مهمة ماكلين

في 17 سبتمبر 1943، ^{[ 12 ]} هبطت المجموعة التي هبطت بالمظلات وحمولتها بالقرب من مركونيتش غراد ، حيث استقبلهم فلاديمير فيليبيت (36 عامًا) وسلافكو روديتش (25 عامًا)، اللذان ساعداهم في الانتقال إلى يايتسي للقاء تيتو (51 عامًا). ^{[ 13 ] [ 14 ]} ماكلين، الذي زار الاتحاد السوفيتي بعد الثورة بفترة طويلة، رأى الآن مقاتلين حقيقيين للمرة الأولى.

كان معظمهم صغارًا جدًا، ذوي وجنات سلافية بارزة، وقبعات مطرزة بنجوم حمراء، يرتدون مزيجًا غريبًا من الملابس المدنية وأزياء ومعدات العدو التي غنموها. النجمة الحمراء، التي كانت تُزين أحيانًا بمطرقة ومنجل، كانت الشيء الوحيد المشترك بينهم جميعًا... وبينما كنا جالسين هناك، كان الرسل يُحضرون تقارير عن الوضع من المناطق المجاورة حيث كانت العمليات جارية. وعندما كانوا يُوصلون رسائلهم، كانوا يُؤدون التحية بقبضة اليد... في روسيا، لم أرَ الثورة إلا بعد عشرين عامًا من وقوعها، عندما كانت جامدة ومتغطرسة وراسخة كأي نظام في أوروبا. أما الآن، فقد كنتُ أرى النضال في مراحله الأولى، حيث يُقاتل الثوار من أجل الحياة والحرية في مواجهة ظروف بالغة الصعوبة.

التقى ماكلين بتيتو (51 عامًا) وشرح له هدف مهمته وطموحها. كان الرجلان يجيدان الألمانية والروسية. أوضح ماكلين أن الحكومة البريطانية تلقت تقارير عن مقاومة أنصارها، وأنها حريصة على تقديم المساعدة. وكان من المقرر أن يحدد فريقه من الخبراء العسكريين مدى وطبيعة الحركة، بالإضافة إلى تقديم تقارير ونصائح حول أفضل السبل لتقديم المساعدة. واقترح إرسال ضابط مزود بجهاز لاسلكي إلى كل مقر من المقرات الرئيسية لأنصارهم في جميع أنحاء البلاد، والاتفاق على أفضل طريقة لتأمين الإمدادات. وافق تيتو، وأراد من الممثلين البريطانيين أن يطلعوا على كيفية قتال أنصارهم في مختلف المناطق. ونظرًا لاستسلام إيطاليا مؤخرًا، فقد فكروا في إرسال الإمدادات عن طريق البحر، قبل أن تتاح للألمان فرصة إعادة احتلال الساحل. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

انتقل النقاش إلى موضوع التشيتنيك ، وإمكانية تجديد التعاون بين القوتين، وهو ما بدا مستحيلاً في ذلك الوقت. أشار تيتو إلى لقاءاته الأولى مع العقيد ميهايلوفيتش (50 عامًا)، لكنه أدرك أن قواته أصبحت غير منضبطة ومنهكة معنويًا نتيجةً لطول فترة الخمول، وأنها تجاوزت الحد في تعاونها مع العدو. ثم قدّم الأب فلادو (40 عامًا)، وهو كاهن أرثوذكسي صربي، كان قد ترك التشيتنيك لينضم إلى المقاومة، وكان يرتدي، بالإضافة إلى النجمة الحمراء المعتادة، صليبًا ذهبيًا كشارة على قبعته. ناقشوا مستقبل الملك الشاب بيتر الثاني ملك يوغوسلافيا (20 عامًا)، الذي كان لا يزال في منفاه في لندن. وعندما طُرح اقتراح بأن الملك قد يعود للانضمام إلى المقاومة، أجاب تيتو بأنه يمكنه المجيء كجندي وليس كحاكم، إذ سيتم حسم مسألة شكل الحكم المستقبلي بعد انتهاء الحرب. وأخيرًا، سأل ماكلين عما إذا كانت يوغوسلافيا الجديدة بقيادة تيتو ستكون دولة مستقلة أم جزءًا من الاتحاد السوفيتي، فكان الرد مفاجئًا له إلى حد ما: "يجب أن تتذكر التضحيات التي نقدمها في هذا الكفاح من أجل استقلالنا. لقد عانى مئات الآلاف من اليوغوسلافيين من التعذيب والموت، رجالًا ونساءً وأطفالًا. ودُمّرت مساحات شاسعة من ريفنا. لا ينبغي لك أن تظن أننا سنتخلى بسهولة عن غنيمة فزنا بها بمثل هذا الثمن الباهظ." ^{[ 17 ]}

غادر ماكلين الاجتماع ولديه الكثير ليفكر فيه. وجد أن تيتو يتمتع بالطاقة والعزيمة والذكاء، فضلاً عن حس الفكاهة، وكان مستعدًا لإبداء آرائه حول أي موضوع يطرأ: "ها هو ذا، أخيرًا، شيوعي لا يحتاج إلى إحالة كل شيء إلى "السلطات المختصة"، أو إلى مراجعة خط الحزب في كل خطوة... كان هناك ذلك الاستقلال الفكري غير المتوقع، وذلك النقص الغريب في الخضوع..." ^{[ 18 ]}

