تجارة الرقيق في ليفربول

كانت ليفربول ، وهي مدينة ساحلية تقع في شمال غرب إنجلترا، متورطة في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي . ازدهرت هذه التجارة في القرن الثامن عشر، حيث شارك تجار الرقيق في ليفربول في التجارة الثلاثية المربحة للغاية . كانت البضائع التجارية (الأدوات والمسامير وغيرها) تُرسل إلى خليج بيافرا ، حيث تُباع هناك لتحقيق الربح، ويُشترى الرقيق. ثم تعبر السفن المحيط الأطلسي إلى الأمريكتين، حيث يُباع الرقيق هناك لتحقيق الربح، وتُشترى المنتجات الزراعية (التبغ والقطن وقصب السكر)، قبل أن تعود السفن إلى ليفربول. هناك، كان القطن، على سبيل المثال، يُباع لمصانع القطن في شمال إنجلترا الذي كان يشهد نموًا صناعيًا ، لإنتاج الأقمشة. ^{[ 1 ]}

في الأول من ديسمبر عام 1699، أرسل تاجر التبغ والسكر الناجح ، ويليام كلايتون ، مالك سفينة " ليفربول ميرشانت" ، سفينته إلى أفريقيا، حيث اشترى قبطانها، ويليام ويبستر، عددًا من الأفارقة المستعبدين؛ بيع منهم 220 في بربادوس . ^{[ 2 ]} ويُعتقد أن هذه أول سفينة معروفة تبحر من ليفربول لنقل العبيد إلى العالم الجديد. ^{[ 3 ]} وفي عام 1700، أبحرت سفينة أخرى من ليفربول، هي " بليسنج" . ^{[ 4 ]} وعلى مدى الثلاثين عامًا التالية، شهدت ليفربول نموًا سريعًا. وبدأ نمو الشحن من ليفربول يزداد ببطء على مدى الثلاثين إلى الأربعين عامًا التالية، مع ترسيخ العلاقات مع المستعمرات الأمريكية بحلول عام 1700؛ حيث كان التجار ينقلون السكر والتبغ من المستعمرات. وتحولت ليفربول من "قرية صيد صغيرة" إلى مركز حيوي بفضل ازدهار صناعة المنسوجات والحديد والأسلحة النارية والبارود. ^{[ 5 ]} في سنوات النمو، كانت البضائع في ليفربول تُصدّر من ميناء ليفربول، حيث تم بناء أول حوض رطب تجاري في عام 1715، وبحلول عام 1730 كان هناك 15 سفينة رقيق تابعة لليفربول متجهة نحو إفريقيا حيث تم تبادل البضائع المصنعة في ليفربول بالعبيد.

منذ منتصف أربعينيات القرن الثامن عشر، أصبحت ليفربول أكبر ميناء لتجارة الرقيق في بريطانيا ، متجاوزةً بريستول . وبحلول عام ١٧٥٠، كانت ليفربول الميناء الأبرز لتجارة الرقيق في بريطانيا العظمى. ومنذ ذلك الحين، استمرت سيطرة ليفربول على هذه الصناعة في النمو. ^{[ ٦ ]} في الفترة ما بين عامي ١٧٩٣ و١٨٠٧، عندما أُلغيت تجارة الرقيق، استحوذت ليفربول على ٨٤.٧٪ من جميع رحلات الرقيق، بينما استحوذت لندن على ١٢٪ وبريستول على ٣.٣٪. ^{[ ٧ ]}

بعد عام 1780، بلغت تجارة الرقيق في ليفربول ذروتها، ولم يكن هناك نقص في مرافق الرسو في ميناء ليفربول . تميزت الحكومة المحلية، وهي مؤسسة ليفربول ، بقوتها المالية الاستثنائية في ذلك الوقت؛ إذ استثمرت مليون جنيه إسترليني في ستة أحواض جديدة خلال القرن الثامن عشر. كما استُخدمت أحواض ليفربول لبناء السفن؛ حيث بُنيت فيها 26% من إجمالي السفن البريطانية المشاركة في تجارة الرقيق، أي ما مجموعه 2120 سفينة بين عامي 1701 و1810. في المقابل، لم يبنِ ميناءا تجارة الرقيق التاليان، لندن وبريستول، مجتمعين، سوى أقل من نصف سفن الرقيق التي بُنيت في ليفربول. ^{[ 8 ]}

