهر إيرهارت في قصة "يوم بارد في الجحيم" المصورة ضمن لعبة Team Fortress 2. يعثر المرتزقة على طائرتها محطمة في سيبيريا. ^{[ 228 ]}
• تم تسليط الضوء على إيرهارت في معرض المعرض الوطني للصور ، بعنوان "حياة واحدة: أميليا إيرهارت". ^{[ 229 ] [ 230 ]}
• كما أن لها كوكبًا صغيرًا ، وهالة كوكبية ، وفوهة قمرية تحمل اسمها. ^{[ 231 ]}

• أول امرأة تطير فوق المحيط الأطلسي (1928)
• أول امرأة تقود طائرة ذاتية الدوران (1931)
• أول امرأة تعبر الولايات المتحدة بطائرة جيروسكوبية (1931)
• أول امرأة تطير عبر المحيط الأطلسي بمفردها (1932)
• أول امرأة تطير بدون توقف من الساحل إلى الساحل عبر الولايات المتحدة (1932) ^{[ 233 ]}

• أول شخص يطير فوق المحيط الأطلسي مرتين (1932)
• أول شخص يطير منفردًا بين هونولولو، هاواي، وأوكلاند، كاليفورنيا (1935) ^{[ 234 ]}
• أول شخص يطير بمفرده من لوس أنجلوس إلى مكسيكو سيتي (1935)
• أول شخص يطير منفرداً دون توقف من مدينة مكسيكو إلى نيوارك، نيو جيرسي (1935)
• أول شخص يطير منفردًا من البحر الأحمر إلى كراتشي (1937) ^{[ 235 ]}

• الرقم القياسي العالمي للارتفاع للنساء: 4300 متر (14000 قدم) (1922)  
• الرقم القياسي النسائي في سرعة عبور القارات (1933)

• أرقام قياسية في السرعة لرحلة طيران لمسافة 100 كم (62 ميل) (مع حمولة 230 كجم (500 رطل) ) (1931)    
• الرقم القياسي للارتفاع للطائرات ذاتية الدوران: 5613 مترًا (18415 قدمًا) (1931)  
• الرقم القياسي للسرعة لرحلة جوية من الشرق إلى الغرب من أوكلاند، كاليفورنيا، إلى هونولولو، هاواي (1937) ^{[ 236 ]}

• أول امرأة تحصل على وسام الصليب الطائر المتميز (1932)