كانت مهمة ماكلين التالية هي مقابلة الضباط البريطانيين الثلاثة الذين كانوا قد انضموا بالفعل إلى صفوف المقاومة لبعض الوقت وجمع ملاحظاتهم. كان أنتوني هنتر جنديًا في فوج البنادق الاسكتلندي، وقاد دورية تابعة لمجموعة الاستطلاع الصحراوية طويلة المدى في كرواتيا . أما الرائد جونز فكان ضابطًا كنديًا، انضم إلى الجيش البريطاني قبل أن يُنقل إلى سلوفينيا . وأخيرًا، بيل ديكين (30 عامًا)، الذي وصل إلى مقر قيادة تيتو كجزء من عملية "تيبكال" في ذروة الهجوم الألماني الخامس ، وكان "قادرًا على إعطائنا فكرة أفضل من أي شخص آخر عن قيمة المقاومة". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ما رأوه بأنفسهم كان مختلفاً تماماً عما قيل لهم في لندن والقاهرة قبل مغادرتهم - "حركة مقاومة وطنية جيدة القيادة كانت تضم ما بين اثنتي عشرة وعشرين فرقة معادية". ^{[ 21 ]}

وبحلول ذلك الوقت، أصبح لدى ماكلين فهم أفضل بكثير للحركة الحزبية ودوافعها:

كان يجمعهم جميعًا شيء واحد: فخرٌ عظيمٌ بحركتهم وإنجازاتها. لم يكن العالم الخارجي ذا أهميةٍ أو اهتمامٍ مباشرٍ بالنسبة لهم. ما كان يهمهم هو حرب التحرير الوطني، ونضالهم ضد الغزاة، وانتصاراتهم ، وتضحياتهم . وكانوا يفخرون بهذا أكثر من أي شيءٍ آخر، بأنهم لا يدينون لأحدٍ بشيء؛ وأنهم وصلوا إلى هذا الحد دون مساعدةٍ خارجية... وإلى جانب هذا الفخر، كانت روح التفاني حاضرةً، يصعب ألا تُعجب بها. كانت حياة كل واحدٍ منهم محكومةً بانضباطٍ ذاتيٍّ صارم، وتقشفٍ كامل؛ لا شرب، لا نهب، لا علاقاتٍ حميمة. وكأن كل واحدٍ منهم مُلزمٌ بعهدٍ، عهدٌ ذو طابعٍ أيديولوجيٍّ وعسكريٍّ في آنٍ واحد، لأنه في ظل الظروف التي كانوا يقاتلون فيها، كان أي تراخٍ في الانضباط كارثيًا؛ ولم يكن يُسمح للرغبات والمشاعر الشخصية بأن تُؤخذ في الحسبان.

قاد الحركةَ مجموعةٌ من ضباط الجيش الشباب والثوار: أرسو يوفانوفيتش (36 عامًا)، رئيس أركان تيتو، وضابط سابق في الجيش الملكي اليوغسلافي ، كان "كفؤًا ببرود"، وإدوارد كارديل (33 عامًا)، الخبير في الجدلية الماركسية، كان "صريحًا تمامًا، ومنطقيًا تمامًا، وهادئًا تمامًا"، وألكسندر رانكوفيتش (34 عامًا)، المسؤول عن أجهزة المخابرات، والذي "لم يكن، كما تشعر، رجلًا سيخسر في أي صفقة"، وميلوفان ديلاس (32 عامًا)، "شاب، متعصب، ووسيم"، وموشا بيادي (53 عامًا)، مثقفة يهودية مسنة من بلغراد، أصبحت "هدفًا مفضلًا للدعاية النازية". وأخيرًا، كانت المرأتان المسؤولتان عن حفظ خرائط تيتو وقوائمه وحزم إشاراته هما دافورجانكا-زدينكا باونوفيتش (22 عامًا) وأولغا هومو (24 عامًا). كانت أولغا، "طويلة القامة وذات بنية قوية، ترتدي سروالاً أسود وحذاءً أسود، وتحمل مسدساً معلقاً على حزامها"، مفيدة بشكل خاص للبعثة البريطانية لأنها كانت من بين الأشخاص النادرين الذين يتحدثون الإنجليزية بطلاقة بعد أن التحقت بمدرسة داخلية في لندن قبل الحرب. ^{[ 22 ]}

بعد فترة طويلة من المراقبة والتحقيق وتلقي الملاحظات من الضباط الميدانيين، صاغ ماكلين تقريره. وذكر فيه أن المقاومة، بغض النظر عن توجهاتها السياسية، كانت تقاتل الألمان بفعالية أكبر. فقد كانوا أكثر عدداً، وأفضل قيادةً وتنظيماً وانضباطاً من الشيتنيك، الذين كانوا في الغالب إما غير مقاتلين على الإطلاق أو يقاتلون إلى جانب الألمان ضد أبناء وطنهم. في ذلك الوقت، كانت المقاومة تحاصر اثنتي عشرة فرقة معادية أو أكثر، ومن خلال زيادة الإمدادات "شبه المعدومة" التي كانت تصل إليهم وتوفير الدعم الجوي لهم، تمكن الحلفاء من ضمان استمرارهم في احتواء هذه القوة. ويمكن لعملياتهم، إذا نُسّقت، أن تُقدّم مساعدة مباشرة لجيوش الحلفاء التي وصلت حديثاً إلى إيطاليا . ^{[ 23 ]}

وأخيرًا، ذكر ماكلين أن الحلفاء لم يحققوا أي عائد عسكري يُذكر من الأسلحة التي أسقطوها على الشيتنيك، وأنها استُخدمت ضد المقاومة التي كانت تقاتل الألمان، مما أعاق المجهود الحربي بدلًا من دعمه. وخلص إلى أنه، لأسباب عسكرية بحتة، ينبغي على الحلفاء وقف الإمدادات عن الشيتنيك و"إرسال جميع الأسلحة والمعدات المتاحة إلى المقاومة من الآن فصاعدًا". ^{[ 24 ]}