يعود ازدهار ليفربول كميناء لتجارة الرقيق إلى مزايا موقعها الاستراتيجي: ففي زمن الحرب، كانت سفن بريستول ولندن تضطر للإبحار بالقرب من أوروبا القارية قبل عبورها إلى أمريكا الشمالية وجزر الهند الغربية. في المقابل، كانت سفن ليفربول قادرة على الإبحار شمال أيرلندا بعد مغادرة الميناء. ومن المزايا الأخرى ارتباط ليفربول الوثيق بجزيرة مان المجاورة . وحتى عام 1765، كانت الجزيرة معفاة من الضرائب، مما سمح لسفن شركة الهند الشرقية الهولندية بتخزين البضائع التي كان بإمكان سفن ليفربول نقلها إلى المحيط الأطلسي دون دفع رسوم إنزال للحكومة البريطانية. أما السبب الثالث لتصدر ليفربول تجارة الرقيق، فكان قرب المدينة من شمال إنجلترا الذي كان يشهد نموًا صناعيًا. فقد كان بإمكان تجار الرقيق في ليفربول الحصول بسهولة على البضائع اللازمة للمقايضة بالعبيد: وقد فضل تجار الرقيق الأفارقة على وجه الخصوص تجارة المنسوجات القطنية، التي كانت صناعة رئيسية في لانكشاير. ^{[ 9 ]}

اشترى تجار الرقيق في ليفربول أسرى من جميع أنحاء غرب إفريقيا ، إلا أنهم تخصصوا في خليج بيافرا وغرب وسط إفريقيا. ففي الفترة ما بين عامي 1740 و1810، نقلوا 427 ألف شخص من خليج بيافرا و197 ألف شخص من غرب وسط إفريقيا. ^{[ 10 ]}

حافظ تجار ليفربول على علاقات وثيقة مع زعماء التجارة الأفارقة، وطوروا شبكة من العلاقات مع الأفارقة. ^{[ 11 ]} كما تخصصت ليفربول في مناطق تسليمها: فقد باعت 391,000 عبد إلى جامايكا وحدها بين عامي 1741 و1810، وفي الفترة نفسها باعت 85,000 عبد إلى بربادوس. هيمنت ليفربول على معظم أسواق الرقيق باستثناء تشيسابيك ، حيث ظلت بريستول أكبر مستورد. ^{[ 12 ]}

انظر أيضًا: قائمة أعضاء شركة التجار الأفارقة في ليفربول

نصّ قانون الشركة الأفريقية لعام 1750 على استبدال الشركة الأفريقية الملكية بشركة التجار الأفارقة . وحدد هذا القانون أن تجارة الرقيق يجب أن تكون "حرة ومفتوحة لجميع رعايا جلالته". ومع ذلك، فقد نصّ كذلك على أن "جميع رعايا جلالته، الذين يتاجرون من أو إلى أي من موانئ أو أماكن أفريقيا، بين رأس بلانكو ورأس الرجاء الصالح ، سيكونون إلى الأبد هيئة اعتبارية وسياسية، اسمًا وفعلًا، باسم شركة التجار الذين يتاجرون إلى أفريقيا". ثم وضع القانون هيكلًا تنظيميًا لشركة التجار الأفارقة، مركزه مدن لندن وبريستول وليفربول. ونصّ هذا الهيكل على أن يدفع جميع التجار الراغبين في الانضمام 40 شلنًا لشخص مُحدد في مدينتهم، مع إتاحة الفرصة لأعضاء كل مدينة لانتخاب ثلاثة أعضاء في اللجنة لإدارة الشركة. وقد أُسندت المسؤولية في مدينة ليفربول إلى كاتب المدينة . ^{[ 13 ]} في 24 يونيو 1752، انضم 101 تاجر رسميًا إلى الشركة. ^{[ 14 ]}

ازدهر العديد من تجار ليفربول خلال القرن الثامن عشر بفضل التجارة الدولية. فقد تاجروا بسلع مثل السكر والقهوة والتبغ والقطن، والتي كان العبيد ينتجونها. ولذا، ربما سُميت الشوارع بأسماء مواطنين بنوا ثرواتهم ومكانتهم جزئيًا من تجارة الرقيق. وفي بعض الحالات، اكتسبوا شهرتهم جزئيًا من تجارة الرقيق نفسها. وهذه الحقيقة باتت تُعرف الآن. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

مع ذلك، فإن بعض أسماء الشوارع ليست سوى مصادفة. فقد كان العديد من رؤساء البلديات يمتلكون عبيدًا أو يتاجرون بهم. على سبيل المثال، غالبًا ما ارتبط اسم شارع بيني لين بمالك سفن الرقيق جيمس بيني ، لكن تحقيقًا أجراه المتحف الدولي للرق لم يجد "أي دليل تاريخي" يدعم هذا الارتباط. ^{[ 17 ]}

يقع المتحف الدولي للرق في أحواض ليفربول فوق متحف ميرسيسايد البحري. تأسس المتحف في 23 أغسطس 2007، في الذكرى المئوية الثانية لإلغاء تجارة الرقيق. ^{[ 18 ]}

• ريتشاردسون، ديفيد (2007). ليفربول والعبودية عبر الأطلسي . المملكة المتحدة: مطبعة جامعة ليفربول. ISBN 978-1-84631-066-9.

• تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي
• المتحف الدولي للرق