أثناء تواصله مع البحرية الملكية، رتب ماكلين لإنزال الإمدادات إلى جزيرة كورتشولا، التي تحررت مؤخرًا من الجيش الإيطالي. واقترح أن يذهب بنفسه إلى هناك، مصطحبًا جهاز لاسلكي، ليقدم تفاصيل عن مرافق الإنزال. أُنجز الجزء الأول من الرحلة، من يايتسي إلى بوجوينو، "بشكل مفاجئ نوعًا ما" بواسطة قطار تم الاستيلاء عليه، غادر المحطة متبوعًا بصافرات ثلاثة رؤساء محطات متقاعدين "يرتدون قبعاتهم المدببة الرائعة، المزينة بسخاء بضفائر ذهبية وأعلام وصفارات وجميع لوازم العمل" في 5 أكتوبر 1943. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

في بوجوينو، التي كانت آنذاك أطلالاً في معظمها، لاحظ ماكلين مجموعة من أسرى الحرب الدوموبريين ، الذين كانوا "جنوداً بائسين... انتهزوا أول فرصة للفرار أو السماح لأنفسهم بالوقوع في الأسر"، والذين "تعامل معهم الثوار بتسامح طيب". ^{[ 29 ]} ثم التقى بكوتشا بوبوفيتش (35 عاماً)، قائد الفيلق الأول للثوار ، الذي ترك انطباعاً قوياً لديه.

"نادراً ما قابلت شخصاً أعطى انطباعاً أكثر وضوحاً عن النشاط العقلي والبدني... كان لديه نفس المظهر المتوتر والمجهد الذي يتمتع به جميع قادة المقاومة، وهو مظهر ناتج عن شهور طويلة من الإجهاد البدني والعقلي... كانت الحيوية تشع من ملامحه المتجعدة والمتعبة... كان يتحدث الفرنسية مثل أي فرنسي (بل ومثل أي فرنسي فكاهي جداً)... لقد أصبح علم الحرب حقيقة واقعة بالنسبة له لأول مرة في إسبانيا، حيث قاتل في صفوف الجمهوريين، وهي تجربة تركت أثراً عميقاً عليه."

بعد بوجوينو، توجهت المجموعة إلى كوبريس وليفنو ، سائرين على الأقدام بجانب خيولهم المحملة. لم يكونوا متأكدين من سلامة مواصلة المسير، حين التقوا بإيفو لولا ريبار (27 عامًا)، الذي كان يتمتع بسجل قتالي حافل، والذي أكد لهم أن الثوار قد استعادوا ليفنو ويقاتلون في كوبريس، التي ستقع هي الأخرى في أيديهم قريبًا. ^{[ 30 ]} بعد تعذر الاتصال اللاسلكي مع مقر قيادة القاهرة في كوبريس، نقلهم طيار إيطالي أُسقطت طائرته في حافلة مستولى عليها إلى ليفنو ليلًا. كانت المحطة التالية أرزانو ، ثم تابعوا سيرهم إلى زادفاري، وأخيرًا سيرًا على الأقدام إلى باشكا فودا . هناك، استقبلهم صيادان من الثوار، اصطحباهم في قارب صيد إلى سوتشوراي ، ووصلوا أخيرًا إلى كورتشولا عند الفجر. ^{[ 31 ]}

فور وصوله إلى الجزيرة، التقى ماكلين بممثلي المقاومة المحليين، بالإضافة إلى راهب فرنسيسكاني كان رئيس المجلس المحلي، والذي استقبله، على نحوٍ مفاجئ، بتحية قبضة اليد. بعد استراحة قصيرة، انطلقت المجموعة في جولة بالسيارة حول الجزيرة. التقوا بالسكان المحليين، وتفقدوا فصائل المقاومة، والمستشفى، والمطبعة، حتى أنهم تعرضوا لرشقات من الزهور من قبل بعض الراهبات. لاحظ ماكلين أنه، على عكس البر الرئيسي، يبدو أن رجال الدين الكاثوليك في كورتشولا هم "الشخصيات البارزة في حركة المقاومة". ^{[ 32 ]}

بسبب أعطال فنية في جهاز اللاسلكي، لم يتمكنوا من الاتصال بالقاهرة أو يايتسي، وقضوا وقتًا في التخطيط للخطوات التالية. حينها شهدوا أول قصف جوي لميناء كورتشولا من قبل عشرات قاذفات ستوكا . وفي النهاية، رست سفينة حربية بريطانية من طراز ML ، محملة بأطنان من الأسلحة والإمدادات، على الطرف الآخر من الجزيرة. أحضر ديفيد ساتو، مساعد ماكلين، البحارة، بمن فيهم ساندي غلين، الذي تعرف عليه ماكلين على الفور. وبينما كان المقاتلون يفرغون الشحنة، وردت أنباء من شبه جزيرة بيليشاتس تفيد بأن الألمان يتقدمون ويجهزون أسطولًا بحريًا للغزو عند مصب نهر نيريتفا . تمكن ماكلين من إرسال رسالتين من السفينة الحربية. إحداهما كانت إلى نائب المارشال الجوي كونينغهام يطلب فيها شن هجوم جوي على تجمعات القوات الألمانية في موستار وميتكوفيتش وبيليشاتس ، وعلى زوارق الغزو التابعة لهم عند مصب نهر نيريتفا. أُرسلت الرسالة الثانية إلى قائد البحرية في تارانتو، تطلب إرسال بعض زوارق الطوربيد السريعة (MTBs) للقيام بدوريات قبالة مصب نهر نيريتفا. تلقى الفريق الرسالتين ونفذ الإجراءات اللازمة بينما كان يستعد للعودة إلى يايتسه. وبما أن باشكا فودا كانت آنذاك تحت السيطرة الألمانية، فقد نقلهم قارب الصيد الصغير إلى بودغورا ، حيث التقوا بجوردون ألستون ومشغل جهاز اللاسلكي الخاص به. كانوا في طريقهم من يايتسه إلى الجزر، حاملين معهم جهاز لاسلكي احتياطيًا وبريدًا وأخبارًا لمجموعة ماكلين. ^{[ 33 ]}

عاد ماكلين إلى يايتسه للاتفاق مع تيتو على الخطة المستقبلية. وأخبره أنه سيعود إلى القاهرة لمعرفة "مدى إمكانية الحصول على دعم فعال من الحلفاء في دالماسيا". وافق تيتو، وطلب منه اصطحاب اثنين من ممثلي المقاومة، إيفو لولا ريبار وميلوي ميلوييفيتش (31 عامًا). وافق ماكلين، مصرحًا بأنه سيسعى للحصول على موافقة القائد العام ووزارة الخارجية. كان الوقت حاسمًا، إذ كان الألمان يعززون مواقعهم وعلى وشك إغلاق الطريق المؤدي إلى جزر دالماسيا. أدرك ماكلين وتيتو أن الموافقة على استضافة وفد من المقاومة ستضع الحكومة البريطانية في مواجهة مباشرة مع الحكومة الملكية اليوغسلافية (في المنفى)، التي كانت حليفتهم والممثل الرسمي للبلاد. توقعوا انتظارًا طويلًا. في هذه الأثناء، اضطر ماكلين إلى المغادرة إلى جزيرة هفار ، متوقعًا انضمام ريبار وميلويفيتش إليه حالما يتم التوصل إلى اتفاق لاستضافتهما. ^{[ 34 ]}

بعد عبور منتصف الليل، وصل ماكلين إلى بلدة هفار، حيث استقبله السكان المحليون بحفاوة. كانوا على دراية بأن العدو قد نزل بالفعل على الشاطئ الغربي للجزيرة. تواصل مع كايرو الذي أمره بالقدوم فورًا عبر جزيرة فيس ، وأن بإمكان وفد المقاومة اللحاق بهم لاحقًا "إذا لزم الأمر". أدرك ماكلين أن الألمان يواصلون التقدم وأن الساحل سيُقطع قريبًا. وصل إلى فيس بعد رحلة ليلية على متن قارب صيد. أدرك الأهمية الاستراتيجية للجزيرة، التي كانت على مسافة قريبة من الساحل، وفي الوقت نفسه بعيدة بما يكفي في البحر ليسهل السيطرة عليها والوصول إليها من إيطاليا. كانت ستشكل قاعدة مثالية للإمدادات المستقبلية. من فيس، نقله زورق البحرية السريع إلى جنوب إيطاليا. ^{[ 35 ]}

بحلول الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩٤٣، وصل ماكلين إلى القاهرة وأدرك سبب استدعائه في ذلك الوقت. ^{[ ٣٦ ]} كان وفد بريطاني كبير، يضم وزير الخارجية أنتوني إيدن ، ووكيل الوزارة الدائم السير ألكسندر كادوجان، وآخرين، في طريق عودته من موسكو استعدادًا لمؤتمر طهران . سلّم ماكلين تقريرًا مكتوبًا عن الوضع في يوغوسلافيا إلى إيدن الذي وعده بإرساله إلى تشرشل. كما أكد له شفهيًا أن حركة المقاومة فعّالة، ومن المرجح أن يكون لها تأثير كبير بعد الحرب، وأن فعاليتها يُمكن تعزيزها بشكل ملحوظ بمساعدة الحلفاء. أثار التقرير ضجة كبيرة. ^{[ ٣٧ ] [ ٣٨ ] [ ٣٩ ]}

عاد ماكلين إلى باري وتمكن من التواصل مع مقر قيادة تيتو في يايتسه. وكما كان متوقعًا، كان ساحل دالماسيا مغلقًا تمامًا، وكانت الطريقة الوحيدة لإخراج الوفد هي إنزال طائرة في مهبط غلاموتش الجوي ونقلهم جوًا. تطلبت المهمة طائرة ركاب كبيرة بما يكفي لإتمام رحلة العودة برفقة نحو ست طائرات مقاتلة. وُعد ماكلين بقاذفة قنابل من طراز بالتيمور ومجموعة من طائرات لايتنينغ، وتم الاتفاق على التوقيت. جرت محاولتان للوصول إلى غلاموتش، لكن بسبب كثافة السحب العاصفة، اضطروا إلى التخلي عنهما. وبحلول ذلك الوقت، كان لا بد من إعادة نشر الطائرات المقاتلة في مكان آخر، فقام ماكلين بالمحاولة الثالثة دون مرافقة. هذه المرة حاولوا التسلل تحت غطاء السحب، لكن دون جدوى. عند عودتهم إلى إيطاليا، أُبلغوا بأن الرؤية في مطار باري منخفضة للغاية، وأن عليهم الهبوط في فوجيا بدلًا من ذلك، حيث قضوا اليومين التاليين تحت وابل من الأمطار. ^{[ 40 ]}

عندما استعادوا الاتصالات بشكل كامل، وقعت مأساة. استولى الثوار على طائرة ألمانية صغيرة، وكانوا يعتزمون نقل الوفد بأنفسهم. أبلغوا باري لتحذير سلاح الجو الملكي البريطاني وبطاريات الدفاع الجوي من إطلاق النار على طائرتهم الصغيرة ذات العلامات الألمانية، وقاموا بتزويدها بالوقود. في 27 نوفمبر 1943، ^{[ 41 ]} مع بزوغ الفجر، وبينما كان الركاب ومن جاؤوا لتوديعهم متجمعين حول الطائرة، لاحظوا طائرة استطلاع ألمانية صغيرة. حلقت بسرعة على ارتفاع منخفض فوق رؤوسهم وألقت قنبلتين صغيرتين. انفجرت إحداهما بالقرب من روبن ويذرلي وقتلته. أما الأخرى فأصابت الطائرة، فدمرتها بالكامل، مما أسفر عن مقتل دونالد نايت وريبار، وإصابة ميلوجيفيتش. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

نظرًا لأن المطار المؤقت في غلاموتش كان من غير المرجح أن يبقى تحت سيطرة الثوار لفترة أطول، فقد أُعطيت العملية أولوية أعلى، وتمكن ماكلين من التحليق فوق المنطقة على متن طائرة داكوتا لنقل الجنود برفقة ست طائرات مقاتلة من طراز لايتنينغ في 3 ديسمبر 1943. ^{[ 44 ]} هبطت طائرة الداكوتا في وضح النهار بينما كانت طائرات لايتنينغ تحلق في الأعلى. ودون إطفاء المحركات، صعد ويليام ديكين وفلاديمير فيليبيت وأنتوني هنتر إلى الطائرة، بالإضافة إلى ميلوجيفيتش وفلاديمير ديديير (30) المصابين. وأخيرًا، تم وضع الكابتن ماير، ضابط المخابرات الألماني الأسير، على متن الطائرة في طريقه إلى باري للاستجواب. أقلعت الطائرة مُكملةً أول عملية هبوط ناجحة في يوغوسلافيا المحتلة من قبل العدو. ^{[ 45 ]}

كانت القاهرة في أوائل ديسمبر 1943 المكان المناسب في الوقت المناسب. كان كل من تشرشل وفرانكلين روزفلت هناك، في طريق عودتهما من طهران. ذهب ماكلين وديكين إلى فيلا رئيس الوزراء قرب الأهرامات. كان لا يزال في فراشه، "يدخن سيجارًا ويرتدي رداءً مطرزًا"، وسأل ماكلين مازحًا إن كان قد قفز بالمظلة مرتديًا تنورة اسكتلندية، قبل أن ينتقلا إلى قضية أكثر إلحاحًا تتعلق بالحرب اليوغسلافية. أكد تشرشل أنه قرأ تقرير ماكلين، وناقشه مع ستالين وروزفلت، إلى جانب جميع المعلومات المتاحة الأخرى. في النهاية، قرر الثلاثة تقديم دعم كامل للمقاومة. أثار الضباط البريطانيون الملحقون بتشكيلات الشيتنيك مسألة استمرار الدعم، مشيرين إلى أن مقاومة الشيتنيك لم تكن متينة، وأن قواتهم تفتقر إلى الانضباط، وأن قادتهم يتعاونون مع العدو بشكل علني أو شبه علني. باختصار، كانت مساهمتهم في قضية الحلفاء ضئيلة أو معدومة آنذاك. أُتيحت لقائدهم، الجنرال ميهايلوفيتش، فرصة أخيرة لتفجير جسرين للسكك الحديدية على خط السكة الحديدية الاستراتيجي بين بلغراد وسالونيك. إذا فشل في تنفيذ العملية بحلول الموعد المتفق عليه في 29 ديسمبر 1943، ^{[ 46 ]} فسيتم سحب المهمات ووقف الإمدادات عن الشيتنيك. وبالفعل، كانت تلك هي النتيجة النهائية. ^{[ 47 ]}

أثار ماكلين مجدداً مخاوفه بشأن التزام الأنصار بالاتحاد السوفيتي بعد انتهاء القتال، وذلك عندما سأل تشرشل:

"هل تنوي أن تجعل يوغوسلافيا موطنك بعد الحرب؟"

أجبت: "لا يا سيدي".

قال: "وأنا كذلك. وبناءً على ذلك، فكلما قلّ قلقنا أنا وأنت بشأن شكل الحكومة التي سيقيمونها، كان ذلك أفضل. هذا قرارهم. ما يهمنا هو: أيٌّ منهم يُلحق الضرر الأكبر بالألمان؟"

أدرك ماكلين أن الاتحاد السوفيتي ظل حليفًا منذ عام 1941، وأن البريطانيين يبذلون قصارى جهدهم لدعم المجهود الحربي السوفيتي. وقد تم ذلك دون دراسة نظامهم السياسي أو الظروف التي دفعتهم إلى دخول الحرب في صف واحد. وكان من المحتمل أيضًا أن تتغلب القوات القومية في يوغوسلافيا على الشيوعيين في النهاية. ومع ذلك، بقيت هناك قضية رئيسية عالقة: استمرت الحكومة البريطانية في دعم الحكومة اليوغوسلافية في المنفى والملك بيتر الثاني، الذي كان موجودًا في القاهرة آنذاك. رتب ماكلين عشاءً مع الملك والسفير البريطاني رالف ستيفنسون . سأله الملك عن رأي المقاومة وغيرهم فيه، وعن فرصه في استعادة العرش بعد الحرب. وكان الرد أن المقاومة مستاءة من بعض البيانات الإذاعية التي تدين قادتهم بالخيانة، وأن الكثيرين لا يولونه اهتمامًا كبيرًا. أما بخصوص العودة إلى العرش، فقد رأى ماكلين أن على الملك العودة والمشاركة في حرب التحرير، كما فعل والده في الحرب السابقة. فأجاب الملك: "أتمنى لو كان الأمر بيدي وحدي". ^{[ 48 ]}

كانت المهمة التالية هي الاتفاق مع كبار الضباط البريطانيين على تشكيل نواة للقوات الجوية والبحرية اليوغسلافية الجديدة من خلال تدريب مقاتلي المقاومة. وفي الوقت نفسه، كان لا بد من إعطاء الأولوية للحاجة المُلحة للإمدادات والدعم الجوي. وقد تم الاتفاق على زيادة كمية الإمدادات وعدد الطائرات المخصصة بشكل كبير، وإلغاء المهام الإقليمية لصالح مقرات المقاومة الأصغر حجمًا لتنظيم الإمدادات وتدريبهم وتقديم المشورة لهم. وتم إضافة ضباط جدد، من بينهم أندرو ماكسويل وجون كلارك من الحرس الاسكتلندي، وجيفري كوب، وهو مدفعي. وأخيرًا، وافق راندولف تشرشل ، نجل رئيس الوزراء البالغ من العمر 32 عامًا، والذي رافق والده إلى طهران وعاد، على الانضمام إلى المهمة. ^{[ 49 ]} اعتقد ماكلين أن راندولف جدير بالثقة، ويتمتع بالصبر والعزيمة، وأن نهجه الحاد أحيانًا في الحياة يُشبه النهج اليوغسلافي، وأنهم قد يُعجبون به لهذا السبب. ^{[ 50 ]}

سافر فريق ماكلين جوًا إلى إيطاليا وعبروا البحر الأدرياتيكي في زورق طوربيد سريع، مرورًا بمدمرتين بريطانيتين من فئة هانت ، مدركين ازدياد الاهتمام الذي تحظى به المنطقة. وصلوا إلى فيلا لوكا في جزيرة كورتشولا وأفرغوا الأسلحة والذخيرة التي كانوا قد أحضروها معهم. في ذلك الوقت، كان الألمان قد سيطروا على شبه جزيرة بيليشاتس المجاورة وبدأوا تبادل القصف المدفعي عبر مضيق ضيق يفصل بينهما. بات من الواضح أنه لا يمكن الصمود في كورتشولا لفترة أطول، وأنه يجب البدء في التحضير للإجلاء إلى جزيرة فيس، الأبعد عن البر الرئيسي. بمجرد وصولهم إلى فيس، تفقد ماكلين وفريقه الجزيرة وأدركوا أن واديها الرئيسي يصلح كمطار مثالي. ^{[ 51 ]} إن القدرة على اتخاذ قاعدة أو التزود بالوقود هناك من شأنها أن توسع نطاق القوة الجوية للحلفاء ليشمل كامل البحر الأدرياتيكي وعمق يوغوسلافيا. لكنهم كانوا بحاجة إلى تحصين الجزيرة، وبينما عرض الثوار لواءً واحداً، كان لا بد من إيجاد لواء آخر من مجموعة جيوش الحلفاء الخامسة عشرة التي كانت لا تزال تقاتل في وسط إيطاليا. عاد ماكلين وراندولف تشرشل إلى باري لدراسة خياراتهما. ^{[ 52 ]}

في 31 ديسمبر 1943، خلال حفل رأس السنة في مولفيتا القريبة ، التقى راندولف وماكلين بالأخوين جاك وتوم تشرشل (لا تربطهما صلة قرابة)، وهما ضابطان شابان في الكوماندوز، عرضا المساعدة ونشر وحدتهما في جزيرة فيس، رهناً بموافقة القيادة العليا. كان كل من الجنرال ألكسندر ، قائد المجموعة الخامسة عشرة للجيش، ورئيس أركانه الجنرال جون هاردينغ، حريصين على المساعدة. أدركا أن دعم المقاومة في يوغوسلافيا سيضمن تقليل عدد القوات الألمانية المتاحة للانتشار والتعزيزات على الجبهة الإيطالية. في 6 يناير 1944، صدرت الأوامر لجاك تشرشل بالقيام باستطلاع لجزيرة فيس، ^{[ 53 ]} بينما سافر ماكلين وراندولف جواً إلى مراكش للقاء رئيس الوزراء مجدداً. أُبلغ السيد تشرشل (الأب) أن يايتسه قد سقطت في يد الألمان وأن تيتو ومقر قيادته يتحركان مرة أخرى. ^{[ 54 ]} أدرك أنهم بحاجة إلى بعض التشجيع، فكتب رسالة شخصية إلى تيتو. هنأه على إنجازاته السابقة وأبدى له الأمل في تقديم المساعدة مستقبلاً. ثم أمر ماكلين بتسليمها شخصياً دون تأخير. عادوا جواً إلى باري، وسرعان ما هبطوا بالمظلات قرب بوسانسكي بتروفاتش. تألفت المجموعة من ماكلين، وراندولف، والرقيب دنكان، والرقيب كامبل (مشغل لاسلكي جديد)، والعريف آيلز (مُرسل الإشارات)، وسليم فاريش العائد من زيارة قصيرة إلى الولايات المتحدة. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

استُقبلوا لدى وصولهم من قِبل جون سيلبي وسلافكو روديتش، اللذين اصطحبا ماكلين لمقابلة تيتو في مخيم مؤقت قريب. وصلوا إلى كوخه بعد منتصف الليل بقليل، وهنأه ماكلين على منحه رتبة مارشال يوغوسلافيا في نوفمبر 1943. ثم سلمه رسالة من رئيس الوزراء، وهو ما لم يكن تيتو يتوقعه. شهد ماكلين ردة فعل تيتو، وهو يفتح الختم ويفرد الورقة السميكة التي تحمل عنوان 10 داونينج ستريت وتوقيع رئيس الوزراء في أسفلها، ومرفقة بصورة موقعة. رأى ماكلين تيتو يبتسم ويحاول ترجمة الكلمات، ويفهم الإشارات الإيجابية إلى الكفاح الحزبي ووعود المساعدة من الحلفاء، بالإضافة إلى نصائح حول المراسلات المتبادلة المستقبلية عبر ماكلين. أدرك تيتو، المقاتل السري الذي كان دائمًا في صراع مع النظام القائم، أنه وحركته قد تم الاعتراف بهما أخيرًا كحليف، وأنهما على اتصال مباشر ورسمي مع رئيس وزراء دولة عظمى. أدرك أن الاعتراف الرسمي والشعبي قد لا يكون بعيدًا. تمت الإجابة بشكل كامل على أسئلة مساهمة الأنصار في قضية الحلفاء وأفضل السبل لمساعدتهم. ^{[ 57 ]}

بعد بضعة أيام في بوسانسكي بتروفاتش المغطاة بالثلوج، انتقلت البعثة، برفقة مقر قيادة المقاومة، إلى درفار، وهي بلدة صغيرة أبعد عن الحاميات الألمانية. اتخذت البعثة منزلًا مُعدَّلًا في البلدة، بينما اختار مقر قيادة تيتو كهفًا قريبًا . ومن هناك، تمكنوا من تنسيق المساعدة للمقاومة في أجزاء أخرى من يوغوسلافيا. كان من بين المهام الرئيسية قطع خط سكة حديد ترييستي-ليوبليانا، الذي كان حيويًا لإمداد القوات الألمانية في إيطاليا، ووصلة حيوية بين الجبهتين الشرقية والغربية. تم الترتيب لإسقاط متفجرات جوًا، وأُرسل بيتر مور إلى سلوفينيا لتفجير جسر ستامبيتا ، وهو جسر رئيسي على الخط. حققت العملية، التي أُطلق عليها اسم "جلد الدب"، نجاحًا كبيرًا، حيث تضرر الجسر بشدة وبقي كذلك لبعض الوقت. وقد أثبت التعاون بين مور وقوات المقاومة المحلية فعاليته الكبيرة. ^{[ 58 ]}

بحلول ذلك الوقت، استقر الوضع إلى حد ما، وتمكنت طائرات الحلفاء من إنزال أعضاء جدد للمهمة. كان من بينهم الرائد (الطبيب) ليندسي روجرز من الفيلق الطبي للجيش الملكي (نيوزيلندا)، الذي قاد مهمته الخاصة ونظم مستشفيات ميدانية مؤقتة في جميع أنحاء الأراضي التي يسيطر عليها الثوار، مُصرًا على تطبيق معايير النظافة والانضباط الطبي وعزل وعلاج حالات التيفوس العديدة. كما تمكن من تنظيم عمليات إنزال جوي لكميات كبيرة من الأدوية. ^{[ 59 ]}

كانت إحدى أكثر الواصلات إثارة للدهشة أول بعثة عسكرية سوفيتية على الإطلاق، بقيادة الجنرال نيكولاي فاسيليفيتش كورنييف من الجيش الأحمر ، في 23 فبراير 1944. ^{[ 60 ]} بسبب تساقط الثلوج الكثيف المستمر، لم يتمكن الثوار من إخلاء مدرج واسع بما يكفي لهبوط وإقلاع الطائرات، ولم يرغب السوفيت في القفز بالمظلات. في النهاية، تم العثور على طائرتين شراعيتين من طراز هورسا ، وقامت طائرتان من طراز داكوتا برفقة مقاتلة بسحبهما. هبط الجنرال وطاقمه بسلام. ^{[ 61 ]}

بحلول شهر أبريل، ومع بدء ذوبان الثلوج وتزايد قوة حركة المقاومة، طُلب من ماكلين التوجه شخصيًا إلى لندن للاتفاق على الخطوة التالية. وقد سُمح له باصطحاب ممثل عن المقاومة، فرافقه فيليبيت. وعادوا إلى بوسانسكي بتروفاتش ومهبط الطائرات القريب. وتم نقلهم جوًا بسرعة، مع مجموعة من المقاومة المصابين بجروح خطيرة، إلى الجزائر على متن طائرة داكوتا. ومن هناك، أجرى ماكلين اتصالًا هاتفيًا بوينستون تشرشل، فأُبلغ بضرورة توجهه هو وفيليبيت إلى لندن فورًا. ^{[ 62 ]}

وجدوا البلاد في حالة ترقب، مع وجود أعداد كبيرة من القوات الأمريكية وقوات الحلفاء تستعد لغزو نورماندي . وقد تم اصطحابهم للقاء كبار ضباط الجيش، بمن فيهم الجنرال أيزنهاور، ثم رئيس الوزراء. كان فيليبيت سعيدًا لتمكنه من عرض وجهة نظره على السيد تشرشل شخصيًا، كما أنه أقام علاقات مفيدة أخرى داخل المؤسسة السياسية والصحافة، على أمل إبقاء تيتو وحركة المقاومة حاضرين في أذهان العامة. ثم عاد جوًا، وسبقته فيفيان ستريت التي تولت زمام المهمة، بينما بقي ماكلين في لندن لإجراء المزيد من المناقشات. ^{[ 63 ]}

التقى ماكلين بالمخططين المشتركين، ممثلي كل فرع من فروع القوات المسلحة، واتفق معهم على أفضل السبل لمساعدة الثوار وزيادة مساهمتهم في المجهود الحربي ككل. وعلى الصعيد السياسي، التقى بالملك بيتر الثاني، الطيار المدرب، واتفق معه على إمكانية انضمام الملك إلى سرب سلاح الجو الملكي البريطاني اليوغسلافي، وهو ما "أعجبه". ثم التقى بالدكتور إيفان شوباسيتش ، الحاكم السابق المعتدل لكرواتيا، الذي كان يسعى للتوصل إلى تسوية بين الحكومة الملكية اليوغسلافية وتيتو. وأخيرًا، التقى ببعض ضباط الاتصال البريطانيين التابعين لمقر الجنرال ميهايلوفيتش، بمن فيهم الضابط الموجود في تشيكرز برئاسة رئيس الوزراء: ^{[ 64 ]}

وجدنا أنه لا يوجد خلاف يُذكر بيننا بشأن الحقائق. كان من المتفق عليه أن التشيتنيك، رغم كونهم في مجملهم ذوي ميول إيجابية تجاه بريطانيا العظمى، كانوا أقل فعالية عسكريًا من الأنصار، وأن بعض مرؤوسي ميهايلوفيتش قد توصلوا بلا شك إلى تسويات مع العدو. وقد أثار اهتمامي أن بعض من عرفوه عن كثب، رغم إعجابهم واحترامهم له كشخص، لم يكن لديهم رأي يُذكر في ميهايلوفيتش كقائد.

بعد هذا الاجتماع بفترة وجيزة، تلقى ماكلين اتصالاً من قصر باكنغهام يفيد بأن الملك جورج السادس يرغب في مقابلته للاطلاع على "الوضع في يوغوسلافيا بشكل مباشر". استغرب ماكلين اهتمام الملك بمسألة سياسية ثانوية نسبياً، في ظل القضايا الأهم التي كانت تشغل باله آنذاك. في المقابل، كان الملك على دراية تامة بالوضع، وكان واقعياً بشأنه، وكان مهتماً بشكل أساسي بالجانب العسكري من عمل البعثة. أُعجب ماكلين كثيراً بهذا الأمر. ^{[ 65 ]}

بينما كان ماكلين يستعد لرحلة العودة، وصلته إشارة عاجلة من شارع فيفيان تفيد بوقوع هجوم جوي واسع النطاق على مقر قيادة المقاومة في 25 مايو/أيار، باستخدام طائرات شراعية وقوات مظلية، وأن المقاومة تكبدت خسائر فادحة، وأن تيتو وبعثات الحلفاء تمكنوا من الإفلات من الأسر. وبدون علمه، كانت عملية روسيلسبرونغ، المخطط لها والمنفذة بدقة متناهية ، جارية. أدرك تيتو حينها أنه لم يعد بإمكانه قيادة حركة المقاومة وهو في حالة تنقل دائم. فتقرر إخلاء المقر والبعثات، أولاً إلى باري ثم إلى فيس. نظمت القوات الجوية الملكية البريطانية الرحلة ونفذها طاقم روسي. ^{[ 66 ]}

فور وصوله إلى جزيرة فيس، تمكن تيتو من قيادة الحركة مع تعزيز التعاون مع الحلفاء. وبعد ذلك بوقت قصير، دُعي إلى نابولي للقاء القائد الأعلى لقوات الحلفاء في البحر الأبيض المتوسط، الجنرال ميتلاند ويلسون، ورئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل. وقد حقق مؤتمر نابولي نجاحًا، إذ انسجم الزعيمان جيدًا، وأشاد تشرشل بسخاء بقيادة تيتو وبمساهمة الأنصار في قضية الحلفاء. كما أصرّ على أنه لا يمكن الاعتراف سياسيًا بنظام الأنصار إلا بالتوصل إلى اتفاق ما مع الملك بيتر الثاني، وحذّر تيتو من تطبيق نظام التجميع الزراعي على النمط السوفيتي. وبعد إقامة دامت عشرة أيام، عادت المجموعة إلى فيس لإدارة الأحداث السياسية والعسكرية المقبلة. ^{[ 67 ]}

مع تقدم الحلفاء نحو برلين، كان هناك توقع بأن يقلل الألمان خسائرهم ويسحبوا قواتهم من البلقان إلى "خط دفاعي أكثر تحصينًا في الشمال". كان من شأن ذلك أن يُنعش وجودهم هناك ويعززه، ويُطيل أمد الحرب. كان لا بد من عرقلة انسحابهم من المنطقة. وضع ماكلين خطة أطلق عليها اسم " عملية أسبوع الفئران" ، وهي عبارة عن أسبوع من الهجمات المكثفة على خطوط النقل والاتصالات، وإمدادات الوقود، وتعطيل العمليات بشكل عام. سافر ماكلين إلى صربيا للإشراف على العمليات بنفسه، وبقي هناك حتى نهاية العملية، حين صدرت إليه الأوامر بالعودة إلى إيطاليا بعد أن غادر تيتو فيس بشكل مفاجئ. ^{[ 68 ]}